Ο έρωτας περνάει (και) από την τσέπη

«Μας πέρασαν την ιδέα ότι για να βρεις σύντροφο πρέπει να ξοδεύεις πολλά» - Η νέα πραγματικότητα της Gen Z.

Για κάποιους από εμάς που δεν έχουμε σύντροφο, φαίνεται όλο και πιο απίθανο να βρούμε τον έρωτα υπό τις παρούσες οικονομικές συνθήκες. Σε μια περίοδο που οι νέοι που αποφοιτούν από το κολέγιο αγωνίζονται να βρουν δουλειά, ανησυχούν για τον αυξανόμενο πληθωρισμό και έχουν να αντιμετωπίσουν την αποπληρωμή των φοιτητικών τους δανείων, είναι ορατές οι επιπτώσεις για την Gen Z: Σχεδόν το ένα τρίτο δηλώνει ότι έχει άγχος για τα χρήματα, σύμφωνα με έκθεση που διεξήγαγε τον Ιούλιο η Bank of America. Δεν είναι να απορεί κανείς, λοιπόν, που το 53% περίπου της Gen Z δεν ξοδεύει χρήματα σε ρομαντικά ραντεβού, και το 28% δηλώνει ότι ξοδεύει λιγότερα από 100 δολάρια τον μήνα, σύμφωνα με την έκθεση.

Οι φίλοι μου και εγώ το καταλαβαίνουμε απόλυτα. Ημασταν αποφασισμένοι να δούμε πιο σοβαρά τις ερωτικές μας σχέσεις φέτος, αλλά η οικονομική ανασφάλεια μας ανάγκασε να το «παγώσουμε». Κάποιοι έχουν σταματήσει να βγαίνουν ραντεβού αυτόν τον καιρό, ενώ άλλοι βγαίνουν σπανιότερα ή ξοδεύουν λιγότερα σε αυτά, είτε πληρώνοντας μισά-μισά τα έξοδα είτε κάνοντας πιο οικονομικές επιλογές.

Η νέα πραγματικότητα

Για μένα, η νέα πραγματικότητα στα αισθηματικά μου ξεκινά με το να είμαι ειλικρινής απέναντι στον εαυτό μου ως προς τις οικονομικές μου δυνατότητες και παράλληλα να βγαίνω ραντεβού με πιο ουσιαστικό τρόπο. Νωρίτερα μέσα στον χρόνο, δεν είχα κανένα πρόβλημα να ξοδέψω 40 δολάρια για να πάω σε μια εκδήλωση γνωριμιών όπου θα συναντούσα άλλα άτομα από τον χώρο της τεχνολογίας, της αστροφυσικής και των επιχειρήσεων που αναζητούν σύντροφο, και θα έπινα κοκτέιλ 22 δολαρίων σε ένα πολυτελές ρετιρέ στο Μανχάταν. (Εξωφρενικό, το ξέρω, αλλά ήταν η μόνη επιλογή ποτού που υπήρχε! Μιλάμε για τη Νέα Υόρκη, άλλωστε.)

Σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η BMO Financial Group τον Φεβρουάριο, την περίοδο εκείνη τα μέλη της Gen Z ξόδευαν κατά μέσο όρο 194 δολάρια σε κάθε ραντεβού. Η ποπ κουλτούρα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μας πέρασαν την ιδέα ότι για να βρεις την αγάπη πρέπει να ξοδεύεις πολλά όταν βγαίνεις ραντεβού και μας δημιούργησαν την εντύπωση ότι έτσι κάνουν όλοι, λέει η Λίντσεϊ Μπράιαν-Πόντβιν, ψυχοθεραπεύτρια που ειδικεύεται στα οικονομικά προβλήματα, συνεργάτις της υπηρεσίας ψηφιακών πληρωμών Cash App.

Καθώς, όμως, προχωρούσε το έτος και η οικονομική αβεβαιότητα αυξανόταν, και μόνο η σκέψη ότι θα πάω σε ένα μπαρ και θα πληρώσω τα ποτά για μένα και για ένα ακόμα άτομο – ακόμα και αν μου άρεσε – μου προκαλούσε οικονομικό άγχος. Και έτσι η συμπεριφορά μου άλλαξε: Πλέον, πηγαίνω μόνο σε δωρεάν εκδηλώσεις και συγκεντρώσεις σε σπίτια φίλων όταν θέλω να κάνω νέες γνωριμίες.

Ευτυχώς, το 67% περίπου όσων βγαίνουν ραντεβού λένε ότι δεν θα αισθάνονταν προσβεβλημένοι αν είχαν δεχθεί να βγουν με κάποιον και αυτός τους πρότεινε μια δωρεάν δραστηριότητα, σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε το 2024 η εταιρεία LendingTree. (Και, τελικά, μήπως δεν θέλω να είμαι με κάποιον που όντως αισθάνεται προσβεβλημένος από ένα ραντεβού που δεν έχει οικονομικό κόστος ή κοστίζει λίγο;)

«Η οικονομική υπευθυνότητα είναι ένα θετικό δείγμα, οπότε, τις περισσότερες φορές, ένας νέος σύντροφος θα ενθουσιαστεί αν επιδείξετε σύνεση στο θέμα των χρημάτων όταν βγαίνετε ραντεβού» λέει η Μπράιαν-Πόντβιν.

Ποιος πληρώνει

Και πάλι, με τόσο πολύ κόσμο να αγχώνεται με το οικονομικό, μπορεί να αποδειχθεί περίπλοκο να διαπραγματευτείτε ποιος θα πληρώσει τι. Ως έναν βαθμό, η παραδοσιακή αντίληψη για την εθιμοτυπία των ραντεβού δεν έχει αλλάξει. Σύμφωνα με την έρευνα της LendingTree, το 32% της Gen Z πιστεύει ότι, σε μια ετερόφυλη σχέση, στο πρώτο ραντεβού πρέπει να πληρώνει ο άνδρας, ενώ το 18% πιστεύει ότι πρέπει να πληρώνει το άτομο που πήρε την πρωτοβουλία για το ραντεβού. (Το 31% σχεδόν πιστεύει ότι θα πρέπει να πληρώσουν μισά-μισά.)

Συντάσσομαι με όσους πιστεύουν ότι θα πρέπει να πληρώνει όποιος παίρνει την πρωτοβουλία. Αν μου αρέσεις και σου ζητήσω να περάσεις χρόνο μαζί μου, δεν θέλω να διακινδυνεύσω να πεις όχι επειδή θα σκεφτείς το έξοδο. Συμφωνώ με την Τίφανι Αλίτσε, ιδρύτρια της εταιρείας Budgetnista, που παρέχει εκπαίδευση σε οικονομικά θέματα, εφόσον οι όροι του ραντεβού μπαίνουν από το άτομο που παίρνει την πρωτοβουλία, αυτός έχει την ευθύνη να επιλέξει μια δραστηριότητα εντός των οικονομικών του δυνατοτήτων.

Κάποιοι από τους φίλους μου δεν συμφωνούν με αυτή τη στρατηγική. Μια φίλη, για παράδειγμα, μου είπε ότι περιμένει από τον άνδρα να πληρώσει για να δείξει ότι νιώθει άνετα με τον ρόλο του προστάτη, ανεξάρτητα από το ποιος έχει προτείνει το ραντεβού. Ενας φίλος μού είπε ότι προτιμά να πληρώνουν ο καθένας τα δικά του ή εκ περιτροπής, για να φανεί αν το ενδιαφέρον είναι αμοιβαίο. Μια άλλη φίλη λέει ότι έχει παρατηρήσει ότι τελευταία οι περισσότεροι άνδρες με τους οποίους έχει βγει της ζήτησαν να πληρώσουν μισά-μισά, σημάδι, όπως λέει, των καινούργιων μαθηματικών των γνωριμιών.

Είναι σαφές ότι δεν υπάρχει αυστηρός και απαράβατος κανόνας για το πότε πρέπει να αρχίσετε να πληρώνετε ο καθένας τα δικά του ή για το αν θα πρέπει να μοιράζεστε τα έξοδα γενικώς, λέει ο Μόου Μπράουν, οικογενειακός θεραπευτής και ειδικός στις σχέσεις, συνεργάτης της εφαρμογής γνωριμιών Hinge. Το κλειδί είναι να υπάρχει επικοινωνία με το άλλο πρόσωπο και να πάρετε μια απόφαση που θα είναι αποδεκτή και από τους δύο. Εν τέλει, αν δεν μπορείτε καν να συμφωνήσετε ποιος θα πληρώσει σε μια έξοδο, μάλλον δεν ταιριάζετε και πολύ.

Το πάθημα

Η επικοινωνία, ωστόσο, κάποιες φορές δεν είναι τόσο απλή υπόθεση στην πράξη.

Πρόσφατα γνώρισα κάποιον στο πάρτι ενός φίλου, όπου συνδεθήκαμε μέσω της μουσικής καθώς παρακολουθούσαμε τον ήλιο να δύει πάνω από το Μπρούκλιν. Η θέα από την ταράτσα σού έκοβε την ανάσα, η έξοδος ήταν δωρεάν και, αφού του έδωσα το τηλέφωνό μου, μου ζήτησε να βγούμε ραντεβού. Και δεύτερη φορά. Πλήρωσε εκείνος και τις δύο φορές. Και ύστερα εξαφανίστηκε. Ηταν θέμα χρημάτων; Ή απλώς έλλειψη ενδιαφέροντος; Δεν ξέρω, και αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι δεν τον ρώτησα εξ αρχής ποια είναι η άποψή του για το ποιος πληρώνει στα ραντεβού – ίσως επειδή το εκτίμησα που πλήρωσε εκείνος. Το καλύτερο θα ήταν να έχω κάνει αυτή τη συζήτηση από νωρίς.

Ετσι, πήρα το μάθημά μου και στο εξής θα θυμάμαι πάντα πόσο σημαντική είναι η επικοινωνία. Εμαθα επίσης ότι το μυστικό για να βγεις ένα οικονομικό ραντεβού που να αξίζει, είναι να ξεκινάς οπλισμένος με αποφασιστικότητα και όχι με χρήματα.

Τα μπισκότα

Η Αλίτσε θυμάται μια φορά που βγήκε με έναν άνδρα ο οποίος είχε προσέξει στο προφίλ της στην εφαρμογή γνωριμιών ότι της αρέσουν πολύ τα μπισκότα με κομματάκια σοκολάτας. Ποια ήταν η ιδέα του για το πρώτο ραντεβού; Να επισκεφθούν διάφορα καταστήματα που πουλάνε μπισκότα στην πόλη και να τα αξιολογήσουν για να αποφασίσουν ποιο είναι το καλύτερο. Το ραντεβού πρέπει να κόστισε πολύ λιγότερο από 50 δολάρια, λέει η Αλίτσε, αλλά το θυμάται με πολύ τρυφερότητα. «Αν δεν έχεις αρκετά χρήματα, τότε πρέπει να ασχοληθείς ακόμα περισσότερο και να προσαρμοστείς στα ενδιαφέροντα του συγκεκριμένου προσώπου. Αν το κάνεις αυτό, αποκλείεται να χάσεις» λέει η Αλίτσε.

Οσο για μένα, δεν βάζω τον εαυτό μου σε αυτούς που έχουν βγει από το παιχνίδι των ραντεβού. Ποιος ξέρει; Ισως βρω τον έρωτα σε ένα σχετικά φτηνό μέρος.