«Ο ήχος του μέλλοντος» - Οι U2 επιστρέφουν στο στούντιο
Το ιρλανδικό ροκ κουαρτέτο επιστρέφει στις ηχογραφήσεις με τεράστιες φιλοδοξίες, μετά από ένα οκταετές διάλειμμα λόγω χειρουργικής επέμβασης του ντράμερ τους. Η επιθυμία τους είναι να κυκλοφορήσουν «ένα θορυβώδες, ασυμβίβαστο, παράλογο κιθαριστικό άλμπουμ»
Είναι επίσημο: οι U2 επέστρεψαν στο στούντιο γράφοντας νέα μουσική μετά από απουσία οκτώ ετών. Η τετραμελής ροκ μπάντα απείχε από τις ηχογραφήσεις για μεγάλο διάστημα λόγω χειρουργικής επέμβασης στον αυχένα του ντράμερ τους Λάρι Μάλεν τζούνιορ, και την ακόλουθη ανάρρωσή του. Μετά από χρόνιες ζημιές που υπέστη επί σκηνής στους αγκώνες, στα γόνατα και στον αυχένα, ο Μάλεν δεν μπορούσε να συμμετάσχει σε ηχογραφήσεις νέου υλικού (με εξαίρεση την κυκλοφορία του «Atomic City», το 2023), οδηγώντας τους U2 να προσλάβουν τον ολλανδό μουσικό Μπραμ φαν ντεν Μπεργκ για τις περυσινές εμφανίσεις τους στο Λας Βέγκας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, το συγκρότημα παρευρέθηκε στα βραβεία Ivor Novello και έγιναν η πρώτη ιρλανδική μπάντα που λαμβάνει διάκριση από μία εκ των μεγαλύτερων ακαδημιών συνθετών μουσικής στον κόσμο. Η Ivor έχει τιμήσει στο παρελθόν καλλιτέχνες του διαμετρήματος του Μπρους Σπρίνγκστιν, του Πολ ΜακΚάρτνεϊ, του Ελτον Τζον και της Κέιτ Μπους. Ο τραγουδιστής των U2, Μπόνο, δηλώνει ενθουσιασμένος με τις νέες συνθέσεις της μπάντας και λέει στο BBC ότι η χημεία των μελών της παραμένει υψηλή. «Την είχαμε στα 17 μας, την είχαμε όλα αυτά τα χρόνια, αλλά υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να τη χάσεις με τον τρόπο που γίνονται τα πράγματα στην εποχή μας», εξηγεί.
«Αλλά μόλις ξαναβρεθήκαμε στο στούντιο με τα όργανά μας, όλα πήγαν ρολόι». Την τελευταία πενταετία το συγκρότημα βρέθηκε σε φάση ενδοσκόπησης. Το 2019 ξεκίνησαν μια τουρνέ για τον εορτασμό των 42 χρόνων από την κυκλοφορία του εμβληματικού άλμπουμ τους «Joshua Tree». Ακολούθησε η πανδημία, με τον Μπόνο να γράφει τα απομνημονεύματά του με τίτλο «Surrender» και το συγκρότημα να ηχογραφεί ακουστικές εκδοχές παλιότερων τραγουδιών του, στο άλμπουμ «Songs Of Surrender». Οι περυσινές συναυλίες τους στο Λας Βέγκας επανέφεραν το κλίμα της δεκαετίας του 1990 στο Βερολίνο, τότε που κυκλοφόρησαν έναν από τους καλύτερους δίσκους τους, το «Achtung Baby».
Μετά την ολοκλήρωσή τους, οι U2 εξέδωσαν μια συλλογή με ακυκλοφόρητο υλικό από το άλμπουμ «How To Dismantle an Atomic Bomb» του 2004. «Στοχαστήκαμε λίγο το παρελθόν μας για να θυμηθούμε από πού είχε προέλθει η επιθυμία μας να ακουστούμε, αλλά επανήλθαμε στο παρόν – και τώρα μας απασχολεί το μέλλον και ο ήχος του», λέει ο Μπόνο στο BBC. «Δεν έχει ακόμα δημιουργηθεί, αλλά είναι στο χέρι μας να τον φτιάξουμε – και τώρα έχουμε την ευκαιρία να το κάνουμε». Ο μπασίστας Ανταμ Κλέιτον θυμάται ακόμα την πρώτη συγκέντρωση των τεσσάρων φίλων στην κουζίνα του Λάρι Μάλεν το 1976. «Ποτέ δεν πιστεύαμε ότι το συγκρότημα θα μπορούσε να διαρκέσει τόσο πολύ», λέει. Ο Μάλεν θυμάται ότι ένα στέλεχος της δισκογραφικής τους εταιρείας είχε συμβουλεύσει τους άλλους τρεις να τον διώξουν λόγω της περιπέτειας της υγείας του.
Τότε ο κιθαρίστας Ετζ έπαιξε μια ηλεκτρική εκδοχή του «My Way» του Σινάτρα, ως απάντηση στην πρόταση της δισκογραφικής. Ο Μπόνο αστειεύεται: «Ολοι μας γνωρίζουμε ότι ο Ετζ ήταν εκείνος που παραλίγο να διαλύσει την μπάντα όταν, το 1982, μας ανακοίνωσε ότι παρατά τη μουσική βιομηχανία, αηδιασμένος από τα παραφουσκωμένα εγώ των ανθρώπων της». Γελάει και συμπληρώνει: «Τον ρώτησα “θα κάνεις μια εξαίρεση για μένα;”. Και η απάντησή του μας έφερε εδώ που είμαστε σήμερα». Ξεκίνησαν ως μέλη της πανκ σκηνής του Δουβλίνου, με επιρροές από μπάντες όπως οι Ramones, «με τα τρίλεπτα δυνατά ροκ τραγούδια τους. Ηταν και η Πάτι Σμιθ, με τις πιο ποιητικές και κοινωνικά ευαίσθητες συνθέσεις της», θυμάται ο Κλέιτον.
«Η πανκ ροκ ήταν σαν το έτος μηδέν για εμάς», συμπληρώνει ο Μπόνο. Με τα χρόνια βελτίωσαν και διαμόρφωσαν τον αρχικά τραχύ ήχο τους, τελειοποιώντας τις δεξιότητές τους. Εμπνευσμένοι από τον αείμνηστο Μπομπ Μάρλεϊ –ομόσταβλό τους στην εταιρεία Island Records– συνειδητοποίησαν ότι η ροκ μουσική μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από σεξ και στιλ. «Ο Μπομπ μπορούσε να τραγουδήσει για οτιδήποτε ήθελε», λέει ο Μπόνο. «Τραγουδούσε στον Θεό, στις ερωμένες του, στους περαστικούς – δεν ακολουθούσε κανόνες. Ηταν ακριβώς η πιο σωστή επιρροή για εμάς, καθώς εκεί θέλαμε να φτάσουμε», εξηγεί στο BBC. Ο Μάλεν θυμίζει στους υπόλοιπους την τάση τους να φορούν γυναικεία ρούχα στα βίντεο της δεκαετίας του 1990.
Ο Μπόνο επαναλαμβάνει την καυστική κριτική του τεράστιου Πολ Γουέλερ για το συγκρότημα. «Οταν ρωτήθηκε γιατί δεν του άρεσαν οι U2, απάντησε: “Επειδή φοράνε καουμπόικες μπότες”. Δεν σχολιάζω άλλο», λέει γελώντας. Αυτά δεν ήταν τα μόνα λάθη που έχουν κάνει στην καριέρα τους. Ο Κλέιτον εξαφανίστηκε χαμένος στο αλκοόλ στη Νέα Ζηλανδία κατά τη διάρκεια της κολοσσιαίας τουρνέ της μπάντας «Zoo TV», στα τέλη της δεκαετίας του 1990 (τώρα πια έχει απεξαρτηθεί από τον αλκοολισμό), ενώ το συγκρότημα έχει επανειλημμένως ζητήσει συγγνώμη για τη λάθος απόφασή του να φορτώσει τα iPhones της εποχής με τα τραγούδια του άλμπουμ του 2014 «Songs of Innocence».
Καθώς όμως μπαίνουν στην πέμπτη δεκαετία τους, τα μέλη της μπάντας είναι έτοιμα να «υποβάλουν εκ νέου αίτηση για τη θέση του κορυφαίου συγκροτήματος στον κόσμο», όπως το είχε θέσει χαρακτηριστικά ο Μπόνο το 2001. Πριν από έναν χρόνο, ο τραγουδιστής και συνθέτης εξέφρασε την επιθυμία του να κυκλοφορήσει «ένα θορυβώδες, ασυμβίβαστο, παράλογο κιθαριστικό άλμπουμ», στο ύφος των AC/DC. «Διαθέτουμε μια ιδιοφυΐα στην κιθάρα και ο μόνος που δεν το αναγνωρίζει είναι ο ίδιος ο Ετζ» εξηγεί ο Μπόνο. «Του το λέμε κάθε μέρα, αλλά επιμένει να παίζει πιάνο – και κάποιες φορές κρουστά με κουτάλια», συμπληρώνει γελώντας. «Πρόκειται για καθαρό εκβιασμό», απαντά ο συνήθως χαλαρός κιθαρίστας. «Εκείνοι μιλούν για κιθαριστικό άλμπουμ κι εγώ είμαι στο σπίτι μου και σκέφτομαι: Κάποτε θα αναγκαστώ να το κάνω».