Η Κίνα κερδίζει τον κυβερνοπόλεμο

Η Αμερική χρειάζεται μια νέα στρατηγική αποτροπής

ι αμερικανικές εταιρείες είναι παγκόσμιοι ηγέτες στην τεχνολογία - είτε πρόκειται για καινοτόμο λογισμικό, υπηρεσίες cloud, τεχνητή νοημοσύνη ή προϊόντα κυβερνοασφάλειας. Ωστόσο, ξεκινώντας πριν από τρία χρόνια, χάκερ που πιστεύεται ότι υποστηρίζονται από την κινεζική κυβέρνηση έκαναν κάτι από το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες, η τεχνολογική υπερδύναμη, δεν μπορούσαν να αμυνθούν επαρκώς: απέκτησαν και διατήρησαν πρόσβαση σε μεγάλα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα των ΗΠΑ, αντιγράφοντας συνομιλίες και αναπτύσσοντας την ικανότητα παρακολούθησης των κινήσεων των αξιωματικών των μυστικών υπηρεσιών και των πρακτόρων επιβολής του νόμου των ΗΠΑ σε όλη τη χώρα. Η επίθεση, που ονομάστηκε «Salt Typhoon», αποτέλεσε μεγάλο μέρος μιας παγκόσμιας εκστρατείας κατά των τηλεπικοινωνιών και διείσδυσε στα συστήματα πολλών αμερικανικών παρόχων τόσο διεξοδικά που οι αξιωματούχοι σχεδόν σίγουρα δεν θα μάθουν ποτέ το πλήρες εύρος των δυνατοτήτων που πέτυχε η Κίνα για να κατασκοπεύει τις επικοινωνίες των Αμερικανών.

Ο «Τυφώνας Αλατιού» ήταν κάτι περισσότερο από μια μεμονωμένη επιτυχία των μυστικών υπηρεσιών για την Κίνα . Αντανακλούσε μια βαθύτερη, ανησυχητική πραγματικότητα. Μόλις δεκαετίες μετά την ευρεία υιοθέτηση του Διαδικτύου που άνοιξε ένα νέο πεδίο γεωπολιτικής αμφισβήτησης, η Κίνα τοποθετείται για να κυριαρχήσει στον ψηφιακό χώρο της μάχης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μείνει πίσω, αποτυγχάνοντας να εξασφαλίσουν ένα τεράστιο ψηφιακό εσωτερικό μέτωπο - και τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία που εξαρτώνται από αυτό. Επειδή ο κυβερνοχώρος δεν έχει σύνορα, η πατρίδα των ΗΠΑ βρίσκεται πάντα στη μάχη. Κάθε νοσοκομείο, δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας, αγωγός, μονάδα επεξεργασίας νερού και τηλεπικοινωνιακό σύστημα βρίσκεται στην πρώτη γραμμή και το μεγαλύτερο μέρος των κρίσιμων υποδομών των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είναι έτοιμο για μάχη.

Η κυριαρχία της Κίνας στον κυβερνοχώρο εκτείνεται πολύ πέρα από την κατασκοπεία των τηλεπικοινωνιών. Κινέζικο κακόβουλο λογισμικό έχει ανακαλυφθεί ενσωματωμένο σε συστήματα ενέργειας, ύδρευσης, αγωγών και μεταφορών των ΗΠΑ. Αυτές οι εισβολές παρουσιάζουν ελάχιστα στοιχεία παραδοσιακής συλλογής πληροφοριών. Αντίθετα, φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για δολιοφθορά, προετοιμάζοντας την Κίνα να διαταράξει τόσο την καθημερινή ζωή των Αμερικανών όσο και τις στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια μιας μελλοντικής κρίσης, η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτές τις προκαθορισμένες δυνατότητες για να καθυστερήσει στρατιωτικές κινητοποιήσεις, να παρεμποδίσει τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας ή να προκαλέσει διαδοχικές διακοπές ρεύματος. Ακόμα και εκτός από μια άμεση επίθεση, η ύπαρξή τους θα μπορούσε να αποτρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες , αυξάνοντας το φάσμα της αναστάτωσης στο εσωτερικό.

Η επίθεση Salt Typhoon κατάφερε να εξασφαλίσει τόσο ευρεία πρόσβαση εν μέρει λόγω της θεμελιώδους ασυμμετρίας μεταξύ της αυταρχικής προσέγγισης που υιοθετεί το Πεκίνο στην κυβερνοάμυνά του και της πιο δημοκρατικής προοπτικής της Ουάσινγκτον. Οι αμερικανικές αξίες απαγορεύουν το είδος της ολοκληρωμένης παρακολούθησης που στηρίζει την κυβερνοάμυνα της Κίνας και δίνει τη δυνατότητα στο Πεκίνο να διεξάγει επιθετικές επιχειρήσεις με λιγότερο φόβο αντιποίνων. Και μυριάδες ιδιωτικοί φορείς διαχειρίζονται τις κρίσιμες υποδομές των Ηνωμένων Πολιτειών, με ελάχιστη κυβερνητική εποπτεία ή πρακτική βοήθεια. Τα επίπεδα επένδυσής τους στην κυβερνοασφάλεια ποικίλλουν, με γνώμονα τα εμπορικά κέρδη. Αυτό σημαίνει ότι όταν εντοπίζονται οι κυβερνοεπιτιθέμενοι, είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι έχουν απομακρυνθεί από δίκτυα ή συστήματα. Ακόμα και όταν η απομάκρυνσή τους φαίνεται βέβαιη, είναι πιθανό να επιστρέψουν.