Μια ανάλυση του Reuters δείχνει ότι τα εργοστάσια άνθρακα στο Berkshire εκπέμπουν περισσότερα αέρια οξειδίου του αζώτου από οποιονδήποτε άλλο στόλο με καύση άνθρακα στη χώρα. Παρά τις μεγάλες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η εταιρεία αντιστάθηκε στις προσπάθειες των ρυθμιστικών αρχών να καταστήσουν τις μονάδες άνθρακα πιο καθαρές.
Tτην επιστολή του προς τους επενδυτές πέρυσι, ο Πρόεδρος της Berkshire Hathaway, Warren Buffett, προέτρεψε τους αναγνώστες να έρθουν «να εισπνεύσουν τον αέρα, να πιουν το νερό» και να παρευρεθούν στην ετήσια συνέλευση των μετόχων της εταιρείας στην Ομάχα, την πατρίδα του.
Η επιστολή, ένα έγγραφο που συλλέγεται από μετόχους, αναλυτές και πιέσεις κάθε χρόνο για πληροφορίες σχετικά με τη σκέψη του θρυλικού επενδυτή, προσπαθούσε περιπαικτικά να συνδέσει την επιτυχία του ομίλου του με το σκηνικό της πόλης της καρδιάς, στην ανατολική Νεμπράσκα κατά μήκος των συνόρων της Αϊόβα.
Μια λεπτομέρεια που παραλείφθηκε: Τα ομοσπονδιακά δεδομένα εκπομπών δείχνουν ότι η ποιότητα του αέρα της Ομάχα κατατάσσεται στο τελευταίο τρίτο των πόλεων των ΗΠΑ, που πλήττεται εν μέρει από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα που ανήκουν στην Berkshire στη γειτονική Αϊόβα. Ένα εργαλείο μοντελοποίησης της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος ή EPA, δείχνει ότι η ρύπανση από τα φυτά κάθε χρόνο προκαλεί έως και επτά πρόωρους θανάτους, 104 εκατομμύρια δολάρια σε έξοδα υγειονομικής περίθαλψης και 1.800 χαμένες σχολικές ημέρες στη μητροπολιτική περιοχή της Ομάχα, με σχεδόν 1 εκατομμύριο ανθρώπους.
Ο Buffet άρχισε να επενδύει σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας το 2000. Η Berkshire λειτουργεί επί του παρόντος δώδεκα εργοστάσια με καύση άνθρακα στην Αϊόβα, τη Γιούτα, τη Νεβάδα και το Ουαϊόμινγκ. REUTERS/Scott Morgan/Φωτογραφία αρχείου
Οι υπολογισμοί, που πραγματοποιήθηκαν από το Reuters χρησιμοποιώντας τα δεδομένα μοντελοποίησης της EPA για το 2023, εξετάστηκαν και επιβεβαιώθηκαν από τρεις εξωτερικούς επιστήμονες εκπομπών που συμβουλεύτηκαν για αυτήν την έκθεση. Οι επιστήμονες είναι όλοι ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες έρευνας χωρίς καμία σχέση με το πρακτορείο ειδήσεων ή τη βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο αέρας πάνω από την Ομάχα και άλλες περιοχές κοντά στα ντουζίνα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα του Μπέρκσαϊρ σε εθνικό επίπεδο, ρίχνει ένα βαρίδι στο περιβαλλοντικό ιστορικό μιας εταιρείας που διαφημίζεται στην πρωτοπορία της καθαρής ενέργειας. Παρά τις επενδύσεις μέχρι σήμερα 41 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, κυρίως αιολική και ηλιακή ενέργεια, η Berkshire διαχειρίζεται τον πιο βρώμικο εταιρικό στόλο άνθρακα στις ΗΠΑ με τουλάχιστον ένα σημαντικό μέτρο, σύμφωνα με έρευνα του Reuters.
Ο στόλος του εργοστασίου άνθρακα της Berkshire, ο οποίος λειτουργεί από τρεις εταιρείες κοινής ωφελείας που έχει εξαγοράσει τις τελευταίες δεκαετίες, εκπέμπει περισσότερα οξείδια του αζώτου από οποιονδήποτε άλλο στόλο άνθρακα στη χώρα, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία εκπομπών. Το Reuters ανέλυσε το πιο πρόσφατο πλήρες ημερολογιακό έτος δεδομένων εκπομπών EPA που είναι διαθέσιμα για εργοστάσια άνθρακα, από το 2023.
Γνωστά ως NOx, τα οξείδια του αζώτου είναι δηλητηριώδη αέρια και βασικά συστατικά της αιθαλομίχλης και της ομίχλης. Βοηθούν στο σχηματισμό όζοντος και μικροσκοπικών σωματιδίων αιθάλης που βλάπτουν τους πνεύμονες που μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικές ασθένειες και πρόωρο θάνατο σε κοινότητες που βρίσκονται εκατοντάδες μίλια μακριά.
Η Berkshire άσκησε πιέσεις στις ρυθμιστικές αρχές και κατέθεσε αγωγές για να αποφύγει την εγκατάσταση ακριβών ελέγχων ρύπανσης, γνωστών ως scrubbers SCR, που μπορούν να μειώσουν τα NOx και που χρησιμοποιούνται συχνότερα σε εργοστάσια άνθρακα που ανήκουν σε ανταγωνιστές. Και η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να λειτουργήσει ορισμένα από τα εργοστάσιά της με καύση άνθρακα –παλαιώνοντας εγκαταστάσεις δεκαετιών στην Αϊόβα, τη Νεβάδα, τη Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ– για χρόνια αφού πολλοί από τους εταιρικούς ανταγωνιστές της σχεδιάζουν να κλείσουν τα δικά τους, δείχνουν οι αποκαλύψεις της εταιρείας.
Σε μια απάντηση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε λεπτομερείς ερωτήσεις του Reuters, η Berkshire είπε ότι οι ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας της λειτουργούν τα εργοστάσιά τους άνθρακα «σε πλήρη συμμόρφωση με τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς νόμους, κανονισμούς και απαιτήσεις». Η εταιρεία είπε ότι δεν έχει χρησιμοποιήσει περισσότερα SCR scrubbers επειδή είναι «μια ακριβή τεχνολογία για τους πελάτες μας», αλλά έχει μειώσει τις εκπομπές μέσω άλλων μεθόδων, έχει αποσύρει νωρίς ορισμένα εργοστάσια άνθρακα και άλλα έχει μετατρέψει σε φυσικό αέριο. Η Berkshire δεν εξέτασε τα διόδια που έχουν επιβάλει τα εργοστάσια άνθρακα για την υγεία των κατοίκων που επηρεάζονται από τις εκπομπές τους.
Οι προσπάθειές της να μειώσει τη ρύπανση, πρόσθεσε η εταιρεία, μείωσαν δραστικά τις εκπομπές NOx από το χαρτοφυλάκιό της ηλεκτρικής ενέργειας τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η ενέργεια από άνθρακα αντιπροσωπεύει τώρα μόνο το 22% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Berkshire, είπε, από 71% το 2005. Η Berkshire είπε ότι σχεδιάζει να εγκαταλείψει πλήρως την ενέργεια από άνθρακα έως το 2049.
Η ανάλυση του Reuters χρησιμοποίησε ομοσπονδιακά δεδομένα εκπομπών – που υποβλήθηκαν στην EPA από τους ίδιους τους φορείς εκμετάλλευσης εργοστασίων – για να προσδιορίσει τη ρύπανση από NOx που παράγεται από τον στόλο άνθρακα της Berkshire και να τη συγκρίνει με ομολόγους της βιομηχανίας. Οι δημοσιογράφοι χρησιμοποίησαν επίσης ένα εργαλείο EPA γνωστό ως Co-Benefits Risk Assessment, ή COBRA, για να δουν πώς η ρύπανση των εργοστασίων άνθρακα του Berkshire επηρεάζει την υγεία των κοινοτήτων.
Χρησιμοποιείται ευρέως από επιστήμονες και ρυθμιστικές αρχές, το COBRA αποδίδει μια οικονομική αξία στις μεταβλητές της ρύπανσης, υπολογίζοντας το οικονομικό κόστος και το κόστος δημόσιας υγείας του μολυσμένου αέρα. Το Reuters εξέτασε επίσης χιλιάδες σελίδες κανονιστικών και εταιρικών εγγράφων και πήρε συνεντεύξεις με περισσότερους από τρεις δωδεκάδες εμπειρογνώμονες στον τομέα της ενέργειας και της ιατρικής, καθώς και με ανθρώπους που ζουν κοντά στα εργοστάσια της Berkshire.
Η εξέταση διαπίστωσε:
Το 2023, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα του Berkshire εξέπεμψαν περισσότερα NOx από οποιονδήποτε άλλο στόλο άνθρακα των ΗΠΑ, σύμφωνα με την ανάλυση των δεδομένων εκπομπών της EPA. Σε σχέση με την ενέργεια που παράγουν, τα εργοστάσια άνθρακα του Berkshire έχουν υψηλότερο μέσο ποσοστό εκπομπών NOx από οποιαδήποτε από τις 20 μεγάλες εισηγμένες εταιρείες που διαθέτουν εργοστάσια άνθρακα στον δείκτη Standard & Poor's 500 Utilities. Κανένα εργοστάσιο στο Berkshire δεν μπορεί να θεωρηθεί το πιο βρώμικο στη βιομηχανία. Αλλά ο στόλος της Berkshire στο σύνολό του οδηγεί τη βιομηχανία όσον αφορά τη ρύπανση από NOx.
Τα εργοστάσια του Berkshire παράγουν την περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια με καύση άνθρακα στη βιομηχανία χωρίς τη χρήση συστημάτων επιλεκτικής καταλυτικής αναγωγής ή SCR scrubbers, μια τεχνολογία που μπορεί να μειώσει τις εκπομπές NOx ενός εργοστασίου άνθρακα κατά περισσότερο από 80%. Διαθέσιμοι από τη δεκαετία του 1990 και ευρύτερα υιοθετημένοι από τους ανταγωνιστές της Berkshire, οι scrubbers SCR από το 2023 χρησιμοποιούνταν σε εργοστάσια που παράγουν το 62% της ενέργειας από άνθρακα στις ΗΠΑ, δείχνουν τα στοιχεία της EPA. Στο Berkshire, μόνο το 27% της ενέργειας από άνθρακα παράγεται σε λέβητες εργοστασίων άνθρακα με πλυντρίδες SCR.
Στο πλαίσιο μιας στρατηγικής περιβαλλοντικής συμμόρφωσης με επικεφαλής τον Greg Abel, πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Berkshire Hathaway Energy, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας της εταιρείας έχουν επανειλημμένα και επιτυχώς αντισταθεί στις εκκλήσεις για εγκατάσταση scrubbers SCR. Αυτό έχει εξοικονομήσει δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τις αποκαλύψεις της εταιρείας, και έχει προσφέρει στα εργοστάσια της Berkshire χαμηλότερο λειτουργικό κόστος.
Η Berkshire άσκησε πιέσεις σε ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς αξιωματούχους για ρυθμιστικές αναστολές, πολέμησε αυστηρότερες απαιτήσεις για την ποιότητα του αέρα και έπεισε την EPA το 2020 να ανατρέψει την εντολή εγκατάστασης SCR scrubbers στη Γιούτα, όπου η εταιρεία λειτουργεί δύο εργοστάσια άνθρακα που συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε πόλεις και πόλεις και εθνικό πάρκο σε όλη τη Δύση. Ένας σύμβουλος ενέργειας που προσλήφθηκε από την EPA για να επανεξετάσει τον προϋπολογισμό της Berkshire για πλυντρίδες που προτείνονται στη Γιούτα είπε στο Reuters ότι η εταιρεία, για να αποφύγει τη χρήση του εξοπλισμού, διόγκωσε την εκτίμησή της για το κόστος που απαιτείται για την εγκατάστασή του.
Ο Άμπελ αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.
Η EPA δεν απάντησε στα αιτήματα του Reuters για σχολιασμό σχετικά με τα διόδια για την υγεία των εκπομπών από τα εργοστάσια της Berkshire.
Παρά τις προόδους στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στις ΗΠΑ, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας εξακολουθεί να δημιουργεί σημαντικό κόστος για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Σε μια εποχή αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας λόγω των έντονων κυμάτων καύσωνα, των κέντρων δεδομένων για τεχνητή νοημοσύνη και των συνεχώς αυξανόμενων αναγκών της οικονομίας των ΗΠΑ, η αντίσταση της Berkshire να καθαρίσει τα εργοστάσια με καύση άνθρακα ανησυχεί γιατρούς και περιβαλλοντικούς επιστήμονες.
«Ο Warren Buffett κάνει ένα πολυεπίπεδο περιβαλλοντικό χάος που δεν χρειάζεται να καθαρίσει», είπε ο Brian Moench, ένας γιατρός του οποίου η ομάδα, Utah Physicians for a Healthy Environment, μελέτησε τον αντίκτυπο των εργοστασίων άνθρακα του Berkshire.
Γνωστός για τη λαϊκή του συμπεριφορά, τον λιτό τρόπο ζωής και τη γενναιόδωρη φιλανθρωπία του, ο Μπάφετ για περισσότερο από μισό αιώνα έκανε το Berkshire σε πρωταθλητή της αμερικανικής βιομηχανίας. Το χαρτοφυλάκιό της τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που σφυρηλατήθηκε μέσω εξαγορών όπως οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, κυμαίνεται από τους σιδηρόδρομους μέχρι τις ασφάλειες, το γρήγορο φαγητό μέχρι την ακίνητη περιουσία. Ο Buffett, 94 ετών, είναι γνωστός για την απρόσκοπτη προσέγγισή του στις εταιρείες Berkshire, επιτρέποντας στους μάνατζερ να πλοηγούνται στα διαφορετικά περιβάλλοντα της βιομηχανίας και των κανονιστικών ρυθμίσεων που αντιμετωπίζει ο καθένας.
Ο εκλιπών αντιπρόεδρος της Berkshire, Charlie Munger, είπε στους μετόχους στην ετήσια συνέλευση του 2019 ότι «το περιβαλλοντικό θέμα γίνεται ένα επίπεδο πιο κάτω από εμάς. Νομίζω ότι ο Γκρεγκ Άμπελ είναι απλά υπέροχος σε αυτό». Απωθώντας εκείνη την εποχή τις προτάσεις των μετόχων για την Berkshire να μοιραστεί περισσότερες πληροφορίες με το κοινό σχετικά με τις εκπομπές της, ο Munger πρόσθεσε: «Δεν πρόκειται να κάνουμε αναφορές όπως όλοι οι άλλοι».
Οι ενεργειακές πολιτικές είναι πιθανό να διαρκέσουν περισσότερο από τη θητεία του Buffet. Ο Άμπελ, ο οποίος ηγείται ενεργειακών επιχειρήσεων από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αναμένεται ευρέως να διαδεχθεί τον δισεκατομμυριούχο στο τιμόνι της Berkshire.
«ΚΑΚΑ ΠΡΑΓΜΑΤΑ ΣΕ ΟΛΟ ΤΟ ΑΝΘΡΩΠΙΝΟ ΣΩΜΑ»
Η ηλεκτρική ενέργεια είναι θεμελιώδης για τη σύγχρονη ζωή και την οικονομική ανάπτυξη για περισσότερο από έναν αιώνα. Οι κίνδυνοι και το κόστος που συνδέονται με την παραγωγή του αποτελούν εκ των υστέρων σκέψη για ορισμένους χρήστες. Όπως συμβαίνει με τα αυτοκίνητα και τα βιομηχανοποιημένα τρόφιμα, η ευκολία συχνά υπερτερεί των ανησυχιών σχετικά με τα μειονεκτήματα, ιδιαίτερα επειδή μεγάλο μέρος των επιβαρύνσεων για την υγεία συμβαίνει αργά και όχι πάντα σε κοινή θέα.
«Όλοι γνωρίζουμε ότι τα εργοστάσια άνθρακα έχουν αυτόν τον συνεχή αντίκτυπο που θα αυξήσει τον κίνδυνο άσθματος, καρδιακών προσβολών και θανάτου», δήλωσε η Έλενα Κρίγκερ, η οποία επιβλέπει την επιστημονική έρευνα στο PSE Healthy Energy, ένα ινστιτούτο πολιτικής με έδρα την Καλιφόρνια. «Αλλά είναι πολύ, πολύ δύσκολο να εντοπιστεί ένας μόνο θάνατος. Και αυτό καθιστά πολύ δύσκολο να δείξουμε το δάχτυλο σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη εγκατάσταση».
Η ζημιά είναι σημαντική.
Σύμφωνα με την ανάλυση COBRA του Reuters, τα περίπου 200 εργοστάσια άνθρακα που εξακολουθούν να λειτουργούν στις ΗΠΑ κάθε χρόνο προκαλούν έως και 8.400 πρόωρους θανάτους και 130 δισεκατομμύρια δολάρια σε υπερβολικό κόστος υγειονομικής περίθαλψης. Τα εργοστάσια άνθρακα του Berkshire εκτιμάται ότι θα προκαλέσουν έως και 260 θανάτους και 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες για την υγεία, δείχνει το μοντέλο. Η ανάλυση του Reuters, είπε ο Krieger, προσφέρει «ένα εύλογο πορτρέτο του μεγέθους των επιπτώσεων στην υγεία από αυτά τα εργοστάσια άνθρακα».
Οι υπολογισμοί COBRA του πρακτορείου ειδήσεων εξετάστηκαν επίσης από τον Nicholas Mailloux, ειδικό στις επιπτώσεις των ενεργειακών συστημάτων στην υγεία στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν. Ο Τιμ Κάντι, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, ο οποίος είναι ειδικός στη ρύπανση στα εργοστάσια άνθρακα, επανεξέτασε τους υπολογισμούς του Reuters για τις εκπομπές NOx.
Το NOx, μεταξύ των χειρότερων ατμοσφαιρικών ρύπων, είναι πρόδρομος για το επικίνδυνο όζον στο επίπεδο του εδάφους και τα λεπτά σωματίδια. Οι πυρκαγιές και οι απολήξεις των οχημάτων είναι επίσης μεγάλες πηγές NOx, που μπορούν να ταξιδέψουν πάνω από 1.000 μίλια για να προκαλέσουν μακρινή αιθαλομίχλη και αιθάλη. Η σωματιδιακή ρύπανση που βοηθά να σχηματιστεί το NOx μπορεί να διεισδύσει στην κυκλοφορία του αίματος και στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας σε αναπνευστικά προβλήματα, καρκίνους και άλλες ασθένειες. Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.
Ο Joel Schwartz, επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που μελετά τη ρύπανση και την ανθρώπινη υγεία, είπε ότι δεν υπάρχει γνωστό ασφαλές όριο για την έκθεση σε σωματίδια αιθάλης που σχηματίζονται από NOx. «Επηρεάζει συστήματα που κάνουν άσχημα πράγματα σε όλο το ανθρώπινο σώμα», είπε στο Reuters.
Οι μονάδες άνθρακα είναι επίσης μεγάλες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που θερμαίνει το κλίμα, ή CO2, ένα αέριο που δεν αφαιρείται από τα scrubbers SCR. Μια ερευνητική έκθεση από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης-Amherst πέρυσι διαπίστωσε ότι η Berkshire κατατάχθηκε στην τέταρτη θέση μεταξύ των κορυφαίων εταιρειών που εκπέμπουν CO2 – από οποιονδήποτε κλάδο – στις ΗΠΑ. Η έκθεση βασίστηκε σε δεδομένα από το 2022.
Σε αντίθεση με πολλές μεγάλες βιομηχανικές εταιρείες, η Berkshire δεν εκδίδει ετήσιες εκθέσεις σχετικά με τις εκπομπές CO2 σε ολόκληρη την εταιρεία. Η εταιρεία λέει ότι στοχεύει σε καθαρές μηδενικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου έως το 2050.
Η ηλεκτρική ενέργεια με καύση άνθρακα βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό στο λυκόφως της στις ΗΠΑ
Τα υπόλοιπα εργοστάσια άνθρακα της χώρας παράγουν περίπου το 16% της ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο από το επίπεδο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία έχει επιδιώξει πιο επιθετικά τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αλλά είναι ένα κλάσμα της εξάρτησης του 52% από τον άνθρακα το 1990, όταν οι ΗΠΑ είχαν σχεδόν 500 εργοστάσια άνθρακα, σύμφωνα με στοιχεία από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ και από την Eurelectric, έναν βιομηχανικό όμιλο με έδρα τις Βρυξέλλες.
Ο άνεμος και το φυσικό αέριο, τώρα το κορυφαίο καύσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, αντιπροσωπεύουν μεγάλο μέρος της ηλεκτρικής παραγωγής της Berkshire. Ωστόσο, η εταιρεία εξακολουθεί να βασίζεται στον άνθρακα για περισσότερο από το ένα πέμπτο της γενιάς της, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας.
Η Berkshire επιβράδυνε πρόσφατα ορισμένες πρωτοβουλίες για να απογαλακτιστεί περαιτέρω.
Στη Γιούτα, η μονάδα της PacifiCorp, αφού ανακοίνωσε σχέδια για μεγάλες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, πέρυσι άλλαξε πορεία και είπε ότι θα παρατείνει τη διάρκεια ζωής των δύο εργοστασίων άνθρακα εκεί. Σε μια δήλωση του Απριλίου, η PacifiCorp είπε ότι οι πιο αργές από τις αναμενόμενες αλλαγές στον κανονισμό το καθιστούν ελκυστικό.
«Το λυκόφως του άνθρακα φαίνεται να μετατρέπεται σε μια περίεργη ανατολή», είπε η Ulla Reeves, διευθύντρια του προγράμματος καθαρού αέρα στο National Parks Conservation Association, μία από τις πολλές περιβαλλοντικές ομάδες που στο ομοσπονδιακό δικαστήριο έχουν ζητήσει αυστηρότερους κανονισμούς κατά των φυτών της Γιούτα.
«ΈΝΑ ΜΑΥΡΟ ΣΥΝΝΕΦΟ ΠΟΥ ΚΥΛΙΕΙ»
Η Berkshire άρχισε να προσθέτει ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας στο χαρτοφυλάκιό της το 2000, όταν αγόρασε τη MidAmerican Energy που εδρεύει στην Αϊόβα. Μεταξύ των πέντε εργοστασίων με καύση άνθρακα αυτής της εταιρείας είναι το Walter Scott Jr Energy Center, μια εγκατάσταση 50 ετών στο Council Bluffs της Αϊόβα, 10 μίλια κάτω από τον ποταμό Μιζούρι από τα κεντρικά γραφεία του Berkshire στην Omaha. Τα άλλα τέσσερα εργοστάσια άνθρακα της MidAmerican στην Iowa προσθέτουν όλα στον απολογισμό NOx της Berkshire, αλλά ο Walter Scott, σύμφωνα με τα στοιχεία της EPA, είναι η μεγαλύτερη βιομηχανική πηγή ρύπανσης NOx στην περιοχή της Omaha, εκπέμποντας 4.000 τόνους μόνο το 2023.
Η εγκατάσταση πήρε το όνομά της προς τιμήν ενός από τους παιδικούς φίλους του Μπάφετ, ο οποίος ήταν επίσης μεγάλος επενδυτής στο MidAmerican. Λειτουργεί με δύο λέβητες, εκ των οποίων ο ένας δεν διαθέτει SCR scrubber. Η ρύπανση από το εργοστάσιο εγκαθίσταται πάνω από την Ομάχα τις ημέρες που φυσούν άνεμοι από νότια και νοτιοανατολικά, ένα τυπικό καιρικό μοτίβο, σύμφωνα με τον Dan Goldberg, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο George Washington που χρησιμοποιεί δορυφορικά δεδομένα για να εξετάσει τις αλλαγές στην ποιότητα του αέρα σε πραγματικό χρόνο.
Το 2023, οι κάτοικοι του μετρό της Ομάχα είχαν «καλό» αέρα για να αναπνέουν μόνο τις μισές μέρες του χρόνου, σύμφωνα με τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται από τον Δείκτη Ποιότητας Αέρα της EPA. Κατατάχθηκε στην 299η θέση στην ποιότητα του αέρα από 416 μικρές και μεγάλες περιοχές του μετρό των ΗΠΑ, σύμφωνα με ανάλυση του Reuters για τα δεδομένα της EPA. Το Metro Omaha είχε 25 ημέρες το 2023 όταν η ποιότητα του αέρα κρίθηκε ανθυγιεινή για ευαίσθητες ομάδες, κατατάσσοντας στο χαμηλότερο 10% μεταξύ των περιοχών του μετρό των ΗΠΑ με βάση αυτή τη μέτρηση. Αυτό προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από το καταστροφικό για τους πνεύμονες όζον που ξεπέρασε τα όρια EPA σε 23 ημέρες, το μεγαλύτερο μέχρι στιγμής για την Ομάχα αυτόν τον αιώνα.
«Αν είχα ένα παιδί με άσθμα, σίγουρα δεν θα ήθελα να ζήσω στην Ομάχα», είπε η Βίλμα Σούμπρα, επιστήμονας και περιβαλλοντικός σύμβουλος με έδρα τη Λουιζιάνα που υπηρέτησε στο Εθνικό Συμβουλευτικό Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης της EPA.
Ο δήμαρχος της Ομάχα, Jean Stothert, δεν απάντησε σε μηνύματα που ζητούσαν σχόλια για την ποιότητα του αέρα της πόλης.
Ο Γουόρεν Μπάφετ κάνει ένα πολυεπίπεδο περιβαλλοντικό χάος που δεν χρειάζεται να καθαρίσει.
Ο Brian Moench, ένας γιατρός του οποίου η ομάδα, Utah Physicians for a Healthy Environment, μελέτησε τον αντίκτυπο των εργοστασίων άνθρακα του Berkshire
Στο email της στο Reuters, η Berkshire είπε ότι η MidAmerican επενδύει δισεκατομμύρια σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τα εργοστάσια άνθρακα της Αϊόβα λειτουργούν υπό τη «λεπτομερή επίβλεψη των τοπικών ρυθμιστικών φορέων» και ως μέρος της «υπόσχεσης της MidAmerican στους πελάτες να παρέχουν ασφαλή, αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή ενέργεια».
Μια μέρα πέρυσι, ένας τεράστιος σωρός άνθρακα κάθισε έξω από το εργοστάσιο του Walter Scott. Όταν πνέει αέρας πάνω από τον ποταμό Μιζούρι, η μαύρη σκόνη πετάει από το απόθεμα σε κοντινές γειτονιές. «Είναι σαν ένα μαύρο σύννεφο που κυλάει», είπε ο Treg Hecker, ο οποίος ζει δύο μίλια μακριά και λέει ότι μερικές φορές πρέπει να αφαιρέσει τη σκόνη από τα πλαϊνά του σπιτιού του. Η ιατρική έρευνα δείχνει ότι οι κοινότητες κοντά σε αποθέματα άνθρακα μπορεί να έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης πνευμονικών, νεφρών και άλλων παθήσεων λόγω τέτοιας σκόνης.
«Οι εγκαταστάσεις μας χρησιμοποιούν μεθόδους για την εξάλειψη της σκόνης άνθρακα από την εγκατάστασή της», ανέφερε η Berkshire στο email της, «και η τρέχουσα ηγετική μας ομάδα δεν γνωρίζει καμία επίσημη καταγγελία που έχει υποβληθεί στις ρυθμιστικές αρχές».
Περίπου 11 μίλια βορειοδυτικά του Walter Scott βρίσκεται η North Omaha, μια κυρίως μαύρη περιοχή με τον υψηλότερο επιπολασμό άσθματος στη Νεμπράσκα. Το ποσοστό άσθματος στη Βόρεια Ομάχα είναι σχεδόν 13% του πληθυσμού, σύμφωνα με στοιχεία του 2021 από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, ξεπερνώντας τον κρατικό μέσο όρο του 8,8% και τον εθνικό μέσο όρο του 7,7%.
Για χρόνια, μέλη της κοινότητας των Μαύρων της Ομάχα παραπονιούνται για ρύπανση από ένα άλλο κοντινό εργοστάσιο άνθρακα, τον Σταθμό της Βόρειας Ομάχα. Το εργοστάσιο, το οποίο λειτουργεί χωρίς SCR scrubber, απέχει μόλις δύο μίλια από τη γειτονιά. Λειτουργεί από την Omaha Public Power District, μια κρατική εταιρεία κοινής ωφέλειας, και έχει στοχοποιηθεί σε δημόσιες ακροάσεις από ακτιβιστές της γειτονιάς που πιέζουν για αυστηρότερους περιορισμούς της ρύπανσης εκεί.
Η OPPD αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τα τελευταία 20 χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία της EPA, ο Walter Scott έχει παραγάγει 403.000 τόνους NOx και ρύπανση από διοξείδιο του θείου που παράγει αιθάλη, 22% περισσότερο από τον σταθμό North Omaha. Ο Preston Love Jr, ένας μακροχρόνιος συνήγορος των κατοίκων της Βόρειας Ομάχα, είπε ότι οι κίνδυνοι από το εργοστάσιο του Berkshire έχουν ξεφύγει σε μεγάλο βαθμό από την προσοχή της κοινότητας.
«Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι τους συμβαίνει», είπε ο Love στο Reuters. «Ζουν και πεθαίνουν χωρίς να το ξέρουν ποτέ».
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ο Μέμφις Ζαμπάουα, ένα 12χρονο αγόρι από τη Δυτική Ομάχα, μια άλλη γειτονιά της πόλης, διαγωνίστηκε σε έναν τοπικό αγώνα αντοχής. Παρά τη διάγνωση άσθματος, το Μέμφις έτρεχε σε μια περίοδο υψηλής ρύπανσης στην Ομάχα. Ο δείκτης ποιότητας αέρα της πόλης, μια μέτρηση που χρησιμοποιούν οι δημόσιοι υπάλληλοι για να προειδοποιούν το κοινό για τον ανθυγιεινό αέρα, εκείνη την εβδομάδα ξεπέρασε το 154 για μικροσκοπική ρύπανση αιθάλης, ένα μέτρο εκπομπών λεπτών σωματιδίων, η υψηλότερη βαθμολογία του έτους. Η ρύπανση αιθάλης την ημέρα του αγώνα κατέγραψε βαθμολογία 75, ένα «μέτριο» επίπεδο που μπορεί ακόμα να εγκυμονεί κινδύνους για ορισμένους ασθματικούς.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Μέμφις έφερε τη συσκευή εισπνοής για το άσθμα και τη χρησιμοποίησε τουλάχιστον μία φορά, σύμφωνα με μια έκθεση του αστυνομικού τμήματος της Ομάχα. Αλλά ενώ έτρεχε κάτω από έναν λόφο, κατέρρευσε. Η καρδιά του σταμάτησε να χτυπά. Μια νοσοκόμα έτρεξε στο πλευρό του Μέμφις και ξεκίνησε ΚΑΡΠΑ, είπε η αστυνομία. Οι διασώστες τον μετέφεραν εσπευσμένα σε τοπικό νοσοκομείο, όπου και ανάρρωσε.
Η ιατρική έρευνα έχει δείξει ότι η ρύπανση των φυτών άνθρακα μπορεί να επιδεινώσει το άσθμα και ότι τα μικροσκοπικά σωματίδια αιθάλης μπορούν να προκαλέσουν καρδιακές προσβολές. Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε, ωστόσο, εάν η ποιότητα του αέρα εκείνης της εβδομάδας, πόσο μάλλον οι εκπομπές από τοπικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, προκάλεσαν καρδιακή ανακοπή στο Μέμφις. Η σύνδεση μιας ακριβούς αιτίας με την ασθένεια οποιουδήποτε ατόμου είναι συχνά δύσκολη, ακόμη και αδύνατη. Οι γονείς του Μέμφις, Έριν και Τζάστιν Ζαμπάουα, είπαν στο Reuters ότι δεν μπορούν να αποδώσουν ευθύνες για την κατάρρευση του γιου τους.
“ΟΣΟ ΔΥΝΑΤΟΝ ΑΚΡΙΒΟ”
Περίπου 1.000 μίλια δυτικά, η Γιούτα είναι γνωστή για τις πλαγιές των Βραχωδών Βουνών, τις κόκκινες αψίδες βράχων και τα εθνικά πάρκα με πανοραμική θέα. Λιγότερο διαφημίζονται τα προβλήματα ποιότητας του αέρα της πολιτείας, τα οποία οι ειδικοί λένε ότι εν μέρει προέρχονται από τη μεγάλη εξάρτηση από την ενέργεια από άνθρακα - πηγή σχεδόν του μισού ηλεκτρισμού της Γιούτα, δείχνουν ομοσπονδιακά ενεργειακά στοιχεία, περίπου τρεις φορές τον εθνικό μέσο όρο.
Περιτριγυρισμένη από βουνά, η Σολτ Λέικ Σίτι, η ταχέως αναπτυσσόμενη πρωτεύουσα της πολιτείας, κατατάσσεται συχνά μεταξύ των χειρότερων πόλεων στον κατάλογο της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων για τη ρύπανση του όζοντος και τα επικίνδυνα σωματίδια. Η τοπογραφία της κοιλάδας παγιδεύει την αιθαλομίχλη από βιομηχανικές εκπομπές, οχήματα και άλλες πηγές, δημιουργώντας μερικές φορές ένα μπολ με θολή ρύπανση.
Hunter και Huntington, τα δύο εργοστάσια άνθρακα που κατέχει το Berkshire περισσότερα από 100 μίλια νότια του Salt Lake City, και παράγουν αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσουν περίπου 800.000 σπίτια. Χτισμένα τη δεκαετία του 1970, κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης εξόρυξης άνθρακα στην κεντρική Γιούτα, τα εργοστάσια έγιναν μέρος του χαρτοφυλακίου της Berkshire το 2006, όταν εξαγόρασε την PacifiCorp, ιδιοκτήτρια εταιρειών κοινής ωφέλειας σε πολλές δυτικές πολιτείες. Καμία από τις εγκαταστάσεις δεν είναι εξοπλισμένη με scrubbers SCR.
Το 2023, τα στοιχεία της EPA δείχνουν ότι οι Hunter και Huntington είχαν ποσοστά ρύπανσης με NOx περίπου 60% υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο για τα εργοστάσια άνθρακα και περισσότερο από το διπλάσιο του μέσου όρου των μονάδων με πλυντρίδες SCR. Τα δύο εργοστάσια είναι υπεύθυνα για μέρος της αιθαλομίχλης του Salt Lake, προκαλώντας έως και 8,4 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε κόστος υγειονομικής περίθαλψης εκεί, σύμφωνα με στοιχεία της EPA.
Μεγάλο μέρος των εκπομπών τους τροφοδοτεί επίσης την περιφερειακή ρύπανση από ομίχλη αλλού, ιδίως στα εθνικά πάρκα Arches και Canyonlands. Το φυσικό εύρος ορατότητας στο Canyonlands, το οποίο προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες στα φαράγγια και τα βουνά του κάθε χρόνο, μια καθαρή μέρα μπορεί να εκτείνεται σε μια μαγευτική απόσταση 200 μιλίων. Αλλά το 2023, η ρύπανση μερικές μέρες μείωσε το εύρος κατά σχεδόν 40%, σύμφωνα με ομοσπονδιακά δεδομένα ορατότητας για εθνικά πάρκα.
Η ρύπανση προκαλείται από μια ποικιλία βιομηχανικών πηγών και οχημάτων. Εντός πέντε ετών, ωστόσο, τα εργοστάσια άνθρακα Hunter και Huntington προβλέπεται να είναι οι δύο κορυφαίοι εκπομποί της ρύπανσης των σωματιδίων NOx στο Canyonlands, σύμφωνα με την EPA. Η παραγωγή NOx των φυτών βοηθά επίσης στο σχηματισμό επιβλαβούς για την υγεία ρύπανσης από το όζον. Τα φαράγγια και οι κοντινές περιοχές άγριας φύσης έχουν υπερβεί το ομοσπονδιακό όριο υγείας για το όζον σε 19 διαφορετικές ημέρες από το 2018, συμπεριλαμβανομένων τριών το 2024, σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης αέρα της EPA.
Ο Χάντερ και ο Χάντινγκτον ενσαρκώνουν επίσης την επιτυχία της Berkshire που αντιτίθενται σε αυστηρότερους περιορισμούς NOx, συμπεριλαμβανομένης μιας καλά τεκμηριωμένης νομικής μάχης που της επέτρεψε να αποφύγει την εγκατάσταση πλυντηρίων SCR εκεί. Με επικεφαλής τον Abel, τον προστατευόμενο του Buffett και τον ενεργειακό προϊστάμενο της Berkshire, η ώθηση κατά των ρυθμιστικών αρχών οφείλεται στην εστίασή του στο τελικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις τακτικές της εταιρείας.
Ο Άμπελ είναι «ένας τέλειος τύπος», είπε ο Στίβεν Γκάιερ, δικηγόρος και πρώην διευθυντής περιβάλλοντος στη MidAmerican, την πρώτη εταιρεία κοινής ωφέλειας της Berkshire. «Τα πάντα έχουν να κάνουν με τα κέρδη». Ο Guyer άφησε την εταιρεία το 2008 και τώρα είναι ειλικρινής επικριτής των περιβαλλοντικών πολιτικών της Berkshire στο Περιβαλλοντικό Συμβούλιο της Αϊόβα, έναν οργανισμό που υποστηρίζει την καθαρή ενέργεια.
Στο email της στο Reuters, η Berkshire είπε ότι έχει κάνει ορισμένα από τα εργοστάσια της PacifiCorp πιο καθαρά ακόμη και χωρίς SCR scrubbers. Πέρυσι, για παράδειγμα, η PacifiCorp μετέτρεψε δύο από τους τέσσερις λέβητες άνθρακα στο εργοστάσιό της Jim Bridger, στο Wyoming, για να λειτουργούν με φυσικό αέριο.
Το 2015, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, η EPA αξιολογούσε αυστηρότερα πρότυπα για τη ρύπανση του όζοντος. Εκείνη τη χρονιά, σύμφωνα με υπομνήματα του πρακτορείου, ο Άμπελ συναντήθηκε δύο φορές με την Τζίνα ΜακΚάρθι, διαχειριστή της EPA εκείνη την εποχή. Τα σημειώματα δεν αποκάλυψαν λεπτομέρειες για τις συναντήσεις.
Η EPA αρνήθηκε να σχολιάσει τις συναντήσεις.
Ο McCarthy δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Το επόμενο έτος, η EPA διέταξε την PacifiCorp να εγκαταστήσει πλυντρίδες SCR στο Hunter και στο Huntington. Μέσα σε πέντε χρόνια, είπε ο οργανισμός, οι πλυντρίδες θα μείωναν τη ρύπανση από NOx από τα δύο εργοστάσια κατά περίπου 80%. «Η EPA ενεργεί για να μειώσει την περιφερειακή ομίχλη στη Γιούτα και να βελτιώσει την ορατότητα στα Εθνικά Πάρκα», έγραφε ένα δελτίο τύπου σχετικά με την απόφαση εκείνη την εποχή.
Μήνες αργότερα, η PacifiCorp κατέθεσε μήνυση για να μπλοκάρει το σχέδιο σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ντένβερ. Κατά τη διάρκεια δύο ετών δικαστικής διαμάχης, η Berkshire αντιστάθηκε στις εντολές της EPA, υποστηρίζοντας ότι η υψηλή τιμή για δύο πλυντρίδες SCR σε κάθε ένα από τα εργοστάσια θα υπερέβαινε τα οφέλη. Το εκτιμώμενο συνολικό κόστος των 711 εκατομμυρίων δολαρίων, είπε, θα αναγκάσει την PacifiCorp να αυξήσει τα ποσοστά για τους πελάτες.
Η EPA προσέλαβε την Andover Technology Partners, σύμβουλο ελέγχου της ρύπανσης στην περιοχή της Βοστώνης, για να ελέγξει την εκτίμηση της Berkshire. Ο Andover είπε ότι τα έργα SCR στα δύο εργοστάσια θα μπορούσαν να γίνουν για 517 εκατομμύρια δολάρια, ή περίπου 30% λιγότερο.
Η PacifiCorp, διαπίστωσε η συμβουλευτική εταιρεία, υπερεκτίμησε το κόστος συμπεριλαμβάνοντας αντικείμενα όπως πινακίδες στάθμευσης, θρυμματισμένους βράχους για δρόμους και σταθμούς πλύσης ματιών των εργαζομένων. Αυτά τα έξοδα, είπε ο Andover, δεν έχουν καμία σχέση με τους ελέγχους SCR, προσθέτοντας ότι η PacifiCorp διόγκωσε επίσης τις εκτιμήσεις για τους φόρους ακινήτων και τα καύσιμα που απαιτούνται για την παραγωγή ατμού. «Κάνουν τα έργα να φαίνονται όσο πιο ακριβά γίνεται», είπε ο James Staudt, ιδιοκτήτης της Andover Technology.
Σε σχόλια του 2016 που δημοσιεύθηκαν από την EPA, η PacifiCorp περιέγραψε την κριτική του Andover ως "εξαιρετικά εσφαλμένη". Η EPA, στα ίδια σχόλια, υπερασπίστηκε την έκθεση.
Το 2020, υπό τη διοίκηση του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η EPA ανέστρεψε την εντολή της εποχής Ομπάμα για την εγκατάσταση πλυντηρίων SCR στο Χάντερ και το Χάντινγκτον. Επειδή η PacifiCorp το 2015 είχε κλείσει ένα άλλο εργοστάσιο στη Γιούτα, επίσης με καύση άνθρακα, είχε βοηθήσει την κυβέρνηση να επιτύχει μακροπρόθεσμους στόχους, ανέφερε η υπηρεσία.
Από το 2023, η Berkshire είχε αποφύγει την εγκατάσταση πλυντηρίων SCR σε όλους εκτός από τέσσερις από τους 24 λέβητες με καύση άνθρακα σε δώδεκα σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, δείχνουν τα στοιχεία της EPA. Μόνο στη Γιούτα και στο Ουαϊόμινγκ, σύμφωνα με μια επιστολή που έστειλε η PacifiCorp στην EPA το 2022, η Berkshire εξοικονόμησε έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια επειδή δεν χρειάζεται να εγκαταστήσει πιο προηγμένους ελέγχους ρύπανσης.
Τα τελευταία χρόνια, οι ειδικοί στην ποιότητα του αέρα και οι υποστηρικτές της καθαρής ενέργειας είχαν μερικούς νέους λόγους να είναι αισιόδοξοι για τη Γιούτα. Σε μια κανονιστική κατάθεση του Μαΐου 2023, η PacifiCorp είπε ότι σχεδίαζε να κλείσει τους Hunter και Huntington μέχρι το 2032. Στη θέση τους, έγραψε η εταιρεία, εξέταζε την κατασκευή δύο μικρών πυρηνικών σταθμών στις τοποθεσίες.
Η εταιρεία σχεδίαζε και άλλες επενδύσεις καθαρής ενέργειας κατά την επόμενη δεκαετία. Στις ρυθμιστικές καταθέσεις, η PacifiCorp είπε ότι οι επενδύσεις θα δημιουργήσουν 13 γιγαβάτ υποδομής ανανεώσιμης αιολικής και ηλιακής ενέργειας σε διάφορες δυτικές πολιτείες, αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσουν περίπου 10 εκατομμύρια κατά μέσο όρο σπίτια στις ΗΠΑ.
Όμως η αισιοδοξία ήταν βραχύβια.
Τον Ιούνιο του 2023, η PacifiCorp έχασε μια υψηλού προφίλ μήνυση που υποβλήθηκε από επιζώντες της πυρκαγιάς στο Όρεγκον, όπου μια κριτική επιτροπή βρήκε τις γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος της υπεύθυνες για την πυροδότηση μιας πυρκαγιάς. Η απόφαση δημιούργησε το φάσμα ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας της Berkshire θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν δισεκατομμύρια περισσότερα σε παρόμοιες υποχρεώσεις. Η PacifiCorp αναγκάστηκε να αφήσει στην άκρη μετρητά, σύμφωνα με τις ρυθμιστικές καταθέσεις, η PacifiCorp διέκοψε πολλές από τις προγραμματισμένες επενδύσεις της σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, η PacifiCorp δήλωσε σε μια ρυθμιστική κατάθεση ότι θα διατηρήσει τα εργοστάσια άνθρακα στη Γιούτα να λειτουργούν για πολλά χρόνια ακόμη, χωρίς συσκευές πλύσης SCR. Οι επιχειρήσεις του Huntington αναμένεται τώρα να διαρκέσουν επιπλέον τέσσερα χρόνια, έως το 2036, και του Hunter μια ολόκληρη δεκαετία περισσότερο από ό,τι προβλεπόταν προηγουμένως, μέχρι το 2042, ανέφερε η κατάθεση.
Η ρύπανση από τα φυτά δεν μένει μόνο στη Γιούτα. Η μοντελοποίηση COBRA δείχνει ότι αυξάνει επίσης τις βλάβες για την υγεία εκατοντάδες μίλια μακριά, σε μεγάλες πόλεις όπως το Ντένβερ, το Λος Άντζελες και το Φοίνιξ.
Ξεχωριστά, η EPA υπέστη πρόσφατα μια οπισθοδρόμηση στο «Σχέδιο καλής γειτονίας», μέρος μιας μακροχρόνιας πρωτοβουλίας για τον περιορισμό των επιπτώσεων που έχουν οι εκπομπές των εργοστασίων άνθρακα στις γύρω πολιτείες. Σύμφωνα με το σχέδιο, τα εργοστάσια άνθρακα της Γιούτα θα υπόκεινται σε νέους κανόνες που καταπολεμούν τη διακρατική ρύπανση από το όζον. Τον Ιούνιο, ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ μπλόκαρε το σχέδιο , εν αναμονή περαιτέρω προσφυγών από αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του Berkshire. Μεταξύ των ανταγωνιστών κοινής ωφελείας, ο βιομηχανικός κολοσσός ήταν ο πιο ενεργός στην αντιπολίτευση του, υποβάλλοντας 125 διαφορετικές γραπτές αντιρρήσεις για την πρωτοβουλία, σύμφωνα με ένα συνοπτικό έγγραφο της EPA.
Η απόφαση αφήνει «τα αντίθετα κράτη ελεύθερα να συνεχίσουν να συνεισφέρουν σημαντικά στα προβλήματα του όζοντος των γειτόνων τους κατά τον άνεμο», έγραψε η δικαστής Amy Coney Barrett σε μια αντίθετη γνώμη. Δεν είναι σαφές ποιες αλλαγές μπορεί να συμβούν στο ομοσπονδιακό ρυθμιστικό τοπίο στην επόμενη κυβέρνηση Τραμπ, αλλά ο επερχόμενος πρόεδρος έκανε εκστρατεία με υποσχέσεις να περιορίσει τους περιβαλλοντικούς κανόνες και να ενθαρρύνει τις εταιρείες ενέργειας να αξιοποιήσουν περαιτέρω τα ορυκτά καύσιμα.
Οι κρατικοί αξιωματούχοι στη Γιούτα ήταν φιλικοί προς τον κλάδο. Όπως και με άλλους υποστηρικτές της συνεχιζόμενης παραγωγής άνθρακα, οι νομοθέτες της Γιούτα ανέφεραν την αξιοπιστία του καυσίμου σε σύγκριση με την αιολική και ηλιακή ενέργεια, των οποίων η παραγωγή μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον καιρό και το φως της ημέρας. «Πολλοί άνθρωποι κοιμούνται καλύτερα, γνωρίζοντας ότι αυτά τα εργοστάσια άνθρακα εξακολουθούν να τροφοδοτούν το δίκτυο», δήλωσε ο James Scott Holladay, οικονομολόγος ενέργειας στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί.
Τον Μάρτιο, το νομοθετικό σώμα της Πολιτείας της Γιούτα ψήφισε έναν νόμο που θα μπορούσε να διατηρήσει τον άνθρακα ως προνομιακή πηγή ενέργειας εκεί. Οι νομοθέτες της Γιούτα πρόσφεραν επίσης προστασία στην PacifiCorp έναντι των υποχρεώσεων από τις πυρκαγιές, διαθέτοντας χρήματα από τους φορολογούμενους σε ένα ταμείο που θα μπορούσε να καλύψει το κόστος από τις φλόγες που πυροδοτήθηκαν από καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος.
Στην περσινή συνέλευση των μετόχων, ο Buffett και ο Abel επαίνεσαν το ταμείο και επαίνεσαν τη Γιούτα για την παροχή ευνοϊκών κανονιστικών ρυθμίσεων στις επιχειρήσεις κοινής ωφελείας. Η Γιούτα, είπε ο Άμπελ, είναι «το καλύτερο παράδειγμα που έχουμε. Είναι το χρυσό πρότυπο σε όλη τη χώρα».
Πώς το Reuters διερεύνησε τη ρύπανση από NOx από τα εργοστάσια άνθρακα της Berkshire Hathaway
Από τον Tim Mclaughlin και τον Joshua Schneyer
Για να προσδιορίσει τις εκπομπές NOx της Berkshire από το στόλο των 12 μονάδων άνθρακα στις ΗΠΑ και να συγκρίνει το ποσοστό εκπομπών NOx με εκείνους άλλων μεγάλων εταιρικών φορέων εκμετάλλευσης σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα, το Reuters ανέλυσε δημόσια δεδομένα εκπομπών EPA για το 2023, το πιο πρόσφατο πλήρες ημερολογιακό έτος.
Η EPA αναλύει τα δεδομένα για τα 200 περίπου εργοστάσια που κινούνται με άνθρακα που εξακολουθούν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι λέβητες άνθρακα στα εργοστάσια του Berkshire απελευθέρωσαν 35.891 τόνους NOx το 2023, περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο φορέα εκμετάλλευσης στόλου εργοστασίων άνθρακα στη χώρα. Το Reuters συνέκρινε επίσης το μέσο ποσοστό εκπομπών NOx των εργοστασίων Berkshire με αυτό άλλων μεγάλων εταιρικών στόλων εργοστασίων άνθρακα στις ΗΠΑ – αυτούς που ανήκουν στους 20 φορείς εκμετάλλευσης κοινής ωφελείας με εργοστάσια άνθρακα στον δείκτη Standard and Poor's Utilities.
Ο ρυθμός NOx λαμβάνει υπόψη τις εκπομπές NOx ενός στόλου άνθρακα κατά βάρος σε σχέση με τη θερμική ενέργεια που παράγει από την καύση άνθρακα, σε βρετανικές θερμικές μονάδες ή BTU, μια τυπική μεθοδολογία που χρησιμοποιείται από την EPA.
Ο στόλος άνθρακα της Berkshire είχε υψηλότερο μέσο ποσοστό εκπομπών NOx – 0,163 λίβρες ανά εκατομμύριο BTU – από οποιονδήποτε από τους μεγάλους εταιρικούς ομολόγους του. Δεν διέθετε προηγμένους ελέγχους ρύπανσης –επιλεκτική καταλυτική μείωση ή SCR, scrubbers– στους περισσότερους λέβητες της με καύση άνθρακα.
Για να εκτιμήσει το κόστος υγειονομικής περίθαλψης και τα αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία που αποδίδονται στις εκπομπές των εργοστασίων άνθρακα του Berkshire στη μητροπολιτική περιοχή της Ομάχα και σε εθνικό επίπεδο, το Reuters χρησιμοποίησε το Εργαλείο Διαλογής και Χαρτογράφησης Επιπτώσεων στην Υγεία Συν-Οφελών της EPA ή COBRA.
Η COBRA παρέχει το εύρος των εκτιμώμενων δαπανών για την υγεία που σχετίζονται με τη ρύπανση των εργοστασίων άνθρακα σε μια δεδομένη περιοχή. Το Reuters χρησιμοποίησε τις εκτιμήσεις των βασικών δεδομένων εκπομπών της EPA για το 2023. Τα αποτελέσματα COBRA για το μετρό Omaha περιλαμβάνουν το ανώτερο εύρος εκτιμώμενων επιπτώσεων εντός της "Omaha, NE–IA, Metropolitan Statistical Area (MSA)," μια περιοχή οκτώ κομητειών, δύο πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων των Πόλη της Ομάχα και γύρω περιοχές.
Για να διερευνήσει τις μετρήσεις της ποιότητας του αέρα στο μετρό Ομάχα και αλλού, το Reuters ανέλυσε τα δεδομένα του Δείκτη Ποιότητας Αέρα της EPA, τα οποία βασίζονται σε εξοπλισμό παρακολούθησης αέρα σε εθνικό επίπεδο. Το Reuters ανέλυσε δεδομένα για την ποιότητα του αέρα από 416 αστικές περιοχές των ΗΠΑ. Η ανάλυση απέκλεισε περιοχές όπου οι μετρήσεις παρακολούθησης του αέρα ήταν ελλιπείς.
Από τον Tim Mclaughlin και τον Joshua Schneyer. πρόσθετη αναφορά από την MB Pell. Επεξεργασία φωτογραφίας από την Corinne Perkins. καλλιτεχνική διεύθυνση από τον John Emerson. επιμέλεια Richard Valdmanis και Paulo Prada.
Τελευταία τροποποίηση στιςΤετάρτη, 15 Ιανουαρίου 2025 06:10
