Η εβδομάδα που ο Τραμπ ώθησε την παγκόσμια οικονομία στο χείλος του γκρεμού με δασμούς - και μετά οπισθοχώρησε

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) — Το χρηματιστήριο ήταν στα ύψη και ο ήλιος έλαμπε όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ βγήκε από το Οβάλ Γραφείο το απόγευμα της Τετάρτης. Λιγότερο από δύο ώρες νωρίτερα, είχε αποσυρθεί από τα σχέδιά του να αυξήσει τους δασμούς σε πολλούς εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ και οι επενδυτές ήταν χαρούμενοι αφού προετοιμάζονταν για μια παγκόσμια οικονομική κατάρρευση.

«Έχετε δει τις αγορές τη λαμπρότητά σας», είπε ο γερουσιαστής John Barrasso, Ρεπουμπλικανός από το Ουαϊόμινγκ, στον πρόεδρο.

Ο Τραμπ συμφώνησε. «Κανείς δεν το έχει ακούσει ποτέ», δήλωσε.

Ήταν ένα τυπικό κομμάτι υπερβολής που, σε αυτή την περίπτωση, ήταν αλήθεια. Ακόμη και με τα πρότυπα της δεύτερης θητείας του Τραμπ, το έπος που διαδραματίστηκε την περασμένη εβδομάδα άφησε τον κόσμο να αγωνίζεται να πάρει ανάσα.

Ο πρόεδρος, από μόνος του, είχε σπρώξει την παγκόσμια οικονομία στο χείλος του χάους με νέους δασμούς. Το χρηματιστήριο κατέρρευσε, οι επιχειρήσεις διέλυσαν τα σχέδιά τους και οι ξένοι ηγέτες προετοιμάστηκαν για ένα μέλλον χωρίς το πλουσιότερο έθνος του κόσμου στο επίκεντρο του διεθνούς εμπορίου.

Και τότε ο Τραμπ υποχώρησε. Επτά ημέρες μετά την ανακοίνωση της μεγαλύτερης αύξησης των φόρων της Αμερικής από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σε μια περίτεχνη τελετή στο Rose Garden, απέσυρε τους περισσότερους δασμούς σε μια ανάρτηση έκπληξη στον ιστότοπό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Νομίζω ότι η λέξη θα ήταν ευέλικτη», είπε αργότερα παρά τις μέρες που επέμενε ότι δεν θα λυγίσει. «Πρέπει να είσαι ευέλικτος».

Δεν ήταν ξεκάθαρο τι είχε καταφέρει ο πρόεδρος, πέρα ​​από την ικανοποίηση, σύμφωνα με τα λόγια του, ότι άλλες χώρες «φιλούσαν τον κώλο μου» για να προσπαθήσουν να τον αποβάλουν από τους δασμούς. Δεν έχουν επιτευχθεί νέες εμπορικές συμφωνίες, αν και αξιωματούχοι της διοίκησης δήλωσαν ότι οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη.

Ωστόσο, έχει γίνει πραγματική ζημιά. Οι δασμοί κλόνισαν την εμπιστοσύνη στην ηγεσία των ΗΠΑ, αποκάλυψαν ρωγμές στην ομάδα του Τραμπ και συντάραξαν εταιρείες που βασίζονται σε παγκόσμιες πηγές για προϊόντα και διεθνείς πελάτες για πωλήσεις. Οι Αμερικανοί που χρησιμοποιούν το χρηματιστήριο για να αποταμιεύουν για τη συνταξιοδότηση και το κολέγιο υπέφεραν μέρες αγωνίας.

Ούτε η αναταραχή έχει τελειώσει ακόμα. Οι γενικοί δασμοί 10% του Τραμπ που επιβλήθηκαν αρχικά το Σάββατο εφαρμόζονται τώρα σε δεκάδες χώρες. Επίσης, αύξησε τους δασμούς στο 125% στις εισαγωγές από την Κίνα, αφήνοντας τον κόσμο να προετοιμάζεται για μια αναμέτρηση μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας. Υπάρχουν δασμοί 25% στον Καναδά και το Μεξικό, τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής, καθώς και φόρους 25% στα εισαγόμενα αυτοκίνητα, χάλυβα και αλουμίνιο.

Άλλοι δασμοί - συμπεριλαμβανομένων 24% για την Ιαπωνία, 25% για τη Νότια Κορέα, 20% για την Ευρωπαϊκή Ένωση - βρίσκονται σε αναμονή για 90 ημέρες για να επιτρέψουν τις εμπορικές συνομιλίες.

«Αυτό απλώς τονίζει την πολιτική αβεβαιότητα και την αίσθηση αναξιοπιστίας που δημιουργεί ο Τραμπ», είπε ο William Reinsch, πρώην εμπορικός αξιωματούχος των ΗΠΑ τώρα στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.

Ο Τραμπ κάνει την ανακοίνωσή του για την «Ημέρα της Απελευθέρωσης»

Οι αμερικανικές σημαίες ήταν ντυμένες κατά μήκος της κιονοστοιχίας του Λευκού Οίκου σε φόντο κόκκινο-λευκό και μπλε όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε τους δασμούς του την Τετάρτη, 2 Απριλίου.

«Συνάδελφοί μου Αμερικανοί, αυτή είναι η Ημέρα της Απελευθέρωσης», είπε. Ο πρόεδρος κρατούσε μια αφίσα που απαριθμούσε τους δασμούς που θα έδινε σε κάθε χώρα — 32% για την Ταϊλάνδη, 49% για την Καμπότζη, 26% για την Ινδία και συνέχεια. Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο κοίταξαν για να αποκρυπτογραφήσουν τους αριθμούς που θα επαναφέρουν τις κρίσιμες οικονομικές σχέσεις.

Ο Τραμπ έχει προσηλωθεί στο διεθνές εμπόριο για δεκαετίες, πολύ πριν μπει στην πολιτική. Κεντρικό μέλημά του είναι τα εμπορικά ελλείμματα, που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εισάγουν περισσότερα παρά εξάγουν.

Αλλά η εστίαση προβληματίζει τους κύριους οικονομολόγους, οι οποίοι δεν βλέπουν την κατάσταση με το ίδιο επίπεδο συναγερμού. Δεν αποτελεί έκπληξη, είπαν, ότι ένα πλούσιο έθνος όπως οι ΗΠΑ θα αγόραζε περισσότερα από όσα πουλάει, και είναι γενικά δύσπιστοι ότι οι δασμοί από μόνοι τους θα εξαλείψουν τα εμπορικά ελλείμματα.

Ωστόσο, ο Τραμπ δήλωσε ότι ήταν μια «εθνική έκτακτη ανάγκη» που θα του επέτρεπε να επιβάλει δασμούς χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Οι δασμοί του δεν βασίζονταν στους εισαγωγικούς φόρους που χρεώνουν άλλες χώρες, αλλά στο μέγεθος κάθε εμπορικού ελλείμματος , ένας υπολογισμός που δυσφήμησε αμέσως την πολιτική πολλών οικονομολόγων και επενδυτών. Επίσης, μπερδεμένα ήταν τα τιμολόγια που επιβλήθηκαν στα νησιά Heard και McDonald, τα οποία κατοικούνται κυρίως από πιγκουίνους.

Την επομένη της ανακοίνωσης, ο Τραμπ πέταξε στη Φλόριντα για το Σαββατοκύριακο.

«Οι αγορές θα εκτιναχθούν, οι μετοχές θα εκτιναχθούν, η χώρα θα εκτιναχθεί», υποσχέθηκε φεύγοντας από τον Λευκό Οίκο, με τους στροβιλιζόμενους ρότορες του Marine One να κυριαρχούν μερικές φορές στη φωνή του. «Και ο υπόλοιπος κόσμος θέλει να δει αν υπάρχει τρόπος να κάνουν μια συμφωνία».

Ωστόσο, η αγορά κατέρρεε, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη απώλεια μιας ημέρας από το ξέσπασμα της πανδημίας του κορωνοϊού πέντε χρόνια νωρίτερα. Και δεν έγινε καλύτερο καθώς ο Τραμπ παρακολούθησε ένα τουρνουά που χρηματοδοτήθηκε από τη Σαουδική Αραβία στο γήπεδο γκολφ του στο Μαϊάμι και συμμετείχε σε δείπνο υπό το φως των κεριών για μια συμμαχική πολιτική οργάνωση.

Κατά την πτήση της επιστροφής στην Ουάσιγκτον το απόγευμα της Κυριακής, ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους ότι κέρδισε ένα πρωτάθλημα συλλόγων.

«Είναι καλό να κερδίζεις», είπε. «Άκουσες ότι κέρδισα, σωστά;»

Αλλά σε όλη τη χώρα και τον κόσμο, οι επιπτώσεις εξαπλώνονταν.

Τα Fulcrum Coffee Roasters στο Σιάτλ προετοιμάζονται για το αυξανόμενο κόστος για κόκκους από τη Νοτιοανατολική Ασία και μηχανές εσπρέσο από την Ιταλία. Η Stellantis, η αυτοκινητοβιομηχανία πίσω από μάρκες όπως η Jeep και η Ram, ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει την παραγωγή σε εργοστάσια στο Μεξικό και τον Καναδά, οδηγώντας σε προσωρινές απολύσεις σε άλλες εγκαταστάσεις στην Ιντιάνα και το Μίσιγκαν, μια υπενθύμιση του πόσο διασυνδεδεμένες έχουν γίνει οι αλυσίδες εφοδιασμού οχημάτων.

Το ολλανδικό τμήμα της Tata Steel ανακοίνωσε ότι θα περικόψει 1.600 υπαλλήλους, περίπου το ένα πέμπτο του εργατικού δυναμικού της. Ο Πρωθυπουργός της Ιρλανδίας Μάικλ Μάρτιν είπε ότι «δεν υπάρχει τρόπος να επικαλυφθεί» η κατάσταση καθώς οι συναλλαγές με τις ΗΠΑ άρχισαν να φθίνουν. Η Σρι Λάνκα ανησυχούσε ότι η οικονομική της ανάκαμψη θα εκτροχιαζόταν καθώς η βιομηχανία ένδυσής της αντιμετώπιζε νέους δασμούς από τη σημαντικότερη εξαγωγική της αγορά.

Ο Τραμπ αντιμετωπίζει αυξανόμενη απώθηση από το δικό του κόμμα

Οι αγορές ήταν ακόμη σε πανικό τη Δευτέρα, όταν κυκλοφόρησε μια μη επαληθευμένη αναφορά ότι ο πρόεδρος σκέφτηκε μια παύση 90 ημερών στους δασμούς. Οι μετοχές εκτοξεύτηκαν για λίγο πριν οι επενδυτές συνειδητοποιήσουν ότι οι πληροφορίες ήταν λανθασμένες.

«Δεν το εξετάζουμε αυτό», είπε ο Τραμπ καθώς οι ελπίδες για τη φημολογούμενη αναστολή εξαφανίστηκαν.

Την Τρίτη, με τους φόβους για ύφεση να αυξάνονται, οι στενότεροι σύμβουλοι του Τραμπ άρχισαν να διαφωνούν δημόσια μεταξύ τους. Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Έλον Μασκ, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών της διοίκησης να περιορίσει το μέγεθος της κυβέρνησης, αμφισβήτησε ανοιχτά τη σοφία των δασμών, που θα αύξαναν το κόστος για την ηλεκτρική του αυτοκινητοβιομηχανία Tesla. Ο εμπορικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου Πίτερ Ναβάρο επέμεινε ότι ο Μασκ «δεν καταλαβαίνει» την κατάσταση. Ο Μασκ απάντησε ότι ο Ναβάρο ήταν «πραγματικά ανόητος» και «πιο χαζός από ένα σακί με τούβλα».

Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες που επέστρεψαν στο Καπιτώλιο για την εργάσιμη εβδομάδα ήταν γεμάτοι με ερωτήσεις σχετικά με τους δασμούς και τι θα έκαναν ως απάντηση. Κάποιοι άρχισαν να εκφράζουν την υποστήριξή τους για νομοθεσία που προοριζόταν να χαλιναγωγήσει τις δασμολογικές εξουσίες ενός προέδρου, προτού ο Λευκός Οίκος απαντήσει σθεναρά με απειλή βέτο.

Ο γερουσιαστής Ρον Τζόνσον από το Ουισκόνσιν ρωτήθηκε την Τρίτη αν κατανοεί τη στρατηγική του Τραμπ και απάντησε ρωτώντας «έχει κανείς;». Μερικές από τις κορυφαίες εταιρείες της πολιτείας του, όπως η Kohl's περίμεναν υψηλότερα κόστη, ενώ οι γαλακτοκομικές φάρμες της αναμένονταν να δυσκολεύονται να πουλήσουν γάλα και τυρί. Η Harley-Davidson ήταν στόχος προγραμματισμένων αμοιβαίων δασμών από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Ο γερουσιαστής Thom Tillis της Βόρειας Καρολίνας ήταν ακόμη πιο ωμάς εκείνη την ημέρα κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης με τον κορυφαίο εμπορικό εκπρόσωπο του Trump, Jamieson Greer. Αν τα τιμολόγια δεν λειτουργήσουν, είπε, «Απλώς προσπαθώ να καταλάβω ποιανού τον λαιμό πρέπει να πνίξω». Οι αγρότες της πολιτείας του, που εκτρέφουν γουρούνια και καλλιεργούν καπνό μεταξύ άλλων προϊόντων, φοβήθηκαν ότι θα πέσουν στα πυρά ενός εμπορικού πολέμου, ενώ οι τοπικοί κατασκευαστές και οι εταιρείες τεχνολογίας θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν υψηλότερες τιμές σε αυτά που εξάγουν σε ξένους καταναλωτές.

Ο Υπουργός Οικονομικών Scott Bessent, πρώην διαχειριστής hedge fund με βαθιά γνώση του χρηματοπιστωτικού τομέα, πραγματοποίησε έναν γύρο συναντήσεων στο Capitol Hill, συμπεριλαμβανομένου ενός γεύματος με τον γερουσιαστή John Kennedy, έναν Ρεπουμπλικανό από τη Λουιζιάνα.

Ο Κένεντι είχε αρχίσει να ανησυχεί για τους δασμούς και είπε ότι «μίλησαν πολύ ειλικρινά». Ήταν μέλος μιας ομάδας γερουσιαστών που κάθισαν για μια συνέντευξη με τον Σον Χάνιτι το βράδυ της Τρίτης, με την ελπίδα να παρασύρει το μυαλό του Τραμπ μέσω ενός από τους αγαπημένους του παρουσιαστές του Fox News.

Ο Τραμπ είχε απαλλαγεί από τις ανησυχίες για τους δασμούς και την κατάρρευση της αγοράς λέγοντας «μερικές φορές πρέπει να πάρεις φάρμακα για να διορθώσεις κάτι».

Ο Κένεντι δεν πείστηκε, ακόμα κι αν συμμεριζόταν τις ανησυχίες του προέδρου για αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.

«Δεν ξέρουμε αν το φάρμακο θα είναι χειρότερο από την ασθένεια», είπε.

Ο Τραμπ υποχωρεί και οι βοηθοί το αποκαλούν μέρος της στρατηγικής από την αρχή

Οι δασμοί σε συμμάχους όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ευρωπαϊκή Ένωση τέθηκαν σε ισχύ στις 12:01 π.μ. της Τετάρτης και δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι ο Τραμπ θα υποχωρούσε όταν ο ήλιος έβγαινε στην Ουάσιγκτον.

"ΝΑ ΕΙΣΑΙ ΚΑΛΑ! Όλα θα πάνε καλά", δημοσίευσε στο Truth Social.

Ο Τραμπ έγραψε επίσης: «ΑΥΤΗ ΕΙΝΑΙ ΜΙΑ ΥΠΕΡΟΧΗ ΩΡΑ ΓΙΑ ΑΓΟΡΑ!!!» — συμβουλή που αποδείχτηκε τυχαία. Ο πρόεδρος είπε αργότερα ότι μιλούσε με τους βοηθούς του εκείνο το πρωί για την παύση των δασμών, μια ανακοίνωση που θα εκτινάξει το χρηματιστήριο στα ύψη.

Ο Greer επέστρεψε στο Καπιτώλιο για άλλη μια ακρόαση όταν ο Τραμπ έκανε την ανακοίνωσή του.

Ο βουλευτής Στίβεν Χόρσφορντ, Δημοκρατικός στη Νεβάδα, ρώτησε αν ο εμπορικός εκπρόσωπος του Τραμπ γνώριζε ότι οι δασμοί που μόλις είχε περάσει τουλάχιστον δύο ώρες υπερασπιζόμενος είχαν σταματήσει.

«Καταλαβαίνω ότι η απόφαση λήφθηκε πριν από λίγα λεπτά», είπε ο Greer.

Ο Χόρσφορντ ξέσπασε λέγοντας «αυτή είναι ώρα ερασιτεχνών και πρέπει να σταματήσει».

Στον Λευκό Οίκο, η εκπρόσωπος Τύπου Karoline Leavitt επέπληξε τους δημοσιογράφους επειδή δεν καταλάβαιναν τα σχέδια του προέδρου.

«Πολλοί από εσάς στα ΜΜΕ ξεκάθαρα χάσατε το The Art of the Deal», είπε, αναφερόμενη στο βιβλίο του Τραμπ από το 1987. «Σαφώς δεν καταλάβατε τι κάνει ο Πρόεδρος Τραμπ εδώ».

Αλλά η διοίκηση έστειλε ανάμεικτα μηνύματα, ακόμη και όταν απέσυρε τους δασμούς.

Ο Μπέσεντ είπε ότι η απόφαση δεν είχε καμία σχέση με τις αγορές.

«Αυτό καθοδηγήθηκε από τη στρατηγική του προέδρου», είπε σε δημοσιογράφους έξω από τη Δυτική Πτέρυγα. «Εκείνος κι εγώ είχαμε μια μεγάλη συζήτηση την Κυριακή και αυτή ήταν η στρατηγική του σε όλη τη διάρκεια».

Ο Τραμπ αργότερα αντέκρουσε τον Μπέσεντ.

«Παρακολουθούσα την αγορά ομολόγων», είπε. «Αυτή η αγορά ομολόγων είναι πολύ δύσκολη».

Παρά την υποχώρηση, ο Τραμπ δεν έδειξε σημάδια λύπης. Έβλεπε ταμπέλες του δολαρίου καθώς συνομιλούσε με οδηγούς αγώνων πρωταθλήματος στο Οβάλ Γραφείο.

Σε ένα βίντεο που δημοσίευσε ένας από τους βοηθούς του, ο πρόεδρος έκανε χειρονομίες σε δύο εταιρικά στελέχη.

«Κέρδισε 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα και 900 εκατομμύρια δολάρια», είπε. «Αυτό δεν είναι κακό».