Τζέφρι Επστάιν - η δημιουργία ενός τέρατος

Αν ο χρηματοδότης και καταδικασμένος παιδόφιλος Τζέφρι Έπσταϊν είχε κίνητρο την παρόρμηση να καταστρέψει τους άλλους κατά τη διάρκεια της ζωής του, δεν θα μπορούσε ποτέ να είχε μηχανευτεί γεγονότα τόσο αποτελεσματικά όσο κατάφερε από τον τάφο.

Ο Έπσταϊν ήταν ένας άνθρωπος που μόλυνε όποιον ερχόταν σε επαφή μαζί του, όπως φαίνεται από τη συνεχή δημοσιοποίηση εκατομμυρίων email και εγγράφων του .

Το υλικό δεν είναι μόνο εκπληκτικό στον όγκο του, αλλά και για όσα αποκαλύπτει για τη ζωή και τα εγκλήματά του - κυρίως στο δίκτυο των διασυνδέσεων που δημιούργησε όλα αυτά τα χρόνια, από μεγιστάνες και πολιτικούς μέχρι διασημότητες και μέλη της βασιλικής οικογένειας. Δεκάδες έχουν ατιμαστεί, αλλά μόνο τρία άτομα έχουν συλληφθεί: ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίντσορ , ο Πίτερ Μάντελσον και η Γκισλέιν Μάξγουελ , η οποία έχει καταδικαστεί για συνωμοσία με τον Έπσταϊν για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Η χιονοθύελλα των διαγραφών στα αρχεία προστατεύει όχι μόνο τα νεαρά θύματα που θύμασε, αλλά και άλλους συνένοχους στα εγκλήματά του.

Ο Σπένσερ Κούβιν είναι δικηγόρος από τη Φλόριντα που εκπροσώπησε το πρώτο από τα ανήλικα θύματά του Έπσταϊν όταν αυτός κατηγορήθηκε για την κατηγορία της σωματεμπορίας το 2008 (ο Έπσταϊν κρίθηκε ένοχος για την προμήθεια ατόμου κάτω των 18 ετών για πορνεία). Ο Κούβιν προσέλαβε έναν ψυχολόγο για να ετοιμάσει ένα προφίλ του χρηματοδότη, ο οποίος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν ναρκισσιστής, ανίκανος για ενσυναίσθηση και θεωρούσε τον εαυτό του «έναν μάστορα των μαριονετών».

Αλλά πώς αυτός ο άξεστος γιος ενός εργάτη απέκτησε την εξουσία και την επιρροή για να ανατρέψει τους πλούσιους και τους ισχυρούς δεσμούς και να καταστρέψει τις ζωές τόσων πολλών; Ποιος ακριβώς ήταν ο Τζέφρι Έπσταϊν;

Μέρος πρώτο

Το αγόρι από το Κόνι Άιλαντ

Ένας πρόσκοπος που έμεινε μακριά από μπελάδες

Οι τέσσερις παππούδες και γιαγιάδες του Έπσταϊν ήταν όλοι Εβραίοι μετανάστες από την Ανατολική Ευρώπη που εγκαταστάθηκαν στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 20ού αιώνα. Μεγάλωσε σε μια οικογένεια εργατικής τάξης στο Κόνι Άιλαντ του Μπρούκλιν - μια μικτή εβραϊκή και ιταλοαμερικανική γειτονιά - ήταν ο μεγαλύτερος από τους δύο γιους που απέκτησαν ο Σέιμουρ και η Πολίν Έπσταϊν. Ο Σέιμουρ εργαζόταν ως χειρώνακτας εργάτης στο Τμήμα Πάρκων της Νέας Υόρκης, ενώ η Πολίν ήταν σχολική βοηθός. 

Η οικογένεια ζούσε σε ενοικιαζόμενα δωμάτια σε ένα σπίτι από σανίδες που φιλοξενούσε τρεις οικογένειες στο κτήμα Sea Gate - μέτριο και αξιοσέβαστο. Ο Epstein μοιραζόταν ένα υπνοδωμάτιο με τον αδελφό του, Mark. Το Sea Gate ήταν μια περιφραγμένη κοινότητα, δύο μίλια από την παραλία - γεγονός που επέτρεπε στον Epstein και τον αδελφό του να μεγαλώσουν προστατευμένοι από τα «πιο άγρια ​​στοιχεία» έξω από την περίμετρο. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τα παιδιά της γειτονιάς να βγάζουν χαρτζιλίκι κάνοντας ψώνια για τους τοπικούς μαφιόζους, αλλά ο Epstein απέφευγε τέτοιες δραστηριότητες. Ήταν πρόσκοπος που είχε αποφοιτήσει ως «τρυφερός» στην ηλικία των 10 ετών από την τοπική του ομάδα και είχε την τάση να αποφεύγει τα προβλήματα.

Ο Έπσταϊν θα διατηρούσε πάντα μια συναισθηματική προσκόλληση στην παλιά του γειτονιά, και στα επόμενα χρόνια θα ονόμαζε τις διάφορες εταιρείες που φρόντιζαν τα ακίνητά του από δρόμους γύρω από το σπίτι των παιδικών του χρόνων – Maple, Laurel, Cypress και Neptune.

Μιλώντας στον Thomas Volscho, αναπληρωτή καθηγητή κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο City της Νέας Υόρκης, ο οποίος γράφει ένα βιβλίο για τον Epstein, ο οικογενειακός φίλος Gary Grossberg είπε ότι η Pauline και ο Seymour ήταν «υπέροχοι άνθρωποι που φρόντιζαν». Ο Seymour διέθετε, όπως είπε, «πολλή ενσυναίσθηση. Ήταν σε διαφορετική δόνηση, καθόλου σαν τον Mark και τον Jeffrey». 

Ο Βόλσο ενδιαφέρθηκε για πρώτη φορά για τον Έπσταϊν το 2005, όταν ένα βράδυ, ενώ με τη σύζυγό του μένουν ξύπνιοι εναλλάξ, φροντίζοντας ένα νεογέννητο μωρό, έπεσε πάνω σε μια μικρή είδηση ​​για την αστυνομία στη Φλόριντα που ερευνούσε τον Έπσταϊν. «Σκέφτηκα «ουάου, κάποιος πλούσιος στη Φλόριντα συνελήφθη για πορνεία», λέει στην εφημερίδα The Telegraph. «Ίσως ο κόσμος αλλάζει και επιτέλους κυνηγούν τέτοιους ανθρώπους». Ήταν η αρχή μιας εμμονής. Διδάσκοντας στους μαθητές του το θέμα της κοινωνικής τάξης και της ανισότητας, ανέφερε την εικόνα του Έπσταϊν στο Μητρώο Σεξουαλικών Παραβατών της Νέας Υόρκης, περιγράφοντας τον πλούτο και τα εγκλήματά του. Οι μαθητές του, λέει, «έμειναν έκπληκτοι» από το μέγεθος και των δύο. 

Ο ίδιος ο Έπσταϊν ήταν ένας καταξιωμένος μαθητής μαθηματικών - ένας καθηγητής λυκείου θα θυμόταν ότι διόρθωνε «με πολύ σεβασμό» τα μαθηματικά του δασκάλου στην τάξη - και ένας καταξιωμένος πιανίστας. Στα 14 του, έβγαζε χαρτζιλίκι παίζοντας σε μπαρ μιτσβά και γενέθλια, μοιράζοντας κάρτες με την επιγραφή: «Τζεφ Έπσταϊν: Πιάνο. Ακορντεόν. Όλες οι περιστάσεις». Και το 1967, κατόπιν σύστασης του δασκάλου του πιάνου, παρακολούθησε θερινή κατασκήνωση στο περίφημο Κέντρο Τεχνών Interlochen στο Μίσιγκαν (μεταξύ των μελλοντικών αποφοίτων περιλαμβάνονται οι ποπ σταρ Νόρα Τζόουνς και Τσάπελ Ρόαν). 

Όπως θα δούμε, αποδείχθηκε μια καθοριστική εμπειρία στη ζωή του Έπσταϊν.

Μια αυτοπεποίθηση «δεν δίνω δεκάρα»

Στα 16 του, έχοντας παραλείψει δύο τάξεις, ο Έπσταϊν αποφοίτησε από το λύκειο. Ένας συμμαθητής του θα θυμόταν τον Έπσταϊν να του λέει ότι μια μέρα θα γινόταν πολύ πλούσιος. Συνέχισε με υποτροφία στο Cooper Union, ένα ιδιωτικό κολέγιο στη Νέα Υόρκη, σπουδάζοντας μαθηματικά και φυσική, αλλά τα παράτησε μετά από δύο χρόνια και άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα στο Ινστιτούτο Μαθηματικών Courant του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Μια διαφωτιστική εικόνα για τον Έπσταϊν εκείνη την εποχή προέρχεται από ένα λήμμα που έγραψε ο παιδικός του φίλος Τέρι «Τζόνι Μπόι» Κάφκα για να συμπεριληφθεί σε ένα «βιβλίο γενεθλίων», που συνέταξε η Γκισλέιν Μάξγουελ για τα 50ά γενέθλια του Έπσταϊν το 2003 .

Ο Κάφκα γράφει για ένα ταξίδι με σακίδιο πλάτης στην Ευρώπη με τον Έπσταϊν, όταν ήταν περίπου 17 ή 18 ετών, το οποίο πέρασαν κοιμισμένοι σε παραλίες και ζώντας με ψωμί και τυρί, κάτι που «άνοιξε πραγματικά τα μάτια [του Έπσταϊν] σε έναν άλλο κόσμο».

Την επόμενη χρονιά, ο Έπσταϊν ταξίδεψε στο Λονδίνο, επιστρέφοντας σπίτι «με μια όμορφη Βρετανίδα [όνομα χωρίς κείμενο]... Είχες τόσο θράσος να την φέρεις στο όμορφο, πολιτισμένο, εντυπωσιακό σπίτι σου στη Μέιπλ Άβενιου». Η αναφορά στο σπίτι του Έπσταϊν ήταν σαρκαστική. Ήταν κάθε άλλο παρά όμορφο. Ο Κάφκα συνεχίζει: «Σκέψου το ξανά τώρα. Αυτό δείχνει πολλά. Πραγματικά. Δεν σε ένοιαζε τι σκεφτόταν... Έπρεπε να έχεις αυτοπεποίθηση και μια στάση «δεν με νοιάζει» για να φέρεις την [όνομα χωρίς κείμενο] στον κόσμο σου της Θάλασσας. Άρχισες να συνειδητοποιείς ότι μπορούσες να τη γλιτώσεις με ανοησίες! Ότι οι κοπέλες και οι άνθρωποι γενικά ήταν ηλίθιες! Ένιωθες ότι ήσουν πιο έξυπνη και πιο οξυδερκής από τους περισσότερους. Ειδικά αυτές που είχαν γυναίκες, χρήματα, θέση και δύναμη. Ναι, το χάρισμά σου και οι πειστικοί σου τρόποι ήρθαν πολύ νωρίς. Και δεν έμαθες τα μαθήματα της ζωής στο σπίτι σου... τα έμαθες από εμάς».

Η μητέρα του, Πολίν, έγραψε επίσης ένα μήνυμα: «Τζεφ, ήσουν καλός γιος από την πρώτη μέρα και από τότε είμαστε περήφανοι για σένα... Σήμερα μια λιμουζίνα σε περιμένει ως αξιωματούχο». Δεν έζησε ποτέ για να δει τον «καλό γιο» της να κατηγορείται το 2006 για κατηγορίες που σχετίζονται με την προσέλκυση ανηλίκων σε πορνεία: πέθανε το 2004.

Αυτός που μαθαίνει γρήγορα και έλεγε ψέματα ξανά και ξανά

Ο Έπσταϊν έφυγε από το κολέγιο χωρίς πτυχίο. Για ένα διάστημα εργάστηκε στην επιχείρηση μεταξοτυπίας του αδελφού του, χειριζόμενη τις πωλήσεις, και στην εταιρεία στεγών ενός φίλου. Αλλά το 1974 βρήκε δουλειά ως καθηγητής μαθηματικών και φυσικής στο Dalton School, ένα φημισμένο ιδιωτικό προπαρασκευαστικό σχολείο στο Upper East Side του Μανχάταν.

Σε μια συνέντευξη του 2003 στο Business Insider, ο Epstein μίλησε για το πώς «η εργασία δεν ήταν κάτι που θεωρούσε πολύ λογικό», αλλά αφού διάβασε ένα βιβλίο για τα πλουσιότερα ιδιωτικά σχολεία στις ΗΠΑ, στοχοποίησε το Dalton επειδή είχε «διαφορετική κατηγορία μαθητών από ό,τι είχε συναντήσει πριν».

Στο βιογραφικό του, ο Έπσταϊν είπε ψέματα ότι είχε πτυχίο φυσικής από το Cooper Union και πτυχίο μαθηματικών από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Στην πραγματικότητα, είχε μόνο απολυτήριο λυκείου και καμία εκπαίδευση ως καθηγητής, παρόλα αυτά πήρε τη δουλειά.

Ήταν η πρώτη του επαφή με τους πραγματικά πλούσιους. Αργότερα, σε μια αδημοσίευτη συνέντευξη που δημοσίευσε στα δημοσιευμένα αρχεία, θα έλεγε στον δημοσιογράφο Michael Wolff ότι κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πλούσιοι είχαν τόσα προβλήματα με τους ανθρώπους στο Coney Island, αλλά διαφορετικά, σχεδόν πάντα με θέμα το διαζύγιο και τα χρήματα. «Το βρήκα ενδιαφέρον ως επιστημονικό πείραμα. Δεν με αφορούσε πραγματικά. Μπορούσα απλώς να μείνω και να παρακολουθήσω», είπε ο Epstein.

«Ο Έπσταϊν προερχόταν από εργατική τάξη», λέει ο Τόμας Βόλσο. «Βλέπει το Άπερ Ιστ Σάιντ, στο Μανχάταν, και πιθανότατα βρίσκει έναν τρόπο να μπει μέσα απάτης. Πρέπει να ήταν κάπως αστείο όταν πήγε σπίτι και είπε στους φίλους του ότι είχε βρει δουλειά σε ιδιωτικό σχολείο. Σαν, "Αυτοί οι ηλίθιοι ηλίθιοι. Μόλις είπα ψέματα στο βιογραφικό μου και πήρα τη δουλειά". Είμαι σίγουρος ότι ήταν κάτι αστείο που μπορούσε να το κάνει. Ουάου, αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να είναι πολύ ηλίθιοι».

Φωτογραφίες από την περίοδο αυτή δείχνουν τον Έπσταϊν με μακριά μαλλιά, που μοιάζει περισσότερο με επίδοξο ροκ μουσικό παρά με δάσκαλο. Παρά τον αυστηρό ενδυματολογικό κώδικα του Ντάλτον, οι μαθητές θα τον θυμούνται «να περιπλανιέται στους διαδρόμους με γούνινο παλτό, χρυσές αλυσίδες και ανοιχτό πουκάμισο που αποκάλυπτε το στήθος του». Ήταν μια δημοφιλής προσωπικότητα με τους μαθητές, οι περισσότεροι από τους οποίους θυμούνται ότι έδινε ιδιαίτερη προσοχή στα κορίτσια, «χωρίς να κάνει καμία ανεπιθύμητη επαφή». 

Η παραμονή του στο Ντάλτον δεν κράτησε πολύ. Ο Έπσταϊν απολύθηκε μετά από παράπονα του τμήματος επιστημών σχετικά με τις μεθόδους διδασκαλίας του και τις συνεχείς απουσίες του. Αλλά επρόκειτο να του δοθεί μια ακόμη απροσδόκητη διακοπή. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Έπσταϊν, ο πατέρας ενός φοιτητή στο Ντάλτον του είπε ότι θα έπρεπε να εργάζεται στη Γουόλ Στριτ. Ο άντρας πρότεινε να καλέσει τον Έις Γκρίνμπεργκ, τον διευθύνοντα σύμβουλο της επενδυτικής και χρηματιστηριακής εταιρείας Bear Stearns.

Μια εναλλακτική εκδοχή είναι ότι στα πρόθυρα της απόλυσής του από το Ντάλτον, ο Έπσταϊν παρακάλεσε ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου του σχολείου να τον συστήσουν στον Γκρίνμπεργκ, ο οποίος είχε ως πολιτική να προσλαμβάνει νέους, φιλόδοξους, οι οποίοι ήταν αυτό που περιέγραφε ως άτομα με περιορισμένη προσωπικότητα (PSD): «φτωχοί, έξυπνοι και με βαθιά επιθυμία να πλουτίσουν». Ο Έπσταϊν ταίριαζε απόλυτα. 

Στη λίστα με τις αναφορές σε χαρακτήρες, συμπεριέλαβε τον φίλο του Τέρι Κάφκα, δίνοντάς του τον ψεύτικο τιμητικό τίτλο «Δρ». Ο φίλος που ήταν ιδιοκτήτης της εταιρείας στέγης όπου εργαζόταν ο Έπσταϊν προήχθη στο επίπεδο του «Καθηγητή». Ο Έπσταϊν συμπεριέλαβε επίσης την κοπέλα του.

Μεταξύ άλλων που ζητήθηκαν συστάσεις ήταν η Ρίτα Γκούντμαν, η ηλικιωμένη σπιτονοικοκυρά του οικογενειακού σπιτιού των Επστάιν, η οποία τον περιέγραψε ως «έναν έξυπνο, καλοσυνάτο νεαρό άνδρα με καλό χαρακτήρα». Σύμφωνα με ένα εσωτερικό υπόμνημα της Bear Stearns, ο Ντάλτον παρείχε συστάσεις που δεν περιείχαν καμία ένδειξη για τις επιφυλάξεις που είχαν γι' αυτόν, επαινώντας την «ηγετική και εποπτική του ικανότητα» και περιγράφοντάς τον ως «συνεργάσιμο και ειλικρινή».

Αυτό αποδείχθηκε ψευδές λίγους μόλις μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων, όταν ένας τακτικός έλεγχος του βιογραφικού του Έπσταϊν αποκάλυψε έναν κατάλογο ψεμάτων, μεταξύ των οποίων και ο ισχυρισμός του ότι είχε αποφοιτήσει από το Cooper Union και ότι είχε διδάξει μαθηματικά για ένα χρόνο στο UCLA Berkeley. 

Όταν ο Μάικλ Τένενμπαουμ, ένα άλλο στέλεχος, προκάλεσε αντιδράσεις, ο Έπσταϊν κατάφερε να ξεφύγει από τα προβλήματα με λόγια. Ο Έπσταϊν, όπως δήλωσε ο Τένενμπαουμ στους New York Times, ήταν «ένας φοβερός πωλητής». 

Ήταν μια κρίσιμη στιγμή. Ο Έπσταϊν είχε πει ψέματα και τη γλίτωσε, δημιουργώντας ένα μοτίβο που θα συνεχιζόταν σε όλη του τη ζωή. Όποια και αν ήταν τα άλλα ταλέντα - και οι κακίες - του, ο Έπσταϊν ήταν, πάνω απ' όλα, ένας καταξιωμένος απατεώνας. Πιθανότατα βοήθησε το γεγονός ότι έβγαινε και με την κόρη του Έις Γκρίνμπεργκ, Λιν. Αργότερα, εκείνη διέκοψε τη σχέση, περιγράφοντας τον Έπσταϊν ως κάποιον που «έλεγε ψέματα για τα πάντα».

Κερδίζοντας εμπιστοσύνη και εκμεταλλευόμενοι

Εν τω μεταξύ, η Wall Street ήταν σε περίοδο άνθησης και ο Epstein ήταν ένας γρήγορος μαθητής. Μέχρι την ηλικία των 27 ετών, έβγαζε 200.000 δολάρια ετησίως. Είχε ένα διαμέρισμα στο Midtown Manhattan, κοντά στο Studio 54, όπου έγινε ένας τακτικός, ασυνήθιστα εγκρατής ανάμεσα στην λαμπερή πελατεία του νυχτερινού κέντρου - δεν έπινε ποτέ ούτε έπαιρνε ναρκωτικά.

Γνώρισε την Έλεν Γκέρλι Μπράουν, την εκδότρια του Cosmopolitan, και το 1980 ο Έπσταϊν ονομάστηκε «Εργένης του μήνα» του περιοδικού, χαρακτηριζόμενος ως «δυναμοφάης» που «μιλάει μόνο σε ανθρώπους που βγάζουν πάνω από ένα εκατομμύριο το χρόνο! Αν είσαι ένα «χαριτωμένο κορίτσι από το Τέξας», γράψε [σε] αυτό το δυναμοφάη της Νέας Υόρκης».

Στη συνέντευξή του με τον Wolff, ο Epstein περιέγραψε τον εαυτό του ως «playboy» που δεν είχε καμία πρόθεση να παντρευτεί ποτέ. «Απολάμβανα το σεξ. Λατρεύω τις γυναίκες. Ήθελα ελευθερία. Με έλκυαν οι πλούσιοι λόγω της ελευθερίας τους. Αλλά ήθελα επίσης να αποφύγω τα βάρη τους. Και δεν ήθελα να κρυφτώ. Δεν ήθελα να είμαι υποκριτής. Ήθελα να είμαι ελεύθερος. Δεν ήμουν καθόλου αμφίθυμος για το τι ήθελα: να είμαι ελεύθερος. Αυτός ήταν ο λόγος για να βγάζω χρήματα».

Ο Έπσταϊν ήταν ένας φανατικός ψεύτης και απατεώνας - ορισμένοι υπάλληλοι της Bear Stearns τον θεωρούσαν «αδέσποτο», αλλά η ηθική και ο χαρακτήρας δεν ήταν πρωταρχικής σημασίας στη Γουόλ Στριτ, και εφόσον έβγαζε χρήματα...

Το 1980, πέταξε στην Καραϊβική για ένα συνέδριο, ξοδεύοντας 10.000 δολάρια σε κοσμήματα και ρούχα για την κοπέλα του, τα οποία και έβαλε στα έξοδα. Τον προειδοποίησαν για τη συμπεριφορά του και δεν ελήφθησαν περαιτέρω μέτρα.

Αλλά τον Μάρτιο του 1981, ξεπέρασε τα όρια και τέθηκε σε αναστολή από την τράπεζα για παραβίαση των κανονισμών της NASD (Εθνική Ένωση Διαπραγματευτών Κινητών Αξιών), αφού έδωσε δάνειο σε έναν συμμαθητή του - με σκοπό την αγορά τίτλων - και επειδή έδωσε στην κοπέλα του πρόωρη πρόσβαση σε μετοχές. Του επιβλήθηκε πρόστιμο 2.500 δολαρίων και αναστολή δύο μηνών, αλλά, αγανακτισμένος με την τιμωρία (δεν ήταν όλοι ένοχοι;), ο Έπσταϊν παραιτήθηκε.

Πήρε μαζί του μερικούς από τους πλουσιότερους πελάτες της τράπεζας, συμπεριλαμβανομένου του Μάρβιν Ντέιβις, κατασκευαστή ακινήτων, και του Χερμπ Σίγκελ, μεγάλου επενδυτή μέσων ενημέρωσης. 

Ο Έπσταϊν ίδρυσε τη δική του εταιρεία συμβούλων, την Intercontinental Assets Group Inc, εργαζόμενος από το διαμέρισμά του στην οδό East 66th. Συμβουλεύει τους πελάτες του για θέματα φοροαποφυγής και φοροδιαφυγής, δημιουργώντας συνδέσεις μεταξύ τραπεζιτών και πλούσιων πελατών, εξαπατώντας ταυτόχρονα τους επενδυτές χρησιμοποιώντας τα χρήματά τους για να αποκομίσουν μεγάλα κέρδη σε παράνομα σχέδια χειραγώγησης της αγοράς χωρίς να τους τα επιστρέψει. Διατηρούσε ένα δίκτυο διαφορετικών τραπεζικών λογαριασμών στο όνομα εταιρικών οντοτήτων χωρίς εμφανή επιχειρηματικό σκοπό, καθιστώντας δύσκολη την παρακολούθηση των χρημάτων και των υποχρεώσεών του.

Το 1982, γνώρισε τον Michael Stroll, ο οποίος διηύθυνε μια εταιρεία φλίπερ και βιντεοπαιχνιδιών. Ο Stroll έδωσε στον Epstein 450.000 δολάρια - το 10% της συνολικής καθαρής περιουσίας του, για να επενδύσει σε μια συμφωνία αργού πετρελαίου που προωθούσε ο Epstein. Μέσα σε δύο χρόνια, τα χρήματα είχαν εξαφανιστεί.

Η διαμάχη κατέληξε στο αστικό δικαστήριο, με τον Stroll να υποστηρίζει ότι ο Epstein είχε υποσχεθεί να επιστρέψει τα χρήματά του, αλλά δεν το έκανε ποτέ. Ένας δικαστής έκρινε ότι ο Epstein δεν έφερε προσωπική ευθύνη και η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά. Ο Epstein αργότερα θα περιέγραφε τον Stroll ως «έναν δυσαρεστημένο και κάποτε φίλο χαμένο σε μια δίκη μετά την απώλεια της επένδυσής του, που περιμένει από εμένα την αποζημίωση». Ο Stroll θα περιέγραφε τον Epstein ως «έναν αξιοκαταφρόνητο μαλάκας» και θα θρηνούσε τον Thomas Volscho: «Εγώ, εν αγνοία μου, έσπειρα την ανάπτυξή του».

«Μυρίζω έναν αρουραίο και δεν τον εμπιστεύομαι»

Μέχρι τότε ο Έπσταϊν ήταν εκατομμυριούχος πολλές φορές, αλλά το 1987 γνώρισε τον άνθρωπο που θα του έφερνε απίστευτα πλούτη.

Ο Λέσλι Γουέξνερ ήταν ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής και πρόεδρος της L Brands, της μητρικής εταιρείας ετικετών ένδυσης όπως η Victoria's Secret και η The Limited. Ο Έπσταϊν είχε συστηθεί στον Γουέξνερ από τον Ρόμπερτ Μάιστερ, τον αντιπρόεδρο της Aon, της παγκόσμιας χρηματιστηριακής και ασφαλιστικής εταιρείας, τον οποίο ο Έπσταϊν είχε γνωρίσει για πρώτη φορά το 1985 σε μια πτήση πρώτης θέσης από τη Νέα Υόρκη στο Μαϊάμι. Τα οικονομικά του Γουέξνερ ήταν σε δύσκολη θέση και ο Μάιστερ του είπε ότι ο Έπσταϊν ήταν ο άνθρωπος που θα τα ξεμπέρδευε.

Ο Γουέξνερ έστειλε τον Χάρολντ Λέβιν, τον οικονομικό του σύμβουλο, να πετάξει στη Νέα Υόρκη για να συναντήσει τον Έπσταϊν. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Λέβιν έφυγε από τη συνάντηση και αμέσως τηλεφώνησε στον Γουέξνερ, λέγοντάς του: «Μυρίζω άσχημα. Δεν τον εμπιστεύομαι».

Ο Γουέξνερ αγνόησε την προειδοποίηση, εις βάρος του. Ο Έπσταϊν καλλιέργησε τον Γουέξνερ σαν απατεώνα με στίγμα. Το 1990, ο Λέβιν σοκαρίστηκε όταν έμαθε ότι ο Γουέξνερ είχε προσλάβει τον Έπσταϊν αντί για τον εαυτό του και το 1991 είχε δώσει στον Έπσταϊν πληρεξούσιο για την περιουσία του των 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επιτρέποντάς του να υπογράφει το όνομα του Γουέξνερ, να προσλαμβάνει και να απολύει προσωπικό, να αγοράζει και να πουλάει ακίνητα και να δανείζεται χρήματα για λογαριασμό του Γουέξνερ. 

Ρίχνοντας αλάτι στην πληγή, ο Έπσταϊν διέδωσε φήμες στη Γουόλ Στριτ ότι ο Γουέξνερ είχε απολύσει τον Λέβιν για υπεξαίρεση κεφαλαίων. Ο Λέβιν δεν μπορούσε να βρει δουλειά, η σύζυγός του υπέβαλε αίτηση διαζυγίου και τα τρία παιδιά του σταμάτησαν να του μιλάνε. Ο Έπσταϊν, είπε αργότερα, «μου κατέστρεψε τη ζωή. Έχασα τα πάντα».

Ο Έπσταϊν μπήκε με ύπουλο τρόπο στη ζωή του Γουέξνερ σε σημείο που ο δισεκατομμυριούχος τον αντιμετώπισε σαν διασταύρωση συμβούλου της μαφίας και γιου. Σύμφωνα με το Vanity Fair, όταν ο Γουέξνερ ήθελε να χωρίσει με μια κοπέλα, ο Έπσταϊν ήταν αυτός που την πλήρωσε. Όταν ο Γουέξνερ ήθελε να δει το μιούζικαλ «Γάτες», ο Έπσταϊν κανόνισε να εμφανιστεί το καστ στην έπαυλή του. 

«Ο Έπσταϊν ήταν πολύ χαρισματικός στο να βρίσκει παραθυράκια για να αποφεύγει την πληρωμή φόρων», λέει ο Βόλσο. «Το έμαθε αυτό στην Bear Stearns και ήταν εξαιρετικά καλός σε αυτό. Αλλά ταυτόχρονα, όταν γίνεσαι οικονομικός σύμβουλος κάποιου, μαθαίνεις όλα τα μυστικά του, οπότε αυτό είναι ένα ρίσκο που αναλαμβάνει ο πελάτης.

«Πολλοί άνθρωποι έχουν περιγράψει τον Γουέξνερ ως κάποιο είδος τέρατος», συνεχίζει ο Βόλσο. «Δεν νομίζω ότι αυτό είναι αλήθεια. Ήταν ένας πολύ ήπιος άνθρωπος και ένας από τους λόγους που προσέλαβε τον Έπσταϊν ήταν για να κάνει μερικά από τα πιο κακά πράγματα που ο Γουέξνερ δεν μπορούσε να κάνει, όπως να απολύει ανθρώπους, να κάνει σκληρές διαπραγματεύσεις και ούτω καθεξής.

«Και ο Έπσταϊν ήταν πολύ, πολύ γοητευτικός. Ακόμα και τα θύματα έχουν πει ότι ήταν δύσκολο να μισήσουν τον τύπο παρά τα όσα τους είχε κάνει. Ήταν σαν τον απατεώνα που μπορούσε να εξαπατήσει τους άλλους απατεώνες. Και αυτό συμπίπτει με την σεξουαλική παρενόχληση και την εμπορία ανθρώπων. Όποιος παρενοχλεί παιδιά και νεαρές γυναίκες είναι ουσιαστικά απατεώνας.»

Βελτιώνοντας μια εικόνα προνομίων

Με την πρόσβαση στην περιουσία του Γουέξνερ, ο δικός του πλούτος αυξήθηκε δραματικά, θέτοντας τα θεμέλια για αυτό που θα γινόταν η εκτεταμένη επιχείρηση εμπορίας ανθρώπων με θύματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης. 

Το 1990, αγόρασε ένα σπίτι στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα και στις αρχές του 1992 μετακόμισε σε μια μεγαλοπρεπή μεζονέτα στο Άπερ Ιστ Σάιντ του Μανχάταν, πληρώνοντας 15.000 δολάρια το μήνα σε ενοίκιο. Στη συνέχεια, το 1995, μετακόμισε σε μια από τις πιο μεγαλοπρεπείς ιδιωτικές κατοικίες της Νέας Υόρκης, η οποία καταλάμβανε σχεδόν μισό τετράγωνο στην οδό East 71st, μεταξύ της Πέμπτης και της Λεωφόρου Μάντισον. Το ακίνητο - μια επταώροφη κατοικία σε στιλ Μποζ-Αρ, η οποία κάποτε ήταν οίκος ανάρρωσης και στη συνέχεια ιδιωτικό σχολείο - ανήκε στον Γουέξνερ. 

Ο Γουέξνερ το είχε αγοράσει το 1989 για 13,2 εκατομμύρια δολάρια, η υψηλότερη καταγεγραμμένη τιμή τότε για μια μεζονέτα στο Μανχάταν. Αλλά περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στο περίτεχνο κτήμα που κατείχε στο Οχάιο. Κάποια στιγμή στα μέσα της δεκαετίας του 1990, ο Γουέξνερ μεταβίβασε το ακίνητο στον έλεγχο του Έπσταϊν υπό συνθήκες που παραμένουν ασαφείς.

Σε μια συνέντευξη στους New York Times το 1996, στην οποία περιγράφηκε ως «προστατευόμενος και ένας από τους οικονομικούς συμβούλους του Γουέξνερ», ο Έπσταϊν είπε ότι ο Γουέξνερ «δεν είχε περάσει ποτέ περισσότερο από δύο μήνες» στο σπίτι της Νέας Υόρκης. Το 1998, ο Έπσταϊν αγόρασε το σπίτι έναντι φερόμενων 20 εκατομμυρίων δολαρίων.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Έπσταϊν αγόρασε ένα ιδιωτικό τζετ, προσέλαβε δύο πιλότους και άρχισε να πετάει εκτενώς. Μία από τις πρώτες του πτήσεις, τον Αύγουστο του 1994, ήταν από το Νιου Τζέρσεϊ στο μικρό περιφερειακό αεροδρόμιο στο Τράβερς Σίτι του Μίσιγκαν. Από εκεί οδήγησε περίπου 15 μίλια μέχρι το μέρος όπου είχε περάσει το καλοκαίρι ως 14χρονος, το Κέντρο Τεχνών Interlochen.

Μαζί του ταξίδευε η γυναίκα που ήταν κάποτε ερωμένη του και την οποία ο Έπσταϊν περιέγραφε ως την «καλύτερή του φίλη», η Γκισλέιν Μάξγουελ.

Ο χειριστής της αψίδας

Τζέιν Ντόου, το πρώτο θύμα

Στην επιστολή του στο βιβλίο που έγραψε η Γκισλέιν Μάξγουελ για τα 50ά γενέθλια του Έπσταϊν , ο παιδικός φίλος Τέρι Κάφκα θυμάται πόσο διαφορετικός ήταν ο έφηβος Τζέφρι από τους φίλους του και κάνει συγκεκριμένες αναφορές στο Ιντερλόχεν. 

«Ήσουν ξεχωριστή. Έκανες πράγματα όπως μουσικές κατασκηνώσεις στο Μίσιγκαν, κ.λπ. Αυτό με φέρνει στην εποχή που έχασες την παρθενιά σου. Μπορεί να μην θυμάσαι, αλλά ήμουν κάτω από την ίδια στέγη που θα μπορούσε να είναι η παραμονή της Πρωτοχρονιάς το '66 ή το '67 (δεν είμαι σίγουρη). Η πρώτη φορά που πέταξα ποτέ ήταν μαζί σου. Πήγα μαζί σου στο Μίσιγκαν για να επισκεφτώ τη φίλη σου [διαγραμμένη], το κορίτσι από το Ιντερλόχεν για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ήταν επίσης η πρώτη φορά που είδα ποτέ μια λαμπερή, ελκυστική, ζωηρή, γαλανομάτα γυναίκα από τη Μεσοδυτική Αμερική. Ήταν σαν εξωγήινη για μένα. Δεν ήταν Εβραία ή Ιταλίδα. Δεν ήταν η πρώτη σου;»

Σε μια ακρόαση του Μεγάλου Ενόρκου το 2021, στη δίκη εναντίον της Μάξγουελ, το δικαστήριο ενημερώθηκε πώς, φτάνοντας στο Ιντερλόχεν, ο Έπσταϊν και η Μάξγουελ είχαν προσεγγίσει ένα 14χρονο κορίτσι, γνωστό στο δικαστήριο ως Τζέιν Ντο, το οποίο καθόταν σε ένα τραπέζι πικνίκ ανάμεσα στα μαθήματα. Της είπαν ότι ήταν δωρητές που ήθελαν να δώσουν υποτροφίες σε επίδοξους καλλιτέχνες. Όταν το κορίτσι ρώτησε γιατί την είχαν προσεγγίσει, η Μάξγουελ φέρεται να απάντησε ότι ήταν επειδή στον Έπσταϊν άρεσαν τα «όμορφα μπλε μάτια» της.

Πιστεύεται ότι η Τζέιν Ντο ήταν το πρώτο θύμα της ψυχαναγκαστικής παρενόχλησης ανηλίκων από τον Έπσταϊν για σεξ.

Όταν το κορίτσι είπε ότι καταγόταν από το Παλμ Μπιτς, η Μάξγουελ ζήτησε τον αριθμό τηλεφώνου της, υπονοώντας ότι ο Έπσταϊν θα μπορούσε να τη βοηθήσει με μια υποτροφία. Λίγο αργότερα, η Τζέιν Ντο και η μητέρα της επισκέφτηκαν τον Έπσταϊν στο σπίτι του στο Παλμ Μπιτς. Ήταν η αρχή μιας σειράς επισκέψεων και δελεασμάτων, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής από τον Έπσταϊν για τα μαθήματα φωνητικής της και της παροχής χρημάτων στη μητέρα της για να τη βοηθήσει με τους λογαριασμούς.

Όταν η κοπέλα είπε στον Έπσταϊν ότι φιλοδοξία της ήταν να γίνει ηθοποιός και μοντέλο, εκείνος της είπε ότι ήταν «καλύτερος φίλος» με τον ιδιοκτήτη της Victoria's Secret. «Της είπε ότι θα έπρεπε να φωτογραφηθεί και ότι θα έπρεπε να νιώθει άνετα με τα εσώρουχά της και να μην είναι σεμνότυφη», ενημερώθηκε το δικαστήριο. 

«Όταν τον ρώτησε τι εννοούσε με αυτό, την τράβηξε στην αγκαλιά του και αυνανίστηκε». Από εκεί και πέρα, η κακοποίηση κλιμακώθηκε και συμπεριέλαβε διείσδυση και σεξουαλική κακοποίηση στη Φλόριντα και τη Νέα Υόρκη σε διάστημα τριών ετών. 

Μεταξύ 1990 και 2003, ο Έπσταϊν έδωσε 400.000 δολάρια σε δωρεές στο Interlochen, συμπεριλαμβανομένων 200.000 δολαρίων για την κατασκευή του Jeffrey Epstein Scholarship Lodge, το οποίο χρησιμοποιούσε για δύο εβδομάδες το χρόνο. Σύμφωνα με τον Thomas Volscho, μερικά χρόνια αργότερα, ο Έπσταϊν και ο Μάξγουελ προσέγγισαν ένα κορίτσι της οποίας η οικογένεια είχε φύγει από τη Νότια Αφρική όταν η χώρα περνούσε αναταραχή. Το ζευγάρι της είπε να σκεφτεί τον Έπσταϊν ως «σαν τον Όσκαρ Σίντλερ από την ταινία «Η Λίστα του Σίντλερ», ο οποίος θα μπορούσε να τη σώσει δίνοντάς της μια υποτροφία. Κι αυτή είχε υποστεί την ίδια μεταχείριση με την Τζέιν.

Η Interlochen δήλωσε ότι δύο εσωτερικές αξιολογήσεις που διεξήχθησαν το 2009 και το 2019 δεν βρήκαν κανένα στοιχείο παραπόνων ή ανησυχιών σχετικά με τον Epstein και ότι οι πολιτικές της, τότε και τώρα, δεν επιτρέπουν την μη επιβλεπόμενη επαφή μεταξύ φοιτητών και δωρητών.

«Με εξαπάτησε ένας απατεώνας παγκόσμιας κλάσης»

Πίσω στη Νέα Υόρκη, ο Λέσλι Γουέξνερ δήλωσε ότι διέκοψε την επαφή με τον Έπσταϊν το 2007. Ένα ερευνητικό υπόμνημα 86 σελίδων που συντάχθηκε από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς της Νέας Υόρκης το 2019 και αποκαλύφθηκε στα αρχεία του Έπσταϊν, περιελάμβανε ισχυρισμούς των δικηγόρων του Γουέξνερ ότι ο Έπσταϊν είχε κλέψει ή υπεξαιρέσει «αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια» από τον Γουέξνερ όλα αυτά τα χρόνια, καθώς ο Έπσταϊν ασκούσε έλεγχο στα οικονομικά του δισεκατομμυριούχου «ουσιαστικά χωρίς καμία εποπτεία». 

Σύμφωνα με ένα υπόμνημα, τον Ιανουάριο του 2008, σε έναν ιδιωτικό διακανονισμό, ο Έπσταϊν επέστρεψε 100 εκατομμύρια δολάρια στον Γουέξνερ, σηματοδοτώντας την τελευταία φορά που ο Γουέξνερ ισχυρίζεται ότι είχε επαφή μαζί του.

Έχει κυκλοφορήσει ευρέως η φήμη ότι ο Έπσταϊν γνώριζε την φερόμενη αμφιφυλοφιλία του Γουέξνερ, πέρα ​​από οποιαδήποτε υπόνοια για δραστηριότητες εμπορίας ανθρώπων του Έπσταϊν. Σε μια ένορκη κατάθεση το 2016, η Βιρτζίνια Τζιούφρε, θύμα του Έπσταϊν, ισχυρίστηκε ότι έπεσε θύμα σεξουαλικής διακίνησης στον Γουέξνερ από τον Έπσταϊν σε επανειλημμένες περιπτώσεις - ένας ισχυρισμός που αρνήθηκαν κατηγορηματικά οι δικηγόροι του Γουέξνερ, οι οποίοι δήλωσαν ότι δεν είχε γνωρίσει ποτέ την Τζιούφρε και ότι «οποιοιδήποτε ισχυρισμοί περί του αντιθέτου δεν ήταν αληθείς».

Το 2019, σε μια ανοιχτή επιστολή στον ιστότοπο του ιδρύματός του, ο Γουέξνερ αναφέρθηκε στην ανακάλυψή του ότι ο Έπσταϊν υπεξαίρεζε κεφάλαια ως «ένα τεράστιο σοκ, παρόλο που σαφώς ωχριά σε σύγκριση με τις αδιανόητες κατηγορίες εναντίον του τώρα». 

Σε μια μακροσκελή δήλωση τον Φεβρουάριο που υπέβαλε στην επιτροπή εποπτείας της Βουλής των ΗΠΑ , ο Γουέξνερ δήλωσε ότι ήταν «αφελής, ανόητος και εύπιστος» που εμπιστεύτηκε τον Έπσταϊν, αλλά επέμεινε ότι «δεν είχε τίποτα να κρύψει». 

«Προς τεράστια ντροπή και λύπη μου, με εξαπάτησε ένας απατεώνας παγκόσμιας κλάσης.»

«Ο Έπσταϊν έζησε μια διπλή ζωή», είπε, αποκαλώντας τον παιδόφιλο «έξυπνο, διαβολικό και άριστο χειριστή. Δεν μπορώ να αναιρέσω αυτό το κομμάτι της προσωπικής μου ιστορίας, παρόλο που μετανιώνω που τον γνώρισα... Έκοψα εντελώς και αμετάκλητα τους δεσμούς μου με τον Έπσταϊν πριν από σχεδόν 20 χρόνια, όταν έμαθα ότι ήταν κακοποιός, απατεώνας και ψεύτης».

Ο Γουέξνερ υποστήριξε ότι «δεν είχε ποτέ γίνει μάρτυρας ούτε γνώριζε την εγκληματική δραστηριότητα του Έπσταϊν» και «δεν είδε ούτε άκουσε ποτέ για τον Έπσταϊν να συναναστρέφεται με ανήλικο κορίτσι. Μόλις έμαθα για την κακοποιητική του συμπεριφορά και την κλοπή του από την οικογένειά μου, δεν ξαναμίλησα ποτέ με τον Έπσταϊν. Ποτέ».

«Οι άνθρωποι θα του εμπιστευτούν την παρέκκλισή τους»

Ένας χρηματοδότης που γνώριζε καλά τον Έπσταϊν από το 2011 και μετά λέει ότι ο Έπσταϊν «χρωστούσε τα πάντα στον Γουέξνερ» και τα χρήματα που είχε υπεξαιρέσει από τον δισεκατομμυριούχο.

«Όλοι μιλάνε γι' αυτόν σαν να ήταν ένας σπουδαίος επενδυτής. Αλλά απέρριψε πολλές μετοχές τεχνολογίας όπως η Palantir και η Spotify. Τις απέρριψε. Δεν τα πήγε καλά στη Silicon Valley. Τα χρήματα που είχε ήταν από τον Wexner. Και μόλις έχεις 200 εκατομμύρια δολάρια, έχεις πρόσβαση σε έξυπνους ανθρώπους, το είδος των ανθρώπων που διαχειρίζονται τα χρήματά σου. Αλλά μετά αναρωτιέσαι πόσο καλός επενδυτής ήταν ο Epstein, επειδή η περιουσία θα έπρεπε να αξίζει πολύ περισσότερο από ό,τι ήταν τη στιγμή του θανάτου του».

Σύμφωνα με τη λογιστική της περιουσίας του το 2019, η αξία της περιουσίας του Έπσταϊν ανήλθε σε 577 εκατομμύρια δολάρια.

«Η απλή επένδυση στον S&P 500 θα είχε αποδώσει καλύτερα», λέει ο χρηματοδότης. «Αν είχες πρόσβαση στους ανθρώπους στους οποίους είχε πρόσβαση και αυτός, τότε τα χρήματά του θα έπρεπε να είχαν αποδώσει καλύτερα από αυτό. Θα πίστευα ότι η περιουσία θα έπρεπε να αξίζει πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια».

Το 1993, ο Έπσταϊν δώρισε 10.000 δολάρια στην Ιστορική Ένωση του Λευκού Οίκου και, συνοδευόμενος από τον Μάξγουελ, παρευρέθηκε σε δείπνο για δωρητές, κερδίζοντας μια είσοδο στον κύκλο του τότε προέδρου Μπιλ Κλίντον. Επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο πολλές φορές τη δεκαετία του 1990 και φιλοξένησε τον Κλίντον στο ιδιωτικό του τζετ για ταξίδια στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ίδρυσε το Ίδρυμα Τζ. Έπσταϊν, το οποίο συγκέντρωνε δωρεές από πλούσιους πελάτες και έκανε κληροδοτήματα για να αποκτήσει πρόσβαση σε επιδραστικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβιντ Ροκφέλερ, ο οποίος έδωσε στον Έπσταϊν μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ στη Νέα Υόρκη, το οποίο επικεντρώνεται σε διδακτορικά και μεταπτυχιακά προγράμματα στην ιατρική και τις βιοεπιστήμες - ιδιαίτερα ενδιαφέροντα του Έπσταϊν - για την «οικονομική του εμπειρία». 

Έγινε επίσης μέλος της Τριμερούς Επιτροπής, η οποία είχε ιδρυθεί το 1973 από τον Ροκφέλερ και τον Ζμπίγκνιου Μπρεζίνσκι, έναν Πολωνοαμερικανό διπλωμάτη, με σκοπό την ενίσχυση της στενότερης συνεργασίας μεταξύ των ΗΠΑ, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας.

Αυτές οι διασυνδέσεις τον έβαλαν στο επίκεντρο ενός πλέγματος χρηματιστών, τραπεζών, ιδρυμάτων και πολιτικών - καθιστώντας τη ζωή του Έπσταϊν πηγή έμπνευσης για τους θεωρητικούς συνωμοσίας.

Παρά την καταδίκη του το 2008, οι πλούσιοι, ισχυροί και διάσημοι έρχονταν όλοι στο τραπέζι του, κάποιοι ίσως αγνοώντας την εγκληματικότητά του, άλλοι αδιάφοροι γι' αυτήν, και περισσότεροι που εξακολουθούσαν να βρίσκουν κοινά σημεία στις διαστροφές του Έπσταϊν. 

Ο Έπσταϊν, όπως φαίνεται, μάζευε ανθρώπους σαν κάρτες Πόκεμον – μία από τον καθένα: έναν πρώην πρόεδρο, έναν πρώην πρωθυπουργό, ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας, έναν κορυφαίο τραπεζίτη. Με όλες αυτές τις διαφορετικές διασυνδέσεις, το να είσαι απλώς ο Τζέφρι Έπσταϊν ήταν μια δουλειά 24 ώρες το 24ωρο. 

«Οι άνθρωποι του εμπιστεύονταν επειδή ήταν γοητευτικός και μαγνητικός και φαινόταν ενδιαφερόμενος», λέει ο Βόλσο. «Και αργότερα, όταν ήταν γνωστός ως αποκλίνων, οι άνθρωποι του εμπιστεύονταν την αποκλίνουσα συμπεριφορά τους επειδή ήταν χειρότερος από αυτούς - υπήρχε ένα επίπεδο άνεσης εκεί». 

Μετά την καταδίκη του το 2008, ο Έπσταϊν εμφανιζόταν λιγότερο δημόσια. Στο βιβλίο για τα 50ά γενέθλιά του το 2003, η μητέρα του είχε αναπολήσει τις χαρούμενες οικογενειακές συγκεντρώσεις των νεανικών του χρόνων και είχε γράψει: «Σήμερα, αποφεύγεις τις συγκεντρώσεις, τα πάρτι - γιατί;»

Τώρα ο κόσμος έρχονταν σε αυτόν.

Ένας παρίας που άκμαζε με τη μυστικότητα

Ένας Βρετανός που εργάστηκε ως ένας από τους μεσάζοντες του Έπσταϊν την περίοδο μετά την καταδίκη του, λέει ότι ο Έπσταϊν «θεωρούσε τον εαυτό του αρκετά μεγάλο και σημαντικό ώστε το βουνό να έρθει στον Μωάμεθ. Έκανε δικαστικούς αγώνες, πάντα ντυμένος άνετα. Σχεδόν πάντα φορούσε φόρμα. Ειλικρινά, όπως ο Τζίμι Σάβιλ», λέει ο μεσάζων.

Από σύμβουλος, ο Έπσταϊν ήταν πλέον ο νονός. Δεν χρειαζόταν την απειλή βίας για να υποτάξει τους ανθρώπους στη θέλησή του. Είχε κάτι πιο ισχυρό - γνώση των οικονομικών τους, της ιδιωτικής τους ζωής και, σε ορισμένες περιπτώσεις, των πιο σκοτεινών μυστικών τους. 

«Ήταν ένας άξεστος χειριστής που ήξερε ακριβώς πώς να βγάζει χρήματα», λέει στην Telegraph ο James Henderson, κάποτε εκπρόσωπος και σύμβουλος δημοσίων σχέσεων της Sarah Ferguson. «Έβλεπε τη γνώση ως δύναμη. Και χρησιμοποιούσε όλους αυτούς τους πλούσιους ανθρώπους για να αποκτήσει αυτή τη γνώση και την τεχνογνωσία για να τους εκμεταλλευτεί».

Ο Βρετανός μεσολαβητής συμφωνεί: «Κανένας απατεώνας δεν βγάζει τόσα χρήματα. Η μεγαλύτερη ικανότητά του - αν μπορείτε να το πείτε έτσι - ήταν ότι κατάλαβε ποιον στον κόσμο του ίσως θα θέλατε να γνωρίσετε και προσπάθησε να βρει έναν τρόπο να το προσφέρει αυτό. Έτσι, θα μπορούσε κάποιος στον επιχειρηματικό κόσμο να ήθελε μια γνωριμία με κάποιον στο Χόλιγουντ. Θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Αν θέλατε κορίτσια, θα μπορούσε να το κάνει.

«Ποτέ δεν είδα το άθλιο κομμάτι του θέματος. Ήμουν στα 20 μου όταν τον γνώρισα και δεν χρειαζόμουν κορίτσια από τον Τζέφρι Έπσταϊν. Αλλά αν ήμουν 65 και πλούσια, αυτό θα μου το είχε προσφέρει. Το θέμα είναι ότι ό,τι σε ενδιέφερε, ο Τζέφρι το έβρισκε. Αυτός έβρισκε τι χρειαζόταν κάποιος, ακόμα κι αν ήταν ήδη καταξιωμένος ή σημαντικός. Βρήκε πώς να είναι σχετικός με τους ανθρώπους».

Μια ένδειξη για το πώς έβλεπε τον εαυτό του ο Έπσταϊν μπορεί να φανεί στους ήχους κλήσης του τηλεφώνου του εκείνη την εποχή - τις θεματικές μελωδίες από τις ταινίες James Bond και Rocky.

Το εύρος των διασυνδέσεών του ήταν εκπληκτικό – συγκλονιστικό – από τον Peter Thiel, συνιδρυτή του PayPal και επιχειρηματία επιχειρηματικών κεφαλαίων, μέχρι τον γκουρού της ευεξίας και επιχειρηματία Deepak Chopra· από τη Γαλλίδα τραπεζίτη Ariane de Rothschild, με την οποία ο Epstein αντάλλαξε περίπου 5.500 email, μέχρι τον γλωσσολόγο και αριστερό διανοούμενο Noam Chomsky. 

Στην αδημοσίευτη συνέντευξη με τον Έπσταϊν, ο Γουλφ γράφει: «Σε μια εποχή τόσο ριζικών μεταβολών και υπαρξιακής αστάθειας, όλοι θέλουν να αναζητήσουν κάποιον που μπορεί να έχει κάποιες απαντήσεις ή τουλάχιστον να τους κάνει να νιώθουν ότι έχει - ακόμη και, και ίσως ιδιαίτερα, οι πλούσιοι». 

«Το γεγονός ότι είναι ένας ξένος, ακόμη και ένας παρίας, κανείς που δεν έχεις να φοβάσαι, με τον δικό του τρόπο ένα μυστικό (και όλοι οι ισχυροί άνθρωποι αγαπούν τα μυστικά) είναι - αν δεν βρεθείς στην παρέα του - επίσης καθησυχαστικό.»

«Κατά μία έννοια», συνεχίζει ο Γουλφ, «αυτό που συμβαίνει στο σπίτι του Έπσταϊν επιβεβαιώνει τους χειρότερους φόβους όλων για την εξουσία και τους ισχυρούς: όλοι βρίσκονται σε μια μυστική και κοινή συζήτηση. Ο κόσμος βασίζεται σε εμπιστευτικές πληροφορίες».

Ένας άντρας που υπολογίζει ασταμάτητα την επόμενη κίνηση

Ο κόσμος του Έπσταϊν οριζόταν από τον πλούτο, τις διασυνδέσεις και το σεξ. Οι γυναίκες χρησιμοποιούνταν σε μεγάλο βαθμό - με εξαίρεση την Σελίνα Ντούμπιν, κόρη μιας πρώην κοπέλας, την οποία ο Έπσταϊν περιέγραφε ως βαφτιστήρια του. Λέγεται ότι ο Έπσταϊν είπε όταν ο Ντούμπιν ήταν 19 ετών ότι ήταν «το μόνο άτομο που ήθελα να παντρευτώ».

Οι διασυνδέσεις αξιοποιήθηκαν για να δημιουργηθούν άλλες διασυνδέσεις, με τον Έπσταϊν να κάνει συστάσεις, να λέει ονόματα και να δελεάζει τους ανθρώπους που γνώριζε και τι είχε πάνω τους - μια παρτίδα σκακιού στην οποία κινούσε διαρκώς τα πιόνια στο ταμπλό, υπολογίζοντας διαρκώς την επόμενη κίνηση προς όφελός του.

Ο Έπσταϊν κολακεύτηκε ως προσωπικότητα των Μεδίκων, προστάτης των τεχνών και ιδιαίτερα των επιστημών. Έκανε σημαντικές δωρεές, κυρίως 9,17 εκατομμύρια δολάρια στο Χάρβαρντ από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έως το 2007, συμπεριλαμβανομένων 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων για την καθιέρωση του προγράμματος για την εξελικτική δυναμική.

Το 2000 ίδρυσε το Ίδρυμα Jeffrey Epstein VI για να «χρηματοδοτήσει και να υποστηρίξει την επιστήμη αιχμής σε όλο τον κόσμο» και το 2005 χρηματοδότησε το βραβείο Edge of Computation, ύψους 100.000 δολαρίων, στον πρωτοπόρο της κβαντικής πληροφορικής David Deutsch. Το Edge, μια οργάνωση καλλιτεχνών, επιστημόνων και διανοούμενων, δημιουργήθηκε από τον John Brockman, έναν αυτοαποκαλούμενο «πολιτιστικό ιμπρεσάριο». Μεταξύ των μελών και των συνεργατών του περιλαμβάνονται ο Elon Musk, ο Bill Gates και πλήθος επιστημόνων, τεχνολογικών προσωπικοτήτων της Silicon Valley, ζωγράφοι και συγγραφείς. Μεταξύ 2001 και 2015, ο Epstein δώρισε περίπου 638.000 δολάρια στο Edge.

Διοργάνωσε δείπνα, συγκεντρώσεις και άτυπα συνέδρια επιστημόνων και ακαδημαϊκών, συχνά στις ιδιοκτησίες του. Το 2006, οργάνωσε ένα συνέδριο στον Άγιο Θωμά, κοντά στο νησί του, τον Μικρό Άγιο Ιάκωβο, με θέμα τη βαρύτητα και την κοσμολογία, στο οποίο συμμετείχαν πλήθος εξέχοντων φυσικών και κοσμολόγων, συμπεριλαμβανομένων τριών φυσικών που βραβεύτηκαν με Νόμπελ, και όπου μεταξύ των ομιλητών ήταν και ο Στίβεν Χόκινγκ. 

Ο Έπσταϊν είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ευγονική και, όπως ο Πίτερ Θιλ, για την κρυονική, την πρακτική της κατάψυξης ανθρώπινων σωμάτων ή εγκεφάλων με σκοπό τη διατήρησή τους για πιθανή αναβίωση στο μέλλον χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία.

Ο Στιούαρτ Πίβαρ ήταν χημικός και συλλέκτης έργων τέχνης, ο οποίος σε μια συνέντευξη στο περιοδικό Mother Jones το 2019 περιέγραψε τον Έπσταϊν ως τον «καλύτερό του φίλο εδώ και δεκαετίες». Το 1982, ο Πίβαρ, μαζί με τον Άντι Γουόρχολ, ίδρυσαν την Ακαδημία Τέχνης της Νέας Υόρκης. Ο Έπσταϊν αργότερα θα υπηρετούσε στο διοικητικό συμβούλιο της ακαδημίας και ο Πίβαρ θα συνέχιζε να παρακολουθεί μια σειρά από τις λεγόμενες «επιστημονικές συνόδους κορυφής» του Έπσταϊν.

Ο Πίβαρ δήλωσε στο περιοδικό ότι ο Έπσταϊν ήταν ένας ερασιτέχνης, ο οποίος «δεν γνώριζε τίποτα για την επιστήμη», αλλά κατάφερε να προσελκύσει στον κύκλο του εξέχοντες επιστήμονες και στοχαστές με την υπόσχεση να ιδρύσει «κάποιο είδος μίνι πανεπιστημίου σκέψης».

«Προσπαθεί, με κάποιο τρόπο, στην αδαή και επιστημονικά αφελή του κατάσταση, να κάνει κάτι επιστημονικά σημαντικό. Δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να προσκαλεί ανθρώπους, και επειδή είχε χρήματα, θα τους άκουγαν.»

Ο Έπσταϊν, είπε ο Πίβαρ, συχνά έβρισκε τον εαυτό του εκτός ελέγχου. «Δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί σε ένα θέμα για περισσότερο από δύο λεπτά πριν χρειαστεί να αλλάξει θέμα επειδή δεν ήξερε για τι μιλούσε κανείς» και τον διέκοπτε λέγοντας «Τι σχέση έχει αυτό με το μουνί;»

«Αυτή», είπε ο Πιβάρ, ​​ήταν η αγαπημένη του έκφραση. «Άλλαξε το θέμα».

«Έχω μόνο δύο ενδιαφέροντα», είπε κάποτε ο Έπσταϊν σε έναν παλιό φίλο και πρώην ακαδημαϊκό. «Επιστήμη και αιδοίο».

Ο Πίβαρ απέδωσε τις σεξουαλικές παρορμήσεις του Έπσταϊν σε σατυρίαση - ανεξέλεγκτη επιθυμία σε έναν άνδρα - λέγοντας ότι «ο Τζέφρι ήταν ένας πολύ, πολύ, πολύ άρρωστος άνθρωπος» που «ήταν σε οικονομική θέση να υποκύψει σε αυτήν, σε μεγάλο βαθμό».

Το σεξ ήταν το δόλωμα

Ο πρώην «fixer» του Έπσταϊν πιστεύει ότι ο Έπσταϊν είχε «κάποια μορφή νευροποικιλότητας», πιθανότατα ΔΕΠΥ, αλλά πιθανώς «κάποια μορφή αυτισμού».

«Βαριόταν γρήγορα και όταν βαριόταν, απλώς έκοβε τους ανθρώπους στο ξύλο. Μπορούσε να είναι πολύ απότομος. Ήταν ικανός για μεγάλη γοητεία, αλλά μπορούσες να δεις και την άλλη πλευρά του. Ποτέ δεν ήθελες να τον εκνευρίσεις. Μπορούσε πραγματικά να εκνευριστεί.»

Σχετικά με τη Σάρα Φέργκιουσον, ο Τζέιμς Χέντερσον θυμάται πώς ο Έπσταϊν ορκίστηκε να την «καταστρέψει» σε μια τηλεφωνική κλήση «τύπου Χάνιμπαλ Λέκτερ», αφού η Φέργκιουσον, σε μια συνέντευξη του Μαρτίου 2011, είπε ότι είχε κάνει ένα «τρομερό, τρομερό λάθος κρίσης» δεχόμενη 15.000 λίρες από τον καταδικασμένο σεξουαλικό δράστη για να αποπληρώσει τα χρέη της, προσθέτοντας: «Απεχθάνομαι την παιδεραστία».

Ήταν η Γκισλέν Μάξγουελ που σύστησε τον τότε πρίγκιπα Άντριου και τον Φέργκιουσον στον Έπσταϊν. Στην περίφημη συνέντευξή του στο BBC, ο Άντριου ισχυρίστηκε ότι γνώρισε για πρώτη φορά τον Έπσταϊν το 1999, αν και άλλες αναφορές δείχνουν ότι μπορεί να γνωρίζονταν από τα μέσα της δεκαετίας του 1990.

Καταρχάς, μια βασιλική πηγή αναφέρει: «Ο Άντριου ήταν πιο χρήσιμος στον Έπσταϊν» - ως δόλωμα για να δελεάσει άλλους στο τραπέζι του· πόσοι άνθρωποι θα μπορούσαν να σας προσφέρουν δείπνο με τον αγαπημένο γιο της Βασίλισσας; - «αλλά μέχρι το τέλος αυτό είχε αλλάξει». Όπως τόσοι πολλοί που μπήκαν στην τροχιά του Έπσταϊν, ο πρώην πρίγκιπας ήταν στο στόχαστρο. Και στην περίπτωσή του, αν πρέπει να πιστέψουμε όλα τα στοιχεία εναντίον του, το δόλωμα ήταν το σεξ.

Στη βιογραφία του Άντριου, με τίτλο "Entitled ", ο Άντριου Λόουνι έγραψε ότι ο Έπσταϊν και ο πρώην πρίγκιπας συνδέθηκαν μέσω "χρημάτων και σεξ". Ο Λόουνι έγραψε ότι, το 2007, ο Έπσταϊν είπε για τον Άντριου: "Είμαστε πολύ παρόμοιοι - είμαστε και οι δύο κατά συρροή εθισμένοι στο σεξ... Μοιραζόμαστε τις ίδιες γυναίκες. Από τις αναφορές που έχω λάβει από αυτούς, είναι το πιο διεστραμμένο ζώο στην κρεβατοκάμαρα. Του αρέσει να ασχολείται με πράγματα που είναι ακόμη και kinky για μένα - και εγώ είμαι ο βασιλιάς του kink!"

Οι σεξουαλικές όρεξεις του Έπσταϊν ήταν μια ισχυρή -αν όχι η πιο ισχυρή- κινητήρια δύναμη στη ζωή του.

«Ήταν σεξουαλικά αποκλίνων», λέει ο Βόλσο, «τόσο μεγάλο μέρος της ζωής του περιστρεφόταν γύρω από το να περνάει χρόνο καθοδηγώντας τους ανθρώπους για να ικανοποιήσουν αυτό το αποκλίνον ενδιαφέρον».

Είναι γνωστό ότι δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για το πλούσιο φαγητό ή κρασί, επιλέγοντας να σερβίρει λαζάνια σε ένα αποκλειστικό δείπνο που διοργάνωσε για τον Άντριου το 2010. Είχε μικρή πολιτιστική ενδοχώρα. Σπάνια πήγαινε στον κινηματογράφο ή στο θέατρο, εκτός από περιστασιακές λαμπερές πρεμιέρες ή ένα απρόθυμο ταξίδι σε ένα μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ. Δύο δωρεάν εισιτήρια για τη θεατρική παράσταση Χάμιλτον είχαν άσχημη απήχηση, με τον Έπσταϊν αργότερα να σχολιάζει σε έναν φίλο: «Έφυγα».

Το ιστορικό παραγγελιών του Epstein στο Amazon αποκαλύπτει ότι η βιβλιοθήκη του ήταν εξίσου αραιή - βιβλία αυτοβοήθειας, οδηγοί για την κατοχή σεξουαλικών σκλάβων και τα πλήρη απομνημονεύματα του Casanova.

Είχε μια επίμονη λογοτεχνική εμμονή: τη Λολίτα – το μυθιστόρημα του Βλαντιμίρ Ναμπόκοφ του 1955 για το 12χρονο θύμα ενός μεσήλικα παιδεραστή. Μια πρώτη έκδοση του βιβλίου βρέθηκε στην έπαυλη του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη όταν έγινε έφοδος από το FBI το 2019, και φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έδειχναν μια γυναίκα ξαπλωμένη γυμνή σε ένα κρεβάτι δίπλα σε ένα αντίτυπο του μυθιστορήματος, με τις διάσημες πρώτες γραμμές χαραγμένες στο σώμα της. «Λολίτα, φως της ζωής μου, φωτιά της οσφύος μου. Η αμαρτία μου, η ψυχή μου. Λο-λι-τα». Μία από τις γυναίκες συνεργούς του του έστειλε email το 2017 για να πει: «Γεια σου Τζέφρι, γνώρισα [την επεξεργασμένη] σήμερα. Είναι σαν τη Λολίτα από τον Ναμπόκοφ, γυναικεία μινιατούρα :) Οπότε τώρα θα έπρεπε να σου στείλω μόνο υποψηφίους του τύπου της;»

Στον κόσμο του Έπσταϊν, οι γυναίκες έπρεπε να χρησιμοποιούνται, να ανταλλάσσονται ή να κακοποιούνται. Σε ένα email προς τον αείμνηστο Σαχέρ Αμπντουλχάκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο της Υεμένης, ο Έπσταϊν έδωσε την εξής συμβουλή για τις επενδύσεις: «Κάντε κάποια λάθη (μικρά, να γνωρίζετε τη μέγιστη έκθεσή σας σε απώλειες). Θα σας βιάσουν καθώς φεύγετε (χωρίς καθορισμένες προμήθειες). Οι ιστορικές τιμές δεν έχουν νόημα. ΜΗΝ ψάχνετε για ευκαιρίες. Όταν λένε ότι το x διαπραγματεύεται σε ιστορικά χαμηλά, σκεφτείτε τις γυναίκες. Αν σας έλεγα ότι κάποτε ήταν πολύ όμορφη και τα τελευταία χρόνια έχει γίνει όλο και πιο άσχημη, θα νιώθατε μεγάλη επιθυμία να βιαστείτε, με την ελπίδα ότι θα επιστρέψει στην ομορφιά ή θα βρείτε μια νέα όμορφη γυναίκα (τεχνολογική εταιρεία) με μακρά λαμπρή ανοδική πορεία και μέλλον; Παραμένω, ο νέος σας Εβραίος φίλος, ο Τζέφρι».

Μια περιφρόνηση για τις γυναίκες

Ενώ τα email του προς τους άνδρες συνεργάτες του ήταν σύντομα και έξυπνα, αυτά που έστελνε στις νεαρές γυναίκες του κύκλου του ήταν συχνά μακροσκελή, τραχιά και απειλητικά. 

Αφού ο τυφώνας Ίρμα έπληξε το ιδιωτικό του νησί το 2017, ο Έπσταϊν ήταν τόσο περήφανος για το αστείο του για την καταιγίδα - «Η Μητέρα Φύση και εγώ χωρίσαμε. Αυτή πήρε το σπίτι» - που το μεταμόρφωσε ως ένα αυθόρμητο σχόλιο σε έξι ξεχωριστούς άνδρες φίλους.

Ακολούθησε μια παρόμοια προσέγγιση αντιγραφής και επικόλλησης στις γυναίκες στη ζωή του, αλλά με έναν πολύ πιο δυσοίωνο τρόπο. Τα email που αναλύθηκαν από την Telegraph αποκαλύπτουν ότι ο Epstein χρησιμοποιούσε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο καρότου και μαστιγίου με διαφορετικές γυναίκες για να τις παρασύρει στη σεξουαλική του κακοποίηση, επαναλαμβάνοντας συχνά τις ίδιες ιδιοσυγκρασιακές φράσεις του: «Υπάρχουν συνέπειες», «Περισσότερη γκρίνια», «Κάποια στιγμή θα πρέπει να παραδεχτείς την αηδιαστική σου συμπεριφορά». 

«Νομίζω ότι θα ήταν χρήσιμο για εσάς να αντιμετωπίσετε τα γεγονότα», έστειλε email σε μια νεαρή γυναίκα το 2007. «Είπα ότι το σώμα σας δεν φαινόταν ποτέ καλύτερο και ΔΕΝ πρέπει να κάνετε λιπολιπογένεση... ναι... συμφωνήσατε να συνεχίσετε να ασκείστε; Ναι, σταματήσατε; Ναι, συμφωνήσατε να διαβάζετε ένα βιβλίο κάθε δύο εβδομάδες και μετά να σταματάτε; Ναι; Αφιερώσατε περισσότερο χρόνο στις σχολικές σας εργασίες παρά στο να μάθετε να μαγειρεύετε καλά έστω και ένα πράγμα; Ναι; Είναι κακό το μαγείρεμα σας; Ναι, είναι;»

Μια άλλη γυναίκα έστειλε email στον Έπσταϊν το 2017 μετά από έναν φαινομενικό καβγά: «Πιστεύεις πραγματικά ότι πρέπει να κάνω μια επέμβαση στη μύτη μου;; Ποτέ δεν πίστευα ότι η μύτη μου ήταν τόσο απαίσια...» 

«Ναι», απάντησε ο Έπσταϊν. 

Η περιφρόνηση που έτρεφε ο Έπσταϊν για τις γυναίκες φαίνεται από τα συχνά παράξενα email που έστελνε στον εαυτό του. Σχετικά με τη σύζυγο ενός πελάτη, έγραψε: «Μια ζαρωμένη γριά, απλώς επειδή είναι πλούσια, νομίζει ότι μπορεί να μιλήσει με υποτίμηση σε όλους... πέντε πόλεις στο Νεό. Ένα πραγματικό κομμάτι γαμήσι... χαζή σαν πέτρα. Όλοι γνωρίζουν τον άντρα της, τους νεαρούς Ρώσους, όλοι εκτός από αυτήν. Η απαίσια γαμήλια έχει κάποια είσοδο με υπηρεσία... σακούλες με τυρί cottage στο παντελόνι της, αλλά φοράει κραγιόν... πικρόχολη γριά Εβραία».

Ούτε η Μάξγουελ δεν επέζησε από αυτή την σκληρότητα. Αφού η σχέση τους εξασθένισε και εκείνη εξελίχθηκε περισσότερο σε μια φιγούρα Λαίδης Μάκβεθ για τον Έπσταϊν, κι αυτή απολύθηκε. «Παρακαλώ επαναπρογραμματίστε τις γρήγορες κλήσεις στη Νέα Υόρκη», έστειλε email ο χρηματοδότης σε έναν από τους μεσάζοντές του το 2010, καθώς προσπαθούσε να βρει μια νέα μαντάμ που είχε μπει στο στόχαστρό του. «Προσθέστε [διαγραμμένο]... ξεφορτωθείτε το gmax».

Αλλά παρά το γεγονός ότι την απέφευγε από την καθημερινή του ζωή, ο Έπσταϊν συνέχισε να χρησιμοποιεί την Μάξγουελ ως αντηχείο για τις υπερασπίσεις του εν μέσω πιέσεων για τις σχέσεις του με νεαρά κορίτσια. 

«Δεν είμαι παιδόφιλος, ούτε εσύ κακοποιείς παιδιά», έγραψε email στον Μάξγουελ το 2011, εν μέσω έντονης δημοσιότητας από τα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τους ισχυρισμούς της κας Τζιούφρε.

Μέρος Τρίτο

Ο άνθρωπος που είναι υποδουλωμένος στην εξουσία... και ο Πούτιν

Υπήρξε ποτέ «λίστα πελατών»;

Σκεπτόμενος τη ζωή του Έπσταϊν, μου έρχεται στο μυαλό μια ταινία – ίσως ειρωνικά, γυρισμένη από τον φίλο του Γούντι Άλεν. Η ταινία Zelig, γυρισμένη το 1983, με πρωταγωνιστή τον Άλεν ως έναν κούφιο άνθρωπο, έναν ανθρώπινο χαμαιλέοντα, που διεισδύει στα υψηλότερα κλιμάκια της κοινωνίας.

Όπως είπε ο Έπσταϊν σε εκείνον τον συμμαθητή του, μια μέρα θα γινόταν πλούσιος - και είχε πει ψέματα και είχε σχεδιάσει να ξεφύγει από τη μετριότητα του οικογενειακού του υπόβαθρου για να πετύχει αυτόν τον σκοπό. Είπε στον Μάικλ Γουλφ: «Με έλκυαν οι πλούσιοι λόγω της ελευθερίας τους. Αλλά ήθελα επίσης να αποφύγω τα βάρη τους... Δεν ήμουν καθόλου διστακτικός σχετικά με αυτό που ήθελα: να είμαι ελεύθερος. Αυτός ήταν ο λόγος για να βγάζω χρήματα».

Ναρκισσιστής και χειριστικός, απολάμβανε την πρόσβαση στους πλούσιους και ισχυρούς, καθώς και την επιρροή που ασκούσε πάνω τους.

Η εξουσία ήταν τόσο μεθυστική όσο και τα χρήματα, όπως η ηρωίνη για έναν εξαρτημένο, και όσο περισσότερη εξουσία μπορούσε να ασκήσει πάνω στους άλλους, τόσο περισσότερο μεθούσε· τόσο περισσότερο μεγάλωναν οι αυταπάτες του περί παντοδυναμίας.   

«Ενορχηστρώνει έναν μύθο, και μεγάλο μέρος του ήταν για να ικανοποιήσει το εγώ του», λέει ο Τόμας Βόλσο. «Ένα μεγάλο μέρος της ζωής του ήταν σαν μια μπλόφα για να πείσει τους ανθρώπους ότι ήταν αυτός ο σημαντικότατος μαριονετίστας στην κορυφή της παγκόσμιας ελίτ. Δεν μπορούσε να μπει στο κολέγιο, πόσο μάλλον στο Χάρβαρντ, αλλά μπορούσε να δωρίσει χρήματα στο Χάρβαρντ και να φορέσει την μπλούζα».

Και μετά, φυσικά, υπήρχε και σεξ.

Ο Έπσταϊν είχε αποκτήσει τη δύναμη και τα μέσα για να ικανοποιεί τις σεξουαλικές του ορέξεις, και το σεξ ήταν επίσης ένα νόμισμα στις συναλλαγές του με τους πλούσιους και ισχυρούς, τα νεαρά κορίτσια που καταχρόταν τις «χάρες» σε εκείνες που γνώριζε. Όπως σημείωσε ο φίλος του, Τέρι Κάφκα, στην επιστολή γενεθλίων του προς τον Έπσταϊν, «οι κοπέλες και οι άνθρωποι γενικά ήταν ηλίθιες!»

Σε καμία περίπτωση δεν ήταν όλοι, αλλά πολλοί από εκείνους με τους οποίους συνεργαζόταν ο Έπσταϊν, οι οποίοι δείπνησαν στο τραπέζι του ή παρακολούθησαν τα επιστημονικά σεμινάρια που οργάνωνε, παρασύρθηκαν στον ιστό του. 

Ωστόσο, ενώ οι ερευνητές βρήκαν άφθονα στοιχεία για το ότι ο Έπσταϊν εμπορευόταν νεαρά κορίτσια, τα οποία κακοποιούσε σεξουαλικά επί σειρά ετών, πληρώνοντάς τα και στρατολογώντας τα μέσω μεσαζόντων (κάτι που νομικά θεωρείται σωματεμπορία), βρήκαν ελάχιστα στοιχεία ότι ο Έπσταϊν διηύθυνε ένα κύκλωμα σωματεμπορίας ειδικά για την εξυπηρέτηση ανδρών υψηλού κύρους.

Μεταξύ των εκατομμυρίων εγγράφων που δημοσίευσε το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ βάσει του Νόμου περί Διαφάνειας των Αρχείων Epstein, υπάρχει και μια σειρά από εσωτερικά σημειώματα και email του FBI. Συνοψίζοντας την έρευνα σε ένα email τον περασμένο Ιούλιο, οι πράκτορες ανέφεραν ότι ενώ δεκάδες θύματα είχαν εμφανιστεί, «τέσσερις ή πέντε» κατήγοροι του Epstein ισχυρίστηκαν ότι άλλοι άνδρες ή γυναίκες τους είχαν κακοποιήσει σεξουαλικά (συμπεριλαμβανομένης της Virginia Giuffre, η οποία ισχυρίστηκε ότι έπεσε θύμα εμπορίας ανθρώπων σε άλλους άνδρες, μεταξύ των οποίων και ο Andrew Mountbatten-Windsor). Ωστόσο, οι πράκτορες ανέφεραν ότι «δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να απαγγελθούν ομοσπονδιακές κατηγορίες σε αυτά τα άτομα, επομένως οι υποθέσεις παραπέμφθηκαν στις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου».

Στις 19 Φεβρουαρίου 2025, ένας ειδικός πράκτορας εποπτείας του FBI έγραψε: «Ενώ η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης για την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν αναφέρεται σε μια «λίστα πελατών», οι ερευνητές δεν εντόπισαν μια τέτοια λίστα κατά τη διάρκεια της έρευνας». Παρά το γεγονός ότι η γενική εισαγγελέας Παμ Μπόντι δήλωσε στο Fox News δύο ημέρες αργότερα ότι η αδημοσίευτη «λίστα πελατών» του Έπσταϊν «καθόταν στο γραφείο μου αυτή τη στιγμή».

Ήταν ο Έπσταϊν κρατικό περιουσιακό στοιχείο;

Ακόμη και πριν από την αποκάλυψη των αρχείων του Έπσταϊν, το ερώτημα εάν ο χρηματοδότης εργαζόταν για μια άλλη δύναμη - ως πράκτορας της Ρωσίας ή της Μοσάντ, της ισραηλινής υπηρεσίας κατασκοπείας - αποτελούσε συνεχή πηγή εικασιών, οι οποίες έχουν ενταθεί καθώς σχολιαστές και ειδικοί έχουν μελετήσει τα εκατομμύρια email και έγγραφα, και την ανακοίνωση τον Φεβρουάριο του Ντόναλντ Τουσκ, του Πολωνού πρωθυπουργού, ότι συγκροτούσε μια ομάδα για να εξετάσει τις πολυάριθμες αναφορές του Βλαντιμίρ Πούτιν και άλλων Ρώσων στα αρχεία.

«Όλο και περισσότερα στοιχεία, όλο και περισσότερες πληροφορίες και όλο και περισσότερα σχόλια στον παγκόσμιο τύπο σχετίζονται με την υποψία ότι αυτό το πρωτοφανές σκάνδαλο παιδεραστίας συνδιοργανώθηκε από τις ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών», δήλωσε ο Τουσκ.

«Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο σοβαρή είναι για την ασφάλεια του πολωνικού κράτους η ολοένα και πιο πιθανή πιθανότητα οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών να συνδιοργάνωσαν αυτή την επιχείρηση», πρόσθεσε. «Αυτό μπορεί μόνο να σημαίνει ότι κατέχουν επίσης συμβιβαστικό υλικό εναντίον πολλών ηγετών που εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται σήμερα».

Ο Κρίστοφερ Στιλ, ένας συνταξιούχος ανώτερος αξιωματικός της MI6 που διηύθυνε το γραφείο της υπηρεσίας για τη Ρωσία από το 2006 έως το 2009, είναι πεπεισμένος ότι ο Έπσταϊν ήταν ρωσικό περιουσιακό στοιχείο, ήδη από τη δεκαετία του 1980. Δεν είναι τυχαίο, λέει ο Στιλ, ότι ο πατέρας της Γκισλέιν Μάξγουελ, Ρόμπερτ, εμπλεκόταν επίσης σε κατασκοπευτικά κυκλώματα, με ποικίλους περιγραφές ως διπλός ή ακόμα και τριπλός πράκτορας, ο οποίος μπορεί να εργάστηκε ή όχι για την MI6, τη Μοσάντ και την KGB.

«Το θέμα εδώ είναι ότι οι Ρώσοι είχαν έντονη ανάμειξη και με τον Ρόμπερτ Μάξγουελ [με τον Έπσταϊν]. Αυτό έχει μακρά ιστορία», λέει ο Στιλ. «Οι επαφές μου στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες μου λένε ότι είναι πεπεισμένες ότι ο Έπσταϊν εργαζόταν για τους Ρώσους και τουλάχιστον για τις ρωσικές συμμορίες οργανωμένου εγκλήματος από πολύ νωρίς. Στην Αμερική θεωρείται ότι ο Έπσταϊν διοικούνταν από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.

«Δεν υπάρχει περίπτωση οι Ρώσοι να μην ήταν όλοι απασχολημένοι με αυτό. Ο Έπσταϊν είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για τους Ρώσους. Δουλεύουν θέτοντας σε κίνδυνο ανθρώπους και εκμεταλλευόμενοι τους άλλους». Το εξαιρετικό δίκτυο μεγάλων ονομάτων του Έπσταϊν, σε συνδυασμό με τις σεξουαλικές του τάσεις, θα τον είχαν καταστήσει ένα πολύτιμο πλεονέκτημα για τη Μόσχα.

Ο Στιλ είναι επίσης βέβαιος ότι οι αμερικανικές και ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες «είχαν όλες συσσωρευτεί», αναγνωρίζοντας την ανάγκη να πείσουν τον Έπσταϊν να συνεργαστεί, «χρησιμοποιώντας καταναγκασμό για να τον αναγκάσουν να συνεργαστεί».

Η στενή σχέση του Έπσταϊν με τον Εχούντ Μπαράκ, τον πρώην πρωθυπουργό και στρατηγό του Ισραήλ, τον πιο παρασημοφορημένο στρατιώτη της χώρας, τροφοδοτούσε πάντα τους επίμονους ισχυρισμούς ότι ο Έπσταϊν ήταν πράκτορας της Μοσάντ . Όπως ακριβώς συνέβη και με τους ισχυρισμούς για τον Ρόμπερτ Μάξγουελ.

Πέρυσι, η Telegraph έλαβε μια φωτογραφία του Epstein να φοράει μια μπλούζα των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων . Η φωτογραφία τραβήχτηκε με το ιδιωτικό του τζετ το 2019, λίγο πριν πεθάνει. Είναι ενδιαφέρον ότι η Telegraph ενημερώθηκε τότε ότι ο Λευκός Οίκος είχε ανησυχήσει που η φωτογραφία δημοσιοποιήθηκε.

Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι επί χρόνια ο Έπσταϊν είχε καλλιεργήσει επαφές στη Ρωσία, επισκεπτόμενος τη χώρα επανειλημμένα, επιδιώκοντας τα ενδιαφέροντά του για το σεξ και τα χρήματα, και πάντα με στόχο την κατάκτηση του μεγάλου βραβείου - μιας συνάντησης με τον Βλαντιμίρ Πούτιν. Υπάρχουν σχεδόν 10.000 αναφορές στη Μόσχα στα αρχεία του Έπσταϊν και περισσότερες από 1.000 αναφορές στον Πούτιν, συμπεριλαμβανομένων υπονοιών για πιθανές συναντήσεις με τον Ρώσο ηγέτη.

Η πρώτη επιβεβαιωμένη επίσκεψη του Έπσταϊν στη Ρωσία πραγματοποιήθηκε το 1998, στο Σάροφ, μια «κλειστή πόλη» που ήταν η έδρα του ρωσικού ομοσπονδιακού πυρηνικού κέντρου. Τα αρχεία πτήσεων δείχνουν ότι τα επόμενα χρόνια ο Έπσταϊν θα πετούσε στη Ρωσία τουλάχιστον τρεις φορές με το αεροπλάνο του, το οποίο ο Τύπος έδωσε το παρατσούκλι «Lolita Express»: Τον Μάιο και τον Νοέμβριο του 2002 με την Γκισλέιν Μάξγουελ, μια υπάλληλο και μια νεαρή γυναίκα, και τον Νοέμβριο του 2003, με την ίδια ομάδα συν τον Μπιλ Κλίντον και τον βοηθό του Νταγκ Μπαντ. 

Αυτό ήταν ένα από τα τέσσερα διεθνή ταξίδια που πραγματοποίησαν ο Κλίντον και η συνοδεία του με το αεροπλάνο του Επστάιν το 2002 και το 2003, στο πλαίσιο αυτού που ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ έχει περιγράψει ως ταξίδια για το Ίδρυμα Κλίντον, τον μη κερδοσκοπικό ανθρωπιστικό οργανισμό που ίδρυσε αφού έφυγε από τον Λευκό Οίκο το 2001.

Επιπλέον, τα ηλεκτρονικά μηνύματα και οι καταχωρίσεις διαβατηρίων υποδηλώνουν ότι ο Έπσταϊν πραγματοποίησε τουλάχιστον οκτώ άλλες επισκέψεις στη Ρωσία μεταξύ 2006 και 2018. Είναι σαφές ότι το διαρκές κίνητρο του Έπσταϊν σε όλη του τη ζωή ήταν να πηγαίνει εκεί που υπήρχε δύναμη και χρήμα, και να καλλιεργεί ανθρώπους και να αξιοποιεί τις επαφές του για να δημιουργεί δίκτυα που πίστευε ότι θα μπορούσαν να του είναι χρήσιμα, είτε οικονομικά, είτε σεξουαλικά - ή απλώς επειδή μπορούσε. 

Ένας από αυτούς ήταν ο Βιτάλι Τσούρκιν. Ο Τσούρκιν ήταν ένας Σοβιετικός διπλωμάτης με έδρα τις ΗΠΑ, ο οποίος είχε οργανώσει το πρώτο ταξίδι του Ντόναλντ Τραμπ στη Μόσχα το 1987, και στη συνέχεια έγινε ο Ρώσος πρέσβης στα Ηνωμένα Έθνη στη Νέα Υόρκη. Ο Έπσταϊν συναντιόταν τακτικά με τον Τσούρκιν και διευκόλυνε συναντήσεις μεταξύ του πρέσβη και ορισμένων φίλων και επαφών του χρηματοδότη, συμπεριλαμβανομένων των Εχούντ Μπαράκ και Πίτερ Τιλ, οι οποίοι υποβάθμισαν τη συνάντησή του με τον Τσούρκιν ως «τίποτα αξιομνημόνευτο». Ο Έπσταϊν προσφέρθηκε επίσης να βοηθήσει τον γιο του Τσούρκιν να εξασφαλίσει μια θέση εργασίας στη Νέα Υόρκη. Ο Τσούρκιν πέθανε το 2017.

Κορυφαία μεταξύ των ρωσικών διασυνδέσεων του Έπσταϊν ήταν ο Σεργκέι Μπελιάκοφ, απόφοιτος της ρωσικής ακαδημίας ομοσπονδιακών υπηρεσιών ασφαλείας, ο οποίος έγινε αναπληρωτής υπουργός Οικονομικών της Ρωσίας και αργότερα εργάστηκε στο κρατικό ταμείο πλούτου του κράτους.

Μετά από αυτό που φαίνεται να ήταν η πρώτη τους συνάντηση στη Νέα Υόρκη, τον Μάιο του 2014, ο Μπελιάκοφ έγραψε στον Έπσταϊν: «Η συνάντησή μας ήταν πραγματικά ενδιαφέρουσα για μένα! Δεν γνωρίζω πολλούς ανθρώπους σαν εσάς, που μπορούν να ανοίξουν νέους ορίζοντες και προοπτικές».

Μεταξύ άλλων, ο Έπσταϊν έδωσε συμβουλές στον Μπελιάκοφ σχετικά με τις τραπεζικές συναλλαγές και την αποφυγή των αμερικανικών κυρώσεων κατά της Ρωσίας, προτείνοντας στη Ρωσία να λανσάρει τη δική της εναλλακτική λύση στο Bitcoin και να ιδρύσει μια λεγόμενη «νέα Τράπεζα» που «θα μπορούσε να διαμορφωθεί σύμφωνα με μια καπιταλιστική εμπορική τράπεζα, δανείζοντας 9 φορές τα αποθεματικά της ΟΧΙ την παγκόσμια τράπεζα, αυτά τα μοντέλα είναι απαρχαιωμένα».  

Σε ένα παράδειγμα του πώς όλες οι σχέσεις του Epstein ήταν συναλλακτικές, με τα σεξουαλικά και επιχειρηματικά του ενδιαφέροντα συχνά να αλληλεπικαλύπτονται, τον Ιούλιο του 2015 ζήτησε τη βοήθειά του από τον Belyakov στην επίλυση ενός προβλήματος που αφορούσε τις σεξουαλικές υποθέσεις του Epstein - μια Ρωσίδα που προσπαθούσε να εκβιάσει «μια ομάδα ισχυρών επιχειρηματιών» στη Νέα Υόρκη. «Είναι κακό για τις επιχειρήσεις για όλους τους εμπλεκόμενους... Προτάσεις;» Ο Belyakov παρείχε στον Epstein έναν φάκελο για την εν λόγω γυναίκα - που πιστεύεται ότι ήταν ένα πρώην μοντέλο ονόματι Guzel Ganieva - και υποσχέθηκε να συναντηθεί με κάποιον που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. 

Ο Μπελιάκοφ κατέβαλε επίσης επανειλημμένα κάθε δυνατή προσπάθεια για να διευκολύνει την έκδοση ρωσικών βιζών για τον Έπσταϊν. Σε αίτηση βίζας του 2015, ο Έπσταϊν ανέφερε τον εργοδότη του Μπελιάκοφ, το Ίδρυμα Οικονομικού Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, ως τον οργανισμό που τον προσκάλεσε να επισκεφθεί. Και το 2018, ο Μπελιάκοφ παρείχε μια επιστολή πρόσκλησης από την «Ένωση Μη Κυβερνητικών Συνταξιοδοτικών Ταμείων» για την αίτηση του Έπσταϊν για τριετή βίζα που θα του επέτρεπε να έρχεται και να φεύγει όποτε ήθελε για «διεθνή σεμινάρια και φόρουμ». 

Αλλά η πολυπόθητη συνάντηση με τον Πούτιν αποδείχθηκε πεισματικά άπιαστη. Σε ένα email προς τον Έπσταϊν με ημερομηνία 11 Σεπτεμβρίου 2011, ένας άγνωστος συνεργάτης συζητά σχέδια για ένα «ραντεβού με τον Πούτιν» όταν ο χρηματοδότης επισκεφθεί τη Ρωσία.

«Μίλησα με τον Ιγκόρ. Είπε ότι την τελευταία φορά που ήσασταν στο Παλμ Μπιτς, του είπατε ότι είχατε ραντεβού με τον Πούτιν στις 16 Σεπτεμβρίου και ότι θα μπορούσε να προχωρήσει και να κλείσει το εισιτήριό του για τη Ρωσία ώστε να φτάσει λίγες μέρες πριν από εσάς», ανέφερε το email.

Αυτή η συνάντηση προφανώς δεν υλοποιήθηκε. Αλλά τον Μάιο του 2013, προφανώς παρουσιάστηκε μια άλλη ευκαιρία. Εκείνο τον μήνα, ο Έπσταϊν έστειλε στον εαυτό του μια υπενθύμιση να «ετοιμάσει έγγραφο για τον Πούτιν».

Περίπου την ίδια εποχή, έγραψε στον Εχούντ Μπαράκ, ισχυριζόμενος ότι ο Νορβηγός πολιτικός Θόρμπιορν Γιάγκλαντ «θα δει τον Πούτιν στο Σότσι... [και] μου ζήτησε να είμαι διαθέσιμος [sic] να συναντηθώ μαζί του κάποια στιγμή τον Ιούνιο, για να του εξηγήσω πώς η Ρωσία μπορεί να διαμορφώσει συμφωνίες προκειμένου να ενθαρρύνει τις δυτικές επενδύσεις. Δεν τον συνάντησα ποτέ, ήθελα να το ξέρετε».

Ο Γιάγκλαντ είχε γράψει στον Έπσταϊν στις 14 Μαΐου λέγοντας ότι σχεδίαζε να διαβιβάσει ένα μήνυμα στον Πούτιν εκ μέρους του χρηματοδότη. «Έχω έναν φίλο που μπορεί να σας βοηθήσει να λάβετε τα απαραίτητα μέτρα (και στη συνέχεια να σας παρουσιάσει) και να τον ρωτήσει [αν] είναι ενδιαφέρον να συναντηθεί μαζί σας», λέει.

Η υπερβολικά διογκωμένη αίσθηση του Έπσταϊν για τη σημασία του είναι εμφανής στην απάντησή του. «Θα χαιρόμουν να τον συναντήσω», έγραψε, «αλλά για τουλάχιστον δύο με τρεις ώρες, όχι λιγότερο».

Δεν είναι γνωστό εάν το μήνυμα από τον Γιάγκλαντ διαβιβάστηκε ποτέ στον Πούτιν. Σίγουρα φαίνεται απίθανο ο Πούτιν να είχε αποδεχτεί τις απαιτήσεις του Έπσταϊν για χρόνο. Σε email προς τον Μπαράκ στις 21 Μαΐου, ο Έπσταϊν ισχυρίστηκε ότι είχε απορρίψει αίτημα του Πούτιν κατά τη διάρκεια ενός ρωσικού οικονομικού συνεδρίου στην Αγία Πετρούπολη και ότι αν ο Πούτιν ήθελε να τον συναντήσει, θα «έπρεπε να αφήσει στην άκρη τον πραγματικό χρόνο και την ιδιωτικότητα». 

Δεν υπάρχουν δημόσια στοιχεία ότι ο Πούτιν ζήτησε ποτέ μια τέτοια συνάντηση - και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το ζευγάρι συναντήθηκε ποτέ.

Ήταν, λοιπόν, ο Έπσταϊν, όπως υπονοεί ο Στιλ, ρωσικό περιουσιακό στοιχείο; Δεν υπάρχει τίποτα που να υποδηλώνει κάποιον ιδεολογικό λόγο για να είναι έτσι. Υπήρχαν σαφείς οικονομικοί λόγοι για να καλλιεργήσει τις επαφές που έκανε. Και αυτές οι σχέσεις με τη σειρά τους άνοιξαν την ευκαιρία στις ρωσικές επαφές του να συλλέξουν πληροφορίες για τους πλούσιους και σημαντικούς ανθρώπους που αποτελούσαν το ευρύτερο επιχειρηματικό δίκτυο του Έπσταϊν. πληροφορίες, ιδίως σχετικά με τη σεξουαλική τους συμπεριφορά, που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες. Αλλά το αν, εν γνώσει ή εν αγνοία του, ο Έπσταϊν συνεργάστηκε για τον σκοπό αυτό και ανταμείφθηκε γι' αυτό παραμένει άγνωστο.

Η επιδίωξή του για τον Πούτιν παρέμεινε εμμονή τουλάχιστον μέχρι τον Ιούνιο του 2018, 14 μήνες πριν από τον θάνατό του σε φυλακή της Νέας Υόρκης, όταν έγραψε για άλλη μια φορά στον Γιάγκλαντ λέγοντας: «Θα ήθελα πολύ να συναντηθώ με τον Πούτιν».

Ρολάρισμα και μοίρασμα μέχρι το τέλος

Για τον Έπσταϊν, η εγγύτητα με έναν από τους πιο ισχυρούς άνδρες στον κόσμο θα ήταν η πιο μεθυστική ευφορία από όλες - η απόδειξη ότι μια ανυπαρξία από το Κόνι Άιλαντ είχε γίνει έμπορος λείας σε παγκόσμια κλίμακα, που μπορούσε να λέει ψέματα, να σχεδιάζει και να χειραγωγεί μέχρι και τα άδυτα του Κρεμλίνου.

Το πόσο έμπορος εμπορευμάτων είχε γίνει αποδεικνύεται από ένα από τα τελευταία email που έστειλε στον εαυτό του στις 30 Ιουνίου 2019.

Το θέμα της συζήτησης είναι «λίστα για τον Μπάνον Στιβ». Περιλαμβάνει μια ονομαστική κλήση των πλουσίων και ισχυρών ανθρώπων που είχε στα χέρια του - ή τουλάχιστον στο βιβλίο διευθύνσεών του: ένα ντουλάπι με τρόπαια των εύπορων και επιδραστικών ανθρώπων που είχε συγκεντρώσει όλα αυτά τα χρόνια: Πίτερ Μάντελσον, «πρίγκιπας Άντριους... Ζακ Λανγκ, Γούντι, Τσούρκιν, Σεργκέι... Τσόμσκι... Γιάγκλαντ, Κλίντον, Ρότσιλντ... Όβιτς, Μπαράκ, Μαμπούτο, Κασούγκι, Ροκφέλερ».

Τα τελευταία ηχογραφημένα email του στάλθηκαν στις 6 Ιουλίου 2019. Στις 8:28 π.μ. εκείνη την ημέρα, έστειλε email στον φίλο του Reid Weingarten για να ενημερώσει ότι θα συναντούσε τον Steve Bannon, τον κάποτε σύμβουλο του Donald Trump, για πρωινό την επόμενη μέρα - πιθανώς για να μοιραστούν ή να συζητήσουν τη λίστα που είχε γράψει για τον εαυτό του μια εβδομάδα νωρίτερα. «Όλοι μπερδεμένοι. Οι αγορές είναι δυνατές», πρόσθεσε.

Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι υποψιαζόταν ότι το δίχτυ των αρχών επιβολής του νόμου τον περικύκλωνε.

Συνελήφθη αργότερα την ίδια μέρα και φυλακίστηκε στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο στη Νέα Υόρκη.

Ο Έπσταϊν ζούσε μέσω τηλεφώνου και φορητού υπολογιστή. Τα email που έστελνε ανέρχονταν σε εκατοντάδες χιλιάδες, πιθανώς εκατομμύρια. Περιορισμένος σε συνθήκες ύψιστης ασφάλειας και υπό παρακολούθηση για αυτοκτονία, του απαγορεύτηκε η χρήση υπολογιστή ή προσωπικού τηλεφώνου και του απαγορεύτηκε η χρήση του διαδικτύου.

Δεν έδειξε ποτέ καμία μεταμέλεια, κανένα αίσθημα ανηθικότητάς του. Την ημέρα που αποφυλακίστηκε από φυλακή στη Φλόριντα το 2009, μετά την καταδίκη του για προσέλκυση ιερόδουλων και προμήθεια ανηλίκων για πορνεία, εξαπέλυσε μια σειρά από χαρούμενα μηνύματα σε στενούς συνεργάτες. Περιλάμβανε ένα email που στάλθηκε στον Λόρδο Μάντελσον δύο ώρες μετά την αποφυλάκισή του, αστειευόμενος για την πρόσληψη στρίπερ , και άλλα σε νεαρές γυναίκες που απαιτούσαν να του στείλουν γυμνές φωτογραφίες για να τον διασκεδάσουν κατά τη διάρκεια της κατ' οίκον κράτησης που θα ακολουθούσε. 

Το 2011, μέσω του δικηγόρου του, ο Έπσταϊν παραπονέθηκε ότι στο ρεπορτάζ της εφημερίδας The Telegraph αναφερόταν σε αυτόν ως παιδεραστή : «Ενώ δεν ανεχόταν τις πράξεις του, ο Τζέφρι Έπσταϊν διέπραξε και εξέτισε 13 μήνες φυλάκιση για κάτι που αποτελεί έγκλημα στην πολιτεία της Φλόριντα. Αυτό για το οποίο καταδικάστηκε στη Φλόριντα δεν θα ήταν ποινικό αδίκημα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επιπλέον, [ούτε] η πράξη του ούτε η καταδίκη του αφορούσαν παιδεραστία και δεν θα έπρεπε να αναφέρεται ως παιδεραστής».

Σε όλη του τη ζωή, ο Έπσταϊν είχε σχεδιάσει και είχε πει ψέματα, και είχε καταλήξει να πιστεύει ότι ήταν παντοδύναμος και ανέγγιχτος, μια πεποίθηση που ενισχύθηκε από εκείνους που χειραγωγούνταν από αυτόν, τον κολακεύαν, τον παρακαλούσαν και ζητούσαν τη συμβουλή του - και από τα κορίτσια που μπορούσε να προσφέρει σε εκείνους που πουλούσαν τις ψυχές τους για να βρίσκονται στην τροχιά του και των οποίων η διαφθορά ήταν αντίστοιχη με τη δική του.

Στη φυλακή, παραπονέθηκε ότι τον ανάγκασαν να φορέσει την υποχρεωτική πορτοκαλί φόρμα και ότι του φέρθηκαν σαν «κακός». Ήταν ο Τζέφρι Έπσταϊν! Δεν είχε κάνει τίποτα κακό.

Ανάμεσα στη σωρεία εγγράφων, ένα από τα πιο αποκαλυπτικά για τον χαρακτήρα του Epstein είναι η παράξενη συνέντευξη που έδωσε στον Bannon το 2019. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Bannon ρωτάει: «Νομίζεις ότι είσαι ο ίδιος ο διάβολος;»

Ο Έπσταϊν ανοιγοκλείνει τα μάτια του, χαμογελάει και απαντά: «Όχι. Αλλά έχω έναν καλό καθρέφτη».

Ο Μπάνον τον πιέζει: «Είναι ένα σοβαρό ερώτημα».

«Ω, συγγνώμη», λέει ο Έπσταϊν. «Δεν ξέρω, γιατί το λες αυτό; Ο διάβολος με τρομάζει».

Σύμφωνα με έγγραφα του Ομοσπονδιακού Γραφείου Φυλακών, ο Έπσταϊν είπε σε έναν ψυχολόγο φυλακής: «Δεν έχω κανένα ενδιαφέρον να αυτοκτονήσω». Ήταν «δειλός», είπε, και δεν του άρεσε ο πόνος. «Δεν θα το έκανα αυτό στον εαυτό μου».

Δύο εβδομάδες αργότερα, στις 10 Αυγούστου 2019, σε ηλικία 66 ετών, ο Έπσταϊν πέθανε στο κελί του στη φυλακή της Νέας Υόρκης. Η νεκροψία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία θανάτου ήταν η αυτοκτονία δι' απαγχονισμού.

Τι περνούσε από το μυαλό του Έπσταϊν εκείνες τις τελευταίες μέρες στο κελί του; Είχε συνείδηση; Ένιωθε ένοχος, τύψεις; Πιθανώς όχι. Μόνο για ένα πράγμα μπορούσε να είναι σίγουρος. Το παιχνίδι είχε τελειώσει.

Πρόσθετες αναφορές από την Emily Smith

Πηγή: The Telegraph