Αφού βοήθησε τις ΗΠΑ να κερδίσουν τον Ψυχρό Πόλεμο, ο μπουφές με το φαγητό απεριόριστης κατανάλωσης ξεθωριάζει. Ευχαριστώ, COVID

ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ (AP) — Ένα δροσερό φθινοπωρινό βράδυ μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Λας Βέγκας παρακολούθησε «την επίσημη παρουσία και την «κοινότητα των καφέ» να συγκεντρώνονται για τα εγκαίνια του πρώτου μπουφέ της Αμερικής με φαγητό απεριόριστης κατανάλωσης», έγραψε μια τοπική εφημερίδα.

Ήταν μια μεγάλη βραδιά σε μια μικρή πόλη που ονειρευόταν πεινασμένους επισκέπτες. Το γλασαρισμένο ζαμπόν και το prime rib στο El Rancho Vegas ήταν σημάδια ότι το αμερικανικό φαγητό άλλαζε.

Η διαστημική κούρσα και η κούρσα των εξοπλισμών έγιναν πρωτοσέλιδα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Η κούρσα των γεωργικών προϊόντων ήταν εξίσου σημαντική. Η γενετική, τα χημικά και ο μηχανοκίνητος εξοπλισμός σχεδόν τριπλασίασαν την αγροτική παραγωγή των ΗΠΑ μεταξύ 1948 και 2017.

Τι να κάνεις με όλο αυτό το φαγητό;

Η αρχή

Τουλάχιστον τρεις θρύλοι του Λας Βέγκας ισχυρίστηκαν ότι εφηύραν τον μπουφέ "ό,τι μπορείς να φας". Η πιο γνωστή ιστορία λέει ότι ο διοργανωτής Herb McDonald έβαλε τυρί και αλλαντικά σε ένα μπαρ ένα βράδυ. «Οι τζογαδόροι που περνούσαν είπαν ότι πεινούσαν και έτσι γεννήθηκε ο μπουφές», έγραφε η νεκρολογία των McDonald's το 2002.

Άλλα καζίνο άνοιξαν μπουφέδες για φαγητό ανάμεσα στα τυχερά παιχνίδια, λέει ο Michael Green, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα στο Λας Βέγκας.

Για ένα μόνο ποσό, οι άνθρωποι κουβαλούσαν ένα πιάτο δίπλα σε σαλάτες, κρέατα, ζυμαρικά και θαλασσινά, δοκιμάζοντας λίγο από τα πάντα πριν επιστρέψουν για περισσότερα. (Το τελευταίο μέρος είναι σημαντικό.)

Καθώς ο μπουφές «ό,τι μπορείς να φας» έγινε επιτυχία, η ιστορία προέλευσής του αμφισβητήθηκε. Οι ιστορίες που αποδίδουν τον μπουφέ στο El Rancho απορρίπτονται από τον ιστορικό του Λας Βέγκας, Τζέφρι Κάρλσον.

«Δεν θα μπορούσε να είναι τόσο απλό», λέει, επικαλούμενος μια άλλη εκδοχή που το αποδίδει στην μαφία που βοήθησε στην ίδρυση του Λας Βέγκας.

Στο βιβλίο «Neon Metropolis: Πώς το Λας Βέγκας ξεκίνησε τον εικοστό πρώτο αιώνα», ο Hal K. Rothman αποδίδει τον μπουφέ στον μαφιόζο Davie Berman, ο οποίος μετακόμισε από την Αϊόβα το 1944, καθώς Εβραίοι γκάνγκστερ άρπαζαν τοπικά ξενοδοχεία και καζίνο.

Ο Μπέρμαν προσέλαβε έναν σεφ για να ταΐσει τους τζογαδόρους, οι οποίοι έβαζαν σε ένα μακρύ τραπέζι λουκάνικα, λευκόψαρο, ρέγγα και άλλες εβραϊκές λιχουδιές για brunch. «Έτσι γεννήθηκε μια παράδοση του Λας Βέγκας, ο μπουφές», έγραψε ο Ρόθμαν.

Το τέλος;

Όπως και να ξεκίνησαν όλα, οι μπουφέδες «ό,τι μπορείς να φας» εξαπλώθηκαν σε όλη τη δημοκρατία σε εστιατόρια όπως το Golden Corral και το Ponderosa. Στη συνέχεια, άρχισαν να χάνουν την εύνοιά τους από χαλαρά εστιατόρια όπως το Olive Garden ή το Chili's, λέει ο ειδικός στη βιομηχανία τροφίμων Darren Tristano.

Έπειτα, το 2020, η COVID-19 έδωσε ένα πλήγμα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ξαφνικά, οι σωροί φαγητού που περίμεναν όλοι να πάρουν δεν ήταν τόσο ελκυστικοί.

Ωστόσο, ο επί χρόνια δημοσιογράφος γαστρονομίας του Λας Βέγκας, Αλ Μαντσίνι, λέει ότι οι μπουφέδες θα έχουν πάντα μια θέση εκεί.

«Υπάρχει μια σπλαχνική αντίδραση στο να γεμίζεις απλώς αυτόν τον δίσκο», λέει. «Οι άνθρωποι εξακολουθούν να το λατρεύουν αυτό, και νομίζω ότι πάντα θα το λατρεύουν».