Ποιος είναι ο μεγιστάνας που ακύρωσε την περιοδεία του ΜακΛεμόρ για λογαριασμό του Ισραήλ

Η απομάκρυνση του ΜακΛεμόρ από την αμερικανική περιοδεία του Εντ Σίραν είναι ένα ακόμη ένα επεισόδιο στη λίστα λογοκρισίας καλλιτεχνών που εκφράζουν αλληλεγγύη στην Παλαιστίνη. Πίσω από την απόφαση όμως βρίσκεται μια ακόμα ενδιαφέρουσα ιστορία, αυτή του μεγιστάνα Ρόμπερτ Κραφτ.

Ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots και επικεφαλής του Kraft Group πλασάρεται ως ενσάρκωση του αμερικανκού ονείρου, καθώς σήμερα έχει καταφέρει να είναι μία από τις ισχυρότερες προσωπικότητες του αμερικανικού αθλητισμού.

Ταυτόχρονα, εδώ και δεκαετίες διατηρεί στενούς δεσμούς με το Ισραήλ και χρηματοδοτεί οργανώσεις και πρωτοβουλίες που κινούνται από την καταπολέμηση του αντισημιτισμού μέχρι την πολιτική υποστήριξη του Ισραήλ και τη στοχοποίηση του BDS, ενώ έχει στήσει ένα μηχανισμό που παρακολουθεί εκατομμύρια αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προωθώντας παράλληλα το σιωνιστικό αφήγημα. Και προς καμία έκπληξη, βρίσκεται και στους φακέλους Έπστιν.

Και ναι, όπως όλα δείχνουν, ήταν ο Κραφτ που αποφάσισε ότι ο ΜακΛεμόρ δεν θα ανέβαινε στη σκηνή του Gillette Stadium της Μασαχουσέτης.

Όλα άρχισαν κατά την εμφάνιση του ΜακΛεμόρ με τον Εντ Σίραν στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ. Μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές, ο Αμερικανός ράπερ φώναξε «Free Palestine», μίλησε για τη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, κατήγγειλε το Ισραήλ για τη γενοκτονία και το απαρτχάιντ και πρόβαλε εικόνες από την καταστροφή στη Γάζα κατά την εκτέλεση του «Hind’s Hall», του τραγουδιού που πήρε το όνομά του από την εξάχρονη Χιντ Ρατζάμπ, που δολοφονήθηκε από στρατιώτες του IDF μαζί με την οικογένειά της στη Γάζα.

«Προς όλους τους εβραίους αδελφούς και αδελφές μου: η κριτική στο Ισραήλ, η κριτική στο απαρτχάιντ, η εναντίωση στη γενοκτονία, δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση κριτική προς εσάς», είπε από τη σκηνή.

Οι αντιδράσεις ως συνήθως ήταν καταιγιστικές. Η Πινκ έσυρε το χορό γράφοντας ότι, «ως εβραία μητέρα», η συγκεκριμένη ρητορική «την τρομάζει», όπως «τρομάζει και τους ανθρώπους που αγαπά». Λίγες ημέρες αργότερα, ο ΜακΛεμόρ ανακοίνωσε ότι είχε απομακρυνθεί από τις υπόλοιπες συναυλίες της περιοδείας. «Την περασμένη Δευτέρα, εν μέσω όλης της δημοσιότητας γύρω από την Πινκ και όσα είπα στο MetLife, ο Εντ μού είπε ότι τον είχε καλέσει ο Ρόμπερτ Κραφτ», έγραψε.

Η Messina Touring Group επιβεβαίωσε ότι πολλοί από τους χώρους της περιοδείας είχαν δηλώσει ότι δεν θα φιλοξενούσαν τις συναυλίες εάν ο ΜακΛεμόρ παρέμενε στο πρόγραμμα. Ο Κραφτ επιβεβαίωσε τις πληροφορίες, επικαλούμενος τις «πρόσφατες ενέργειες» του ΜακΛεμόρ, το υλικό που παρουσίασε από τη σκηνή και ένα «ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής και εικόνων».

Η Παλαιστινιακή Εκστρατεία για το Ακαδημαϊκό και Πολιτιστικό Μποϊκοτάζ του Ισραήλ (PACBI) τοποθέτησε την υπόθεση ΜακΛεμόρ ακριβώς μέσα σε αυτό το πλαίσιο και κατήγγειλε την απομάκρυνση του ΜακΛεμόρ ως μέρος μιας σειράς μακαρθικών προσπαθειών ισχυρών οικονομικών παραγόντων να εκφοβίσουν καλλιτέχνες που εκφράζουν αλληλεγγύη προς τους Παλαιστινίους.

Ο φιλάνθρωπος δισεκατομμυριούχος

Η παρέμβαση του Κραφτ έστρεψε αναπόφευκτα την προσοχή στη σχέση που διατηρεί με το Ισραήλ. Ο Κραφτ έγινε κινητήρια δύναμη πίσω από την ανάπτυξη του αμερικανικού ποδοσφαίρου στο κράτος απαρτχάιντ. Το 2017 εγκαινίασε στην Ιερουσαλήμ το Kraft Family Sports Campus και μέσω των αποστολών «Touchdown in Israel» μετέφερε στη χώρα αστέρες και βετεράνους του αμερικανικού NFL.

Οι σχέσεις του Κραφτ με το Ισραήλ φυσικά, δεν περιορίζονται στον αθλητισμό. Η οικογένειά του έχει χρηματοδοτήσει τους Friends of the Israel Defense Forces (IDF), ενώ το 2022 το Kraft Group έδωσε ένα εκατομμύριο δολάρια στο United Democracy Project, το super PAC που συνδέεται με την AIPAC.

«Οι δεσμοί του με το Ισραήλ πηγαίνουν πολύ βαθύτερα από μια περιστασιακή δωρεά», έχει γράψει ο αθλητικογράφος και συγγραφέας Ντέιβ Ζίριν, ένας από τους σφοδρότερους επικριτές της πολιτικής επιρροής του Κραφτ.

Η στενή αυτή σχέση αποτυπώθηκε με τον πιο επίσημο τρόπο τον Ιούνιο του 2019, όταν ο Κραφτ ταξίδεψε στην Ιερουσαλήμ για να παραλάβει το Genesis Prize, το βραβείο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων που έχει γίνει γνωστό ως «εβραϊκό Νόμπελ».

Ο Μπέντζαμιν Νετανιάχου υποδέχθηκε τον Κραφτ και την αντιπροσωπεία του στο πρωθυπουργικό γραφείο, ενώ ο Κραφτ και οι Patriots πρόσφεραν στο Νετανιάχου ένα υπογεγραμμένο κράνος και φωτογραφήθηκαν μαζί του με το τρόπαιο Vince Lombardi. «Το Ισραήλ δεν έχει πιο πιστό φίλο από τον Ρόμπερτ Κραφτ», είχε πει ο Νετανιάχου.

Το χρηματικό έπαθλο του Genesis Prize κατευθύνθηκε σε πρωτοβουλίες εναντίον του κινήματος BDS και αυτού που οι διοργανωτές χαρακτήριζαν «απονομιμοποίηση του Ισραήλ». Ο ίδιος ο Κραφτ ανακοίνωσε επιπλέον χρηματοδότηση 20 εκατομμυρίων δολαρίων για τη δημιουργία του Foundation to Combat Antisemitism.

Ακολούθησε το πρόγραμμα «Speak Out for Israel», με στόχο την προώθηση μιας «θετικής» και «αληθινής» εικόνας του Ισραήλ διεθνώς και την αντιμετώπιση της «απονομιμοποίησής» του. Μετά την 7η Οκτωβρίου, ο Κραφτ δεσμεύτηκε να διαθέσει άλλα 100 εκατομμύρια δολάρια στην εκστρατεία κατά του αντισημιτισμού.

Και για να μεταδώσει το μήνυμα επέλεξε τη μεγαλύτερη τηλεοπτική σκηνή της Αμερικής: το Super Bowl.

Το 2024, η οργάνωσή του αγόρασε τηλεοπτικό χρόνο 30 δευτερολέπτων για την καμπάνια #StandUpToJewishHate, με την αξία ενός τέτοιου spot να υπολογίζεται περίπου στα επτά εκατομμύρια δολάρια. Δύο χρόνια αργότερα, η Blue Square Alliance Against Hate – η μετεξέλιξη της οργάνωσης του Κραφτ – επέστρεψε με καμπάνια 15 εκατομμυρίων δολαρίων. Η διαφήμιση παρουσίαζε έναν Εβραίο μαθητή λυκείου που ανακαλύπτει ένα post-it με τη φράση «Dirty Jew». Σύμφωνα με την Blue Square, η συγκεκριμένη φράση είχε συγκεντρώσει σχεδόν 500 εκατομμύρια εμφανίσεις μέσα από περίπου 140.000 αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μεταξύ 2023 και 2025.

Πίσω από τις πανάκριβες καμπάνιες όμως βρίσκεται ένας απίστευτα οργανωμένος μηχανισμός. Και βρίσκεται μέσα στο ίδιο το στάδιο από το οποίο αποκλείστηκε τώρα ο ΜακΛεμόρ.

Εδώ και περίπου πέντε χρόνια, στο Gillette Stadium λειτουργεί ένα εξειδικευμένο «command center» της Blue Square Alliance Against Hate. Περίπου δώδεκα αναλυτές παρακολουθούν περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καθημερινά. Τεράστιες οθόνες, που ανανεώνονται κάθε λεπτό, παρουσιάζουν tweets, αναρτήσεις, memes, σύννεφα λέξεων και γραφήματα. Η ομάδα παράγει στη συνέχεια το δικό της περιεχόμενο και χρησιμοποιεί τεχνικές SEO ώστε το υλικό της να ανεβαίνει στα αποτελέσματα της Google. Ο επικεφαλής δεδομένων και τεχνολογίας Στίβεν Φράνσμπλοου είχε εξηγήσει τον στόχο: «Προσπαθούμε να λύσουμε τον γρίφο: πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να εμφανιζόμαστε όταν η Κάντας Όουενς λέει “πηγαίνετε να το ψάξετε”; Να βρίσκουν εμάς αντί για το Reddit».

Τον Φεβρουάριο του 2019, μόλις τέσσερις μήνες πριν βρεθεί δίπλα στον Νετανιάχου για να παραλάβει το Genesis Prize, οι αρχές της Φλόριντα απήγγειλαν στον Κραφτ κατηγορίες για solicitation of prostitution, έπειτα από αστυνομική επιχείρηση στο Orchids of Asia Day Spa στο Τζούπιτερ. Η αστυνομία είχε εγκαταστήσει κρυφές κάμερες μέσα στις αίθουσες μασάζ. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο Κραφτ επισκέφθηκε το κατάστημα δύο φορές τον Ιανουάριο του 2019 και οι αρχές υποστήριξαν ότι το υλικό τον κατέγραφε να πληρώνει για σεξουαλικές υπηρεσίες.

Ο Κραφτ δήλωσε αθώος. Η επιχείρηση είχε αρχικά παρουσιαστεί στο πλαίσιο ευρύτερης έρευνας για πιθανό trafficking γυναικών σε κέντρα μασάζ, όμως οι εισαγγελικές αρχές δήλωσαν αργότερα ότι δεν είχαν βρει αποδείξεις εμπορίας ανθρώπων ειδικά στο Orchids of Asia.

Τον Μάρτιο του 2019 ο Κραφτ εξέδωσε δημόσια δήλωση. «Λυπάμαι πραγματικά», έγραψε, αναγνωρίζοντας ότι είχε πληγώσει και απογοητεύσει την οικογένειά του, τους φίλους, τους συνεργάτες του και τους φιλάθλους. Η υπόθεση δεν έφτασε ποτέ σε δίκη. Τα δικαστήρια έκριναν ότι η μυστική βιντεοπαρακολούθηση παραβίαζε συνταγματικά δικαιώματα. Το επίμαχο υλικό αποκλείστηκε και, χωρίς αυτό, οι εισαγγελείς απέσυραν τις κατηγορίες το 2020. Ο Κραφτ δεν καταδικάστηκε.

Το 2026, όμως, η συγκεκριμένη ιστορία επανήρθε, καθώς στα δημοσιοποιημένα αρχεία του Τζέφρι Έπστιν εμφανίζεται αλληλογραφία του με τον δικηγόρο Τζακ Γκόλντμπεργκερ τον Φεβρουάριο του 2019, την περίοδο ακριβώς που είχε ξεσπάσει η υπόθεση του Orchids of Asia. Ο Γκόλντμπεργκερ είχε εκπροσωπήσει στο παρελθόν τον ίδιο τον Έπστιν.

Σε μήνυμα σχετικά με τον Κραφτ, ο Έπστιν έγραψε: «Yes im trying to have him hire you» («Ναι, προσπαθώ να τον κάνω να σε προσλάβει»). Λίγες ημέρες αργότερα, ο Γκόλντμπεργκερ εντάχθηκε πράγματι στη νομική ομάδα του Κραφτ.

Σε άλλη επικοινωνία ο Έπστιν αναφέρθηκε σε ένα «ένα παλαιότερο ζήτημα με τον Κραφτ που μπορεί να έρθει στο φως». Τα δημοσιοποιημένα έγγραφα ωστόσο, δεν αποσαφηνίζουν τι εννοούσε και δεν έχουν παρουσιαστεί στοιχεία που να συνδέουν τον Κραφτ με το δίκτυο σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Έπστιν.

Η χρονική αλληλουχία, πάντως, είναι αξιοσημείωτη. Τον Φεβρουάριο του 2019 ο Κραφτ κατηγορείται στη Φλόριντα και ο Έπστιν εμφανίζεται να προσπαθεί να του βρει δικηγόρο. Τον Μάρτιο, ο Κραφτ ζητά δημόσια συγγνώμη. Τον Ιούνιο βρίσκεται στην Ιερουσαλήμ, παραλαμβάνοντας το Genesis Prize και ακούγοντας τον Νετανιάχου να τον χαρακτηρίζει έναν από τους πιστότερους φίλους του Ισραήλ.

Και είναι ο άνθρωπος που έχει μέσα στο Gillette Stadium έναν μηχανισμό που παρακολουθεί καθημερινά περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο αναρτήσεις και επιχειρεί να επηρεάσει τι θα συναντήσει ένας χρήστης όταν αναζητήσει στο διαδίκτυο όρους και αφηγήσεις που βρίσκονται στο επίκεντρο αυτής της πολιτικής σύγκρουσης.

«Το να πάρεις θέση μπορεί να σου κοστίσει», έγραψε ο ΜακΛεμόρ. «Χρήματα, εμπορικές συμφωνίες, χορηγίες, φεστιβάλ, ιδιωτικές εμφανίσεις, σχέσεις και πρόσβαση. Έχω χάσει όλα αυτά τα πράγματα». «Αλλά δεν υπάρχει ουδέτερη θέση ανάμεσα στον καταπιεστή και τον καταπιεζόμενο».

Και κατέληξε: «Αν αυτές οι λέξεις μού κόστισαν τη σκηνή, ενώ ταυτόχρονα έστρεψαν ξανά τη συζήτηση στην Παλαιστίνη, τότε αυτή ήταν η πιο επιτυχημένη περιοδεία στην οποία έχω συμμετάσχει ποτέ».

Πηγή: infowar