Ξαναδιαβάζοντας την κρίση του Σουέζ, πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές

του Όουεν Μακλάφλιν, | The Conversation
Καθηγητής Οικονομικών, Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Κορκ

Μήνες μετά την έναρξη της επιχείρησης «Επική Οργή» (Operation Epic Fury) από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν, τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν σε μεγάλο βαθμό κλειστά. Το Ηνωμένο Βασίλειο επέλεξε να μην εμπλακεί άμεσα στη σύγκρουση. Παρ’ όλα αυτά, έχει υποστεί τις συνέπειες της κρίσης, με τις τιμές του πετρελαίου κίνησης να εκτινάσσονται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα και τον πληθωρισμό να σημειώνει απότομη άνοδο.

Η κατάσταση αυτή θυμίζει μια προηγούμενη κρίση στη Μέση Ανατολή, όπως καταδεικνύει η πρόσφατη έρευνά μου.

Πριν από εβδομήντα χρόνια, η αιγυπτιακή κυβέρνηση εθνικοποίησε τη Διώρυγα του Σουέζ, πυροδοτώντας την Κρίση του Σουέζ. Η διώρυγα, η οποία διασχίζει την Αίγυπτο συνδέοντας την Ερυθρά Θάλασσα με τη Μεσόγειο, αποτελούσε ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό για τα πλοία που ταξίδευαν μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.

Μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής της το 1869 από μια εταιρεία υπό γαλλική ηγεσία, η αιγυπτιακή κυβέρνηση κατείχε το 44% των μετοχών της. Ωστόσο, οι οικονομικές δυσκολίες ανάγκασαν την Αίγυπτο να πουλήσει τις μετοχές της στη βρετανική κυβέρνηση το 1875, με αποτέλεσμα η Βρετανία και η Γαλλία να αποκτήσουν σημαντικά οικονομικά συμφέροντα στη διώρυγα.

Μετά την εθνικοποίηση της διώρυγας από την Αίγυπτο, η Γαλλία και η Βρετανία, από κοινού με το Ισραήλ, εισέβαλαν στην Αίγυπτο επιχειρώντας να ανακτήσουν τον έλεγχο αυτής της ζωτικής σημασίας θαλάσσιας οδού. Ωστόσο, η εισβολή κατέληξε σε παταγώδη αποτυχία και καταδικάστηκε από τη διεθνή κοινότητα. Η κρίση κατέληξε να συμβολίζει την απώλεια της θέσης της Βρετανίας ως υπερδύναμης.

Σήμερα, οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ εντείνουν την πίεση προς την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με την τρέχουσα σύγκρουση. Οι εκλογές στο Ισραήλ έχουν επίσης επηρεάσει τις εξελίξεις, καθώς πρόσφατα δημοσιεύματα αναφέρουν ότι ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου πίεσε για την πραγματοποίηση νέων πληγμάτων ενόψει των εκλογών. Άλλα δημοσιεύματα υποστηρίζουν ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν καταρτίσει σχέδια για την επανέναρξη των επιθέσεων μετά τις εκλογές.

Σε επικοινωνία του με τον Βρετανό πρωθυπουργό Άντονι Ίντεν, την επομένη της ψηφοφορίας, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ κατέστησε σαφές ότι η κυβέρνησή του δεν επρόκειτο να ανεχθεί τη συνέχιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας και του Ισραήλ. Απαίτησε την επίτευξη μιας λύσης μέσω διαπραγματεύσεων υπό την αιγίδα του ΟΗΕ.

Οι παραλληλισμοί μεταξύ του Σουέζ και του Ορμούζ δεν περιορίζονται στο κλείσιμο δύο ζωτικής σημασίας θαλάσσιων οδών. Και οι δύο κρίσεις θέτουν το ίδιο ερώτημα: σε ποιον βαθμό μπορεί η γεωπολιτική ισχύς να υπερβαίνει την οικονομική ισχύ που τη στηρίζει;

Υπερδυνάμεις σε παρακμή

Το 1944, ο Αμερικανός καθηγητής εξωτερικής πολιτικής Γουίλιαμ Τ. Ρ. Φοξ επινόησε τον όρο «υπερδύναμη». Τον όρισε ως το αποτέλεσμα του συνδυασμού «μεγάλου πλούτου, μεγάλου πληθυσμού και ευνοϊκής γεωγραφικής θέσης». Ο ορισμός αυτός μοιάζει με τον τρόπο με τον οποίο ο ιστορικός Φίλιπς Ο’Μπράιεν ορίζει σήμερα τη μεγάλη δύναμη.

Ο Φοξ θεωρούσε ότι εκείνη την εποχή υπήρχαν τρεις υπερδυνάμεις: οι ΗΠΑ, η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση. Αργότερα, ωστόσο, αναγνώρισε ότι η συμπερίληψη της Βρετανίας ήταν λάθος, κυρίως εξαιτίας της σχετικής υποχώρησής της έναντι των ΗΠΑ και, στη συνέχεια, έναντι της υπόλοιπης Ευρώπης.

Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι μια αντίστοιχη μεταβολή συντελείται σήμερα.

Υπάρχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με το ποιος είναι ο καταλληλότερος δείκτης μέτρησης του μεγέθους μιας οικονομίας. Ωστόσο, με βάση την αγοραστική δύναμη, η μεταβολή είναι εντυπωσιακή. Η Κίνα, από μια οικονομία που το 1990 αντιστοιχούσε σε ένα μικρό μόνο μέρος του μεγέθους της αμερικανικής, έχει πλέον ξεπεράσει κατά πολύ τις ΗΠΑ.

Τον 19ο αιώνα, η Βρετανία ήταν η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη και απολάμβανε αυτό που οι οικονομολόγοι αποκαλούν «υπερβολικό προνόμιο». Πρόκειται για τη δυνατότητα μιας χώρας να χρηματοδοτεί εύκολα το χρέος της με ευνοϊκά επιτόκια, χάρη στον κεντρικό ρόλο που διαδραματίζει το νόμισμά της στο διεθνές νομισματικό σύστημα. Στην περίπτωση της Βρετανίας, το προνόμιο αυτό οφειλόταν στη διεθνή σημασία της στερλίνας. Το Λονδίνο αποτελούσε επίσης το σημαντικότερο χρηματοοικονομικό κέντρο του κόσμου.

Καθώς, όμως, η βρετανική ισχύς υποχωρούσε, το προνόμιο αυτό μεταφέρθηκε σταδιακά στις ΗΠΑ. Η απώλειά του έγινε ιδιαίτερα αισθητή κατά την Κρίση του Σουέζ, όταν η βρετανική λίρα βρέθηκε υπό έντονες πιέσεις.

Αντίστοιχα, σήμερα υπάρχουν ενδείξεις πιέσεων στο χρηματοπιστωτικό σύστημα που στηρίζει την αμερικανική ισχύ. Κατά τη διάρκεια της Κρίσης του Σουέζ, η αδυναμία του βρετανικού νομίσματος και η εξάρτηση της χώρας από την αμερικανική χρηματοοικονομική υποστήριξη περιόρισαν τη δυνατότητά της να ενεργεί ανεξάρτητα, παρά τη σημαντική στρατιωτική ισχύ που εξακολουθούσε να διαθέτει.

Η κρίση εντασσόταν επίσης στο ευρύτερο γεωπολιτικό πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου. Μια συμφωνία προμήθειας όπλων που συνήφθη το 1955 μεταξύ της Αιγύπτου και της Σοβιετικής Ένωσης είχε διαταράξει την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων και συνέβαλε στην απόφαση του Ισραήλ να εμπλακεί σε έναν προληπτικό πόλεμο.

Ως αντίδραση στη συμφωνία εξοπλισμών, οι ΗΠΑ απέσυραν τη χρηματοδότηση για την κατασκευή του Φράγματος του Ασουάν, ενός μεγάλου έργου υποδομής στον ποταμό Νείλο. Στη συνέχεια, το 1956, η Αίγυπτος εθνικοποίησε τη Διώρυγα του Σουέζ, πυροδοτώντας την κρίση.

Οι Βρετανοί ηγέτες επιχείρησαν να παρουσιάσουν τον Αιγύπτιο πρόεδρο Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ ως έναν δικτάτορα της δεκαετίας του 1930, ο οποίος επιδίωκε την περιφερειακή κυριαρχία.

Η αμερικανική επέμβαση στο Ιράν παρουσιάζει παρόμοια χαρακτηριστικά. Ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ έχει παρουσιάσει τη δολοφονία της ιρανικής ηγεσίας ως αναγκαία ενέργεια για την αποτροπή μιας υπαρξιακής απειλής από τον «θανάσιμο εχθρό της Αμερικής».

Η γεωοικονομία, δηλαδή η αλληλεπίδραση μεταξύ οικονομίας και γεωπολιτικής, διαδραμάτισε επίσης κεντρικό ρόλο στην Κρίση του Σουέζ. Η διώρυγα αποτελούσε σημαντική οδό μεταφοράς πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή και υπήρχαν φόβοι ότι η εθνικοποίησή της θα διατάρασσε τον εφοδιασμό του Ηνωμένου Βασιλείου με πετρέλαιο.

Κατά ειρωνικό τρόπο, όμως, ήταν η ίδια η απόφαση εισβολής στην Αίγυπτο που οδήγησε σε ελλείψεις πετρελαίου και στην επιβολή δελτίου στα καύσιμα στη Βρετανία. Ο ευρύτερος Ψυχρός Πόλεμος αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα για τη στάση των ΗΠΑ απέναντι στα γεγονότα. Η Ουάσιγκτον δεν ήθελε να εμφανίζεται ότι ανέχεται ιμπεριαλιστικές ενέργειες στην Αίγυπτο, την ίδια στιγμή που καταδίκαζε τον σοβιετικό ιμπεριαλισμό στην Ουγγαρία.

Όπως η Κρίση του Σουέζ πρέπει να γίνει κατανοητή μέσα στο πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου, έτσι και η σημερινή σύγκρουση θα πρέπει να εξεταστεί υπό το πρίσμα της γεωπολιτικής ενός «δεύτερου Ψυχρού Πολέμου».

Οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας δεν έχουν εξομαλυνθεί, ενώ οι πόλεμοι δι’ αντιπροσώπων παρουσιάζουν ομοιότητες με εκείνους του πρώτου Ψυχρού Πολέμου.

Σήμερα, οι ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπες με ολοένα μεγαλύτερη υπερέκταση των δυνατοτήτων τους, κάτι που αποτυπώνεται ιδιαίτερα καθαρά στην εξάντληση των αποθεμάτων πυρομαχικών τους. Τα αποθέματα αυτά βρίσκονταν ήδη υπό πίεση, εν μέρει λόγω της αμερικανικής υποστήριξης προς την Ουκρανία, και έχουν περιοριστεί ακόμη περισσότερο εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν.

Η Κρίση του Σουέζ καταδεικνύει πόσο αργά μπορούν οι πολιτικοί ηγέτες να συνειδητοποιήσουν τους οικονομικούς περιορισμούς που τίθενται στις γεωπολιτικές τους φιλοδοξίες.

Οι ΗΠΑ του σήμερα δεν είναι η Βρετανία του 1956. Ωστόσο, η σύγκρουση στο Ιράν έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τα όρια της αμερικανικής ισχύος.

Καθώς η σχετική οικονομική κυριαρχία των ΗΠΑ αμφισβητείται ολοένα περισσότερο, θα αναγκαστεί άραγε η Ουάσιγκτον να επανεξετάσει και την έκταση των στρατιωτικών δεσμεύσεών της σε παγκόσμιο επίπεδο;

Πηγή: infowar