Διαστημικά σκουπίδια της SpaceX έπεσαν στη Σελήνη με ταχύτητα 8.690 χλμ./ώρα
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο κρατήρας που δημιουργήθηκε θα έχει διάμετρο περίπου 18 μέτρα και βάθος περίπου 4 μέτρα. Ωστόσο, το νέφος σκόνης δεν ήταν εύκολο να παρατηρηθεί από τη Γη
Ένα τμήμα πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, βάρους τεσσάρων τόνων, προσέκρουσε στη Σελήνη σε μια ακούσια πτώση που δημιούργησε νέο κρατήρα στην επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου της Γης.
Το αντικείμενο, που παρέμενε ανεξέλεγκτο στο Διάστημα από το 2025, χτύπησε τη σεληνιακή επιφάνεια με ταχύτητα περίπου 8.690 χιλιομέτρων την ώρα, χωρίς να αποτελεί απειλή για τον πλανήτη μας.
Το αντικείμενο που έπεσε στη Σελήνη ήταν το δεύτερο στάδιο ενός πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, ο οποίος είχε χρησιμοποιηθεί τον Ιανουάριο του 2025 για την εκτόξευση σεληνιακού προσεδαφιστή της αμερικανικής εταιρείας Firefly Aerospace.
Έτσι, το δεύτερο στάδιο του πυραύλου παρέμεινε στο Διάστημα, χωρίς δυνατότητα ελέγχου, περιπλανώμενο ανάμεσα σε χιλιάδες άλλα αντικείμενα που αποτελούν μέρος του αυξανόμενου προβλήματος των διαστημικών απορριμμάτων.
Η σύγκρουση με τη Σελήνη και ο κρατήρας που αναμένεται να δημιουργήθηκε
Το τμήμα του πυραύλου εκτιμάται ότι προσέκρουσε στη σεληνιακή επιφάνεια στις 08:35 ώρα Ελλάδας, με ταχύτητα περίπου 5.400 μιλίων την ώρα, δηλαδή 8.690 χιλιομέτρων την ώρα.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο κρατήρας που δημιουργήθηκε θα έχει διάμετρο περίπου 18 μέτρα και βάθος περίπου 4 μέτρα. Ωστόσο, το νέφος σκόνης δεν ήταν εύκολο να παρατηρηθεί από τη Γη, καθώς η περιοχή της πρόσκρουσης βρίσκεται κοντά στα όρια της ορατής πλευράς της Σελήνης.
Παρά τη χρήση ισχυρών τηλεσκοπίων από επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμους, δεν υπήρξε άμεση επιβεβαίωση της σύγκρουσης.
Η NASA μελετά τα δεδομένα για τις τεχνητές προσκρούσεις στη Σελήνη
Η NASA ανακοίνωσε ότι θα προσπαθήσει να καταγράψει την περιοχή πριν και μετά την πρόσκρουση, προκειμένου να συλλέξει στοιχεία για το πώς συμπεριφέρονται τα τεχνητά αντικείμενα όταν συγκρούονται με τη σεληνιακή επιφάνεια.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την ανάλυση της σκόνης και των υλικών που εκτοξεύονται μετά από τέτοιου είδους γεγονότα, καθώς μπορούν να βοηθήσουν στον σχεδιασμό μελλοντικών αποστολών στη Σελήνη.
Ο εκπρόσωπος της NASA Τζίμι Ράσελ τόνισε ότι η σύγκρουση δεν εγκυμονεί κανέναν κίνδυνο για τη Γη, ενώ παράλληλα μπορεί να προσφέρει χρήσιμα δεδομένα για την παρακολούθηση αντικειμένων στο Διάστημα.
Από τις βαρυτικές επιδράσεις στην πορεία προς τη Σελήνη
Η τροχιά του πυραυλικού τμήματος δεν ήταν εξαρχής προγραμματισμένη να καταλήξει στη Σελήνη. Οι αστρονόμοι κατάφεραν μόλις το 2026 να διαπιστώσουν ότι η πορεία του οδηγούσε τελικά σε πρόσκρουση.
Σύμφωνα με τη SpaceX, η εξέλιξη αυτή προέκυψε από τον συνδυασμό της ηλιακής δραστηριότητας και των βαρυτικών επιδράσεων που επηρέασαν την κίνηση του αντικειμένου.
Η Τζουλιάνα Σάιμαν, διευθύντρια των προγραμμάτων επιστημονικών αποστολών της NASA και Dragon στη SpaceX, ανέφερε ότι το τμήμα του πυραύλου είχε ήδη χάσει τα καύσιμά του και δεν μπορούσε πλέον να ελεγχθεί.
Τα διαστημικά σκουπίδια και το νέο πρόβλημα για τις σεληνιακές αποστολές
Η πρόσκρουση επαναφέρει τη συζήτηση για τη διαχείριση των διαστημικών απορριμμάτων, καθώς η αυξανόμενη δραστηριότητα στη Σελήνη και γύρω από αυτή δημιουργεί νέες προκλήσεις.
Οι συγκρούσεις τεχνητών αντικειμένων στη Σελήνη είναι σπάνιες, αλλά όχι πρωτοφανείς. Το 2022 ένα τμήμα κινεζικού πυραύλου κατέληξε στη σεληνιακή επιφάνεια μετά την ολοκλήρωση αποστολής δοκιμών.
Το 2009, η NASA είχε προκαλέσει σκόπιμα πρόσκρουση πυραυλικού τμήματος στη Σελήνη, στο πλαίσιο πειράματος για τη μελέτη του υλικού που εκτοξεύεται από την επιφάνεια.
Παράλληλα, τα τελευταία χρόνια αρκετές αποστολές που είχαν στόχο την ομαλή προσεδάφιση στη Σελήνη κατέληξαν σε αποτυχία, όπως η ρωσική Luna-25 το 2023, η ινδική Chandrayaan-2 το 2019 και η ισραηλινή Beresheet την ίδια χρονιά.
SpaceX και NASA αναζητούν τρόπους αποφυγής αντίστοιχων περιστατικών
Με τη συχνότητα των σεληνιακών αποστολών να αυξάνεται, η NASA και η SpaceX εξετάζουν τρόπους ώστε τα μελλοντικά τμήματα πυραύλων να μην καταλήγουν ανεξέλεγκτα σε τροχιές που μπορεί να οδηγήσουν σε συγκρούσεις με τη Σελήνη.
Η περίπτωση του Falcon 9 αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα των προκλήσεων που δημιουργεί η νέα εποχή της διαστημικής εξερεύνησης, όπου περισσότερες εταιρείες και χώρες στέλνουν αποστολές πέρα από την τροχιά της Γης.