Ο πιο γρήγορος τρόπος να βελτιώσετε την υγεία του εγκεφάλου σας

Τι προτείνουν οι επιστήμονες να κάνετε καθημερινά ώστε να ενισχύσετε την υγεία του εγκεφάλου σας. Η λύση είναι απλούστερη απ’ όσο θα περίμενε κανείς.

Οι άνθρωποι είναι ουσιαστικά «προγραμματισμένοι» για τη ρουτίνα και τους προβλέψιμους ρυθμούς ζωής. Στην πραγματικότητα, ο εγκέφαλός μας αγαπά να ξυπνάμε συγκεκριμένη ώρα ή να ακολουθούμε την ίδια διαδρομή προς τη δουλειά. Ωστόσο, το να αλλάζουμε λίγο τα πράγματα μπορεί να κάνει την καθημερινότητά μας πιο ενδιαφέρουσα και ίσως να βοηθήσει τον εγκέφαλό μας να παραμένει υγιής.

Αυτό είναι το βασικό μήνυμα μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature: Scientific Reports. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ενσωμάτωση νέων ή πρωτόγνωρων εμπειριών στην καθημερινή ζωή μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στην υγεία του εγκεφάλου και στη διάθεση.

Και το καλύτερο; Δεν χρειάζεται να κάνετε πολλά καινούργια πράγματα για να αποκομίσετε τα οφέλη.

Τι διαπίστωσε η μελέτη

Για τη μελέτη, οι ερευνητές ζήτησαν από 18 υγιείς συμμετέχοντες, με μέση ηλικία τα 71 έτη, να κάνουν νέες και διαφορετικές δραστηριότητες για οκτώ εβδομάδες, κατά τη διάρκεια του lockdown λόγω COVID-19 το 2020.

Οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν μια εφαρμογή με την ονομασία HippoCamera, η οποία προσομοιώνει τον τρόπο με τον οποίο ο ιππόκαμπος του εγκεφάλου (η περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη μάθηση και τη μνήμη) αποθηκεύει τις αναμνήσεις, ώστε να καταγράφουν και να αναπαράγουν γεγονότα που ήθελαν να θυμούνται.

Οι συμμετέχοντες κατέγραφαν επίσης πώς ένιωθαν συνολικά, πώς αντιλαμβάνονταν το πέρασμα του χρόνου και πόσο έντονη ήταν η αίσθηση της πλήξης που βίωναν. Οι ερευνητές συγκέντρωσαν όλες αυτές τις πληροφορίες και ανέλυσαν τη σχέση ανάμεσα στις νέες εμπειρίες των συμμετεχόντων, την ανάκληση αναμνήσεων και τη συνολική ευεξία τους.

Γιατί οι νέες εμπειρίες βοηθούν τον εγκέφαλο

Υπάρχουν αρκετοί τρόποι με τους οποίους το να κάνετε κάτι καινούργιο ή διαφορετικό μπορεί να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου σας.

«Η ενασχόληση με νέες εμπειρίες μάς ενθαρρύνει να δίνουμε περισσότερη προσοχή και να είμαστε πιο παρόντες στη στιγμή, γεγονός που βοηθά στη βελτίωση της μνήμης για αυτές τις προσωπικές εμπειρίες, ενώ παράλληλα ενισχύει την ευεξία μας», λέει η Melissa E. Meade, PhD, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Huron University College.

Η αλλαγή των καθημερινών μας εμπειριών μπορεί να μας ενθαρρύνει να είμαστε πιο ενεργοί πνευματικά, κάτι που ενδέχεται να μας κάνει πιο ανθεκτικούς στις γνωστικές αλλαγές που εμφανίζονται με τη γήρανση, προσθέτει η Meade.

«Οι νέες και μοναδικές δραστηριότητες πιθανότατα ενεργοποιούν νέα μονοπάτια στον εγκέφαλό σας», λέει ο Clifford Segil, νευρολόγος στο Providence Saint John’s Health Center στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια. Και, όπως προσθέτει, η δημιουργία αυτών των νέων νοητικών «μονοπατιών» είναι εξίσου ωφέλιμη τόσο όταν είμαστε νέοι και ακόμη μαθαίνουμε ή διαμορφώνουμε νέες συνήθειες, όσο και όταν μεγαλώνουμε και έχουμε ίσως παγιώσει περισσότερο τον τρόπο ζωής μας.

Τι θεωρείται «κάνω κάτι καινούργιο»;

Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά εύκολο. Η προσθήκη νέων εμπειριών στη ζωή σας δεν χρειάζεται να περιλαμβάνει κάτι εντυπωσιακό ή περίπλοκο. «Η έρευνά μας δείχνει ότι ακόμη και η απλή συμμετοχή σε μια εμπειρία που ξεφεύγει από τη συνηθισμένη σας ρουτίνα μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της μνήμης και της ευεξίας», λέει η Meade.

Ως παραδείγματα τέτοιων δραστηριοτήτων αναφέρει:

• Να ακολουθήσετε μια διαφορετική διαδρομή στη καθημερινή σας βόλτα.
• Να δοκιμάσετε μια καινούργια συνταγή.
• Να επικοινωνήσετε με έναν φίλο ή μια φίλη με τον οποίο/την οποία έχετε καιρό να μιλήσετε ή να ανταλλάξετε μηνύματα.

Ακόμη και το να ακούσετε ένα καινούργιο τραγούδι ή να διαβάσετε ένα νέο βιβλίο μπορεί να βοηθήσει, λέει ο Segil. «Το βασικό είναι να κάνετε κάτι μοναδικό ή διαφορετικό από τις εμπειρίες που συνήθως περιλαμβάνει η καθημερινή σας ρουτίνα», εξηγεί η Meade.

Τι άλλο μπορεί να ενισχύσει την υγεία του εγκεφάλου;

Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να υποστηρίξετε την καλή υγεία του εγκεφάλου σας. Φυσικά, το να βγαίνετε έξω και να έρχεστε σε επαφή με τον κόσμο γύρω σας είναι ένα από τα πιο σημαντικά, λέει ο Segil. Προτείνει να βγαίνετε από το σπίτι τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει απλώς έναν περίπατο γύρω από το τετράγωνο ανάμεσα σε τηλεφωνικές κλήσεις για τη δουλειά.

«Συμβουλεύω τους ασθενείς μου να διατηρούν το σώμα και το μυαλό τους ενεργά καθώς μεγαλώνουν, ώστε να προάγουν την καλή υγεία του εγκεφάλου», λέει ο Segil.

Η επίλυση παζλ, η ανάγνωση βιβλίων και η εκμάθηση νέων δεξιοτήτων μπορούν επίσης να βοηθήσουν, σύμφωνα με τη Meade. Και, φυσικά, επισημαίνει ότι είναι προς όφελός μας να προσπαθούμε να παραμένουμε σωματικά δραστήριοι.

«Τελικά, το να είμαστε δραστήριοι και να συμμετέχουμε ενεργά στις εμπειρίες της ζωής μας βοηθά να “γυμνάζουμε” τον εγκέφαλό μας και να διατηρούμε υγιείς γνωστικές ικανότητες», καταλήγει.

Με πληροφορίες από Women’s Health.