Ενα παιδί-θαύμα «ξεκλειδώνει» τον καρκίνο του μαστού
Eνα από τα πιο περίπλοκα ιατρικά προβλήματα για τη θεραπεία του πιο δύσκολου τύπου καρκίνου του στήθος εκτιμά ότι ανακάλυψε ανήλικος από τη Βρετανία. O ίδιος είχε κερδίσει για άλλη ιατρική ανακάλυψη πέρυσι στον Διεθνή Διαγωνισμό Επιστημόνων της Google
Ο τριπλά αρνητικός καρκίνος του στήθους αποτελεί ένα από τα πιο δύσκολα βιολογικά φαινόμενα, καθώς δεν ανταποκρίνεται σε καμία από τις υπάρχουσες θεραπείες. Αυτό συμβαίνει διότι είναι πολύ διαφορετικός από όλους τους υπόλοιπους «συγγενείς» του, οι οποίοι προκαλούνται από ορμόνες. Με απλά λόγια τα φάρμακα σταματούν την παραγωγή ορμονών και ο καρκίνος θεραπεύεται. Ωστόσο, ο τριπλά αρνητικός αναπτύσσεται με τελείως διαφορετικό τρόπο και οι μοναδικές θεραπευτικές λύσεις είναι ο συνδυασμός χειρουργικής αφαίρεσης, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία.
Οι επιστήμονες ήδη είχαν γνώση από την κλινική εμπειρία ότι κάποιες, ελάχιστες, γυναίκες ανταποκρίνονταν στη θεραπεία παρά τον δύσκολο τύπο που είχαν. Το πρόβλημα έγκειται στο κατά πόσο τα καρκινικά κύτταρα είναι «διαφοροποιημένα» ή όχι. Διαφοροποιημένα σημαίνει ότι μοιάζουν και συμπεριφέρονται περισσότερο ως υγιή παρά ως καρκινικά κύτταρα και τείνουν να αναπτύσσονται και να πολλαπλασιάζονται σε αργότερο ρυθμό, ενώ είναι λιγότερο επιθετικά.
Oταν τα καρκινικά κύτταρα δεν είναι διαφοροποιημένα (δηλαδή αδιαφοροποίητα) παραμένουν σε αρχέγονη φάση, δεν εξελίσσονται σε αναγνωρίσιμο μαστικό ιστό, εξαπλώνονται ταχύτατα και έτσι δημιουργούν επικίνδυνος καρκινικούς όγκους.
Ο Κρτιν πιστεύει ότι μπορεί να προκαλέσει διαφοροποίηση σε αυτά τα κύτταρα αναστέλλοντας την παραγωγή μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται ID4. «Αυτό που προσπαθώ να ανακαλύψω είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορούμε να μετατρέψουμε τους καρκίνους για τους οποίους δεν υπάρχουν φάρμακα, σε καρκίνους που έχουν πολύ καλή θεραπευτική ανταπόκριση» λέει μιλώντας στη βρετανική εφημερίδα The Telegraph.
«Οι περισσότεροι καρκίνοι έχουν υποδοχείς στην επιφάνειά τους όπου οι φαρμακευτικές ουσίες πηγαίνουν, κολλούν και τους σκοτώνουν. Ο τριπλά αρνητικός καρκίνος δεν έχει. Υπάρχει μία πρωτεΐνη που ονομάζεται ID4, η οποία σταματά την εξέλιξη στους αδιαφοροποίητους καρκίνους από τη γένεσή τους (βλαστοκύτταρα). Μπλοκάροντάς την επιτρέπεις στο κύτταρο να διαφοροποιηθεί. Εγώ βρήκα τον τρόπο που μπορούμε να σταματήσουμε τα γονίδια που παράγουν την ID4. Με αυτόν τον τρόπο τα κύτταρα θα μετατρέπονται σε λιγότερο επικίνδυνα, τα οποία μάλιστα θα ανταποκρίνονται και στα υπάρχοντα φάρμακα», συμπληρώνει.
Προς το παρόν ο Κρτιν εργάζεται στις πειραματικές θεραπείες στο εργαστήριο του σχολείου του, αλλά ελπίζει ότι θα κεντρίσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας για περεταίρω ανάπτυξη αλλά και υλοποίηση των ιδεών του. «Στο επόμενο στάδιο της έρευνάς μου θα μελετήσω την επίδραση που έχει η αύξηση της δραστηριότητας του γονιδίου PTEN και παράλληλα θα προσπαθήσω να αναπτύξω ένα σύστημα που θα μου επιτρέψει κάνω πειράματα για το συνδυασμό και των δύο ιδεών μου σε ζώα».