Αλχημιστές του CERN μετέτρεψαν τον μόλυβδο σε χρυσό

Το μεγάλο όνειρο της Αλχημείας έγινε πραγματικότητα στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων.

To όνειρο των αλχημιστών του μεσαίωνα να μετατρέψουν το μολύβι σε χρυσάφι έγινε πραγματικότητα χάρη στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) του CERN, έστω κι αν το πολύτιμο μέταλλο που παρήχθη εξαφανίστηκε μέσα σε μια στιγμή.

Πέρασε καιρός για να γίνει αντιληπτό ότι η μεταστοιχείωση είναι ανέφικτη μέσω χημικών αντιδράσεων, αφού πρόκειται για διαφορετικά χημικά στοιχεία με διαφορετικό αριθμό πρωτονίων στον πυρήνα τους (82 στον μόλυβδο και 79 στον χρυσό).

Αυτό συμβαίνει στον LHC όταν ιόντα μολύβδου αναγκάζονται να συγκρουστούν μεταξύ τους ενώ κινούνται με το  99.999993% της ταχύτητας του φωτός.

Όταν τα ιόντα δεν συγκρούονται αλλά απλά περνούν «ξυστά» το ένα από το άλλο, τα ισχυρά ηλεκτρομαγνητικά πεδία τους προκαλούν την εκπομπή φωτονίων. Σε κάποιες περιπτώσεις, τα φωτόνια αλληλεπιδρούν με τα ιόντα και προκαλούν την αποβολή τριών πρωτονίων, οπότε προκύπτουν ιόντα χρυσού.

Τα ιόντα αυτά επέζησαν για μια στιγμή πριν συγκρουστούν με τα τοιχώματα του επιταχυντή και διαλυθούν σε πρωτόνια, νετρόνια και άλλα σωματίδια.

Αυτό σημαίνει ότι το CERN δεν μπορεί να ελπίζει σε επιπλέον έσοδα από την παραγωγή χρυσού. Τα ευρήματα, πάντως, αναμένεται να χρησιμεύσουν για τη βελτίωση των επιδόσεων του LHC.