Η Βρετανία και η Ρωσία έχουν πολεμήσει και στο παρελθόν. Ρωτήστε τον βρετανικό στόλο πώς πήγε αυτό

Στη Βαλτική, η αρμάδα του Λονδίνου διαπίστωσε ότι η απειλή της Αγίας Πετρούπολης ήταν ευκολότερη από το να περάσει η Κρονστάνδη

Στις 14 Ιουνίου 1854, ο συμμαχικός αγγλογαλλικός στόλος έριξε άγκυρα στην Κράσναγια Γκόρκα, ένα χωριό 20 χλμ. από την Κρονστάνδη και περίπου 50 χλμ. από την Αγία Πετρούπολη. Δεκάδες φρεγάτες με κοχλιωτή κίνηση και ατμοκίνητα και ιστιοφόρα πλοία - που μετέφεραν 3.500 πυροβόλα και πάνω από 30.000 ναύτες - σχημάτισαν μια αρμάδα που όμοιά της δεν είχε ξαναδεί από τη Ναυμαχία του Τραφάλγκαρ. Στάθηκαν σε ετοιμότητα, έτοιμοι να επιτεθούν στην πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. 

Ο Τύπος καυχιόταν ότι πριν από τον απόπλου, ο Βρετανός ναύαρχος Τσαρλς Νάπιερ φέρεται να υποσχέθηκε να φάει πρωινό στην Κρονστάνδη και δείπνο στην Αγία Πετρούπολη. Οδηγούμενο σε ένα κύμα αντιρωσικών αισθημάτων, το βρετανικό κοινό ήλπιζε να δει την σημαία της Βρετανίας στον κωδωνοστάσιο του Ρωσικού Ναυαρχείου.

Τα σχέδια των Βρετανών, ωστόσο, δεν ήταν προορισμένα να υλοποιηθούν. Γιατί η τρομερή αγγλογαλλική μοίρα υποχώρησε μπροστά στη ρωσική στρατιωτικο-τεχνική ισχύ; Γιατί η Βρετανία αρνήθηκε επιδεικτικά να πολεμήσει εναντίον της Ρωσίας; Και πώς αξιοποιείται σήμερα η κληρονομιά αυτού του πολέμου του 19ου αιώνα από στρατούς σε όλο τον κόσμο; Το RT εξερευνά αυτό το ελάχιστα γνωστό κεφάλαιο του Κριμαϊκού Πολέμου.

Το άγνωστο μέτωπο του Κριμαϊκού πολέμου

Ο πόλεμος του 1853-1856 – που διεξήχθη μεταξύ της Ρωσίας από τη μία πλευρά και ενός συνασπισμού της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας, της Σαρδηνίας και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας από την άλλη – είναι γνωστός ως Κριμαϊκός Πόλεμος. Αν και τα κύρια γεγονότα εκτυλίχθηκαν στην Κριμαία, ο πόλεμος στην πραγματικότητα μαινόταν σε διάφορα θέατρα: τον Δούναβη, τα βουνά του Καυκάσου, τα παγωμένα νερά της Λευκής Θάλασσας και της Θάλασσας του Μπάρεντς, τη μακρινή Τσουκότκα και τη Βαλτική.

Ο στόχος του αντιρωσικού συνασπισμού διατυπώθηκε με απόλυτη σαφήνεια και ειλικρίνεια από τον τότε Βρετανό πρωθυπουργό Τζον Πάλμερστον, ο οποίος απαίτησε να αφαιρεθεί από τη Ρωσία η αυξανόμενη ναυτική της δύναμη. Για την επίτευξη αυτού του στόχου απαιτήθηκε η κατάληψη και καταστροφή των ρωσικών ναυτικών φρουρίων σε όλα τα μέτωπα, καθώς και η εξόντωση του ρωσικού στρατιωτικού και εμπορικού στόλου.

Στη Βαλτική, οι Βρετανοί στόχευσαν την Κρονστάνδη - το ναυτικό φρούριο που φύλαγε την Αγία Πετρούπολη. Το σχέδιο ήταν να καταλάβουν αυτή τη θαλάσσια πύλη προς τη Ρωσική Αυτοκρατορία και στη συνέχεια να αναγκάσουν τη Ρωσία να συνθηκολογήσει βομβαρδίζοντας την πρωτεύουσα. Άλλοι στόχοι της εκστρατείας περιλάμβαναν το θαλάσσιο φρούριο Σβέαμποργκ, το οποίο υπερασπιζόταν το Χέλσινγκφορς (Ελσίνκι), καθώς και μικρότερα φρούρια στη Φινλανδία και στα νησιά της Βαλτικής Θάλασσας. 

Οι Βρετανοί δεν ενδιαφέρονταν μόνο για την παράδοση της Ρωσίας. Μετά τη σχεδιαζόμενη νίκη τους, ήθελαν να απογυμνώσουν τη Ρωσία από την Κριμαία και τον Καύκασο και να τα παραδώσουν στην Τουρκία. Σχεδίαζαν επίσης να παραχωρήσουν τη Μολδαβία και τη Βλαχία στην Αυστρία, να μεταφέρουν τμήματα της περιοχής της Βαλτικής στην Πρωσία, να επιστρέψουν τη Φινλανδία και τα Νησιά Άλαντ στη Σουηδία και να αποκαταστήσουν μια ανεξάρτητη Πολωνία στα εδάφη του Βασιλείου της Πολωνίας και της Μικράς Ρωσίας. Εν ολίγοις, η Βρετανία στόχευε να προκαλέσει μια καταστροφική γεωπολιτική ήττα στη Ρωσία - μια ήττα συγκρίσιμη με τα γεγονότα του 1917 και του 1991.

Αυτές οι γεωπολιτικές φιλοδοξίες δεν θα έπρεπε να αποτελούν έκπληξη. Ο συνασπισμός που αποτελούνταν από τη Βρετανία, τη Γαλλία, τη Σαρδηνία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν, από μόνος του, μια τρομερή δύναμη. Επιπλέον, η Πρωσία και η Αυστρία - οι πρόσφατοι σύμμαχοι της Ρωσίας από την Ιερή Συμμαχία - διατηρούσαν η καθεμία πάνω από 100.000 στρατιώτες σταθμευμένους κοντά στα σύνορα. Ενώ τυπικά διατηρούσαν ουδετερότητα, στην πραγματικότητα περίμεναν μια κατάλληλη στιγμή για να μοιραστούν τα λάφυρα σε περίπτωση που η Ρωσία υπέστη ήττα.

Θα μπορούσε κανείς να κατηγορήσει την αυτοκρατορική διπλωματία για την έλλειψη συμμάχων της Ρωσίας στον πόλεμο. Ωστόσο, σε άλλες περιπτώσεις, δεν είχε κανένα πρόβλημα να σφυρηλατήσει συμμαχίες με ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η ουσία του ζητήματος ήταν ότι, κατά την περίοδο αμέσως πριν από τον Κριμαϊκό Πόλεμο, η ισχύς της Ρωσικής Αυτοκρατορίας έφτασε στο απόγειό της.

Στις αρχές του 19ου αιώνα, η Ρωσία αποτελούσε τον αδιαμφισβήτητο ηγέτη του αντιναπολεόντειου συνασπισμού και της Ιερής Συμμαχίας που σχηματίστηκε μετά τους Ναπολεόντειους Πολέμους. Επιπλέον, το 1849, λίγο πριν από τον Κριμαϊκό Πόλεμο, τα ρωσικά στρατεύματα κατέστειλαν την ουγγρική εξέγερση, σώζοντας ουσιαστικά τη δυναστεία των Αψβούργων στη Βιέννη. Η Ρωσία αναδεικνυόταν με αυτοπεποίθηση ως ηπειρωτικός ηγεμόνας. Αυτή η εξέλιξη ανησύχησε βαθιά άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, ωθώντας τες να ενωθούν και να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να συντρίψουν - ή τουλάχιστον να αποδυναμώσουν - τη Ρωσία.

Ο πόλεμος είχε και ιδεολογική διάσταση. Μια διαμάχη μεταξύ Ορθόδοξων Χριστιανών και Καθολικών σχετικά με το δικαίωμα διαχείρισης των χριστιανικών ιερών τόπων στην Ιερουσαλήμ και τη Βηθλεέμ κλιμακώθηκε γρήγορα σε μια απαίτηση από τον Αρχιεπίσκοπο Παρισίων Μαρί-Ντομινίκ-Ωγκύστ Σιμπούρ να «βάλει τέλος στην ορθόδοξη αίρεση του ρωσικού λαού».

«Προοδευτική Δύση» εναντίον «οπισθοδρομικής Ρωσίας»

Ο Κριμαϊκός Πόλεμος απεικονίζεται συχνά ως μια αντιπαράθεση μεταξύ της «οπισθοδρομικής τσαρικής Ρωσίας» και της «προοδευτικής Δύσης». Από αυστηρά τεχνικής άποψης, οι ένοπλες δυνάμεις της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας ήταν πράγματι ανώτερες από τον Ρωσικό Στρατό εκείνης της εποχής. Ήταν ήδη οπλισμένες με ραβδωτά μουσκέτα με αποτελεσματικό βεληνεκές 250-300 μέτρων, σε σύγκριση με το βεληνεκές των 100-120 μέτρων των λειόκαννων μουσκέτων με τα οποία ήταν ως επί το πλείστον εξοπλισμένες οι ρωσικές δυνάμεις. Επιπλέον, το βρετανικό και το γαλλικό ναυτικό διέθεταν ήδη σημαντικό αριθμό ατμόπλοιων και φρεγατών με κοχλιωτή κίνηση, ενώ η μετάβαση της Ρωσίας σε αυτούς τους νέους τύπους πλοίων προχώρησε πιο αργά.

Δικαιολογεί αυτό τον ισχυρισμό ότι ο Ρωσικός Στρατός ήταν αδύναμος και η Ρωσική Αυτοκρατορία οπισθοδρομική; Αν ναι, διαπιστώνουμε ότι οι απώλειες που υπέστη η «αδύναμη και οπισθοδρομική» Ρωσία στον πόλεμο ήταν στην πραγματικότητα χαμηλότερες από εκείνες των προοδευτικών συμμάχων της. Επιπλέον, στην Κριμαία, όπου έλαβαν χώρα οι κύριες μάχες, οι επίλεκτες αγγλογαλλικές μονάδες αντιμετώπισαν τυπικές τακτικές μονάδες του Ρωσικού Στρατού.

Ο πραγματικός λόγος για τις δυσκολίες της Ρωσίας στον πόλεμο ήταν ότι ο Ρωσικός Στρατός ήταν αναγκασμένος να επιτύχει πολλά πράγματα ταυτόχρονα: να αντιμετωπίσει τις συμμαχικές δυνάμεις στην Κριμαία, να διατηρήσει μεγάλες και καλύτερα εκπαιδευμένες δυνάμεις για να αντιμετωπίσει τις πιθανές απειλές που έθεταν η Αυστρία και η Πρωσία και να διατηρήσει το Αυτοκρατορικό Σώμα Φρουράς του σταθμευμένο κοντά στην Αγία Πετρούπολη για να την υπερασπιστεί από τις αγγλογαλλικές επιθέσεις. Οι σύμμαχοι, αντίθετα, μπορούσαν να επιλέξουν τα σημεία επίθεσής τους και να συγκεντρώσουν σημαντικές δυνάμεις.

Η Αγία Πετρούπολη, ως πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, ήταν φυσικά ένας δελεαστικός στόχος για τους συμμάχους. Όπως έγραψε ο Βρετανός προπαγανδιστής Φρίντριχ Ένγκελς το 1854, «Το πιο αισιόδοξο μέρος του βρετανικού κοινού αναμένει σύντομα να ακούσει για βομβαρδισμό της Κροστάνδης, για αναγκαστικές προσεγγίσεις στην Αγία Πετρούπολη και, ποιος ξέρει; ίσως ακόμη και για την σημαία της Βρετανίας υψωμένη στο λαμπερό κωδωνοστάσιο του Ρωσικού Ναυαρχείου».

Για τον σκοπό αυτό, η Βρετανία συγκέντρωσε τον μεγαλύτερο στόλο που είχε παρατηρηθεί από τους Ναπολεόντειους Πολέμους, θέτοντάς τον υπό τη διοίκηση του Αντιναυάρχου Τσαρλς Νάπιερ - ενός έμπειρου ναυτικού διοικητή που έλαβε το «βάπτισμα του πυρός» στους Ναπολεόντειους πολέμους. Μετρώντας τις γαλλικές δυνάμεις, αυτή η αρμάδα αποτελούνταν από 11 ατμοκίνητα και 15 ιστιοφόρα πλοία γραμμής, μαζί με 32 ατμόπλοια και 7 ιστιοφόρες φρεγάτες. Ο στόλος διέθετε πάνω από 3.500 πυροβόλα και μετέφερε μια συνδυασμένη δύναμη πληρώματος και πεζοναυτών άνω των 30.000 ανδρών.

Ο Ρωσικός Στόλος της Βαλτικής ήταν αναπόφευκτα κατώτερος από τις συμμαχικές αγγλογαλλικές δυνάμεις τόσο σε αριθμό ανδρών όσο και σε τεχνικό εξοπλισμό. Όταν η μοίρα του Νάπιερ πλησίασε την είσοδο του Φινλανδικού Κόλπου στις 19 Απριλίου, τα ρωσικά πλοία απέφυγαν με σύνεση τις μάχες, υποχωρώντας υπό την προστασία των πυροβόλων και των οχυρών της Κρονστάνδης και του Σβέαμποργκ.

Φαινόταν ότι ο αγγλογαλλικός στόλος τελικά θα έσπαγε την αντίσταση των υπερασπιστών της Κροστάνδης και θα προχωρούσε στον βομβαρδισμό της Αγίας Πετρούπολης. Ωστόσο, πλησιάζοντας το φρούριο, ο ναύαρχος Νάπιερ συνάντησε μια έκπληξη που είχαν προετοιμάσει Ρώσοι μηχανικοί.

«Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με τον ισχυρό στόλο μου»

«Η Κρονστάνδη είναι το αποφασιστικό σημείο για οποιαδήποτε ναυτική επίθεση εναντίον της Ρωσίας στη Βαλτική. Πάρτε την Κρονστάνδη και η Αγία Πετρούπολη είναι στα πόδια σας, το Ρωσικό Ναυτικό δεν υπάρχει πια και η Ρωσία έχει υποβιβαστεί σε αυτό που ήταν πριν από τον Μέγα Πέτρο», έγραψε ο Ένγκελς πριν σαλπάρει η αρμάδα του Νάπιερ. Και είχε άφθονους λόγους να το πιστεύει αυτό. 

Ιδρυμένη από τον πρώτο αυτοκράτορα της Ρωσίας, Πέτρο Α΄, η Κρονστάνδη ήταν ένα ναυτικό φρούριο με ένα τρομερό σύστημα φρουρίων, πυροβολείων και οχυρώσεων που προστάτευαν την πρωτεύουσα της Ρωσικής Αυτοκρατορίας από τη θάλασσα. Η ευθεία απόσταση από την Κρονστάνδη μέχρι το κέντρο της Αγίας Πετρούπολης είναι περίπου 30 χλμ. Η ρωσική διοίκηση κατανοούσε σαφώς τη στρατηγική σημασία του φρουρίου και είχε προετοιμαστεί εκ των προτέρων για να αποκρούσει τις αγγλογαλλικές επιθέσεις.

Πριν από τον πόλεμο, ο Αυτοκράτορας Νικόλαος Α΄ επιθεώρησε προσωπικά τις οχυρώσεις της Κρονστάνδης και αυτές ασφαλίστηκαν περαιτέρω. Κατά συνέπεια, την άνοιξη του 1854, ο αγγλογαλλικός στόλος βρέθηκε αντιμέτωπος με γρανιτένιες οχυρώσεις διατεταγμένες σε πολλαπλές γραμμές, σχεδιασμένες να εξαπολύουν διασταυρούμενα πυρά πυροβολικού και οπλισμένες με πάνω από 700 κανόνια.

Παρά τα πλεονεκτήματα αυτά, ωστόσο, αυτή ήταν μια κλασική στρατηγική οχύρωσης. Ενώ τα φρούρια της Κρονστάνδης ήταν τρομερά, η αγγλογαλλική μοίρα διέθετε ανώτερη ισχύ πυρός πυροβολικού, γεγονός που καθιστούσε την έκβαση της αντιπαράθεσης σε καμία περίπτωση προφανή. Αναγνωρίζοντας αυτό, οι Ρώσοι μηχανικοί προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και ανέλαβαν ένα πρωτοφανές κατόρθωμα.

Ρώσοι μηχανικοί δημιούργησαν το πρώτο ναυτικό ναρκοπέδιο στον κόσμο για να προστατεύσουν την Κροστάνδη. Συνολικά, περισσότερες από 1.500 από αυτές τις «κολασμένες μηχανές» φύλαγαν το φρούριο από τη θάλασσα. Αναπτύχθηκαν από τον ακαδημαϊκό Μπόρις Γιάκομπι - ο οποίος δημιούργησε γαλβανικές νάρκες (που πυροδοτούνταν από την ακτή μέσω σύρματος) - και τον Ιμμάνουελ Νόμπελ, ιδρυτή της διάσημης βιομηχανικής δυναστείας, ο οποίος ανέπτυξε νάρκες επαφής. Τοποθετημένες σε βάθος 3,5 μέτρων, οι γραμμές ναρκών πέντε σειρών (και αργότερα, γραμμές ναρκών 13 σειρών) ήταν ένα τεχνολογικό θαύμα της εποχής και αποδείχθηκαν αδιάβατες για τα εχθρικά πλοία. (Τώρα θα ήταν μια κατάλληλη στιγμή να θυμηθούμε ιστορίες για την «τεχνολογικά καθυστερημένη Ρωσική Αυτοκρατορία».)

Ο Νάπιερ αρχικά δεν γνώριζε τις νάρκες. Μόνο όταν πλησίασε την Κρονστάνδη από κοντινή απόσταση στις 14 Ιουνίου 1854, ο Βρετανός ναύαρχος μπόρεσε να εκτιμήσει την κλίμακα και τη δύναμη της ρωσικής άμυνας. Όπως είπε ο Νάπιερ: «Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με τον ισχυρό στόλο μου, αφού οποιαδήποτε επίθεση στην Κρονστάνδη ή το Σβέαμποργκ θα σήμαινε βέβαιο θάνατο». Αφού πέρασε αρκετές εβδομάδες στα νερά κοντά στην Κρονστάνδη και συνειδητοποίησε ότι δεν θα υπήρχε πρωινό, για να μην αναφέρουμε το δείπνο στην Αγία Πετρούπολη, ο Νάπιερ αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Ο στόλος έφυγε επίσης από το Σβέαμποργκ.

Ωστόσο, η επιστροφή στην Αγγλία χωρίς νίκη δεν ήταν επιλογή. Ενώ ο Νάπιερ είχε καταφέρει να περιορίσει τις επίλεκτες μονάδες του ρωσικού στρατού κοντά στην πρωτεύουσα και να διαταράξει το εμπόριο στη Βαλτική, οι φιλοδοξίες της βρετανικής διοίκησης επεκτάθηκαν πολύ πέρα ​​από αυτό. Χρειάζονταν τουλάχιστον μια επίφαση στρατιωτικής επιτυχίας για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Καταδικασμένα φρούρια

Συνειδητοποιώντας τη ματαιότητα των προσπαθειών κατάληψης της Κρονστάνδης, ο βρετανικός στόλος αποφάσισε να λεηλατήσει τα παράκτια χωριά. Ωστόσο, αυτό δεν δικαιολογούσε τους τεράστιους πόρους που είχαν δαπανήσει οι Βρετανοί. Έτσι, οι σύμμαχοι αποφάσισαν να κατευθύνουν όλες τους τις δυνάμεις εναντίον του Μπόμαρσουντ - ενός απομονωμένου, ημιτελούς φρουρίου στα νησιά Άλαντ. 

Τα Νησιά Άλαντ κατέχουν μια κρίσιμη στρατηγική θέση σε αυτό το τμήμα της Βαλτικής Θάλασσας, καθώς απέχουν μόλις 22 χλμ. από τη Φινλανδία και 38 χλμ. από τη Σουηδία. Η Ρωσία κατέλαβε αυτά τα νησιά κατά τη διάρκεια του πολέμου της με τη Σουηδία το 1808-1809. Εκείνη την εποχή, εν μέσω ενός πολύ κρύου χειμώνα, τα στρατεύματα του στρατηγού Μπαγκρατίον διέσχισαν τα παγωμένα νερά της λεκάνης της Βαλτικής Θάλασσας, κινούμενα από τη Φινλανδία προς τα Άλαντ και στη συνέχεια προς τη Σουηδία, λιγότερο από 100 χλμ. από τη Στοκχόλμη.

Κατανοώντας τη στρατηγική σημασία των νησιών, η Ρωσία άρχισε να κατασκευάζει το φρούριο Μπόμαρσουντ. Ωστόσο, με το ξέσπασμα του Κριμαϊκού Πολέμου, είχε ολοκληρωθεί μόνο εν μέρει και διέθετε μόνο το ένα τέταρτο των προγραμματισμένων πύργων και όπλων. Η φρουρά αποτελούνταν από μόλις 1.600 στρατιώτες. Τα πυρομαχικά τους ήταν εξαιρετικά περιορισμένα. Κάποτε προωθημένο φυλάκιο της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, το Μπόμαρσουντ βρέθηκε τώρα εντελώς αποκομμένο καθώς ο στόλος του Νάπιερ εμφανίστηκε στη Βαλτική.

Ο τεράστιος αγγλογαλλικός στόλος πλησίασε το καταδικασμένο φρούριο. Ο βομβαρδισμός διήρκεσε αρκετές εβδομάδες προτού ο αγγλογαλλικός συνασπισμός αποβιβάσει 11.000 στρατιώτες, υποστηριζόμενους από δεκάδες βαριά κανόνια πολιορκίας. Οι ρωσικές δυνάμεις βρέθηκαν σε απελπιστική κατάσταση: Το πυροβολικό τους ήταν πολύ κατώτερο από τα πυροβόλα μεγάλου βεληνεκούς των αγγλογαλλικών πλοίων και η εισβάλλουσα δύναμη υπερείχε αριθμητικά των αμυνόμενων σε αναλογία έξι προς ένα.

Παρά τις αντιξοότητες, η φρουρά πολέμησε σκληρά. Μετά από άλλες δύο εβδομάδες σφοδρών μαχών, στις 16 Αυγούστου 1854, τα αγγλογαλλικά στρατεύματα τελικά διέσπασαν την εξωτερική αμυντική γραμμή του φρουρίου. Μέχρι εκείνο το σημείο, η φρουρά είχε εξαντλήσει σχεδόν όλα τα πυρομαχικά, αφήνοντας τον Διοικητή Γιακόφ Μποντίσκο χωρίς άλλη επιλογή από το να παραδοθεί.

Οι Βρετανοί αναγνώρισαν τον ηρωισμό των υπερασπιστών και στον Μποντίσκο επετράπη να κρατήσει το σπαθί του όσο βρισκόταν σε αιχμαλωσία. Μετά την επιστροφή του από τη φυλακή, ένα στρατιωτικό δικαστήριο έκρινε τις πράξεις του στο Μπόμαρσουντ δικαιολογημένες και αξιέπαινες.

Η φρουρά ενός άλλου ρωσικού φρουρίου, του Γκάνγκουτ (τώρα η φινλανδική πόλη Χάνκο), δεν περίμενε να της συμβεί μια παρόμοια μοίρα και ανατίναξε τις δικές της οχυρώσεις κατόπιν αυτοκρατορικής εντολής. Παρ' όλα αυτά, η επιτυχία των αγγλογαλλικών δυνάμεων στη Βαλτική περιορίστηκε κυρίως σε αυτά τα μικρά περιστατικά. Όπως σημείωσαν τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης, «τα αγγλικά πυροβόλα δεν μιλούσαν στη Βαλτική Θάλασσα. Ψιθύριζαν στο Μπόμαρσουντ, αλλά ολόκληρη η Ευρώπη περίμενε να αντηχήσουν στην Κρονστάνδη και το Σβέαμποργκ. Δεν θα μπορούσε κανείς να καταφέρει μεγαλύτερο πλήγμα στη ναυτική τιμή της Βρετανίας».

Δεύτερη προσπάθεια 

Βρετανικές αναφορές για την εκστρατεία στη Βαλτική αξιολογούν τις ενέργειες του Νάπιερ με μάλλον κολακευτικό τρόπο, υπονοώντας ότι, αν και δεν εξασφάλισε καμία σημαντική νίκη, οι δυνάμεις του κατάφεραν να δεσμεύσουν τον ρωσικό στόλο και εμπόδισαν τις ενισχύσεις να φτάσουν στην Κριμαία.

Αυτή η θεωρία είναι θεμελιωδώς λανθασμένη, καθώς κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Ρωσία θα υπερασπιζόταν την πρωτεύουσά της ό,τι και να συνέβαινε. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον στόλο της Βαλτικής να εγκαταλείπει την Αγία Πετρούπολη και να διασχίζει τη Μάγχη και το Γιβραλτάρ, πλοηγούμενος σε εχθρικά ύδατα που ελέγχονταν από την Αγγλία και τη Γαλλία, καθ' οδόν προς τη Μαύρη Θάλασσα. Έτσι, το πρώτο έτος του Κριμαϊκού Πολέμου στη Βαλτική ήταν σαφώς μια επιτυχία για τη Ρωσία: Αποσπά την προσοχή του αγγλογαλλικού στόλου, ο οποίος δαπάνησε μεγάλους πόρους χωρίς να επιτύχει σημαντική στρατιωτική επιτυχία.

Ο χειμώνας του 1854-1855 αποδείχθηκε ιδιαίτερα σκληρός, ιδιαίτερα στο κύριο θέατρο του πολέμου, την Κριμαία. Οι συμμαχικές δυνάμεις βαλτώθηκαν κοντά στη Σεβαστούπολη. Οι στρατιωτικές προκλήσεις και η αναποτελεσματική χρήση των πόρων, συμπεριλαμβανομένης της εκστρατείας στη Βαλτική, ήταν τόσο σοβαρές που το υπουργείο του Αμπερντίν αναγκάστηκε να παραιτηθεί. Μέχρι την εκστρατεία του 1855, οι σύμμαχοι έπρεπε επειγόντως να αλλάξουν την τύχη τους.

Για επιχειρήσεις στη Βαλτική Θάλασσα εκείνο το έτος, συγκέντρωσαν και πάλι έναν τεράστιο στόλο 67 πλοίων. Όπως και το προηγούμενο έτος, έστρεψαν το βλέμμα τους στην Κροστάνδη, ελπίζοντας να παρασύρουν τον ρωσικό στόλο που στάθμευε εκεί. Ωστόσο, έπεσαν πάνω σε υποβρύχιες νάρκες. Τέσσερα βρετανικά ατμόπλοια έγιναν τα πρώτα θύματα αυτών των ναρκών, οδηγώντας την αγγλογαλλική διοίκηση στο να συνειδητοποιήσει ότι η κατάληψη της Κροστάνδης ήταν εκτός συζήτησης. 

Μετά από αυτό, ελαφρά αγγλογαλλικά πλοία άρχισαν να επιτίθενται στις φινλανδικές ακτές και να λεηλατούν τους ντόπιους ψαράδες. Εν τω μεταξύ, οι κύριες δυνάμεις των συμμάχων στόχευαν στην κατάληψη του Σβέαμποργκ - του δεύτερου σημαντικότερου ρωσικού οχυρού στην περιοχή, το οποίο υπερασπιζόταν το Χέλσινγκφορντ.

Τον Αύγουστο, η αγγλογαλλική μοίρα πλησίασε το Σβέαμποργκ με σχέδια να καταστρέψει το φρούριο και να αποτεφρώσει τα στρατηγικά ζωτικής σημασίας ρωσικά ναυπηγεία. Ωστόσο, μετά από 45ωρο βομβαρδισμό και ρίψη πάνω από 20.000 βλημάτων στο φρούριο, δεν κατάφεραν να του προκαλέσουν ουσιαστική ζημιά. Ρώσοι στρατιωτικοί μηχανικοί είχαν δημιουργήσει εντυπωσιακές αμυντικές θέσεις.

Χωρίς άλλες επιλογές, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να εγκαταλείψουν τη Βαλτική Θάλασσα μέχρι το φθινόπωρο του 1855. Αυτό ουσιαστικά σηματοδότησε το τέλος του Κριμαϊκού Πολέμου στη Βαλτική.

Μαθήματα που αντλήθηκαν

Πέρα από τις καταστροφικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, η Βρετανία αντιμετώπισε επίσης διπλωματικά προβλήματα στη Βαλτική.

Αφού κατέλαβε τα Νησιά Άλαντ, ο Ναύαρχος Νάπιερ πρότεινε να τα αναλάβει η Σουηδία. Μετά την παραίτηση του υπουργού του Αμπερντίν, ο νέος Βρετανός πρωθυπουργός, Πάλμερστον, αφιέρωσε όλο το 1855 εργαζόμενος ενεργά για να εμπλέξει τη Σουηδία και τη Νορβηγία -που τότε ήταν ενωμένες από μια προσωπική ένωση- στον πόλεμο κατά της Ρωσίας. Η Βρετανία τους τρόμαξε με ιστορίες για «ρωσικό ιμπεριαλισμό», ενώ ταυτόχρονα υπαινίχθηκε την πιθανή επιστροφή εδαφών που είχαν χαθεί σε προηγούμενους πολέμους με τη Ρωσία.

Στη Σουηδία, τα ρεβανσιστικά αισθήματα ήταν έντονα, αλλά τελικά επικράτησε ο πραγματισμός. Η χώρα αρνήθηκε να καταλάβει τα Νησιά Άλαντ και δεν υπέγραψε αμυντική συμμαχία με τη Βρετανία μέχρι τα τέλη του 1855. Αυτό ήταν ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα για το Λονδίνο, το οποίο σκόπευε να ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο εναντίον της Ρωσίας.

Η ρεαλιστική προσέγγιση της Σουηδίας είναι κατανοητή: Έχοντας υποστεί μεγάλες ήττες σε προηγούμενους πολέμους με τη Ρωσία και έχοντας χάσει τις χώρες της Βαλτικής και τη Φινλανδία, αναγνώρισε τη ματαιότητα της εμπλοκής σε έναν ακόμη πόλεμο με τη Ρωσική Αυτοκρατορία για λογαριασμό της Βρετανίας. 

Με την προηγμένη στρατιωτική τεχνολογία και τις στρατηγικές αποφάσεις της στη Βαλτική, η Ρωσία του 19ου αιώνα ουσιαστικά προέβλεψε τη στρατιωτική στρατηγική του 21ου αιώνα που ονομαζόταν «άρνηση πρόσβασης/άρνηση περιοχής». Ενώ ο αγγλογαλλικός στόλος ξεπέρασε επίσημα τον στόλο της Βαλτικής της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, παρέλυσε από τις απόρθητες οχυρώσεις και τα ναρκοπέδια της Ρωσίας.

Σήμερα, διάφορες χώρες εφαρμόζουν παρόμοιες στρατηγικές. Η Κίνα έχει αναπτύξει υπερηχητικούς πυραύλους κατά πλοίων, γνωστούς ως «κακοποιούς αεροπλανοφόρων», για να αντιμετωπίσει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, αποκλείοντας ουσιαστικά το Στενό της Ταϊβάν και τη Νότια Σινική Θάλασσα σε περίπτωση πολέμου. Ένα άλλο παράδειγμα είναι το Ιράν. Ενώ σαφώς ωχριά σε στρατιωτική ισχύ σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του του επιτρέπουν να ελέγχει το Στενό του Ορμούζ, καθιστώντας οποιαδήποτε ναυτική επιχείρηση των ΗΠΑ στην περιοχή δαπανηρή.

Ωστόσο, τα πιο σημαντικά μαθήματα από αυτή τη σύγκρουση αναμφίβολα τα πήρε η Ρωσία. Αν και η εκστρατεία στη Βαλτική ήταν επιτυχής για τη Ρωσία και ο ισχυρός αγγλογαλλικός στόλος δεν πέτυχε πολλά, ο πόλεμος γενικά έληξε ανεπιτυχώς για την αυτοκρατορία. Αποκάλυψε πολυάριθμους τομείς διακυβέρνησης που απαιτούσαν σοβαρή βελτίωση. Ως αποτέλεσμα του Κριμαϊκού Πολέμου, η Ρωσία προέβη σε κρίσιμες μεταρρυθμίσεις στις στρατιωτικές υποθέσεις, τα οικονομικά, τη νομοθεσία και τη δημόσια ζωή. Αυτό εγκαινίασε μια νέα και πιο ευημερούσα εποχή.

Πηγή: RT