Το μέλλον της αυτόνομης οδήγησης της Tesla απειλείται από τους κινεζικούς γίγαντες της αυτοκινητοβιομηχανίας και της τεχνολογίας

 

Η Tesla δεν απάντησε όταν κλήθηκε να σχολιάσει τους Κινέζους ανταγωνιστές της. Προηγουμένως, ο Musk έχει χαρακτηρίσει τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες ως τις πιο ανταγωνιστικές στον κόσμο.

 

Ο κινεζικός ανταγωνισμός ήταν ένας παράγοντας που οδήγησε την Tesla στην στρατηγική στροφή μακριά από τα ηλεκτρικά οχήματα μαζικής αγοράς πέρυσι, όταν το Reuters ανέφερε ότι είχε ακυρώσει τα σχέδια για την κατασκευή ενός ολοκαίνουργιου ηλεκτρικού οχήματος που αναμένεται να κοστίσει 25.000 δολάρια. Ο Musk έκτοτε έχει στοιχηματίσει το μέλλον της Tesla σε αυτόνομα ρομποτικά ταξί, οι ελπίδες για τα οποία τώρα στηρίζουν τη συντριπτική πλειοψηφία της χρηματιστηριακής αξίας της αυτοκινητοβιομηχανίας, η οποία ανέρχεται σε περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.

 

Τώρα, η Tesla αντιμετωπίζει τον ίδιο σκληρό ανταγωνισμό στην αυτονομία των οχημάτων της από πολλές από τις ίδιες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες που υποβάθμισαν τα οικονομικά της σχέδια για ηλεκτρικά οχήματα. Στην πρόκληση προστίθενται τεχνολογικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της κινεζικής εταιρείας smartphone Huawei, η οποία προμηθεύει τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης σε μεγάλες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Χωρίς πλήρη αυτονομία, τα σημερινά συστήματα υποβοήθησης οδηγού προσφέρουν ένα κρίσιμο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων στον κόσμο, όπου οι πωλήσεις της Tesla μειώνονται εν μέσω ενός παρατεταμένου πολέμου τιμών μεταξύ δεκάδων εγχώριων μαρκών ηλεκτρικών οχημάτων.

 

 

Η Tesla αντιμετωπίζει περαιτέρω μειονεκτήματα από τους κανονισμούς της Κίνας που την εμποδίζουν να χρησιμοποιεί δεδομένα που συλλέγονται από αυτοκίνητα Tesla στην Κίνα για την εκπαίδευση της τεχνητής νοημοσύνης που υποστηρίζει το FSD. Η Tesla διαπραγματεύεται με Κινέζους αξιωματούχους, μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία, για να λάβει άδεια να μεταφέρει τέτοια δεδομένα πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες για ανάλυση.

 

Οι ανταγωνιστές της Tesla στην Κίνα επωφελούνται από επιδοτήσεις και άλλες μορφές πολιτικής υποστήριξης από το Πεκίνο για την προηγμένη τεχνολογία υποβοηθούμενης οδήγησης. Τα πλεονεκτήματά τους πηγάζουν επίσης από έναν άλλο επακόλουθο παράγοντα: τον αδιάλλακτο ανταγωνισμό στον τομέα των έξυπνων ηλεκτρικών οχημάτων (smart-EV) που χαρακτηρίζει τον κλάδο τους την τελευταία δεκαετία. Η επακόλουθη άνθηση των ηλεκτρικών οχημάτων δημιούργησε οικονομίες κλίμακας και την τάση του κλάδου να απαρνείται ορισμένα περιθώρια κέρδους για να επεκτείνει γρήγορα τη διείσδυση των νέων τεχνολογιών στην αγορά, οδηγώντας σε χαμηλότερο κόστος κατασκευής.

 

 

Ο επενδυτής της BYD, Όγκαν, της Snow Bull Capital με έδρα τη Σεντζέν, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή του πεδίου μάχης της αυτόνομης τεχνολογίας στην Κίνα. Πρόσφατα οδήγησε πολλά μοντέλα BYD εξοπλισμένα με το God's Eye, όπως είπε, και δεν χρειάστηκε να αναλάβει την οδήγηση σε κανένα από αυτά ενώ ταξίδευε στους πολυσύχναστους δρόμους της Σεντζέν, μιας πολυσύχναστης μεγαλούπολης της νότιας Κίνας με 18 εκατομμύρια κατοίκους.

 

Ένας άλλος αξιοσημείωτος παίκτης στον τομέα των έξυπνων ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα είναι η Huawei, λένε οι ειδικοί.

 

Η Huawei δανείζει την τεχνολογία και το εμπορικό σήμα της σε μισή ντουζίνα αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων Chery, SAIC και Changan, και έχει συνεργασίες λιγότερο προφίλ με περισσότερες από δώδεκα άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες, δήλωσαν εκπρόσωποι της Huawei.

 

Οι δημοσιογράφοι του Reuters επέβαιναν σε ένα Aito M9 — ένα πολυτελές ηλεκτρικό SUV της Seres με τεχνολογία υποβοήθησης οδηγού της Huawei — καθώς αυτό κινούνταν στους δρόμους της Σεντζέν τον Απρίλιο. Χωρίς τα χέρια του οδηγού από το τιμόνι, το όχημα βγήκε ομαλά από έναν αυτοκινητόδρομο σε μια κυκλοφοριακή συμφόρηση στην αστική ζώνη, όπου το M9 προχώρησε προσεκτικά και επιβράδυνε μέχρι να έρπει καθώς ένας εργάτης οικοδομών φάνηκε σαν να επρόκειτο να περπατήσει στον δρόμο. Σε κάποιο σημείο το όχημα έστριψε δεξιά και αργά έστριψε αριστερά για να αποφύγει δύο άνδρες που ξεφόρτωναν κιβώτια από ένα σταθμευμένο φορτηγό. Στη συνέχεια, το όχημα πάρκαρε παράλληλα στα κεντρικά γραφεία της Huawei στη Σεντζέν.

 

Η Huawei ήταν μεταξύ αρκετών κινεζικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινητοβιομηχανιών Zeekr, Changan και Xpeng, που διακήρυτταν την πρόοδο προς την κατεύθυνση των πλήρως αυτόνομων αυτοκινήτων στην έκθεση αυτοκινήτου της Σαγκάης τον Απρίλιο, ακόμη και όταν το Πεκίνο ανακοίνωσε νέα μέτρα μάρκετινγκ σε όρους όπως «έξυπνη» και «έξυπνη» οδήγηση μετά από ένα θανατηφόρο τροχαίο με όχημα της Xiaomi που αφορούσε τεχνολογία υποβοήθησης οδηγού.

 

Η Huawei δήλωσε ότι είναι έτοιμη να υποβληθεί σε ένα νέο καθεστώς επικύρωσης που αναπτύσσεται από τις κινεζικές ρυθμιστικές αρχές για την πιστοποίηση των λεγόμενων συστημάτων οδήγησης Επιπέδου 3, που σημαίνει ότι είναι αρκετά ικανά ώστε να επιτρέπουν στους οδηγούς να κοιτάζουν αλλού, εκτός εάν τους ειδοποιήσει το σύστημα να αναλάβουν τον έλεγχο. Η Zeekr, μια πολυτελής μάρκα του κινεζικού γίγαντα αυτοκινήτων Geely, σχεδιάζει επίσης να πουλήσει σύντομα αυτοκίνητα με συστήματα Επιπέδου 3.

 

Η Tesla δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει μια τέτοια «μη επιβλεπόμενη» έκδοση του FSD, επειδή η τεχνολογία της χρειάζεται περισσότερη εκπαίδευση για να λειτουργεί χωρίς τα χέρια του οδηγού στο τιμόνι και τα μάτια του στο δρόμο.

 

Η Tesla σχεδιάζει να λανσάρει αυτόνομα ρομποτικά ταξί στο Ώστιν αυτόν τον μήνα. Λίγα είναι γνωστά για τα σχέδιά της. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι στοχεύει αρχικά να αναπτύξει μεταξύ 10 και 20 ρομποτικά ταξί χωρίς οδηγό που θα εισπράττουν εισιτήρια σε περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές της πόλης, τις οποίες η Tesla δεν έχει δημοσιοποιήσει.

 

Οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων (EV) κινούνται γρήγορα για να αναπτύξουν συστήματα υποβοήθησης οδηγού σε μια αγορά όπου οι αγοραστές αυτοκινήτων τα απαιτούν με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι σε άλλες περιοχές, λένε οι αναλυτές. Η ικανότητά τους να το κάνουν αυτό με χαμηλότερο κόστος αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για το νέο επιχειρηματικό μοντέλο της Tesla που βασίζεται στην αυτονομία.

 

Οι αγοραστές της BYD μπορούν να αποκτήσουν μια έκδοση του God's Eye συγκρίσιμη με το FSD ως στάνταρ χαρακτηριστικό σε αυτοκίνητα με τιμή περίπου 30.000 δολάρια. Το φθηνότερο Tesla εξοπλισμένο με FSD στην Κίνα είναι ένα Model 3 που πωλείται για περίπου 41.500 δολάρια.

 

Σύμφωνα με ανάλυση της A2MAC1, μιας εταιρείας αποσυναρμολόγησης με έδρα το Παρίσι που αξιολογεί εξαρτήματα, η μεσαίου επιπέδου έκδοση God's Eye, η οποία είναι η πιο συγκρίσιμη με το FSD της Tesla, λειτουργεί με ένα υπολογιστικό τσιπ Nvidia με δεδομένα που συλλέγονται μέσω 12 καμερών, πέντε ραντάρ, 12 υπερηχητικών αισθητήρων και ενός αισθητήρα lidar, με κόστος 2.105 δολάρια. Αυτό συγκρίνεται με 2.360 δολάρια για το FSD της Tesla, το οποίο χρησιμοποιεί κάμερες χωρίς αισθητήρες και δύο τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, εκτιμά η εταιρεία.

 

Οι κάμερες, τα ραντάρ και οι υπερηχητικοί αισθητήρες είναι 40% φθηνότερα στην Κίνα από συγκρίσιμες συσκευές στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με εκτιμήσεις της A2MAC1. Οι αισθητήρες Lidar κοστίζουν περίπου 20% λιγότερο, αναφέρει η εταιρεία. Το κόστος των αισθητήρων έχει μειωθεί επειδή η άνθηση των ηλεκτρικών οχημάτων στην Κίνα δημιούργησε οικονομίες κλίμακας, δήλωσε η μηχανικός της A2MAC1, Έλενα Ζέλοντζ. Ο έντονος ανταγωνισμός ώθησε επίσης τους κατασκευαστές αυτοκινήτων και τους προμηθευτές να αποδεχτούν χαμηλότερα κέρδη από τον εξοπλισμό υποβοήθησης οδηγού, είπε.

 

Το ακαθάριστο περιθώριο κέρδους 22% της BYD πιθανότατα θα μειωθεί καθώς χαρίζει το God's Eye, αλλά θα επωφεληθεί από την αύξηση των πωλήσεων οχημάτων, δήλωσε ο Chris McNally, επικεφαλής της παγκόσμιας έρευνας αυτοκινητοβιομηχανίας και κινητικότητας για την συμβουλευτική εταιρεία Evercore.

 

Η υστέρηση σε σχέση με τις κινεζικές μάρκες στην τεχνολογία υποβοήθησης οδηγού θα επιδείνωνε τις προκλήσεις της Tesla στην Κίνα, όπου ήδη χάνει μερίδιο αγοράς από ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανομένης της BYD, η οποία πουλάει ένα ηλεκτρικό όχημα εισαγωγικής κατηγορίας για λιγότερο από 10.000 δολάρια. Η αυξανόμενη κλίμακα της BYD και άλλων θα μπορούσε επίσης να προσφέρει ένα τεχνολογικό πλεονέκτημα: Η συσσώρευση περισσότερων χιλιομέτρων στους δρόμους της Κίνας βοηθά στην εκπαίδευση της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης που απαιτείται για την τελειοποίηση των συστημάτων αυτοματοποιημένης οδήγησης.

 

Η BYD έχει ένα «σαφές και συνεχές πλεονέκτημα μεριδίου αγοράς» έναντι της Tesla στη συλλογή τέτοιων δεδομένων οδικής κυκλοφορίας για τη βελτίωση του God's Eye, δήλωσε ο McNally της Evercore, προσθέτοντας ότι το πλεονέκτημα αυτό μπορεί μόνο να αυξηθεί καθώς η δωρεάν προσφορά του God's Eye βοηθά στην πώληση περισσότερων οχημάτων BYD.

 

Η κλίμακα της BYD βοηθά επίσης στη μείωση του κόστους παρέχοντας ασυνήθιστη μόχλευση έναντι των προμηθευτών. Τον Νοέμβριο, ένα στέλεχος της BYD, υπεύθυνο για τις λειτουργίες επιβατικών οχημάτων, έγραψε στους προμηθευτές λέγοντάς τους ότι η αυτοκινητοβιομηχανία πούλησε 4,2 εκατομμύρια οχήματα πέρυσι (περισσότερο από το διπλάσιο αριθμό των πωληθέντων Tesla) λόγω της «τεχνικής καινοτομίας, των οικονομιών κλίμακας και της αλυσίδας εφοδιασμού χαμηλού κόστους».

 

Το στέλεχος σημείωσε ότι η νέα χρονιά πιθανότατα θα φέρει μεγαλύτερη ανάπτυξη, αλλά και σκληρότερο ανταγωνισμό. Χωρίς να αναφέρει συγκεκριμένα την God's Eye, ολοκλήρωσε την επιστολή ζητώντας από τους προμηθευτές μια συνολική μείωση τιμών κατά 10% σε όλα τα εξαρτήματα και τα συστήματα από την 1η Ιανουαρίου, αποκαλώντας τη νέα χρονιά έναν τελικό «γύρο νοκ άουτ».

 

Ρεπορτάζ από τη Norihiko Shirouzu στο Ώστιν. Επιπλέον ρεπορτάζ από τον Chris Kirkham στο Λος Άντζελες και τη Zoey Zhang στη Σαγκάη. Επιμέλεια από τους Mike Colias, Brian Thevenot και Anna Driver.