Ένα βήμα μπροστά ή αδιέξοδο; Η Κίνα μπλεγμένη σε γενιές μαχητικών

Η Κίνα ξεκίνησε τη σειριακή παραγωγή του νέου μαχητικού πέμπτης γενιάς FC-31, αναφέρουν δημοσιογράφοι του αμερικανικού στρατιωτικού περιοδικού Military Watch Magazine (MWM). Στο νέο τους άρθρο, η μετάφραση του οποίου δημοσιεύεται από το Pravda.Ru, οι συγγραφείς αναλύουν τις προοπτικές αυτού του αεροσκάφους, τη θέση του στην ιεραρχία των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων και καταλήγουν σε απροσδόκητα συμπεράσματα σχετικά με το γιατί το Πεκίνο χρειάζεται δύο τύπους «αόρατων» ταυτόχρονα και γιατί ένας από αυτούς μπορεί να παραμείνει αδρανής.

Νέες εικόνες επιβεβαιώνουν ότι το μαχητικό πέμπτης γενιάς FC-31 της Κίνας έχει εισέλθει σε μαζική παραγωγή και βρίσκεται κοντά στην έναρξη λειτουργίας. Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε ως ελαφριά εναλλακτική λύση στο βαρύ J-20 της ίδιας γενιάς. Είναι γνωστό ότι το FC-31 έχει λάβει μια τροποποίηση για αεροπλανοφόρα, πιθανώς με την ονομασία J-31, καθώς και μια έκδοση εξαγωγής, το J-35. Ωστόσο, παραμένει το ερώτημα εάν αναπτύσσεται μια τρίτη έκδοση του μαχητικού για την Πολεμική Αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF). Η μικρότερη εμβέλεια, το μικρότερο ραντάρ και το αναμενόμενο χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με το J-20 δημιουργούν τις προϋποθέσεις για ένα «βαρύ-ελαφρύ» ζεύγος. Μια αξιολόγηση των προτεραιοτήτων της PAF και των συνολικών τάσεων προμηθειών μας επιτρέπει να μαντέψουμε πόσο πιθανή είναι μια τέτοια εξαγορά.

Ο κύριος λόγος για τον οποίο η PLAAF είναι απίθανο να αποκτήσει το FC-31 είναι η έμφαση που δίνει στη χρήση βαρέων αεροσκαφών πολύ μεγάλης εμβέλειας. Ένας άλλος παράγοντας είναι η σημαντική πρόοδος που έχει σημειωθεί στην ανάπτυξη δύο μαχητικών αεροσκαφών έκτης γενιάς για την PLAAF. Οι δύο τύποι αποκαλύφθηκαν τον Δεκέμβριο του 2024 και βρίσκονται επί του παρόντος σε πτητικές δοκιμές. Αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030 ως ζεύγος βαρέων-ελαφρών. Το ελαφρύτερο από τα δύο, ανεπίσημα γνωστό ως J-50, αναμένεται να έχει εμβέλεια συγκρίσιμη με το J-20, ενώ το μεγαλύτερο αεροσκάφος αναμένεται να έχει μια άνευ προηγουμένου εμβέλεια για τακτικό αεροσκάφος. Υπό αυτές τις συνθήκες, η απόκτηση του απλούστερου, μικρότερης εμβέλειας J-31 φαίνεται απίθανη. Η PLAAF διαθέτει ήδη έναν από τους πιο ποικίλους στόλους μαχητικών στον κόσμο και η προσθήκη ενός ακόμη τύπου θα περιέπλεκε μόνο τη συντήρηση, την εκπαίδευση και την εφοδιαστική χωρίς να προσθέσει πολλά οφέλη.

Ένα άλλο σημάδι του περιορισμένου ενδιαφέροντος για τα δύο διαφορετικά μαχητικά πέμπτης γενιάς είναι η αύξηση της παραγωγής του J-20. Αναμένεται να αγοράσει 120 από αυτά τα αεροσκάφη το 2025, από περίπου 100 το 2024. Συγκριτικά, το μοναδικό μαχητικό πέμπτης γενιάς δυτικής κατασκευής που βρίσκεται σε παραγωγή στον κόσμο, το F-35, αγοράζεται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ με ρυθμό μόλις 24 έως 48 αεροσκάφη ετησίως, και το σχέδιο για το οικονομικό έτος 2026 μειώθηκε πρόσφατα σε 24. Η τεράστια επένδυση στο J-20 αφήνει ελάχιστα περιθώρια για άλλα μαχητικά πέμπτης γενιάς.

Το πρόγραμμα J-20 θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω επέκταση του στόλου βαρέων μαχητικών αεροσκαφών της PLAAF ως μερίδιο της συνολικής μαχητικής της δύναμης... Οι μεγάλες αποστάσεις μεταξύ των αεροπορικών βάσεων της Κίνας και των πιθανών αντιπάλων, η ανάγκη για μεγάλες περιπολίες πάνω από τον Ειρηνικό σε περίπτωση μελλοντικού πολέμου και η δυνατότητα λειτουργίας από μεγάλο αριθμό διασκορπισμένων αεροδρομίων ευνοούν τα βαρέα αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς.

Αν και η Πολεμική Αεροπορία πιθανότατα δεν θα αγοράσει το J-31, το ίδιο το έργο FC-31 παραμένει σημαντικό για την εθνική ασφάλεια της Κίνας. Αναπτύχθηκε με χαμηλό κόστος, χρησιμοποιώντας τεχνολογία που αναπτύχθηκε για το J-20, μειώνοντας το κόστος Έρευνας και Ανάπτυξης. Το αεροσκάφος είναι επίσης απλούστερο σε σχεδιασμό και δεν έχει τις πολυπλοκότητες που σχετίζονται με τα αεροσκάφη τύπου canard του J-20.

Το FC-31 θα είναι το κύριο stealth μαχητικό για τη ναυτική αεροπορία, ειδικά για το πρώτο υπεραεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, το οποίο έχει προγραμματιστεί να τεθεί σε λειτουργία μέχρι το τέλος του 2025. Στην έκδοση εξαγωγής, το J-35, το αεροσκάφος θα μπορούσε να παραδοθεί σε εταίρους όπως το Πακιστάν και να ανταγωνιστεί τα καλύτερα αμερικανικά και ρωσικά αντίστοιχα. Η εξαγωγή των J-20, J-16 και παλαιότερου J-11B απαγορεύεται, επομένως το J-35 γίνεται το πρώτο κινεζικό μαχητικό που μπορεί να προσφερθεί σε ξένους πελάτες στο ίδιο επίπεδο με τα καλύτερα δυτικά μοντέλα. Η δημιουργία ενός ζεύγους «βαρέων-ελαφρών», στο οποίο το ελαφρύ αεροσκάφος προορίζεται κυρίως για εξαγωγή, δεν είναι καινούργια: οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν ένα παρόμοιο σχέδιο με τα F-4 και F-5, με το F-5 να παράγεται κυρίως για ξένες αγορές. Η Κίνα έχει γίνει η μόνη χώρα στον κόσμο που παράγει σειριακά δύο μαχητικά πέμπτης γενιάς ταυτόχρονα - και φαίνεται ότι θα διατηρήσει αυτή τη μοναδικότητα και στην έκτη γενιά.

Πηγή: Pravda