Σαμουράι στους ουρανούς του Λονδίνου - γιατί η Ιαπωνία στέλνει F-15 στο Ηνωμένο Βασίλειο

Η Ιαπωνία θα αναπτύξει μαχητικά F-15 στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά, γράφουν δημοσιογράφοι του αμερικανικού στρατιωτικού περιοδικού Military Watch Magazine (MWM). Οι συγγραφείς μιλούν για το πώς αυτό θα επηρεάσει την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη και γιατί το Λονδίνο και το Τόκιο ενώνουν τις δυνάμεις τους για τη δημιουργία μαχητικών έκτης γενιάς στο νέο τους άρθρο, η μετάφραση του οποίου δημοσιεύεται από το Pravda.Ru.

Ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας, Τζον  Χίλι, επιβεβαίωσε ότι η Ιαπωνία θα αναπτύξει μαχητικά αεροσκάφη F-15 στο Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά, στο πλαίσιο σχεδίων ανταλλαγής μονάδων με τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία. Ενώ η Ιαπωνική Αεροπορία Αυτοάμυνας έχει εντείνει σημαντικά τις δραστηριότητές της στον Δυτικό Ειρηνικό και φιλοξενεί ολοένα και περισσότερο μαχητικά από χώρες του δυτικού μπλοκ, η ανάπτυξη F-15 στην Ευρώπη θα ήταν μια άνευ προηγουμένου κίνηση που θα έσυρε το Τόκιο βαθύτερα στο ευρωπαϊκό σύστημα ασφαλείας.

Ο Χίλι δήλωσε σε κοινή δήλωση με τον Ιάπωνα ομόλογό του ότι αυτό θα ενισχύσει τη συνεργασία των δύο χωρών στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την κοινή παραγωγή ενός μαχητικού έκτης γενιάς στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Προγράμματος Αεροπορικής Μάχης - ενός αεροσκάφους που θα ονομάζεται Tempest στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ανακοίνωση έγινε λίγο μετά την άφιξη της ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρων του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ιαπωνία για μια πρωτοφανή κοινή άσκηση, κατά την οποία βρετανικά F-35B προσγειώθηκαν σε ιαπωνικό αεροπλανοφόρο για πρώτη φορά.

Εάν η ανάπτυξη προχωρήσει, το F-15 θα είναι το βαρύτερο μαχητικό στην Ευρώπη εκτός της Λευκορωσίας και της Ουκρανίας, και το ταχύτερο στην ήπειρο. Πέρα από αυτά τα δύο πρώην σοβιετικά κράτη, οι ευρωπαϊκές χώρες βασίζονται σε ελαφρύτερα μαχητικά αεροσκάφη μικρότερης εμβέλειας όπως τα F-16, F-35 και Eurofighter, τα οποία έχουν σημαντικά μικρότερα ραντάρ και είναι πιο αργά και πετούν χαμηλότερα από το F-15. Αν και ο βρετανικός στρατός εξέτασε το ενδεχόμενο αγοράς του F-15 και ακόμη βαρύτερου F-14 τη δεκαετία του 1970, το υψηλό λειτουργικό κόστος αυτών των αεροσκαφών και η ανάγκη διατήρησης μιας εθνικής αμυντικής βιομηχανίας ήταν παράγοντες που ώθησαν το Λονδίνο προς κοινά προγράμματα με ευρωπαϊκές χώρες, τα οποία τελικά οδήγησαν στα έργα Tornado και Eurofighter.

Παρόλο που τα ιαπωνικά F-15 θεωρούνται ολοένα και περισσότερο απαρχαιωμένα και μέρος του στόλου έχει προγραμματιστεί να αποσυρθεί και να αντικατασταθεί από F-35, λίγο λιγότερο από το μισό του στόλου θα αναβαθμιστεί. Αυτά τα αεροσκάφη θα λάβουν νέα αεροηλεκτρονικά και όπλα, ανεβάζοντάς τα στο επίπεδο του F-15EX που αγόρασε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.

Η Ιαπωνία επιβεβαίωσε τα σχέδιά της για την ανάπτυξη του δικού της μαχητικού έκτης γενιάς τον Φεβρουάριο του 2019. Εκείνη την εποχή, το πρόγραμμα αναμενόταν να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την υποστήριξη των ΗΠΑ. Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2022, ανακοινώθηκε ότι το ιαπωνικό έργο θα συγχωνευόταν με το βρετανικό πρόγραμμα Tempest στο πλαίσιο μιας νέας πρωτοβουλίας, του Παγκόσμιου Προγράμματος Αεροπορικής Μάχης, στο οποίο οι δύο χώρες σχεδίαζαν να αναπτύξουν από κοινού κινητήρες. Ωστόσο, όπως και η Ιαπωνία, τα ευρωπαϊκά κράτη που συμμετέχουν στο πρόγραμμα δεν έχουν εμπειρία στην κατασκευή ακόμη και μαχητικών stealth πέμπτης γενιάς.

Τα προγράμματα Eurofighter και Tornado, που είχαν προηγουμένως αναλάβει η Βρετανία και η Ιταλία, θεωρούνταν αδύναμοι ανταγωνιστές εκείνη την εποχή. Οι καθυστερήσεις και τα προβλήματα στο νέο έργο έχουν εγείρει ανησυχίες ότι η Ιαπωνία μπορεί να το εγκαταλείψει υπέρ της αγοράς βελτιωμένων εκδόσεων του F-35 ή του μαχητικού F-47 έκτης γενιάς που προσέφεραν οι Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο. Το F-47 αναμένεται να είναι ένα βαρύτερο, πιο σύγχρονο και πιο ικανό αεροσκάφος και θα φτάσει πολύ νωρίτερα, αλλά δεν θα προσφέρει στην Ιαπωνία συγκρίσιμη βιομηχανική εισροή.

Πηγή: Pravda