Πώς τα τσιπ Nexperia παραλίγο να καταστρέψουν την αυτοκινητοβιομηχανία

Η έλλειψη τσιπ χαμηλού κόστους σχεδόν σταμάτησε την αυτοκινητοβιομηχανία: διδάγματα από την ιστορία της Nexperia

Η ιστορία μεταξύ Ολλανδίας και Κίνας έδειξε ότι η ευπάθεια της παγκόσμιας βιομηχανίας είναι πολύ βαθύτερη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Το πρόβλημα εμφανίστηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου, όταν η ολλανδική κυβέρνηση αποφάσισε να αναλάβει τον έλεγχο της Nexperia, με έδρα τη χώρα, λόγω ανησυχιών ότι η κινεζική ιδιοκτήτρια εταιρεία της, Wingtech, θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση σε ευαίσθητη τεχνολογία.

Το Πεκίνο αντέδρασε παγώνοντας τις εξαγωγές τσιπ που παράγονται στο εργοστάσιο της εταιρείας με έδρα την Κίνα.

Η κίνηση αυτή αποτέλεσε έκπληξη για τον κλάδο, ο οποίος, όπως σημείωσε ένας ειδικός, ήταν σε μεγάλο βαθμό απροετοίμαστος για αυτό το είδος αναταραχής και γενικά σπάνια θεωρεί τα εξαρτήματα χαμηλής τεχνολογίας ως πολιτικά επικίνδυνα.

Η Ολλανδία σύντομα ανακάλεσε εν μέρει την απόφασή της να αναλάβει τον έλεγχο της εταιρείας, κάτι που πολλοί θεώρησαν ως πιθανό σημάδι για την επίλυση της σύγκρουσης, αλλά η ζημιά στις αλυσίδες εφοδιασμού είχε ήδη γίνει ορατή.

Το εργοστάσιο της εταιρείας στο Ντονγκουάν παράγει μικροτσίπ που χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα συστημάτων αυτοκινήτων, από μονάδες φρένων έως ηλεκτρικά παράθυρα.

Αν και τέτοια τσιπ κοστίζουν ένα κλάσμα του ενός σεντ, η απουσία τους έπληξε αμέσως την παραγωγή: οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των Nissan και Honda, αναγκάστηκαν να μειώσουν την παραγωγή και ο προμηθευτής Bosch αναγκάστηκε να μειώσει τις ώρες εργασίας στα εργοστάσιά του.

Η πραγματική κλίμακα αυτής της εξάρτησης έγινε ιδιαίτερα σαφής μετά από εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων. Ο Λι Σινγκ, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Ινστιτούτο Διεθνών Στρατηγικών της Γκουανγκντόνγκ, τονίζει: «Αυτό δείχνει ότι ακόμη και στα τμήματα μεσαίας και χαμηλής τεχνολογίας, υπάρχει εξάρτηση από την Κίνα. Αν η Κίνα θέλει να σε κατακτήσει, μπορεί. Δεν έχεις άλλη επιλογή».

Τα λόγια του υπογραμμίζουν έναν κοινό κίνδυνο που αντιμετωπίζει η παγκόσμια βιομηχανία, η οποία έχει συνηθίσει να βασίζεται στη διαθεσιμότητα φθηνών, τυποποιημένων εξαρτημάτων και να μην δημιουργεί εφεδρικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Ένας υπάλληλος μιας ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας παραδέχτηκε ότι τα τσιπ Nexperia θεωρούνταν για πολύ καιρό τόσο απλά και οικονομικά προσιτά που οι εταιρείες δεν εξέτασαν καν την ανάγκη για εναλλακτικούς προμηθευτές.

Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτά ήταν τα πιο συνηθισμένα εξαρτήματα στη χαμηλότερη τιμή, γεγονός που δημιούργησε την ψευδαίσθηση της εγγυημένης διαθεσιμότητάς τους. Αυτή η προσέγγιση ήταν κοινή σε πολλές εταιρείες του κλάδου και, όπως σημειώνουν οι ειδικοί, ήταν αποτέλεσμα της επιθυμίας ελαχιστοποίησης του κόστους σε ένα έντονα ανταγωνιστικό περιβάλλον.

Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετώπισαν παρόμοιο πρόβλημα κατά την προηγούμενη κρίση εφοδιασμού τσιπ, αλλά δεν εξήχθησαν συμπεράσματα.

Οι ειδικοί της Pelham Smithers Associates σημειώνουν ότι οι εταιρείες υποσχέθηκαν να αποθηκεύουν τσιπ για τουλάχιστον αρκετούς μήνες, αλλά η πραγματικότητα έχει δείξει ότι αυτές οι προθέσεις δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Η έλλειψη έχει αποκαλύψει για άλλη μια φορά την έλλειψη ανθεκτικότητας στις αλυσίδες εφοδιασμού, οι οποίες εξακολουθούν να βασίζονται στην έννοια των ελάχιστων επιπέδων αποθεμάτων.

Η ίδια η φύση της χρήσης των Nexperia στα αυτοκίνητα δημιουργεί μια πρόσθετη πολυπλοκότητα. Πολλά από αυτά χρησιμοποιούνται σε μονάδες ισχύος και άλλα εξαρτήματα που είναι υπεύθυνα για την κατανομή ισχύος και συχνά ενσωματώνονται απευθείας στο εξάρτημα.

Εξαιτίας αυτού, δεν μπορούν να αντικατασταθούν γρήγορα με παρόμοια προϊόντα — κάθε νέο τσιπ απαιτεί υποχρεωτικές δοκιμές, πιστοποίηση και επαλήθευση της απόδοσής του υπό πραγματικές συνθήκες λειτουργίας.

Τέτοιες διαδικασίες μπορεί να διαρκέσουν μήνες, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την ταχεία μετάβαση σε εναλλακτικές λύσεις. Εκπρόσωποι του κλάδου εξηγούν ότι ακόμη και φαινομενικά πανομοιότυπα εξαρτήματα μπορούν να συμπεριφέρονται διαφορετικά, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.

Η περίπτωση της Nexperia έχει γίνει ένα παράδειγμα του πώς η εξάρτηση από φθηνά, τυποποιημένα εξαρτήματα μπορεί να γίνει στρατηγικός κίνδυνος.

Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων, που επικεντρώνονταν στη βελτιστοποίηση του κόστους, δεν ήταν προετοιμασμένοι για το γεγονός ότι ένα στοιχείο που κοστίζει λιγότερο από ένα σεντ θα μπορούσε να σταματήσει τις γραμμές παραγωγής.

Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη επανεξέτασης των παγκόσμιων στρατηγικών παραγωγής: μετάβαση από εξαιρετικά αποδοτικές αλλά εύθραυστες αλυσίδες εφοδιασμού σε πιο ευέλικτα μοντέλα που περιλαμβάνουν διαφοροποίηση προμηθευτών, δημιουργία αποθεμάτων και στενότερη συνεργασία με τους κατασκευαστές εξαρτημάτων.

Σε μια οικονομία που παραδοσιακά επικεντρώνεται σε τσιπ υψηλής τεχνολογίας, τα χαμηλού προφίλ και κόστους τσιπ είναι αυτά που ξαφνικά έγιναν βασικός παράγοντας γεωπολιτικής ευπάθειας.

Η διαμάχη για την Nexperia υπογραμμίζει μια μεταβαλλόμενη ισορροπία δυνάμεων στη βιομηχανία ημιαγωγών: η δυνατότητα περιορισμού της προσφοράς ακόμη και των πιο βασικών εξαρτημάτων γίνεται μοχλός επιρροής που θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρες βιομηχανίες και να αλλάξει τις λειτουργικές στρατηγικές των μεγαλύτερων εταιρειών στον κόσμο.

Πηγή: Pravda