Η Microsoft υποχωρεί στην Κίνα, αλλά η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης τη βοηθά να κρατήσει ένα παράθυρο ανοιχτό
- Κατηγορία ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
- 0 σχόλια
ΠΕΚΙΝΟ/ΣΑΓΚΑΗ, 13 Αυγούστου (Reuters) - Η Microsoft κάποτε θεωρούσε αδιανόητη την ιδέα της αποχώρησης από την Κίνα.
Ήταν το 2010 και η Google επρόκειτο να αποχωρήσει λόγω ανησυχιών για λογοκρισία και κυβερνοεπιθέσεις. Η απόφαση αυτή επαινέθηκε από ακτιβιστές για τη δημοκρατία, αλλά όχι από τον Μπιλ Γκέιτς και τον τότε διευθύνοντα σύμβουλο της Microsoft, Στιβ Μπάλμερ, οι οποίοι υποστήριξαν ότι η Google αντέδρασε υπερβολικά.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, ωστόσο, τουλάχιστον 15 υποκαταστήματα και κοινοπραξίες της Microsoft στην Κίνα έχουν κλείσει, σύμφωνα με εταιρικά έγγραφα, και η Microsoft επιδιώκει αυτό που πέντε εταιρικές πηγές περιέγραψαν ως στρατηγική υποχώρησης.
Η εταιρεία εξέτασε το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από την αγορά το 2023, επειδή ορισμένα στελέχη θεώρησαν ότι ανέλαβε υπερβολικά μεγάλο γεωπολιτικό ρίσκο για πολύ μικρή οικονομική απόδοση, δήλωσε ένας από αυτούς, τονίζοντας παράλληλα ότι η Microsoft δεν έχει προς το παρόν σχέδια αποχώρησης. Η Κίνα αντιπροσώπευε μόλις το 1,5% των παγκόσμιων εσόδων, δήλωσε η Microsoft το 2024.
Η Microsoft δέχτηκε ένα σημαντικό πλήγμα από τη διάβρωση της εμπιστοσύνης μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου, ανέφεραν οι πέντε πηγές. Η Κίνα από το 2017 προωθεί τη χρήση εγχώριου λογισμικού, το οποίο το Πεκίνο θεωρεί πιο ασφαλές και του οποίου η ποιότητα είναι ολοένα και πιο ανταγωνιστική σε σχέση με τα Windows και το Office. Οι περιορισμοί των ΗΠΑ , συμπεριλαμβανομένων των ελέγχων στις εξαγωγές προηγμένης τεχνολογίας, έχουν εν τω μεταξύ εμποδίσει τις προσπάθειες επέκτασης των επικερδών επιχειρήσεων τεχνητής νοημοσύνης και cloud της Microsoft στην Κίνα.
Λεπτομέρειες σχετικά με τις εσωτερικές διαβουλεύσεις της Microsoft σχετικά με το μέλλον της στην Κίνα δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως.
Άλλοι αμερικανικοί τεχνολογικοί γίγαντες με μεγάλες επιχειρήσεις στην Κίνα επανεξετάζουν επίσης την έκθεσή τους εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων. Η Apple σχεδιάζει να κατασκευάσει στην Ινδία τα περισσότερα iPhone που πωλούνται στους Αμερικανούς μέχρι το τέλος του 2026, ενώ ο Έλον Μασκ διέψευσε τον περασμένο μήνα αναφορές ότι η Tesla συζητά το ενδεχόμενο διαχωρισμού των δραστηριοτήτων της στην Κίνα.
Η Microsoft τελικά αποφάσισε να παραμείνει επειδή είχε δημιουργήσει μια κερδοφόρα επιχείρηση που εξυπηρετούσε κινεζικές εταιρείες όπως η ByteDance, ιδιοκτήτρια του TikTok, οι οποίες χρειάζονται δυτική τεχνολογία για τη διαχείριση των δραστηριοτήτων τους στο εξωτερικό, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η εταιρεία πίστευε επίσης ότι χρειαζόταν μια παρουσία για να διατηρήσει την πρόσβαση στο παγκόσμιο τεχνολογικό ταλέντο της Κίνας, δήλωσαν δύο από αυτά.
Η Microsoft είχε επίσης καλλιεργήσει μια σχέση με την κυβέρνηση που είναι από τις πιο στενές από οποιαδήποτε άλλη τεχνολογική εταιρεία, δήλωσε στο Reuters ο πρώην επικεφαλής της για την Κίνα, Αλέν Κροζιέ. «Λόγω της γεωπολιτικής... μερικές μέρες είναι λίγο πιο δύσκολο, αλλά ποτέ δεν είχαμε κρίση», είπε.
Ένας εκπρόσωπος της Microsoft δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις συζητήσεις της εταιρείας σχετικά με τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες στην Κίνα, αλλά δήλωσε ότι λειτουργεί σε ένα κανονιστικό «περιβάλλον που ισχύει για κάθε διεθνή προμηθευτή» και ότι παραμένει προσηλωμένη στην κινεζική αγορά.
Η κατάσταση των δραστηριοτήτων της Microsoft στην Κίνα αντικατοπτρίζει τον ανταγωνισμό της αγοράς, τις κανονιστικές απαιτήσεις και τις τεχνολογικές τάσεις, ανέφερε η εταιρεία.
Η ByteDance δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη σχέση της με τη Microsoft.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΑΡΧΕΙΟΥ: Ο πρόεδρος και ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, σταματάει για να διαβάσει μια πινακίδα κατά την επίσκεψή του στο Coal Hill στο Πεκίνο της Κίνας, 23 Μαρτίου 1994. REUTERS/Dennis Owen Αγορά Δικαιωμάτων Άδειας Χρήσης, ανοίγει νέα καρτέλα
ΚΙΝΑ ΜΠΛΟΥΖ
Η συνεργασία της Microsoft με τα υψηλότερα κλιμάκια της κινεζικής κυβέρνησης χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Ο Γκέιτς πραγματοποίησε την πρώτη από τις πολλές επισκέψεις του το 1994 και έγινε δεκτός από τον Πρόεδρο Τζιανγκ Ζεμίν, ο οποίος συμβούλεψε τον συνιδρυτή της Microsoft να μελετήσει την κινεζική ιστορία.
Η εταιρεία έκτοτε έχει καταβάλει διάφορες προσπάθειες για να οικοδομήσει μια σχέση με το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα. Η Microsoft συνεπένδυσε σε θερμοκοιτίδες νεοσύστατων επιχειρήσεων με την κυβέρνηση και συμμορφώθηκε με τις απαιτήσεις λογοκρισίας που η Google — που πλέον αποτελεί μέρος της Alphabet — δεν μπορούσε να ανεχθεί.
Ωστόσο, μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Κίνα είχε γίνει ολοένα και πιο καχύποπτη απέναντι στη δυτική τεχνολογία, μετά τις αποκαλύψεις ότι αμερικανικές εταιρείες είχαν βοηθήσει την Ουάσιγκτον να κατασκοπεύει ξένες κυβερνήσεις. Αυτό ήταν προβληματικό για τη Microsoft, καθώς οι μεγαλύτερες εταιρείες της Κίνας είτε είναι κρατικές είτε διατηρούν στενούς κυβερνητικούς δεσμούς.
Η απάντηση της Microsoft ήταν τα Windows 10 China Government Edition, η κυκλοφορία των οποίων αποτέλεσε αντικείμενο προσωπικών διαπραγματεύσεων μεταξύ του διευθύνοντος συμβούλου Satya Nadella και αξιωματούχων του υπουργείου Οικονομικών, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα.
Το προϊόν υιοθετήθηκε από αρκετές κυβερνητικές υπηρεσίες, αλλά δεν απογειώθηκε όπως ήλπιζε η Microsoft, δήλωσε ο Crozier, ο οποίος διηύθυνε τις επιχειρήσεις στην Κίνα έως το 2021.
Την ίδια περίπου εποχή με την ανακοίνωση των Windows το 2017, η κινεζική κυβέρνηση εισήγαγε νέες οδηγίες για τις προμήθειες, τις οποίες παρουσίασε ως πλαίσιο για την αγορά «ασφαλών και αξιόπιστων» υπηρεσιών. Κανένα ξένο λειτουργικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των Windows, δεν έχει θεωρηθεί από την κυβέρνηση ότι συμμορφώνεται με αυτές τις πολιτικές, δήλωσε η Microsoft.
Στοιχείο 1 από 2 Μια πινακίδα της Microsoft απεικονίζεται στο κτίριο γραφείων της στο Πεκίνο, Κίνα, 25 Μαΐου 2023. REUTERS/Tingshu Wang/Φωτογραφία αρχείου
[1/2] Μια πινακίδα της Microsoft απεικονίζεται στο κτίριο γραφείων της στο Πεκίνο, Κίνα, 25 Μαΐου 2023. REUTERS/Tingshu Wang/File Photo Purchase Licensing Rights, ανοίγει νέα καρτέλα
Η μη συμμόρφωση δεν σήμαινε ότι τα προϊόντα απαγορεύονταν, αλλά υπέβαλε τους διαχειριστές τεχνολογίας που χρησιμοποιούσαν τέτοιες υπηρεσίες σε έλεγχο, συμπεριλαμβανομένης της εκτέλεσης περισσότερων ελέγχων ασφαλείας και της αναζήτησης πρόσθετης έγκρισης, δήλωσε ο Paul Triolo, ειδικός σε θέματα τεχνολογικής πολιτικής για την Κίνα στην DGA-Albright Stonebridge Group με έδρα την Ουάσινγκτον.
Το Reuters εξέτασε έξι οδηγούς προμηθειών συστημάτων υπολογιστών της κινεζικής κυβέρνησης που δημοσιεύθηκαν μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Μαΐου 2026. Οι πέντε δεν συνιστούσαν τη Microsoft. Ο έκτος περιελάμβανε τα Windows 10 China Government Edition, αλλά ανέφερε ότι η χρήση τους υπόκειται σε «πρόσθετες απαιτήσεις διαχείρισης», χωρίς να επεκταθεί περαιτέρω.
Τα υπουργεία τεχνολογίας και οικονομικών της Κίνας δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με την επίδραση των κανονισμών στις δραστηριότητες της Microsoft.
Οι αμερικανικές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην Κίνα, οι οποίες εδώ και καιρό παραπονιούνται για άνισους όρους ανταγωνισμού, έχουν πληγεί περαιτέρω από την επιδείνωση των σινοαμερικανικών δεσμών. Μόλις το 52% των ερωτηθέντων στην τελευταία έρευνα του Αμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου για το επιχειρηματικό κλίμα της Κίνας δήλωσε ότι η Κίνα αποτελεί κορυφαία παγκόσμια επενδυτική προτεραιότητα, από 62% το 2019.
Ενώ οι προσπάθειές της να γίνει ο προμηθευτής τεχνολογίας που προτιμά το κινεζικό κράτος δεν απέδωσαν καρπούς, η Microsoft βρήκε μια δεύτερη ώθηση στον ιδιωτικό τομέα.
Εταιρείες όπως η ByteDance και η εταιρεία λιανικής πώλησης εξαιρετικά γρήγορης μόδας Shein έχουν βασικές επιχειρήσεις που εξυπηρετούν δυτικούς πελάτες και βασίζονται στο cloud Azure της Microsoft για τη διαχείριση δεδομένων σύμφωνα με τους ξένους κανονισμούς, ανέφεραν δύο πηγές της εταιρείας. Η Microsoft προσφέρει επίσης σε Κινέζους εταιρικούς πελάτες αποκλειστική πρόσβαση μέσω της Azure σε δυτικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης από παρόχους όπως η OpenAI, οι οποίοι δεν εξυπηρετούν την Κίνα.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2020, η υποστήριξη των κινεζικών εταιρειών να επεκταθούν παγκοσμίως είχε γίνει η μεγαλύτερη επιχείρηση της Microsoft που συνδέεται με την Κίνα, δήλωσαν τρία άτομα. Δύο από αυτά τόνισαν ότι οι πωλήσεις παρέμειναν μικρές σε σχέση με τα παγκόσμια πρότυπα της εταιρείας.
Οι αναλυτές έχουν επίσης αμφισβητήσει τη βιωσιμότητα αυτής της επιχείρησης τεχνητής νοημοσύνης, η οποία βασίζεται σε τρίτους προμηθευτές όπως η OpenAI. Οι κινεζικές επιχειρήσεις επίσης δεν χρειάζονται την Azure εάν χρησιμοποιούν εγχώρια μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης όπως η Kimi, τα οποία είναι ολοένα και πιο ανταγωνιστικά με τις δυτικές εναλλακτικές λύσεις, ενώ είναι πολύ φθηνότερα.
Η OpenAI και ο Shein δεν απάντησαν στις ερωτήσεις.
ΑΝΘΡΩΠΙΝΟ ΚΕΦΑΛΑΙΟ
Η Microsoft έχει διαδραματίσει από τη δεκαετία του 1990 κεντρικό ρόλο στην οικοδόμηση της βάσης τεχνολογικών ταλέντων της Κίνας.
Παράλληλα με την πρόσληψη μηχανικών με εμπορικό προσανατολισμό, ίδρυσε επίσης την Microsoft Research China, η οποία επικεντρώνεται σε προηγμένες τεχνολογίες. Μεταξύ των αποφοίτων του εργαστηρίου περιλαμβάνονται ανώτερα στελέχη των πρωτοπόρων της Τεχνητής Νοημοσύνης SenseTime και DeepSeek.
Ωστόσο, οι πρόσφατες πολιτικές πιέσεις έχουν επηρεάσει την ικανότητα της Microsoft να διατηρήσει ταλαντούχα στελέχη.
Οι έλεγχοι των εξαγωγών τσιπ και μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης από τις ΗΠΑ έχουν περιορίσει την πρόσβαση των μηχανικών της Microsoft με έδρα την Κίνα σε τεχνολογία αιχμής. Η εταιρεία δεν διεξάγει έρευνα για την κβαντική υπολογιστική και άλλες ευαίσθητες τεχνολογίες στην Κίνα, δήλωσε ο πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ, στους Αμερικανούς νομοθέτες το 2023.
Η Microsoft εξέτασε το ενδεχόμενο να κλείσει το εργαστήριο, αλλά τελικά αποφάσισε να μεταφέρει μερικά κορυφαία ταλέντα, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Από τότε που οι ΗΠΑ άρχισαν να περιορίζουν τις εξαγωγές τεχνητής νοημοσύνης, η Microsoft Research China - γνωστή πλέον ως Microsoft Research Asia - έχει ανοίξει εργαστήρια στο Βανκούβερ, τη Σιγκαπούρη και το Τόκιο.
Ωστόσο, η εταιρεία δυσκολεύτηκε να πείσει τους κατασκευαστές να εγκαταλείψουν την Κίνα. Προσέφερε σε 1.000 κορυφαίους μηχανικούς τη μετεγκατάσταση στις ΗΠΑ και σε τρεις άλλες δυτικές χώρες το 2024, αλλά μόνο περίπου το ένα τρίτο δέχτηκε, ανέφεραν οι πηγές.
Η Microsoft επιβεβαίωσε ότι προσέφερε ευκαιρίες μεταφοράς εκείνο το έτος, αλλά αρνήθηκε να παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες.
Πολλοί ανώτεροι μηχανικοί αντ' αυτού έφυγαν για κινεζικά πανεπιστήμια και τεχνολογικές εταιρείες, όπου μπορούν να διεξάγουν έρευνα υψηλού επιπέδου παραμένοντας παράλληλα κοντά στην οικογένειά τους, ανέφεραν και οι δύο πηγές.
Η Microsoft είχε προηγουμένως αποκρούσει προσπάθειες λαθροθηρίας από εγχώριους ανταγωνιστές. Η εταιρεία είχε ποσοστό αποχωρήσεων περίπου 17% στα μέσα της δεκαετίας του 2010, αν και ο Crozier είπε ότι η Microsoft το μείωσε σε κάτω από 10% αναπτύσσοντας νέες επιχειρήσεις, όπως η εξυπηρέτηση της ByteDance, και προσφέροντας στο προσωπικό παγκόσμιες ευκαιρίες.
Υπάρχουν «διακυμάνσεις όσον αφορά τον αριθμό των ανθρώπων και ίσως και ορισμένα από τα πράγματα που αναπτύχθηκαν εκεί», είπε. «Αλλά δεν αλλάζουμε ούτε εκατοστό από το γεγονός ότι θα φέρουμε τεχνολογία στην Κίνα... για την Κίνα, για τις κινεζικές εταιρείες».