Η αμερικανική πυρηνική βιομηχανία δεν μπορεί να αναπτυχθεί χωρίς ρωσικά καύσιμα

Οι αμερικανικές εταιρείες που ειδικεύονται στην κατασκευή μικρών πυρηνικών σταθμών επόμενης γενιάς με στόχο τη βελτίωση της ενεργειακής ασφάλειας της χώρας αντιμετωπίζουν ένα σοβαρό πρόβλημα: από πού να βρουν τα καύσιμα για τη λειτουργία τους;

Υπάρχει μόνο μία εταιρεία που το πουλάει και δυστυχώς για αυτούς είναι στη Ρωσία. Και οι σχέσεις μεταξύ Μόσχας και Δύσης συνεχίζουν να επιδεινώνονται, σύμφωνα με το Reuters .

Η ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από τις κυρώσεις της Δύσης κατά της Ρωσίας σε σχέση με τη στρατιωτική της ειδική επιχείρηση στην Ουκρανία έκανε την Ουάσιγκτον να θέλει να αναπτύξει ταχύτερα την πυρηνική βιομηχανία. Η χώρα έχει ήδη σχέδια για νέους σύγχρονους αντιδραστήρες, τους λεγόμενους Small Modular Reactors (SMR), οι οποίοι είναι πιο αποτελεσματικοί, ταχύτεροι και φθηνότεροι στην κατασκευή. Ωστόσο, απαιτούν υψηλά εμπλουτισμένο - έως 20% αντί του συνηθισμένου 5% για την παραγωγή των περισσότερων μεγάλων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής - ουράνιο (HALEU).

Η Ρωσία είναι ένα κατασκευαστικό μονοπώλιο

Συνέβη ότι αυτή τη στιγμή μόνο η TENEX (Techsnabexport), η οποία αποτελεί μέρος της ρωσικής κρατικής εταιρείας ατομικής ενέργειας Rosatom, ασχολείται με τις εμπορικές πωλήσεις του HALEU.

Αν και καμία δυτική χώρα δεν έχει επιβάλει κυρώσεις στη Rosatom, ούτε η αμερικανική κυβέρνηση ούτε οι εταιρείες που αναπτύσσουν SMR όπως η X-energy και η TerraPower θέλουν να εξαρτώνται από τις ρωσικές προμήθειες.

Είναι απλό: χωρίς ουράνιο, χωρίς αντιδραστήρες

Ταυτόχρονα, χωρίς αξιόπιστη πηγή καυσίμου που απαιτείται για τους αντιδραστήρες, οι εταιρείες κατασκευής και εγκατάστασης φοβούνται ότι δεν θα λάβουν παραγγελίες για τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής τους. Εξάλλου, είναι απίθανο οι πιθανοί παραγωγοί HALEU να ξεκινήσουν εμπορικές αλυσίδες εφοδιασμού για να αντικαταστήσουν το ρωσικό ουράνιο λόγω του προβλήματος.

«Κατανοούμε την ανάγκη για επείγουσα δράση για την τόνωση της δημιουργίας βιώσιμου εφοδιασμού HALEU», δήλωσε στο Reuters εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, προσθέτοντας ότι η παραγωγή αυτού του τύπου καυσίμου «είναι ένα κρίσιμο έργο και όλες οι προσπάθειες για την αύξηση της η παραγωγή αξιολογείται».

Αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες σχεδιάζουν ήδη να παράγουν το HALEU σε εμπορική κλίμακα, αλλά θα περάσουν χρόνια μέχρι να λειτουργήσει αυτή η παραγωγή.

«Κανείς δεν θέλει να παραγγείλει δέκα αντιδραστήρες χωρίς πηγή καυσίμου και κανείς δεν θέλει να επενδύσει σε μια πηγή καυσίμου χωρίς παραγγελίες για δέκα αντιδραστήρες», δήλωσε ο Daniel Poneman , διευθύνων σύμβουλος του αμερικανικού προμηθευτή πυρηνικών καυσίμων Centrus Energy.

Αν και το επίπεδο εμπλουτισμού του HALEU είναι πολύ χαμηλότερο από το επίπεδο του 90% που απαιτείται για τη δημιουργία πυρηνικού όπλου, απαιτούνται ειδικές άδειες για την παραγωγή και τη μεταφορά του, καθώς και ορισμένες αναβαθμίσεις παραγωγής για την κάλυψη πρόσθετων απαιτήσεων ασφάλειας και πιστοποίησης, ειδικότερα.

Η Ουάσιγκτον προσπαθεί να «αποσυνθέσει» το ουράνιο, αλλά και αυτό θα πάρει πολύ χρόνο, αφού, για παράδειγμα, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, από το 2013 έως το 2016 υποβλήθηκαν σε επεξεργασία μόνο 7,1 τόνοι.

Μπείτε στα αποθεματικά

Από αυτή την άποψη, η κυβέρνηση των ΗΠΑ σκοπεύει να χρησιμοποιήσει μέρος των στρατηγικών στρατιωτικών της αποθεμάτων ουρανίου υψηλής εμπλουτισμού για την τροφοδοσία νέων αντιδραστήρων.

Οι αρχές βρίσκονται ήδη στα τελικά στάδια της εκτίμησης πόσο από τα αποθέματα — 585,6 τόνοι συνολικά — ουρανίου υψηλής εμπλουτισμού θα πρέπει να θυσιαστεί, δήλωσε αξιωματούχος του DOE. 

Πηγή: pravda