Η NASA αναβάλλει την εκτόξευση νέων πυραύλων που φημολογούνται προβληματικοί

Οι σεληνιακές αποστολές Artemis II και III αναμενόταν να απογειωθούν το 2024 και το 2025 αντίστοιχα, ο πύραυλος Artemis I Space Launch System (SLS) της NASA, με την κάψουλα Orion, εκτοξεύεται στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 16 Νοεμβρίου 2022 στο Cape Canaveral της Φλόριντα. © Kevin Dietsch / Getty Images / AFP

Η NASA έχει καθυστερήσει δύο από τις εμβληματικές αποστολές της που προορίζονται να μεταφέρουν ανθρώπους πίσω στη Σελήνη, επικαλούμενη τεχνικά ζητήματα. Οι αποστολές Artemis II και III της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας θα πραγματοποιηθούν πλέον το 2025 και το 2026 αντίστοιχα, σχεδόν ένα χρόνο αργότερα από το προγραμματισμένο, αν και το επόμενο στάδιο του προγράμματος εξακολουθεί να είναι προγραμματισμένο για το 2028.

Ο οργανισμός έκανε την ανακοίνωση την Τρίτη, λέγοντας ότι έπρεπε να προσαρμόσει τις ημερομηνίες έναρξης για να έχει την ευκαιρία «να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που σχετίζονται με τις πρώτες εξελίξεις, τις λειτουργίες και την ολοκλήρωση».

Εξηγώντας την καθυστέρηση, ο διαχειριστής Bill Nelson είπε ότι «η ασφάλεια των αστροναυτών μας είναι η κορυφαία προτεραιότητα της NASA καθώς προετοιμαζόμαστε για μελλοντικές αποστολές Artemis». Η NASA αποκάλυψε επίσης ότι είχε ανακαλύψει ένα πρόβλημα μπαταρίας κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμής πτήσης Artemis, καθώς και προβλήματα με ένα εξάρτημα υπεύθυνο για τον αερισμό του αέρα και τον έλεγχο της θερμοκρασίας.

Το πρόγραμμα Artemis, που ξεκίνησε το 2017, φέρει το όνομα της Ελληνίδας θεάς της Σελήνης, αδερφής του θεού Απόλλωνα. Η NASA χρησιμοποίησε το τελευταίο όνομα για την ιστορική της προσπάθεια να βάλει τον πρώτο άνθρωπο στη Σελήνη το 1969.

Η αποστολή Artemis χρησιμοποιεί το μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος Orion – που παράγεται από την Lockheed Martin με έδρα τις ΗΠΑ και την Airbus που εδρεύει στην Ευρώπη – καθώς και τον πύραυλο Space Launch System (SLS) που κατασκευάζεται στις ΗΠΑ.

Το Artemis II, που έχει προγραμματιστεί τώρα για τον Σεπτέμβριο του 2025 το νωρίτερο, θα στείλει τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για να δοκιμάσουν τα συστήματα του διαστημικού σκάφους στο πραγματικό περιβάλλον του βαθέως διαστήματος. Αναμένεται να ακολουθήσει η Άρτεμις ΙΙΙ γύρω στον Σεπτέμβριο του 2026, η οποία θα στείλει τους πρώτους ανθρώπους να εξερευνήσουν την περιοχή κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο.

Η αποστολή Artemis IV, προγραμματισμένη για το 2028, αναμένεται να είναι η δεύτερη με πλήρωμα αποστολή προσγείωσης στη Σελήνη κατά την οποία το διαστημόπλοιο θα προσπαθήσει να προσδεθεί στο Lunar Gateway, έναν διαστημικό σταθμό που θα εκτοξευθεί τον Νοέμβριο του 2025.

Οι μελλοντικές προσπάθειες θα βασιστούν στην αποστολή Artemis I, που εκτοξεύτηκε στα τέλη του 2022. Περιλάμβανε την πρώτη δοκιμή πτήσης χωρίς πλήρωμα του πυραύλου SLS και του διαστημικού σκάφους Orion και κατέληξε με επιτυχία, επιστρέφοντας στη Γη.

Ο πρωταρχικός στόχος του προγράμματος Artemis είναι η εξερεύνηση της Σελήνης, αν και επιδιώκει επίσης να θέσει τις βάσεις για μελλοντικές αποστολές στον Άρη, ακόμα κι αν αυτή η προοπτική παραμένει μακρινή. Όπως έχουν τα πράγματα, η NASA σχεδιάζει να στείλει μια πτήση με πλήρωμα στον Άρη μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2030 ή τις αρχές της δεκαετίας του 2040. 

Πηγή: RT