Σε τρεις επιστήμονες απονέμεται φέτος το Νόμπελ Ιατρικής – Φυσιολογίας οι οποίοι ανακάλυψαν φάρμακα που θεραπεύουν χιλιάδες ανθρώπινες ζωές που έχουν προσβληθεί από τροπικά νοσήματα.

Η πρώτη αφορά τις νεότερες θεραπείες έναντι της λοίμωξης που προκαλεί το παράσιτο των εντέρων και απονέμεται στους Γουίλιαμ Κάμπελ και Σατόσι Ομούρα, οποίοι μοιράζονται το μισό βραβείο και η δεύτερη για την ανάπτυξη νέας θεραπείας για την ελονοσία στην κινέζα επιστήμονα Γιούγιου Του η οποία λαμβάνει το άλλο μισό βραβείο.

Οι ασθένειες που προκαλούνται από τα παράσιτα του εντέρου μαστίζουν την ανθρωπότητα για χιλιετίες και πρόκειται για μία σημαντική πρόκληση της δημόσιας υγείας. Οι παρασιτικές νόσοι πλήττουν κυρίως του φτωχότερους πληθυσμούς του πλανήτη. Οι φετινοί νικητές των Νόμπελ Γουίλιαμ Κάμπελ και Σατόσι Ομούρα, ανακάλυψαν ένα νέο φάρμακο, το Avermectin, το οποίο έχει μειώσει δραστικά τη συχνότητα εκδήλωσης της ογκοκέρκωση και της λεμφικής φιλαρίασης καθώς και την εκδήλωση νέων παρασιτικών ασθενειών.

Η Γιουγιου Του ανακάλυψε την Αρτεμισινίνη, ένα φάρμακο το οποίο έχει μειώσει δραστικά τα ποσοστά θνησιμότητας στους ασθενείς που έχουν προσβληθεί από Ελονοσία.Αυτές οι δύο ανακαλύψεις έχουν προσφέρει σώσει ζωές από ασθένειες που σκοτώνουν εκατομμύρια ανθρώπους ετησίων. 

Η ελονοσία προκαλείται από ένα πρωτόζωο παράσιτα μεταδίδονται από θηλυκά κουνούπια Anopheles, όπως είναι το αίμα-τροφοδότες. Η ασθένεια προκαλείται από είδη του γένους Plasmodium. Η ελονοσία μολύνει 300 - 500.000.000 ατόμων κάθε χρόνο, σκοτώνοντας περισσότερους από 1 εκατομμύριο.

Ογκοκέρκωση ή τύφλωση των ποταμών είναι η δεύτερη συχνότερη αιτία λοιμώδη στον κόσμο της τύφλωσης.

Προκαλείται από Onchocerca volvulus, ένα παρασιτικό σκουλήκι. Είναι μεταδίδεται από το τσίμπημα μιας μαύρης μύγα. Τα σκουλήκια εξαπλωθεί σε όλο το σώμα, και όταν πεθαίνουν, προκαλούν έντονο κνησμό και μια ισχυρή αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος που μπορεί να καταστρέψει γύρω ιστών, όπως το μάτι. Περίπου 18 εκατομμύρια άνθρωποι σήμερα έχουν προσβληθεί από αυτό το παράσιτο. Περίπου 300.000 έχουν ανεπιστρεπτί τυφλωμένοι από αυτήν.

Η Επιτροπή Νόμπελ στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα της Σουηδίας, ανακοίνωσε ότι το βραβείο συνοδεύεται από οικονομικό έπαθλο οκτώ εκατομμυρίων σουηδικών κορωνών (960.000 δολάρια ΗΠΑ).

Ο Γουίλιαμ Κάμπλ γεννήθηκε το 1930 στην Ιρλανδία. Ολοκλήρωσε τις βασικές σπουδές του στο Δουβλίνο το 1952 και έλαβε διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο του Ουσκόνσι στις ΗΠΑ το 1957. Από τότε και έως το 1990 εργαζόταν στο Ίδρυμα Θεραπευτικής Έρευνας της φαρμακευτικής εταιρείας Merck. Σήμερα, είναι ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Drew στη Νέα Υόρκη.

Ο Σατόσι Ομούρα γεννήθηκε το 1935 στην Ιαπωνία. Έλαβε διδακτορικό στη φαρμακολογία το 1968 από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο και το 1970 νέο διδακτορικό στη χημεία από το Πανεπιστήμιο Επιστημών του Τόκιο. Διατέλεσε ερευνητής στο Ίδρυμα Κιτασάτο στην Ιαπωνία από το 1965 έως το 1971 και καθηγητής στο ίδιο Πανεπιστήμιο από το 1975 έως το 2007. έκτοτε κατέχει τη θέση του Ομότιμου Καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Κιτασάτο. 

Η Γιούγιου Του γεννήθηκε το 1930 στην Κίνα. Αποφοίτησε από τη φαρμακευτική σχολή του Πανεπιστήμιου του Πεκίνου το 1955. από τότε έως και το 1978 ήταν Επίκουρη Καθηγήτρια στο Κινεζική Ακαδημία Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής και από το 1979 έως το 1984 Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στην ίδια σχολή. 

Από το 2000 η Του ανέλαβε τη Διεύθυνση Σπουδών ολόκληρης της Ακαδημίας Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής.Θα ακολουθήσουν, αύριο, το Νόμπελ Φυσικής και την Τετάρτη το Νόμπελ Χημείας. Έπονται τα βραβεία Λογοτεχνίας, Ειρήνης και Οικονομικών.

Τα βραβεία δημιουργήθηκαν το 1895 από τον Σουηδό επιστήμονα, επιχειρηματία και φιλάνθρωπο 'Αλφρεντ Νόμπελ και το πρώτο απονεμήθηκε το 1901 από τη Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών.

Παρόλο που οι βραβεύσεις αφορούν επιστημονικές έρευνες, οι οποίες έχουν ωφελήσει την ανθρωπότητα, δεν λείπει και η «σκοτεινή» πλευρά. ‘Ετσι, στο παρελθόν έχουν τιμηθεί επιστήμονες που η έρευνά τους οδήγησε στα χημικά όπλα (στον «πατέρα» της παραγωγής λιπασμάτων αμμωνίας αλλά και των δηλητηριωδών αερίων του Α΄Παγκόσμιου Πολέμου Γερμανό χημικό Φριτς Χάμπερ το 1918), στο εντομοκτόνο DDT κατά της ελονοσίας που όμως μετά αποδείχθηκε επικίνδυνο για την υγεία (στον Ελβετό Πολ Μίλερ το 1946) και στις λοβοτομές εγκεφάλου (στον Πορτογάλο νευρολόγο Εγκάς Μονίζ το 1949).

Επίσης, κατά καιρούς, τα Νόμπελ έχουν διχάσει ειδικούς και ευρύ κοινό, καθώς κάποιοι επιστήμονες θεώρησαν ότι αγνοήθηκαν παρόλο που η δική τους ανακάλυψη προηγείτο, ενώ σε άλλες περιπτώσεις -ιδίως όσον αφορά το Νόμπελ Ειρήνης- η επιλογή της επιτροπής δημιούργησε ευρύτερες αντιδράσεις.