Οι γαρίδες έχουν την τιμητική τους. Με την ήπια βουτυράτη γεύση τους, την ελαφριά γλυκύτητα που αναδύει το σφιχτό τους σώμα και μια μυρωδιά που θυμίζει περισσότερο θάλασσα πλατειά παρά ψάρι, συγκεντρώνουν πολλά ατού ανάμεσα στα θαλασσινά. Η κουζίνα εκτιμάει ιδιαίτερα την λεπτότητά τους και μαζί την ευελιξία να ταιριάζουν με πολλά υλικά και να προσαρμόζονται με άνεση στους τρόπους μαγειρέματος, δίνοντας από τα πιο κομψά μέχρι τα πιο ρουστίκ πιάτα, παραμένοντας πάντα ανοιχτές σε όλων των ειδών τις νέες προτάσεις. Μετά τις γαρίδες σαγανάκι, γαρίδες με ανανά, spicy γαρίδες με λαχανικά, γαρίδες flambéτο μενού έχει γαρίδες καταΐφι με συνοδευτική σάλτσα αϊολί με μαϊντανό. Οι τόσο εύθραυστες και χαριτωμένες γαρίδες μπαίνουν να χουχουλιάσουν σε μια τραγανή φωλιά καταϊφιού κι ύστερα να παρφουμαριστούν με σκόρδο και μπαχαρικά για την απόλαυση και μόνο. Η συνταγή θα μπορούσε να γίνει σε βραδιές με απρόσμενους επισκέπτες ή καταστάσεις του τύπου «άργησα να γυρίσω, δε θα προλάβω να ετοιμάσω τίποτα». Παρότι γρήγορη και πανεύκολη, τον έχει τον γκουρμέ χαρακτήρα, και δεν υστερεί στο παραμικρό από άποψη νοστιμιάς και σκηνικής παρουσίας.

Still Life with Mussels and Shrimps – Vincent van Gogh

Τα πολλά πόδια και μουστάκια που κομπλάρουν αρκετούς ποτέ δεν επηρέασαν τις εκτενείς σχέσεις των γαρίδων με τον Van Gogh, ούτε και τις δικές μας. Βλέποντας τις να αράζουν μέσα στο μπολ με την μαρινάδα, θυμήθηκα και γιατί τις συμπαθώ μάλιστα. Μου ήρθε στο νου ο Bill και ο Will από την ταινία Happy Feet. Τα δύο αυτά μικρά κριλ (συγγενείς της γαρίδας) ήταν τόσο αξιαγάπητα που με έκαναν να δω την γαρίδα με άλλο μάτι. Από μια απλή νόστιμη μπουκιά δίπλα στη θάλασσα, απέκτησε μεγαλύτερη αξία στην διατροφική αλυσίδα του μυαλού μου κι άρχισα να τη σέβομαι ουσιαστικά.

Στο πλαίσιο της Σαρακοστής, παρόλο που η ίδια η συνταγή των γαρίδων είναι επιτρεπτή, η ατασθαλία μας με την συνοδεία της αρωματικής μαγιονέζας είναι αυτή που τις υπογραμμίζει. Το αϊολί είναι η πιο αρωματική εκδοχή της μαγιονέζας, με προσθήκη σκόρδου και μυρωδικών, που συχνά γίνεται πιο ρευστή (ανάλογα με τις ανάγκες του πιάτου) αν πρέπει να περιχυθεί πάνω στα άλλα υλικά. Πώς να αντισταθείς λοιπόν, σε μια τόσο απαλή στο στόμα και μοσχοβολιστή στη μύτη, γεύση; Η παρασκευή της βασικής συνταγής, την οποία ελπίζουμε να έχετε κρατήσει στα ιντερνετικά τεφτέρια σας από παλαιότερη ανάρτησή μας, είναι τόσο εύκολη και συνάμα τόσο ποιοτική που ξεχνάς όλα εκείνα τα βαζάκια που ποζάρουν βαριεστημένα στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Αγνά υλικά, χωρίς συντηρητικά και εδώ με το δικαίωμα του προσωπικού εμπλουτισμού. Τον φόβο-φήμη της αποτυχίας ξεχάστε τον.

Η ίδια συνταγή για γαρίδες καταΐφι μπορεί να γίνει και με μεσαίου ή μικρότερου μεγέθους καραβίδες. Το αϊολί μπορεί να αρωματιστεί επιπλέον ή να γίνει πικάντικο κατά βούληση. Οποιαδήποτε παραλλαγή επιλέξετε να κάνετε, το ταίριασμα του θαλασσινού με το συγκεκριμένο dip είναι μοναδικό και αξίζει 100% να το δοκιμάσετε.

Προετοιμασία: 5 λεπτά για να κάνετε την μαγιονέζα και 10-15 λεπτά (ανάλογα πόσο εξοικιωμένοι είστε) για να καθαρίσετε τις γαρίδες. Όσο φτιάχνετε την μαγιονέζα και για 20-25 λεπτά «χαλαρώνετε» τις γαρίδες σε μια μαρινάδα-spa από λάδι, λεμόνι, αλάτι, πιπέρι και καπνιστή πάπρικα. Εμείς προσθέσαμε και λίγο spicy πάπρικα. Πολύ εύκολη και γρήγορη συνταγή.

Υλικά (για 2 άτομα πρώτο πιάτο ή για 4 ορεκτικό-μεζές)

400 γρ. μεγάλες γαρίδες Νο2 ή Νο 3 φρέσκες ή κατεψυγμένες (10-12 γαρίδες)
1/4 πακέτο συσκευασίας καταΐφι 
1/2 φλ. ελαιόλαδο για τηγάνισμα
για το dip μαγιονέζας με μαϊντανό και σκόρδο
1 δόση μαγιονέζα
1-2 σκελίδες σκόρδο
1/2 μικρό ματσάκι μαϊντανό
1 πρέζα πιπέρι καγιέν (προαιρετικά)
για την μαρινάδα
3 κ.σ. ελαιόλαδο
χυμό από 1/2 -1 λεμόνι
1/2 κ.γ. καπνιστή πάπρικα
1 γερή πρέζα καυτερή πάπρικα (προαιρετικά)
αλάτι, φρεσκοτριμμένο πιπέρι

Ετοιμάζετε την μαγιονέζα: Ακολουθείτε την γρήγορη ελαφριά συνταγή για σπιτική μαγιονέζα.
Ψιλοκόβετε τον μαϊντανό και πολτοποιείτε το σκόρδο, τα προσθέτετε στην μαγιονέζα και ανακατεύετε καλά. Αν θέλετε να σας βγει χρωματικά ανοιχτοπράσινη, περάστε τη μισή μαγιονέζα με τον μαϊντανό απ” το μούλτι ή το μπλέντερ και ανακατέψτε την στην συνέχεια με την υπόλοιπη. Εναλλακτικά την κρατάτε απλή ή προσθέτετε μυρωδικά της αρεσκείας σας.
Ετοιμάζετε τις γαρίδες: Καθαρίζετε τις γαρίδες κόβοντας με μυτερό, κοφτερό μαχαίρι ή ψαλίδι (βολεύει περισσότερο) το κέλυφος από την ουρά μέχρι το κεφάλι και το αφαιρείτε ολόκληρο (σαν να γδύνετε τη γαρίδα). Στη συνέχεια, αφαιρείτε το μαύρο νεύρο που βρίσκεται στην εσοχή της ράχης (βλ. φωτό).
Τυλίγετε τις γαρίδες: Ανοίγετε απαλά με τα δάχτυλα το καταΐφι, παίρνετε ένα μέρος και αρχίζετε να τυλίγετε σφιχτά (κατά το δυνατόν) την κάθε μία γαρίδα. Αφού τις έχετε τυλίξει όλες, βάζετε το ελαιόλαδο στο τηγάνι να ζεσταθεί καλά (μέτρια φωτιά) και ψήνετε τις γαρίδες για 1 λεπτό περίπου από κάθε πλευρά. Τις βγάζετε με τρυπητή κουτάλα πάνω σε χαρτί κουζίνας να στραγγίσουν.

Σημείωση: Εάν θέλετε να κρατήσουν καλύτερα το σχήμα τους οι γαρίδες μέσα στο κέλυφος από το καταΐφι, μπορείτε να τις τηγανίσετε σε περισσότερο λάδι σε φριτέζα, ώστε να επιπλέουν και να μην δημιουργούν επίπεδες πλευρές. Σε κάθε περίπτωση τις βγάζετε σε απορροφητικό χαρτί για να αποβάλλουν το περιττό λάδι.

Σερβίρισμα: Σε πιάτο ή πιατέλα τοποθετείτε τις γαρίδες καταΐφι τη μία δίπλα στην άλλη και τις συνοδεύετε με τη μαγιονέζα στο πλάι ή σε ξεχωριστό μπολ. Ο συνδυασμός τους εντυπωσιάζει. Bon appétit!