Σε πειράματα με ζώα ζωολογικών κήπων, σε σχέση με το μέγεθος του εγκεφάλου ήταν η καλύτερη ένδειξη για την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων στα σαρκοφάγα ζώα. 

Ο Δρ Benson-Αμραμ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Γουαϊόμινγκ, έκανε την έρευνα για τη διατριβή της στο ύαινες στα άγρια ​​κάτω από Kay Ε Holekamp του Michigan State University.

Ύαινες έχουν πολύ περίπλοκες κοινωνικές δομές και απαιτούν νοημοσύνη να λειτουργούν σε φατρίες τους, ή ομάδες. Αλλά οι ερευνητές δοκίμασαν και τα ζώα σε ένα είδος νοημοσύνης πολύ διαφορετική από υπολογίζει ο οποίος κατατάσσεται η υψηλότερη: Βάζουν τα μεταλλικά κουτιά που είχαν τα ζώα για να ανοίξει γλιστρώντας ένα μπουλόνι, προκειμένου να πάρει στο εσωτερικό του κρέατος.

Μόνο το 15 τοις εκατό των ύαινες έλυσε το πρόβλημα σε άγρια ​​κατάσταση, αλλά σε αιχμαλωσία, τα ζώα εμφάνισαν ένα ποσοστό επιτυχίας 80 τοις εκατό.

Ο Δρ Benson-Αμραμ και ο Δρ Holekamp αποφάσισε να δοκιμάσει και άλλα σαρκοφάγα, συγκρίνοντας τα είδη και τις οικογένειες. Αυτοί και άλλοι ερευνητές παρουσίασαν τα ζώα σε διάφορες ζωολογικούς κήπους με ένα κουτί παζλ μέταλλο με μια απόλαυση μέσα και κατέγραψε τις προσπάθειες των ζώων.
Θα δοκιμαστεί 140 ζώα σε 39 είδη που αποτελούσαν μέρος των εννέα οικογένειες. Ανέφεραν τα ευρήματά τους τη Δευτέρα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

Συνέκριναν τα ποσοστά επιτυχίας των διαφόρων οικογενειών με απόλυτο μέγεθος του εγκεφάλου, σε σχέση με το μέγεθος του εγκεφάλου, καθώς και το μέγεθος των κοινωνικών ομάδων που σχηματίζουν τα είδη στη φύση.

Απλά έχοντας ένα μεγαλύτερο εγκέφαλο δεν έκανε διαφορά, αλλά το σχετικό μέγεθος του εγκεφάλου, σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματος, ήταν η καλύτερη ένδειξη της οποίας τα ζώα ήταν σε θέση να λύσει το πρόβλημα της το άνοιγμα του κουτιού.

Αρκούδες έκανε το καλύτερο, ακολουθείται από την οικογένεια που περιλαμβάνει ρακούν και coatimundis, προκύπτει ότι κάθε ιδιοκτήτης σπιτιού που έχει κάδους σκουπιδιών έξω στην αυλή θα περίμενε κανείς. Η οικογένεια που περιλαμβάνει νυφίτσες και βίδρες ήρθε στην τρίτη θέση.

Οι ερευνητές αναμένεται αυτό το αποτέλεσμα, αλλά έμειναν έκπληκτοι από μια άλλη διαπίστωση. Τα ζώα που ζούσαν σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες δεν τα κατάφερε ιδιαίτερα καλά.

Δυστυχώς, για κάθε fan του "Meerkat Manor," η οικογένεια Herpestidae, η οποία περιλαμβάνει meerkats και mongooses, ήταν η λιγότερο επιτυχής στην επίλυση του παζλ.

Ο Δρ Holekamp είπε ότι το αποτέλεσμα δεν υποστήριξε την ιδέα που ονομάζεται κοινωνική υπόθεση εγκεφάλου που ζουν σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες οδηγεί σε αυξημένο σχετικό μέγεθος του εγκεφάλου και την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων. Αλλά Robin Dunbar στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, του ανθρωπολόγου και εξελικτική ψυχολόγος που πρότεινε την υπόθεση, είπε ότι ήταν ήδη γνωστό ότι δεν ισχύει για σαρκοφάγα.

Ο Δρ Holekamp δήλωσε ότι τα ευρήματα προσθέτουν αποδεικτικά στοιχεία ότι η νοημοσύνη δεν είναι μια ποιότητα, και ότι διαφορετικά καθήκοντα εξαρτώνται από διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου και διαφορετικές ικανότητες. Παρακολούθηση της κοινωνικής ιεραρχίας είναι ένα πράγμα, ότι με την επίλυση μια φυσική παζλ είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.