Η NASA πρόσθεσε ένα νέο μέλος στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), η ομάδα του εφοδιασμού που απλά καλείται να ασκεί πίεση στα προϋπάρχοντα μέλη SpaceX και Orbital ATK.

Την Πέμπτη, ο οργανισμός ανακοίνωσε τους δικαιούχους των επιχορηγήσεων του δεύτερου γύρου των εμπορικών ανατροφοδότησης συμβάσεις υπηρεσιών - μια συμφωνία όπου η NASA πληρώνει εμπορικές εταιρείες διαστημικών πτήσεων στο πλοίο uncrewed φορτίου, ενίοτε δε και από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η NASA χορήγησε τον πρώτο γύρο των συμβάσεων CRS να juggernauts αεροδιαστημικής Orbital ΑΤΚ και SpaceX το 2008, αλλά αυτό το δεύτερο γύρο είδε μια νέα προσθήκη στο καθιερωμένο ομάδα: Σιέρα Νεβάδα Corporation Συστήματα (SNC) Διάστημα.

Και τώρα, SNC έχει κάτι που τους Orbital και τον SpaceX δεν: Ένας φτερωτός διαστημικό σκάφος που έχει σχεδιαστεί για να προσγειωθεί σε ένα διάδρομο - παρόμοια με της NASA διαστημικά λεωφορεία - μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στο διάστημα. Στην πραγματικότητα, μερικές ακόμη και το ονομάσουμε ένα "μίνι-λεωφορείο."

Το διαστημικό σκάφος είναι ο επονομαζόμενος «Dream Chaser". Είναι περίπου 30 πόδια μακρύ με άνοιγμα φτερών περίπου 23 πόδια σε ολόκληρη - περίπου το μισό άνοιγμα των φτερών ενός Learjet 45, το οποίο είναι ένα σχετικά μικρό αεροσκάφος επιχειρήσεων.Επιπλέον, το Dream Chaser μπορεί φέρεται να επιβιώσουν 210 ημέρα στο διάστημα, αν δεν είναι ήδη ελεγχθεί, ακόμα.

Ken Ulbrich / Wikimedia Commons

Το Dream Chaser, που σχεδιάστηκε από τη Σιέρα Νεβάδα Corporation σε συνεργασία με την Lockheed Martin, είναι το μόνο φτερωτό σκάφος στο τρέξιμο.

Dream Chaser υπήρξε η βραβευθείσα στολίδι του SNC, δεδομένου ότι η εταιρεία παρουσίασε τα πρώτα σχέδια του σχεδιασμού του, το 2004. Το πλεονέκτημα Dream Chaser φέρνει στην ομάδα της εφοδιαστικής ISS NASA, είναι ότι μπορεί να μεταφέρει φορτίο από το ΔΔΣ σε ένα διάδρομο στο έδαφος.

Δράκος διαστημόπλοιο SpaceX μπορεί επίσης πορθμείο φορτίο πίσω στη Γη, αλλά μετά την επιστροφή από το διάστημα αυτό πέσει με αλεξίπτωτο στον ωκεανό (όπως στην παρακάτω φωτογραφία). Και Cygnus Orbital διαστημικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για να κάψει μέχρι και μετά την επανείσοδο, που σημαίνει ότι δεν επέστρεψε προμήθειες για τις εν λόγω αποστολές.

SpaceX στο Flickr

Ο λόγος που είναι τόσο σημαντικό για ορισμένες αποστολές για να επιστρέψει το φορτίο στη γη είναι τόσο οι επιστήμονες μπορούν να πάρουν στα χέρια τους τα πειράματά τους το συντομότερο δυνατόν.

Με ένα διαστημόπλοιο όπως οι Dream Chaser, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να πάρει τα στοιχεία τους έξι παρα τρία ώρες μετά έχει αφήσει χώρο, η οποία είναι κρίσιμη για επιστημονικά πειράματα που αξιολογούν τις βιολογικές επιπτώσεις της χαμηλής βαρύτητας στο διάστημα, ISS Chief Scientist Τζούλι Ρόμπινσον είπε κατά την ανακοίνωση της NASA την Πέμπτη.

«Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να χρησιμοποιήσετε μελέτες σε ζώα για να δούμε τα πράγματα όπως ισορροπίας και αισθητικές κινητήρα επιπτώσεις (της μικροβαρύτητας), και εκείνων που πρόκειται να αλλάξει τόσο γρήγορα την επιστροφή που πρέπει να έχουν τα ζώα πίσω αμέσως," Robinson είπε Reuters.

Φωτογραφία από τον Jason Hayes στη Wikipedia

Μέχρι στιγμής, SNC έχει εκτελέσει μια δοκιμή πτήσης, η οποία θα ολοκληρωθεί το 2013. Η ίδια η πτήση φέρεται να ήταν άψογη, αλλά μόλις touchdown, το αριστερό σύστημα προσγείωσης δεν κατάφερε να διαθέσει. Ως αποτέλεσμα, το διαστημόπλοιο πήγε ολίσθηση από το διάδρομο και τελικά αναποδογύρισε. Παραδόξως, υπέστη μόνο μικρές υλικές ζημιές.

Εταιρικός αντιπρόεδρος SNC, ο Mark. Ν Sirangelo, δήλωσε η NASA Διαστημικών Πτήσεων τον περασμένο Οκτώβριο  ότι η εταιρεία σχεδιάζει ένα δεύτερο τεστ πτήσης κάποια στιγμή στις αρχές του τρέχοντος έτους.

Η NASA δήλωσε συμβάσεις CRS2 του θα καλύψει τις αποστολές uncrewed φορτίου αρχής γενομένης από το 2019 και να λειτουργήσει μέσα 2024. Και από τώρα, SNC θα καρπωθεί το σύνολο των αποστολών που απαιτούν αυτή τη φορά-ευαίσθητη αποδόσεις φορτίου.

Η πίεση είναι για SpaceX, η οποία θα μπορούσε να αλλάξετε μέχρι το παιχνίδι. Αν και Δράκος διαστημικό σκάφος της δεν μπορεί παρά γης μέσω αλεξίπτωτα, SpaceX έχει ανακοινώσει δημοσίως σχέδια για την ανάπτυξη άλλο διαστημικό σκάφος, που ονομάζεται Red Dragon,σχεδιασμένο για να αγγίξει κάτω στη γη, χρησιμοποιώντας πίδακες πυραύλων για να επιβραδύνει κατά την κάθοδο. Η ιδέα είναι ακόμα στο στάδιο του σχεδιασμού, τώρα.