Το παιχνίδι του Πούτιν με τον χρόνο

Ωστόσο, η σύνοδος κορυφής δεν κατέληξε σε μεγάλη καταστροφή για την Ουκρανία . Ο Τραμπ δεν διαπραγματεύτηκε με τον Πούτιν εκ μέρους του Κιέβου. Δεν συμφώνησε να ξεκινήσει η ομαλοποίηση των σχέσεων με τη Ρωσία πριν επιλυθεί ο πόλεμος στην Ουκρανία. Και στις 18 Αυγούστου, δέχτηκε τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και μια φάλαγγα Ευρωπαίων ηγετών στον Λευκό Οίκο, όπου συλλογικά κατάφεραν να πετάξουν το διπλωματικό μπαλάκι πίσω στο γήπεδο του Πούτιν. «Αυτή ήταν σε μεγάλο βαθμό μια μέρα όπου η Ευρώπη και οι ΗΠΑ υποστήριξαν την Ουκρανία», δήλωσε αργότερα ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ.

Αλλά παρόλο που ο Πούτιν γνωρίζει τώρα ότι το φιλόδοξο Σχέδιο Α, στο οποίο ο Τραμπ θα επιβάλει απλώς μια συμφωνία στο Κίεβο που θα έχει συνταχθεί στη Μόσχα, είναι απίθανο να υλοποιηθεί, έχει στραφεί στο πιο λειτουργικό Σχέδιο Β, στο οποίο ο Τραμπ θα χάσει την υπομονή του και θα μειώσει σημαντικά την αμερικανική βοήθεια προς την Ουκρανία. Στους υπολογισμούς του Κρεμλίνου, αυτό εξακολουθεί να μετράει ως νίκη, και η διπλωματική στρατηγική του Πούτιν εξακολουθεί να ακολουθεί την τριπλή προσέγγιση που οι συν-συγγραφείς μου και εγώ περιγράψαμε στο Foreign Affairs πριν από μερικούς μήνες. Η Μόσχα κρατά την προσοχή του προέδρου των ΗΠΑ, αποτρέποντας έναν νέο γύρο επώδυνων κυρώσεων των ΗΠΑ και συνεχίζοντας τις μάχες.

Αυτό συμβαίνει επειδή, κατά την εκτίμηση του Κρεμλίνου, ο χρόνος είναι με το μέρος της Ρωσίας. Η Μόσχα έχει το πάνω χέρι στο πεδίο της μάχης: έχει διατηρήσει ένα σημαντικό αριθμητικό πλεονέκτημα σε προσωπικό και εξοπλισμό, και παρά τις αυξανόμενες απώλειες, συνέχισε σταδιακά να ροκανίζει τις οχυρωμένες γραμμές στο Ντονμπάς. Επιπλέον, η Ρωσία καλύπτει το χαμένο έδαφος στον πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, στερώντας από την Ουκρανία το ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα. Η Μόσχα δεν θέλει μια κατάπαυση του πυρός για να σταματήσει τον πόλεμο αυτή τη στιγμή - εκτός αν, φυσικά, απλώς ικανοποιηθούν όλα τα πολιτικά της αιτήματα.

Η Ρωσία παίζει με τον Τραμπ για χρόνο. Αλλά παρά την αυτοπεποίθηση της χώρας, δεν είναι σαφές ότι ο Πούτιν έχει ένα ρεαλιστικό σχέδιο έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που το Κίεβο αποδειχθεί ικανό να αντέξει, όπως έχει κάνει τα τελευταία τρία χρόνια. Εάν, για παράδειγμα, η ΕΕ επιταχύνει την παράδοση πυρομαχικών και drones από το υπάρχον απόθεμα και επεκτείνει μια οικονομική σανίδα σωτηρίας στο Κίεβο κατάσχοντας τα παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία αξίας 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκονται στις τράπεζές του, το Κρεμλίνο μπορεί να μην επιτύχει τον στρατηγικό του στόχο της υποδούλωσης της Ουκρανίας. Παρά το γεγονός ότι έθεσε την οικονομία και την κοινωνία της Ρωσίας σε πολεμική μοίρα, ο Πούτιν μπορεί να χρειαστεί κάτι περισσότερο από απλό χρόνο για να κερδίσει.

Αντί να απαιτεί την πλήρη αποχώρηση των ουκρανικών στρατευμάτων από τις τέσσερις περιοχές που διεκδικεί η Μόσχα, το Κρεμλίνο ζητά τώρα από το Κίεβο να παραδώσει μόνο τις περιοχές Ντόνετσκ και Λουγκάνσκ, ενώ στη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια, η Μόσχα θα αποδεχτεί την τρέχουσα γραμμή επαφής. Ο Πούτιν προφανώς υπαινίχθηκε ότι είναι επίσης πρόθυμος να ανταλλάξει άλλα μέρη της Ουκρανίας που κατέχει η Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων θυλάκων στις περιοχές Ντνιεπροπετρόφσκ, Σούμι και Χάρκοβο.

Αυτές οι ανταλλαγές εδαφών θα οδηγήσουν το Κίεβο στην παραχώρηση μιας έκτασης γης σχεδόν δέκα φορές μεγαλύτερης από αυτήν που η Ρωσία είναι διατεθειμένη να επιστρέψει. Επιπλέον, το ένα τέταρτο της περιοχής του Ντόνετσκ που εξακολουθεί να ελέγχει η Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων των στρατηγικών πόλεων Σλαβιάνσκ και Κραματόρσκ, είναι το πιο οχυρωμένο τμήμα της χώρας και έχει μετατραπεί σε ένα τεράστιο δίκτυο αμυντικών εγκαταστάσεων από την ανακατάληψή της το 2014 από τους υποστηριζόμενους από τη Ρωσία αυτονομιστές. Για τον Ζελένσκι, η παράδοση αυτής της περιοχής είναι σχεδόν αδύνατη τόσο για πολιτικούς όσο και για στρατιωτικούς λόγους. Όλες οι διαθέσιμες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η ουκρανική κοινωνία δεν θα δεχτεί την ανταλλαγή εδαφών της χώρας. Και από στρατιωτικής άποψης, η παράδοση του δυτικού Ντονμπάς θα ισοδυναμούσε με την παροχή στον εισβολέα του κλειδιού για όλη τη βόρεια και κεντρική Ουκρανία. (Δεν υπάρχουν σημαντικές γραμμές οχύρωσης πέρα ​​από τη «ζώνη φρουρίου» που ο Πούτιν θέλει να εγκαταλείψει το Κίεβο.)

Παρ 'όλα αυτά, μετά τη σύνοδο κορυφής, ο Τραμπ αποδέχτηκε τη λογική των «ανταλλαγών εδαφών» που πρότεινε ο Πούτιν, αν και είπε ότι η απόφαση θα ήταν του Ζελένσκι.

ΕΓΓΥΗΣΕΙΣ ΧΩΡΙΣ ΑΣΦΑΛΕΙΑ

Ένα άλλο βασικό ζήτημα που συζητήθηκε στην Αλάσκα ήταν οι μεταπολεμικές εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία. Ο Witkoff δήλωσε στο Fox News ότι κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής είχε σημειωθεί «επική πρόοδος». Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Πούτιν συμφώνησε για πρώτη φορά με την έννοια των εγγυήσεων ασφαλείας για την Ουκρανία και το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ακόμη ισχυρότερο από τη ρήτρα συλλογικής άμυνας του Άρθρου 5 του ΝΑΤΟ - χωρίς πραγματική ένταξη του Κιέβου στο ΝΑΤΟ.

Για μια στιγμή, υπήρξε αισιοδοξία ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί μια εγγύηση ασφάλειας. Εκμεταλλευόμενοι την αόριστη διατύπωση της ρωσικής πρότασης, οι Ευρωπαίοι άδραξαν την ευκαιρία να παρουσιάσουν ένα δικό τους σχέδιο: την ανάπτυξη μιας ευρωπαϊκής «δύναμης διαβεβαίωσης» στην Ουκρανία μετά τον πόλεμο, στην οποία δέκα χώρες της ΕΕ θα μπορούσαν ενδεχομένως να συνεισφέρουν στρατεύματα, ενώ ο Τραμπ υποσχέθηκε αόριστη «αεροπορική υποστήριξη» από τις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς να διευκρινίσει τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό στην πράξη.

Μια πραγματική ειρηνευτική συμφωνία παραμένει τόσο ασαφής όσο ποτέ.

Αλλά στις 20 Αυγούστου, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ έριξε κρύο νερό στο σχέδιο. Σύμφωνα με αυτόν, η ιδέα της Μόσχας για εγγύηση ασφάλειας δεν είναι ένα σύνολο διμερών δεσμεύσεων μεταξύ της Ουκρανίας και των κυβερνήσεων των ΗΠΑ και των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων με διατυπώσεις παρόμοιες με το Άρθρο 5, αλλά μάλλον μια συμφωνία βασισμένη σε συναίνεση, την οποία εγγυώνται τα πέντε μόνιμα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ - με το Κρεμλίνο να έχει δικαίωμα βέτο. Ουσιαστικά, θέλει η αλεπού να βοηθήσει στην φύλαξη του κοτέτσιου. Επιπλέον, η Μόσχα επιμένει να περιορίσει σοβαρά τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις - τόσο σε αριθμό όσο και σε εξοπλισμό - καθώς και την ικανότητά τους να συνεργάζονται με ξένους εταίρους στην προμήθεια όπλων, την ανταλλαγή πληροφοριών, τον σχεδιασμό όπλων και την εκπαίδευση.

Η «επική πρόοδος» αποδείχθηκε εντυπωσιακά παρόμοια με τις θέσεις που τήρησε η Ρωσία στις συνομιλίες που έλαβαν χώρα στην Κωνσταντινούπολη τους πρώτους δύο μήνες μετά την εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 και τελικά κατέρρευσαν. Όπως περιγράφηκε για πρώτη φορά στο Foreign Affairs από τους Samuel Charap και Sergey Radchenko, αυτές οι διαπραγματεύσεις κατέληξαν χωρίς συμφωνία, εν μέρει λόγω της αδυναμίας της Μόσχας και του Κιέβου να γεφυρώσουν το ίδιο χάσμα σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας. Για τον Πούτιν, ο τερματισμός της εταιρικής σχέσης ασφαλείας της Ουκρανίας με τη Δύση παραμένει βασικός στόχος. Αλλά από την οπτική γωνία του Κιέβου, το μέγεθος του στρατού του και η ικανότητά του να διατηρεί δεσμούς με τους στρατούς του ΝΑΤΟ αποτελούν προϋπόθεση για τη διατήρηση της κυριαρχίας και ως εκ τούτου δεν είναι διαπραγματεύσιμα.

Επιπλέον, η Ουκρανία έχει λόγους να πιστεύει ότι η διαπραγματευτική της θέση είναι ισχυρότερη από ό,τι ήταν το 2022. Σε αντίθεση με πριν από τρία χρόνια, οι ευρωπαϊκές χώρες είναι επιτέλους έτοιμες να παράσχουν τις εγγυήσεις ασφαλείας που επιδιώκει το Κίεβο - ή τουλάχιστον το λένε τώρα. Ακόμα πιο σημαντικό, το βάθος της συνεργασίας μεταξύ Ουκρανίας και ΝΑΤΟ ξεπερνά πλέον κατά πολύ το επίπεδο για το οποίο ανησυχούσε ο Πούτιν πριν από τον πόλεμο, ακριβώς λόγω της ρωσικής εισβολής. Η συμμαχία εμπλέκεται στενά στην κατασκευή και δοκιμή όπλων με την Ουκρανία, στην εκπαίδευση του στρατού της και στον εφοδιασμό της με πληροφορίες και όπλα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορούν να χτυπήσουν βαθιά μέσα στο ρωσικό έδαφος. Είναι αδιανόητο ότι το Κίεβο θα εγκατέλειπε αυτή τη συνεργασία οικειοθελώς. Παρά την επιθυμία του Τραμπ να οργανώσει μια συνάντηση μεταξύ Πούτιν και Ζελένσκι, καθώς και μια τριμερή σύνοδο κορυφής για την επισφράγιση της συμφωνίας, μια πραγματική ειρηνευτική συμφωνία παραμένει τόσο άπιαστη όσο ποτέ.

ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΩΣ

Είναι αδύνατο να προβλέψει κανείς πώς θα αντιμετωπίσει ο Τραμπ το χάσμα μεταξύ των θέσεων της Ρωσίας και του τι είναι αποδεκτό για την Ουκρανία. Αλλά ενώ ο Πούτιν καθυστερεί, είναι σαφές ότι η Ευρώπη είναι απασχολημένη με την ανάπτυξη των δικών της σχεδίων. Το Σχέδιο Α της Ευρώπης συνίσταται στην προσεκτική πίεση του Τραμπ να αποδεχτεί το γεγονός ότι το Κρεμλίνο είναι αυτό που εμποδίζει τις ειρηνευτικές του προσπάθειες και ότι μόνο η πίεση μπορεί να παρακινήσει τον Πούτιν να προβεί σε συμβιβασμό. Εάν αυτό το σχέδιο επιτύχει, η αναβλητικότητα του Πούτιν θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ, με τον Τραμπ να πλήττει επιτέλους τη Ρωσία με περισσότερες κυρώσεις. Οι Ευρωπαίοι σχεδιάζουν επίσης να συνεχίσουν να πληρώνουν για αμερικανικά όπλα για την Ουκρανία. Την εβδομάδα μετά τη σύνοδο κορυφής στην Αλάσκα, το Πεντάγωνο ενέκρινε την πώληση στην Ουκρανία εξοπλισμού αξίας 850 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων 3.350 πυραύλων αεροσκαφών Extended Range Attack Munition με βεληνεκές 150 έως 280 μίλια.

Αλλά αν το Σχέδιο Α των Ευρωπαίων αποτύχει -αν ο Τραμπ δεν κατηγορήσει τον Πούτιν ή αν απλώς χάσει το ενδιαφέρον του- αναπτύσσουν το δικό τους Σχέδιο Β. Τουλάχιστον, σχεδιάζουν να διατηρήσουν τα τρέχοντα επίπεδα στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία και να αυξήσουν την πίεση των κυρώσεων στη Ρωσία (αν και το σύνολο των εργαλείων κυρώσεων της ΕΕ είναι πολύ λιγότερο ισχυρό από αυτό της Ουάσιγκτον). Εάν οι βασικές ευρωπαϊκές χώρες συμφωνήσουν να εντείνουν την πίεση, θα μπορούσαν επίσης να μοιραστούν περισσότερο από το υπάρχον απόθεμα στρατιωτικού εξοπλισμού τους με την Ουκρανία, μειώνοντας προσωρινά την ετοιμότητα μάχης των δικών τους δυνάμεων, αλλά διατηρώντας την Ουκρανία στη μάχη σε αυτή την κρίσιμη καμπή. Θα μπορούσαν επίσης να παράσχουν μια μακροπρόθεσμη οικονομική σανίδα σωτηρίας στο Κίεβο, κατάσχοντας τα σχεδόν 250 δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικά ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που έχουν παγώσει στην ΕΕ, επιτρέποντας την αγορά αμερικανικών όπλων χωρίς να εμβαθύνουν στις τσέπες των Ευρωπαίων φορολογουμένων. Θεωρητικά, εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίσουν να παρέχουν πληροφορίες, δεν άρουν τις κυρώσεις και επιτρέψουν στην ΕΕ να αγοράσει όπλα για την Ουκρανία, οι Ευρωπαίοι μπορούν να αυτοοργανωθούν και να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της αμυντικής προσπάθειας της Ουκρανίας μέχρι τη στιγμή που η πολεμική μηχανή του Πούτιν μπορεί να εξαντλήσει την επιθετική της ισχύ σε περίπου 18 έως 24 μήνες.

Το Σχέδιο Β της Ευρώπης πιθανότατα δεν θα αποθαρρύνει το Κρεμλίνο: δεδομένης της αποδεδειγμένης ικανότητας του Πούτιν να πονάει το στομάχι του και να συνεχίζει να επιδιώκει μια αόριστη νίκη, ο Ρώσος ηγέτης μπορεί να δώσει εντολή στους στρατηγούς και την οικονομική του ομάδα να συνεχίσουν απλώς. Η κυβέρνησή του μπορεί να αντιμετωπίσει την επιδείνωση των δημόσιων οικονομικών μειώνοντας τις δαπάνες για την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τις υποδομές, όπως έχει κάνει καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Ο Πούτιν είναι επίσης έτοιμος να αξιοποιήσει το βαθύ πηγάδι του ρωσικού εργατικού δυναμικού με τη βία εάν τα οικονομικά κίνητρα στερέψουν περαιτέρω. Τον Ιούλιο, το Κρεμλίνο ξεκίνησε ψηφιακές ανακοινώσεις στρατολόγησης για να προωθήσει περισσότερους Ρώσους άνδρες στον στρατό. τη στιγμή που ένας μελλοντικός νεοσύλλεκτος λαμβάνει μια ηλεκτρονική ειδοποίηση ότι έχει κληθεί, τα σύνορα της Ρωσίας κλείνουν γι' αυτόν και υπάρχουν διάφορες κυρώσεις για τη μη θητεία. Το Κρεμλίνο προφανώς προετοιμάζει χρήματα και στρατεύματα για έναν παρατεταμένο πόλεμο στον οποίο η μόνη του στρατηγική είναι να επιβιώσει στρατιωτικά και οικονομικά από την Ουκρανία.