Μόνος και εγκαταλελειμμένος, ο Μπάιντεν μαθαίνει ότι οι φίλοι είναι πιο επικίνδυνοι από τους εχθρούς

Ο Μπάιντεν ήταν ένας 31χρονος νεότερος γερουσιαστής, που εξελέγη λιγότερο από δύο χρόνια πριν, την καυτή μέρα του Αυγούστου πριν από μισό αιώνα, όταν ο Ρίτσαρντ Μ. Νίξον έδωσε τηλεοπτικό διάγγελμα στο έθνος . Το ότι ο 46ος πρόεδρος γνώριζε πράγματι τον 37ο πρόεδρο ενώ ήταν ακόμη στην εξουσία - και θα είχε ψηφίσει στη δίκη παραπομπής του αν ο πρόεδρος προσπαθούσε να προσκολληθεί στην εξουσία - είναι μια υπενθύμιση του εκπληκτικά μεγάλου τόξου της δημόσιας καριέρας του Μπάιντεν. Στην περίπτωσή μου, ήμουν δέκα ετών σε καλοκαιρινή κατασκήνωση στο Κολοράντο, όταν οι σύμβουλοι έριξαν ασπρόμαυρες τηλεοράσεις στην τραπεζαρία και μας παρότρυναν να δώσουμε προσοχή στην ιστορία που φτιάχνεται. «Ποτέ δεν παραιτήθηκα», είπε ο Νίξον , στις 8 Αυγούστου 1974, ανακοινώνοντας ότι θα άφηνε τα καθήκοντά του το μεσημέρι της επόμενης ημέρας. «Το να φύγω από το αξίωμα πριν ολοκληρωθεί η θητεία μου είναι απεχθή για κάθε ένστικτο στο σώμα μου».

Ο Νίξον, ωστόσο, πρόσφερε ένα είδος κλινικής λεπτομέρειας για τις περιστάσεις του που απουσίαζε από την επιστολή του Μπάιντεν προς το έθνος που κυκλοφόρησε με προσωπικό, όχι προεδρικό, επιστολόχαρτο και αναρτήθηκε στο X. Ο Νίξον, υπό πολιορκία κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ, αναγνώρισε: «Στο παρελθόν μερικές μέρες . . . Μου έγινε φανερό ότι δεν έχω πλέον μια αρκετά ισχυρή πολιτική βάση στο Κογκρέσο για να δικαιολογήσω» τη μάχη για να παραμείνω στην εξουσία.

Στην περίπτωση του Νίξον, η συνειδητοποίηση ήρθε όταν ο γερουσιαστής Μπάρι Γκόλντγουοτερ, ο υποψήφιος του κόμματος το 1964, οδήγησε μια αντιπροσωπεία Ρεπουμπλικανών ηγετών της Βουλής και της Γερουσίας για να αντιμετωπίσει τον Νίξον στο Οβάλ Γραφείο . "Κύριος. Πρόεδρε, αυτό δεν είναι ευχάριστο, αλλά θέλετε να μάθετε την κατάσταση και δεν είναι καλό», είπε ο Goldwater.

Αν υπάρχει μια ισοδύναμη στιγμή υψηλού δράματος στην περίπτωση του Μπάιντεν - ίσως μια μοιραία κλήση από τον Μπαράκ Ομπάμα ή τον Μπιλ Κλίντον - δεν το γνωρίζουμε ακόμα. Η ορατή πίεση εναντίον του προήλθε από μια σειρά από δημόσιες εκκλήσεις από λιγότερο επιφανείς Δημοκρατικούς και έναν χείμαρρο ειδήσεων με προηγούμενες πηγές που καθιστούν σαφές ότι τα άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή στο κόμμα — η πρώην πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι, ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τσαρλς Σούμερ και Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις — πίστευε ότι ένας μειωμένος Μπάιντεν είχε πολύ λίγες πιθανότητες να κερδίσει τον Τραμπ αυτό το φθινόπωρο.

Όπως και με τον Νίξον, η απόφαση του Μπάιντεν φαινόταν αναπόφευκτη — και όμως τα νέα όταν ήρθαν ήταν εκπληκτικά ακόμα κι έτσι. Η σύντομη επιστολή, στην οποία ο Μπάιντεν αναγνώριζε ότι περίμενε να είναι υποψήφιος, αλλά άλλαξε γνώμη, έφερε μια μυρωδιά στην κόλαση ή ακόμα και στην κόλαση με όλους εσάς . Ακόμη και στενοί βοηθοί, όπως η μακροχρόνια σύμβουλος Anita Dunn, ενημερώθηκαν ελάχιστα εκ των προτέρων για την είδηση ​​- η οποία ανέτρεψε απότομα αυτό που οι βοηθοί της εκστρατείας του Μπάιντεν επέμεναν ότι ήταν τα σχέδιά του ακόμη και λίγα λεπτά πριν. Υποσχέθηκε να απευθυνθεί στο έθνος, αλλά δεν είπε ακριβώς πότε.

Σε αντίθεση με την περίπτωση του Νίξον, ο Μπάιντεν δεν φεύγει ντροπιασμένος, αλλά με τους περισσότερους ανθρώπους στο κόμμα του - τώρα που έκανε την επιλογή του - έτοιμοι να τον λούσουν προς τιμήν.

Αυτή είναι επίσης μια διαφορά από το άλλο αξιοσημείωτο παράδειγμα που ζει στα βιβλία ιστορίας για τους περισσότερους Αμερικανούς, αλλά το οποίο έζησε ο Μπάιντεν ως 25χρονος νεόνυμφος που ετοιμαζόταν να αποφοιτήσει από τη νομική: η απόφαση του Lyndon B. Johnson στις 31 Μαρτίου 1968 ότι θα να μην είναι πλέον υποψήφιος για επανεκλογή εκείνη τη χρονιά.

Αυτή ήταν μια απόφαση που πραγματικά αιφνιδίασε ακόμη και στενούς παρατηρητές. Η αντίδραση στον πόλεμο του Βιετνάμ αυξανόταν και ο LBJ αντιμετώπισε δύο αντιπολεμικούς υποψηφίους στο δικό του κόμμα στους γερουσιαστές Eugene McCarthy και Robert F. Kennedy — ο τελευταίος από τους οποίους θα δολοφονηθεί τη νύχτα των προκριματικών στην Καλιφόρνια μόλις περισσότερο από δύο μήνες αργότερα.

Όπως ο Μπάιντεν, ο LBJ ήξερε ότι η υποστήριξή του καταρρέει. Όπως και οι σκεπτικιστές των τελευταίων ημερών του Μπάιντεν στο Δημοκρατικό Κόμμα, ο LBJ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ακόμη και αν διατηρούσε την υποψηφιότητα, το να τρέξει ως αντιδημοφιλής κατεστημένος στην κορυφή ενός αποθαρρυμένου κόμματος μπορεί να είναι χαμένη υπόθεση.

Ο LBJ κράτησε τα νέα του μέχρι το τέλος μιας ομιλίας που αφορούσε κυρίως τις τελευταίες εξελίξεις στο Βιετνάμ . Στη συνέχεια είπε: «Με τους γιους της Αμερικής στα χωράφια μακριά, με το μέλλον της Αμερικής υπό αμφισβήτηση ακριβώς εδώ στο σπίτι, με τις ελπίδες μας και τις ελπίδες του κόσμου για ειρήνη σε ισορροπία κάθε μέρα, δεν πιστεύω ότι πρέπει να αφιερώνω μια ώρα ή μια μέρα του χρόνου μου σε οποιουσδήποτε προσωπικούς κομματικούς σκοπούς ή σε οποιαδήποτε καθήκοντα εκτός από τα υπέροχα καθήκοντα αυτού του γραφείου – της προεδρίας της χώρας σας.
Ως εκ τούτου, δεν θα επιδιώξω, και δεν θα δεχτώ, τον διορισμό του κόμματός μου για άλλη μια θητεία ως Προέδρου σας».

Τα σημάδια υποδηλώνουν ότι ο Μπάιντεν και η οικογένειά του έχουν μεγάλη δυσαρέσκεια προς τους ηγέτες των κομμάτων επειδή του πίεσαν το χέρι —ή, στην περίπτωση του Ομπάμα, επειδή δεν υπερασπίστηκε σθεναρά και διαρκώς, αλλά η απόφασή του αντιπροσωπεύει κατά κάποιο τρόπο έναν πλήρη κύκλο στη σκέψη του. Αν και ποτέ δεν δεσμεύτηκε να είναι υποψήφιος για μία μόνο θητεία, πολλοί από τους συμβούλους του κάποτε υπέθεσαν ότι θα ήταν έτσι. Το 2020 ο Μπάιντεν είπε: «Κοιτάξτε, θεωρώ τον εαυτό μου ως γέφυρα, όχι ως οτιδήποτε άλλο».

Αλλά δεν είναι πολλοί οι πρόεδροι που απελευθερώνονται εύκολα από την εξουσία και τα προνόμια του αξιώματος. Ο τελευταίος που το έκανε —ακολουθώντας τη δέσμευση να υπηρετήσει μόνο μία θητεία— ήταν ο Τζέιμς Κ. Πολκ , ο οποίος εξελέγη το 1844 και δεν επεδίωξε να επανεκλεγεί το 1848 (επιτρέποντάς του τρίμηνη πρώην προεδρία πριν πεθάνει σε ηλικία 53 ετών στις 15 Ιουνίου 1849).

Καμία από τις λέξεις που ο Μπάιντεν ακολούθησε την Κυριακή δεν φαίνεται πιθανό να επαναλαμβάνεται για αιώνες. Προφανώς η δημόσια ομιλία του, όταν γίνει αργότερα αυτή την εβδομάδα, θα το επιδιώκει.

Προς το παρόν, οι Δημοκρατικοί που παρότρυναν και μάλιστα έδιωξαν τον Μπάιντεν από την κούρσα θα αφεθούν να ελπίζουν ότι θα αποφύγει να συμμετάσχει με έναν άλλο πρόεδρο - τον 23ο, τον Μπέντζαμιν Χάρισον - σε μια συγκεκριμένη κατηγορία της ιστορίας του Λευκού Οίκου. Ο Χάρισον πέτυχε και προηγήθηκε του ίδιου προσώπου, του Γκρόβερ Κλίβελαντ. Εάν ο Μπάιντεν υπηρετήσει πλήρως τη θητεία του και ο Τραμπ νικήσει τον υποψήφιο των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο, θα συμμετάσχει με τον Χάρισον σε αυτή τη διάκριση.

Πηγή: Politico