Αυστηρότερες κυρώσεις στη Ρωσία είναι πιθανές. Αλλά δεν θα είναι εύκολο

Καθώς οι ΗΠΑ ξεκινούν διμερείς διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία για την Ουκρανία, η απειλή αυστηρότερων κυρώσεων θεωρείται ευρέως ως ο μεγαλύτερος μοχλός του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Μιλώντας στη Διάσκεψη Ασφάλειας του Μονάχου στις 15 Φεβρουαρίου, ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ για την Ουκρανία και τη Ρωσία, Κιθ Κέλογκ, είπε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να «επιβάλουν κυρώσεις που σπάνε την πλάτη της οικονομίας» στερώντας από τη Ρωσία έσοδα από πετρέλαιο για να πιέσουν τον Πούτιν σε παραχωρήσεις. Ο Kellogg βαθμολόγησε τη σοβαρότητα των τρεχουσών κυρώσεων κατά της Ρωσίας "6 στα 10" και την επιβολή τους "3 στα 10", υποδεικνύοντας ότι υπάρχει αρκετός χώρος για να σφίξετε τις βίδες.

Δεν είναι μόνος στην αισιοδοξία του. Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη προσδοκία ότι ο Τραμπ θα είναι καλύτερος στο να εκφοβίσει οικονομικά τη Ρωσία από την κυβέρνηση Μπάιντεν, εάν το επιλέξει. Η σιωπηρή υπόθεση είναι ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν ήπια με τη Μόσχα.

Όμως, όπως ο Τραμπ και η ομάδα του πρόκειται να ανακαλύψουν, η αύξηση της πίεσης των κυρώσεων στη Ρωσία είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Οποιαδήποτε προσπάθεια να αυξηθεί η πίεση των κυρώσεων θα παρεμποδιστεί από τους ίδιους νόμους της οικονομίας και του παγκόσμιου εμπορίου που έχουν καταστήσει τόσο δύσκολο για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να χρησιμοποιήσουν πιο αποτελεσματικά τις κυρώσεις στο παρελθόν. Η μονομερής στάση του Τραμπ, η περιφρόνηση της δυτικής συμμαχίας και το παρορμητικό ύφος του Τραμπ θα τον καταστήσουν ακόμη πιο δύσκολο να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά τις κυρώσεις.

Είναι αλήθεια ότι η οικονομία της Ρωσίας δεν είναι σε καλή κατάσταση και ότι ο πόλεμος έχει ολοένα και υψηλότερο κόστος, γεγονός που θα μπορούσε να κάνει τη Ρωσία ευάλωτη. Αντιμετωπίζει οξεία έλλειψη εργατικού δυναμικού, καθώς ο πόλεμος και η στρατιωτική βιομηχανία προσελκύουν εκατοντάδες χιλιάδες εργάτες. Οι τεράστιες δημόσιες δαπάνες για τον πόλεμο έχουν οδηγήσει σε επίμονο πληθωρισμό. Για περισσότερο από ένα χρόνο, η Κεντρική Τράπεζα προσπαθεί να το ελέγξει με πολύ υψηλά επιτόκια — μέχρι στιγμής χωρίς αποτέλεσμα. Ενώ το δημοσιονομικό έλλειμμα δεν απειλείται στο 2% του ΑΕΠ, το Εθνικό Ταμείο Πρόνοιας της Ρωσίας πρόκειται να ξεμείνει από ρευστά περιουσιακά στοιχεία, αναγκάζοντας την κυβέρνηση να δανειστεί περισσότερο. Τους τελευταίους μήνες, η συναλλαγματική ισοτιμία του ρουβλίου και οι ρωσικές χρηματοπιστωτικές αγορές ήταν πολύ ασταθείς.

Η Ρωσία παλεύει επίσης με το « αποχαιρετιστήριο πακέτο »  κυρώσεων του Μπάιντεν, που εισήχθη στις 10 Ιανουαρίου, με νέα σκληρά μέτρα για τη ρωσική ενέργεια. Ορίζοντας πάνω από 160 πλοία του λεγόμενου σκιώδη στόλου που μετέφεραν ρωσικό πετρέλαιο, οι ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα στις κύριες εξαγωγικές διαδρομές της Ρωσίας. Η Ουάσιγκτον έθεσε επίσης για πρώτη φορά στη μαύρη λίστα δύο πολύ μεγάλους ρωσικούς παραγωγούς ενέργειας — την Gazpromneft και την Surgutneftegas. Ο πλήρης αντίκτυπος αυτών των μέτρων ξεδιπλώνεται μόνο σταδιακά και θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στις ρωσικές εξαγωγές πετρελαίου.

Ωστόσο, η συνολική οικονομική κατάσταση της Ρωσίας απέχει πολύ από το να είναι κρίσιμη. Ο πληθωρισμός είναι σίγουρα μια ανησυχία για τον Πούτιν. Αλλά σε αυτό το σημείο, δεν είναι αρκετά επείγον να αποτελέσει παράγοντα στις διαπραγματεύσεις. Αν μη τι άλλο, η απειλή περισσότερων κυρώσεων είναι πολύ πιο αδύναμη σήμερα από ό,τι ήταν την παραμονή της ευρείας κλίμακας εισβολή.

Υπάρχει επίσης ένας λόγος για τον οποίο το πιο τολμηρό πακέτο κυρώσεων του Μπάιντεν για τη ρωσική ενέργεια ήρθε τόσο αργά: η επιβολή κυρώσεων στο ρωσικό πετρέλαιο είναι πολύ επικίνδυνη για τον Λευκό Οίκο. Εάν είναι επιτυχές, το αποχαιρετιστήριο πακέτο θα μειώσει τον όγκο των εξαγωγών ρωσικού πετρελαίου. Το πρόβλημα είναι ότι λιγότερες ρωσικές εξαγωγές σημαίνει μικρότερη προσφορά πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες παγκόσμιες τιμές πετρελαίου. Στο τέλος, οι Αμερικανοί καταναλωτές θα αισθανθούν την επιτυχία των κυρώσεων στη Ρωσία στο τοπικό τους πρατήριο βενζίνης, κάτι που έρχεται σε πλήρη αντίφαση με την υπόσχεση του Τραμπ να καταπολεμήσει τον πληθωρισμό των ΗΠΑ μειώνοντας το ενεργειακό κόστος. Το ανώτατο όριο των τιμών της G7 για το ρωσικό πετρέλαιο υποτίθεται ότι θα έλυνε αυτό το δίλημμα διατηρώντας την παγκόσμια αγορά εφοδιασμένη με ταυτόχρονη μείωση των ρωσικών εσόδων. Αλλά υπάρχουν απλώς πάρα πολλοί τρόποι για να το παρακάμψετε και η αποτελεσματική επιβολή του ανώτατου ορίου παρέμεινε άπιαστη.

Για να «σπάσουν την πλάτη» της οικονομίας του Πούτιν, όπως το είπε ο στρατηγός Kellogg, οι κυρώσεις θα πρέπει να προχωρήσουν πολύ περισσότερο από το πακέτο του Μπάιντεν της 10ης Ιανουαρίου: Θα έπρεπε να εμποδίσουν τις περισσότερες εξαγωγές ρωσικού πετρελαίου. Κατ' αρχήν, οι ΗΠΑ έχουν τα εργαλεία για να κάνουν ακριβώς αυτό. Για παράδειγμα, θα μπορούσε να εισαγάγει ένα εμπάργκο πετρελαίου τύπου Ιράν, απειλώντας δευτερογενείς κυρώσεις κατά των αγοραστών ρωσικού πετρελαίου. Όμως, αν δεν γίνουν άλλες ρυθμίσεις, θα έφερνε σε αταξία τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.

Οι ρωσικές εξαγωγές πετρελαίου μπορούν να στοχευθούν αποτελεσματικά μόνο εάν παρέμβουν άλλοι παραγωγοί πετρελαίου για να αντισταθμίσουν τη χαμένη προσφορά. Η μόνη χώρα που έχει αρκετή πλεονάζουσα ικανότητα για να καλύψει αυτόν τον ρόλο σήμερα είναι η Σαουδική Αραβία. Ωστόσο, ενώ οι Σαουδάραβες πολέμησαν έναν σκληρό πόλεμο τιμών πετρελαίου με τη Ρωσία το 2020 και μπορεί να επιδιώκουν να διευρύνουν το μερίδιο αγοράς τους, δύσκολα θα ενδιαφέρονται να βοηθήσουν τον Τραμπ να επιβάλει περισσότερες κυρώσεις στη Ρωσία. Κάτι τέτοιο όχι μόνο θα έθετε σε κίνδυνο τον νέο τους ρόλο ως διαμεσολαβητή, αλλά και θα κάψει τη συμμαχία του ΟΠΕΚ+ στην οποία βασίστηκαν τα προηγούμενα χρόνια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατες πρόσθετες κυρώσεις. Υπάρχουν ακόμη μερικές μικρότερες επιλογές εκτός του πετρελαίου που θα έβλαπταν τη Ρωσία και θα μπορούσαν να εφαρμοστούν — ακόμη και βραχυπρόθεσμα.

Ένα προφανές παράδειγμα θα ήταν η στόχευση του ρωσικού υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Οι ΗΠΑ έχουν ήδη ουσιαστικά κλείσει ένα μεγάλο ρωσικό έργο LNG, το Arctic LNG 2, προτού τεθεί σε λειτουργία. Θα μπορούσε πιθανώς να κάνει το ίδιο με το άλλο μεγάλο έργο LNG της Ρωσίας, το Yamal LNG, το οποίο εξάγει περίπου 20 εκατομμύρια τόνους LNG ετησίως. Με τις τρέχουσες τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη, τα ετήσια έσοδα από τις εξαγωγές πλησιάζουν τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια.

Από την άποψη της Ουάσιγκτον, η επιβολή κυρώσεων για το LNG έχει το πλεονέκτημα ότι βοηθά τους πολυάριθμους νέους Αμερικανούς προμηθευτές LNG που έχουν εμφανιστεί να βρουν επιπλέον πελάτες στην Ευρώπη. Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να αποφασίσουν να ακολουθήσουν άλλες ρωσικές εξαγωγές, όπως τα λιπάσματα, τα οποία μέχρι στιγμής έχουν απαλλαγεί από κυρώσεις και είναι μία από τις κύριες εισαγωγές από τη Ρωσία στις ΗΠΑ

Εκτός από αυτό, έχουν απομείνει πολύ λίγα φρούτα που κρέμονται χαμηλά. Αυτά που απομένουν γίνονται όλο και πιο μικρά: οι αμερικανικές εισαγωγές ρωσικών λιπασμάτων ανέρχονται σε μόλις 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Εν τω μεταξύ, οι συνολικές ρωσικές εξαγωγές (όλα τα αγαθά και οι υπηρεσίες) είναι περίπου 460 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

Για να πιέσει αποτελεσματικά τον Πούτιν με κυρώσεις, ο Τραμπ θα χρειαζόταν τρία πράγματα: πρώτον, θα έπρεπε να συνειδητοποιήσει ότι το ζήτημα είναι περίπλοκο και να βασιστεί στην πλήρη αρμοδιότητα επιβολής κυρώσεων που δημιουργήθηκε στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Δεύτερον, θα πρέπει να ανανεώσει τον συνασπισμό κυρώσεων με τους συμμάχους των ΗΠΑ στην G7 και επίσης να συντονιστεί με τους μεγάλους παραγωγούς πετρελαίου, ιδιαίτερα τη Σαουδική Αραβία, κάτι που θα απαιτήσει σημαντική διπλωματική προσπάθεια. Τρίτον, θα χρειαζόταν υπομονή, γιατί ακόμα κι αν όλα λειτουργήσουν όπως είχε προγραμματιστεί, η πλάτη της ρωσικής οικονομίας δεν θα σπάσει σε μια εβδομάδα — ή ένα μήνα.

Ακόμα κι αν ο Τραμπ ήθελε να σκληρύνει τις κυρώσεις, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει τον απαραίτητο συνασπισμό για να εφαρμόσει οποιονδήποτε θα ήταν αρκετά σκληρός για να κάνει τη διαφορά στις διαπραγματεύσεις για την Ουκρανία. Η επιθυμία του για ένα γρήγορο αποτέλεσμα καθιστά επίσης απίθανο ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα έχει την αντοχή να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας.