Σεντ Λούις - Η πόλη των ΗΠΑ που μεταμορφώθηκε από θλίψη
- Κατηγορία ΑΦΙΕΡΩΜΑΤΑ
- 0 σχόλια
Γνωστό για την παγωμένη μπύρα και τα γεμάτα πιάτα με τηγανητό κοτόπουλο, το Lemmons είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με την ιστορία του Σεντ Λούις, καθώς αποτελεί σημείο αναφοράς σε αυτό το τραχύ τμήμα της λεωφόρου Gravois στη Νότια Πόλη από τη δεκαετία του 1940. Και παρόλο που η μπύρα παραμένει στη βρύση, όταν η οικογένεια Grbic ανέλαβε την ιδιοκτησία το 2014, μια νέα ιστορία ξεκίνησε: μια με Βόσνιους βαθιά ενσωματωμένους στο ύφασμα, αλλάζοντας το τοπίο αυτού που μπορεί να γίνει ένα εστιατόριο – και μια πόλη.
Γεμάτο από μικρά, φιλόξενα πλινθόκτιστα σπίτια γεμάτα σφιχτά σε στενά δρομάκια, το τοπίο στη γειτονιά της Νότιας πόλης, γνωστή ως Μύλος Μπέβο, είχε αλλάξει πολύ πριν ο Sulejman και η Ermina Grbic αποκτήσουν Lemmons. Εξακολουθούσε να αλλάζει το 1998, όταν αγόρασαν αυτό που είναι τώρα το Grbic - το μακροβιότερο βοσνιακό εστιατόριο του St Louis - μόλις λίγους δρόμους μακριά. Εκείνη την εποχή, ένας μειούμενος πληθυσμός είχε αφήσει την επιχειρηματική περιοχή της Νότιας Πόλης μια πόλη-φάντασμα, με παράθυρα κλειστά και ελάχιστες ελπίδες ότι κάποιος θα διοχετεύσει την τόσο αναγκαία ζωή στην οικονομία της.
Πολλοί Βόσνιοι εγκαταστάθηκαν στο Bevo Mill για να μπορέσουν να βρεθούν πιο κοντά στο Διεθνές Ινστιτούτο , μια οργάνωση υποστήριξης μεταναστών που, μαζί με την Catholic Charities USA, χρηματοδότησε πρόσφυγες, βοηθώντας τους να μάθουν αγγλικά και να βρουν δουλειά και στέγαση. Το χαμηλότερο κόστος ζωής και οι μηχανισμοί υποστήριξης του Σεντ Λούις επέτρεψαν μεγαλύτερη επιτυχία, και πολλοί Βόσνιοι που ζούσαν σε άλλα μέρη της χώρας μετακόμισαν επίσης εδώ, για καλύτερες ευκαιρίες. Σήμερα, το Σεντ Λούις μπορεί να υπερηφανεύεται για τον μεγαλύτερο πληθυσμό της Βοσνίας των ΗΠΑ, αποτελώντας περίπου 50.000 με 70.000 από τον πληθυσμό των 2,8 εκατομμυρίων μητροπολιτικών της πόλης.
Η ιστορία συνεχίζεται παρακάτω
Το Balkan Treat Box ξεκίνησε με ένα φορτηγό τροφίμων που ταξίδεψε σε όλη την πόλη, εισάγοντας περισσότερους ανθρώπους στη βαλκανική κουζίνα (Credit: Balkan Treat Box)
Ως αποτέλεσμα αυτής της εισροής, λέει ο Ben Moore, ομότιμος καθηγητής και ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Βοσνιακών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fontbonne, «η βοσνιακή κοινότητα είχε μια λεπτή, αλλά άφθονη επιρροή, η οποία έχει ενσωματωθεί βαθιά στον ιστό του St Louis. ."
Η βοσνιακή κοινότητα είχε μια λεπτή, αλλά άφθονη επιρροή, η οποία έχει ενσωματωθεί βαθιά στον ιστό του Σεντ Λούις
Ο πιο απλός τρόπος για να βιώσετε αυτή την επιρροή είναι να εξερευνήσετε τη Μικρή Βοσνία στο Bevo Mill. Στη δεκαετία του 1990, όταν μια τράπεζα της περιοχής έδωσε δάνεια σε Βόσνιους πρόσφυγες χωρίς πίστωση, η Μικρή Βοσνία εξελίχθηκε σε κρεοπωλεία, αγορές, καφετέριες, καταστήματα αυτοκινήτων, εστιατόρια, εταιρείες φορτηγών, ασφαλιστικό γραφείο και, μέχρι πριν από λίγα χρόνια , τη μεγαλύτερη βοσνιακή εφημερίδα της χώρας με έδρα τις ΗΠΑ. Απέναντι από το Εμπορικό Επιμελητήριο, θα βρείτε επίσης ένα περίτεχνο συντριβάνι από ξύλο και πέτρα, αντίγραφο του Sebilj στην πλατεία Baščaršija του Σεράγεβο .
Στο δρόμο στο Lemmons (το οποίο είναι προσωρινά κλειστό λόγω προκλήσεων που σχετίζονται με την πανδημία), ο Senada Grbic – ένας σεφ εκπαιδευμένος στο Cordon Bleu και ένα από τα παιδιά του Grbic – έμεινε πιστός στην ιστορία του τηγανητού κοτόπουλου του εστιατορίου προσθέτοντας μια βαλκανική πινελιά: τηγανητό κοτόπουλο σνίτσελ – στήθος κοτόπουλου αλατισμένο με βουτυρόγαλα, κοπανισμένο λεπτό, μετά παναρισμένο και τηγανισμένο. Το fusion της πίτσας – flatbread με το αριστοτεχνικά καρυκευμένο λουκάνικο ćevapi , μοτσαρέλα και βούτυρο φέτας – είναι τόσο δημιουργικό όσο οι φτερούγες κοτόπουλου μαριναρισμένες σε ρακί, βοσνιακό κονιάκ δαμάσκηνου.
Λίγους δρόμους πιο πέρα στο Grbic, το Sulejman και το Ermina σερβίρουν βοσνιακά comfort food όπως tarhana , μια βαλκανική σούπα από ζυμαρικά ζυμαρικά, κιμά και λαχανικά σε λαμπερό ζωμό ντομάτας. ćevapi χωμένο σε τρυφερά κομμάτια του βοσνιακού ψωμιού lepinja . και πιάτα με σαρμά στον ατμό , λαχανόφυλλα απαλά τουρσί τυλιγμένα γύρω από το κρέας και το ρύζι.
"Το Γκρμπιτς είναι ένα από τα βασικά κέντρα του βοσνιακού πολιτισμού στο Σεντ Λούις", είπε ο Μουρ, ο οποίος έχει αφιερώσει την καριέρα του στην καταγραφή ιστοριών πολέμου της Βοσνίας, έτσι ώστε η ιστορία να μην χαθεί. "Είναι ένα εστιατόριο καθώς και ένας χώρος μουσικής, αποφοίτησης και γάμου - αφού έχει γίνει ένα μέρος όπου η βοσνιακή κοινότητα έχει διαμορφωθεί ως τέτοια."
Η μικρή Βοσνία φιλοξενεί ένα περίτεχνο σιντριβάνι, αντίγραφο του Sebilj στο Σεράγεβο (Προσφορά: Stefanie Ellis)
Σε αυτόν τον εξαιρετικά όμορφο χώρο, με περίπλοκες τούβλα και ψηλές, ξύλινες οροφές, υπάρχει ένα νεύμα στο Gateway Arch της πόλης όπου κι αν κοιτάξετε. Ο Sulejman γοητεύτηκε τόσο πολύ από το διάσημο ορόσημο του St Louis –το ψηλότερο μνημείο της χώρας και η ψηλότερη αψίδα στον κόσμο– όταν έφτασε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970 που ενσωμάτωσε καμάρες στο σχεδιασμό του εστιατορίου.
Η Ermina – γνωστή σε όλους ως «Mama» – λειτουργεί την κουζίνα του Grbic από τότε που άνοιξε το 2002, προσφέροντας ζεστασιά και φιλοξενία στους Βόσνιους που νοσταλγούν καθώς και σε εκείνους της κοινότητας για τους οποίους η κουζίνα είναι νέα. Πριν από την πανδημία, μπορούσε να τη δει κανείς να πετάει στην τραπεζαρία των 260 θέσεων, να μοιράζει αγκαλιές και μπισκότα, κάνοντας τους πάντες να αισθάνονται σαν καλεσμένοι στο σπίτι της. Τα μπισκότα καρυδιάς της, τα οποία εξακολουθεί να φτιάχνει κάθε Σαββατοκύριακο, είναι ευαίσθητα και τρυφερά, αρωματισμένα από μπαχαρικά τόσο γνωστά που κουλουριάζουν σαν χαμόγελο στη γλώσσα σου. Κάθε μπουκιά λιώνει τόσο γρήγορα όσο το χιόνι σε σκόνη, αλλά αφήνει πίσω του μια αίσθηση βαθιάς άνεσης, η οποία είναι η ακριβής επίδραση που έχει η μαμά σε όλους όσους συναντά.
«Είναι φτιαγμένη από αγάπη και συμπόνια», είπε η Senada, η οποία έχει πάρει τα ηνία από τη συνταξιούχο πλέον μαμά και διευθύνει την κουζίνα στο Grbic μαζί με τον αδερφό της, Ermin, ενώ ο Lemmons βρίσκεται σε παύση.
Ο Sulejman, ο οποίος προσέλαβε Βόσνιους ξυλουργούς και κτίστες για την τετραετή κατασκευή του Grbic, συμμερίζεται την καλοσύνη της μαμάς. «Όταν άρχισαν να φτάνουν πρόσφυγες στη δεκαετία του '90, ο μπαμπάς μου μου έλεγε ότι πηγαίναμε στο αεροδρόμιο για να ψάξουμε για ανθρώπους που δεν έχουν πού να ζήσουν», θυμάται ο Σενάντα, εξηγώντας ότι λόγω της καθιερωμένης ζωής τους στο Σεντ Λούις, Έχοντας εγκατασταθεί εδώ τη δεκαετία του 1980 ως μερικοί από τους πρώτους Βόσνιους στο Σεντ Λούις, οι γονείς της ήταν καλά προετοιμασμένοι να υποστηρίξουν νέους μετανάστες.
Ο Σουλεϊμάν κρατούσε μια πινακίδα που έγραφε «πρόσφυγες καλωσορίζουμε» και όταν οι άνθρωποι έρχονταν μαζί του στο σπίτι, η μαμά μαγείρευε μέρα νύχτα, ενώ πήγαινε στη δουλειά της πλήρους απασχόλησης στις 03:30 κάθε πρωί.
«Είχαμε μόλις τέσσερα υπνοδωμάτια και ένα μπάνιο, αλλά κάποια στιγμή ήμασταν 20 άτομα σε αυτό το διαμέρισμα», είπε η Σενάντα. "Βοηθήσαμε με τη μετάφραση και βρήκαμε ανθρώπους δουλειά, στέγαση και ραντεβού γιατρού. Μια οικογένεια περνούσε και έφευγε, και άνθρωποι τηλεφωνούσαν από την Αϊόβα και άλλα μέρη και ρωτούσαν αν τους δεχόμασταν."
Η απάντηση, φυσικά, ήταν πάντα ναι.
Το Lemmons έχει προσθέσει μια βαλκανική πινελιά στην ιστορία του τηγανητού κοτόπουλου του εστιατορίου (Προσφορά: Stefanie Ellis)
"Το 1998, όταν είπαν στους Βόσνιους πρόσφυγες που ζούσαν στη Γερμανία ότι έπρεπε να επιστρέψουν, η πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μαντλίν Ολμπράιτ, κανόνισε να έρθουν στις ΗΠΑ. Μέχρι τότε, το Σεντ Λούις είχε γίνει ένας ελκυστικός προορισμός για Βόσνιοι», είπε ο Μουρ.
Ο Έντο Νάλιτς, ο οποίος διευθύνει το εθνικά αναγνωρισμένο Balkan Treat Box με τη σύζυγό του, Αμερικανίδα σεφ, Λόριν Νάλιτς, ζούσε με την οικογένειά του στη Γερμανία μετά τον πόλεμο της Βοσνίας και ήρθε στο Σεντ Λούις με τη συμφωνία της Ολμπράιτ. Το ζευγάρι ξεκίνησε με ένα φορτηγό τροφίμων που ταξίδεψε σε όλη την πόλη, μυώντας περισσότερους ανθρώπους στη βαλκανική κουζίνα και έγιναν οι πρεσβευτές της.
Θα ήταν πιο εύκολο για μένα να μαγειρέψω οτιδήποτε άλλο, αλλά επέλεξα αυτό. Είναι το φαγητό που λατρεύω να μαγειρεύω
«Αυτή τη στιγμή, όπου βρισκόμαστε στην κουλτούρα του φαγητού στις [ΗΠΑ], το φαγητό της Βοσνίας δεν έχει ανακαλυφθεί, πραγματικά», είπε ο Λόριν. "Είναι παρήγορο και οικείο, αλλά αρκετά διαφορετικό για να είναι ιντριγκαδόρικο. Αφού το φας, το σκέφτεσαι και θέλεις να το ξαναπάρεις. Θα ήταν πιο εύκολο για μένα να μαγειρέψω οτιδήποτε άλλο, αλλά επέλεξα αυτό. Είναι το φαγητό Μου αρέσει να μαγειρεύω."
Ενώ οι Βόσνιοι πατρονάρουν τα εστιατόρια της κοινότητάς τους, το ίδιο κάνουν και οι μη Βόσνιοι ντόπιοι. Ο μακροχρόνιος κριτικός εστιατορίων Joe Bonwich αγάπησε τόσο πολύ την οικογένεια Grbic – και έγραφε συχνά για τη σημασία του εστιατορίου τους στο St Louis – που όταν πέθανε το 2017, ο εορτασμός της ζωής του γινόταν στο εστιατόριό τους.
Ο Μπόνγουιτς δεν ήθελε ποτέ η Μικρή Βοσνία να παραμείνει μυστική. Οι δραστηριότητές του δεν περιγράφονται και είναι άχρηστες – ένα μέρος της τσιμεντένιας ζούγκλας που είναι η Νότια Πόλη – και δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τους φανταχτερούς δεντρόφυτους δρόμους γεμάτους μπουτίκ και πολυκατοικίες σε άλλα μέρη του Σεντ Λούις. Αλλά αν γράψατε αυτό το τμήμα της λεωφόρου Gravois ως οποιονδήποτε άλλο δρόμο, θα χάνατε αυτό που ο Moore αποκαλεί τη λεπτή αλλά άφθονη επιρροή ενός πληθυσμού που δεν συναντάται σε τέτοιους αριθμούς εκτός Ευρώπης.
«Το να καταλάβεις την επιρροή είναι σαν να ξεφλουδίζεις ένα κρεμμύδι», είπε. "Τα πράγματα που μας έχουν φέρει οι Βόσνιοι είναι πολύ όμορφα, όπως το μπουρέκ και το Σεμπίλι, αλλά κάτω από όλα αυτά είναι τραγωδία. Επομένως, η επιρροή των Βόσνιων είναι περίπλοκη και χρειάζεται λίγος χρόνος για να καταλάβουμε. Δεν έχουμε ζήσει αυτό που έχουν βιώσει , αλλά μας έχουν αλλάξει, και έχει μπει σε αυτήν την πόλη».
Το εστιατόριο Grbic είναι ένα από τα βασικά κέντρα της βοσνιακής κουλτούρας στο Σεντ Λούις (Πίστωση: Stefanie Ellis)
Ακόμα κι ακόμα, δεν θα υπάρξει ποτέ ένα μπολ γκούλας που θα μπορούσε ποτέ να πάρει τη θέση του σπιτιού για τους χιλιάδες Βόσνιους στο Σεντ Λούις που έχασαν τα πάντα στον πόλεμο. Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να σβήσει τις ανείπωτες τραγωδίες που αντίκρισαν και τη βαθιά αίσθηση της απώλειας που τους ακολουθεί κάθε μέρα της ζωής τους.
«Όλοι έχασαν κάποιον και όλοι έχασαν τη χώρα τους στον πόλεμο», είπε ο Μουρ. "Το να μπορώ να δημιουργήσω ένα νέο σπίτι μπροστά σε μια τέτοια βαθιά απώλεια είναι το πιο αξιοσημείωτο πράγμα που έχω δει ποτέ σε ολόκληρη τη ζωή μου. Είναι μια απίστευτη απόδειξη του τι είναι ικανοί οι Βόσνιοι και τι είναι ικανοί οι άνθρωποι ."
Πηγή: BBC