Νissan Z Race - Oταν κάνουν κουμάντο οι μηχανικοί
Μετά τη δουλειά τους, αντί να αράξουν, τελείως εθελοντικά κάποιοι «πιστοί» μηχανικοί της εταιρείας μετέτρεψαν ένα Nissan Z σε ετοιμοπόλεμο «όπλο» για την πίστα. Αυτό είναι το αποτέλεσμα του ελεύθερου χρόνου τους
Δεν σκρόλαραν στο κινητό, δεν βούλιαξαν στον καναπέ. Τα μέλη της ομάδας μηχανικών της εταιρείας, στις ΗΠΑ, σύστησαν μία ομάδα, τη Nissan Acceleration Team (NAT), και έπιασαν δουλειά -μετά τη δουλειά- για να φτιάξουν ένα track-ready Nissan Z, ικανό να συμμετέχει σε αγώνες του Sport car Club of America (SCCA). Στόχος; Η κατηγορία Touring 2 (T2), ένα πεδίο μάχης για αυτοκίνητα παραγωγής εξοπλισμένα με τις απαραίτητες προσθήκες ασφαλείας και μια προσεκτικά επιλεγμένη γκάμα βελτιώσεων με γνώμονα τις επιδόσεις και την αξιοπιστία.
Ως γνωστόν, το Ζ, το κανονικό, αυτό που πωλείται στην Αμερική και σε άλλες αγορές, δεν διατίθεται στην ευρωπαϊκή αγορά. Ωστόσο πλέον σπανίζει ο συνδυασμός ενός πισωκίνητου, θερμικού κουπέ και το μοντέλο έχει το δικό του ένθερμο κοινό.
Ενισχύσεις σε καίρια σημεία, αγωνιστικός εξοπλισμός, μάχιμο μενταλιτέ. Το Projcet NAT2 γεννήθηκε από το πάθος κάποιων «πιστών»
Ξεκινώντας, λοιπόν, από ένα συμβατικό Z, η ομάδα των μηχανικών το μεταμόρφωσε ριζικά ώστε να προσαρμοστεί στους κανονισμούς και τις προδιαγραφές ασφαλείας της συγκεκριμένης κατηγορίας. Όπως είναι φυσικό, το εγχείρημα ήθελε και την ανάλογη πολεμική αμφίεση. Το «Project NAT2» φόρεσε αυτοκόλλητα σε κόκκινο, λευκό και μπλε, εμπνευσμένα απευθείας από την αγωνιστική κληρονομιά της Nissan. Κάποιοι ίσως θυμούνται το IMSA Z32, το Z31 με το οποίο έτρεξε ο Toμ Κρουζ, αλλά και το πρωτότυπο NPT-90, τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή του IMSA το 1990.
Η ιστορία πίσω από τη χρωματική παλέτα πάει ακόμα πιο βαθιά: αντλεί έμπνευση από τα θρυλικά BRE Datsun της δεκαετίας του ’60, τα πρωτότυπα αντοχής Group C της Nissan από το ’90, μέχρι και τα θηριώδη αγροτικά Hardbody που κατασκευάστηκαν για εκτός δρόμου μάχες. Εν προκειμένω, το εσωτερικό του αυτοκινήτου απογυμνώθηκε για να υποδεχτεί έναν κλωβό ασφαλείας προδιαγραφών SCCA, ένα αγωνιστικό μπάκετ της Sabelt, ζώνη ασφαλείας έξι σημείων και ένα σύστημα πυρόσβεσης.
Κάτω από το καπό ο υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας παρέμεινε στη θέση του, αν και εξοπλίστηκε με περιοριστές εισαγωγής αέρα (turbo inlet restrictors) για να συμμορφωθεί με τους κανονισμούς της κατηγορίας Touring 2. Το πακέτο των αναβαθμίσεων συμπληρώνουν η εισαγωγή κρύου αέρα, το σύστημα εξαγωγής της NISMO (βλ. Nissan Motorsport – το τμήμα της εταιρείας για σπορ εκδόσεις), ο επαναπρογραμματισμός του εγκεφάλου και το αναβαθμισμένο σύστημα τροφοδοσίας καυσίμου.
Το αυτοκίνητο θα συμμετέχει σε επιλεκτικές διοργανώσεις του SCCA
Η διατήρηση της θερμοκρασίας σε χαμηλά επίπεδα ήταν μια ακόμη βασική προτεραιότητα. Ήταν, λοιπόν, απαραίτητο το «Project NAT2» να εξοπλιστεί με αλουμινένιο ψυγείο νερού, αναβαθμισμένο εναλλάκτη θερμότητας, ψυγείο λαδιού κινητήρα και ψυγείο διαφορικού, καθώς και αλουμινένιο καρτέρ λαδιού. Άλλωστε, η παρατεταμένη και ανελέητη χρήση στην πίστα συγχωρεί πολύ λιγότερα λάθη σε σχέση με μια περιστασιακή, ενθουσιώδη βόλτα στην αγαπημένη σου διαδρομή.
Η ανάρτηση δέχτηκε ένα ολοκληρωμένο πακέτο αναβαθμίσεων από τη NISMO, πλαισιωμένο από πρόσθετα σινεμπλόκ και βάσεις ενώ την επιβράδυνση αναλαμβάνει ένα κιτ μεγάλων φρένων με τους σφυρήλατους τροχούς αλουμινίου διαστάσεων (18 /11 ιντσών) να φορούν αγωνιστικά ελαστικά Maxxis RC-1. Το «Project NAT2» είναι άλλη μία υπενθύμιση του μηχανολογικού πάθους που αναπνέει πίσω από τα showroom και τα μαρκετινίστικα εξελόφυλλα.
Δεν είναι ειδική έκδοση που εξέλιξε το ίδιο το εργοστάσιο, ούτε μοντέλο περιορισμένης παραγωγής που θα φτάσει ποτέ στις εκθέσεις. Είναι αγνό αγωνιστικό εγχείρημα που έγινε από κάποιους που αποφάσισαν ότι ο ελεύθερος χρόνος τους αξίζει να επενδυθεί στο πώς να μεταμορφώσουν ένα «απλό» Z (σ.σ. που ήδη είναι ξεκάθαρο driver’s car) σε μονομάχο του SCCA. Και έτσι όπως δείχνει, με αυτό το κόκκινο, λευκό και μπλε «κοστούμι», θα φτάνει στην πίστα κουβαλώντας μαζί του ένα κομμάτι από την αγωνιστική ιστορία της ιαπωνικής εταιρείας.