Στόλος F-35A - Η μυστική απάντηση του Λονδίνου στη νέα κούρσα εξοπλισμών

Η Βρετανία επιστρέφει την αεροπορία της σε πυρηνικό ρόλο για πρώτη φορά από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, γράφουν δημοσιογράφοι του αμερικανικού στρατιωτικού περιοδικού Military Watch Magazine (MWM). Στο νέο τους άρθρο, η μετάφραση του οποίου δημοσιεύεται από το Pravda.Ru, οι συγγραφείς μιλούν για την αγορά του F-35A, τους κρυφούς στόχους του και πώς η νέα επιλογή αλλάζει την ισορροπία εντός του ΝΑΤΟ και του ίδιου του Λονδίνου.

Το Υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε «τη μεγαλύτερη αναβάθμιση της πυρηνικής θέσης της χώρας εδώ και μια γενιά», επιβεβαιώνοντας τα σχέδια για την αγορά «τουλάχιστον» 12 μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35A για να ενταχθούν «στην διπλή πυρηνική αποστολή του ΝΑΤΟ». Η αγορά «επαναφέρει τον πυρηνικό ρόλο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας για πρώτη φορά από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο εγκατέλειψε τα δικά του αεροπορικά πυρηνικά όπλα μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου», εξήγησε το υπουργείο.

Προηγουμένως, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η μόνη χώρα στον κόσμο που αγόραζε αποκλειστικά τα αεροσκάφη F-35B βραχείας απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL). Αυτά τα αεροσκάφη, παρά το γεγονός ότι κοστίζουν περίπου 50% περισσότερο από το F-35A, δεν είναι κατάλληλα για πυρηνικές επιθέσεις λόγω των μικρότερων θέσεων οπλισμού τους και της σημαντικά μικρότερης εμβέλειας. Ο νέος στόλος F-35A είναι πιθανό να περιοριστεί σε μία μόνο μοίρα εκπαιδευμένη για τον πυρηνικό ρόλο. Σε περίπτωση πολέμου, αυτά τα αεροσκάφη αναμένεται να έχουν πρόσβαση σε αμερικανικές πυρηνικές βόμβες B61-12, οι οποίες αναπτύχθηκαν πρόσφατα στην RAF Lakenheath στο πλαίσιο συμφωνίας κοινής χρήσης πυρηνικών όπλων. Παρόμοιες συμφωνίες υπάρχουν ήδη με τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ολλανδία, το Βέλγιο και την Τουρκία, οι οποίες έχουν επίσης παραγγείλει F-35A.

Σχολιάζοντας την απόφαση αγοράς του F-35A για πυρηνικούς ρόλους, ο πρωθυπουργός Keir Starmer δήλωσε: «Σε μια εποχή ριζικής αβεβαιότητας, δεν μπορούμε πλέον να θεωρούμε την ειρήνη δεδομένη. Γι' αυτό η κυβέρνησή μου επενδύει στην εθνική ασφάλεια, διασφαλίζοντας ότι οι ένοπλες δυνάμεις μας έχουν τον εξοπλισμό που χρειάζονται και ότι ο λαός μας επωφελείται από το μέρισμα της άμυνας».

Στις 9 Ιουνίου, η υπουργός Άμυνας Μαρία Ιγκλ επιβεβαίωσε για πρώτη φορά την αγορά του F-35A, λέγοντας ότι η νέα Στρατηγική Αναθεώρηση Άμυνας προβλέπει «μια μετάβαση σε μια νέα ισορροπία μεταξύ του F-35B και του F-35A». Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ απέκτησε για πρώτη φορά πυρηνική ικανότητα κρούσης με το F-35A τον Μάρτιο του 2024, με την Βασιλική Ολλανδική Πολεμική Αεροπορία να ακολουθεί τον Ιούνιο. Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ήδη πυρηνικά όπλα, αυτά μεταφέρονται αποκλειστικά σε ICBM που εκτοξεύονται από υποβρύχια, περιορίζοντας σημαντικά την τακτική τους χρήση.

Παρά τη μείωση των προγραμματισμένων αγορών F-35A στις ΗΠΑ για το οικονομικό έτος 2026 και μια τεράστια λίστα αναμονής για το αεροσκάφος (περίπου 20 πελάτες παγκοσμίως), καθώς και σοβαρές καθυστερήσεις στην παραγωγή, δεν αναμένεται να λάβει αυτή τη δυνατότητα πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2030.

Η επιλογή του F-35A από το Ηνωμένο Βασίλειο ειδικά για πυρηνικές αποστολές, παρά την προηγούμενη αντίσταση, ακολουθεί την πορεία της Γερμανίας. Υπό την καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ, υπήρξε σφοδρή αντίσταση στο F-35 και ο αρχηγός της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας, Αντιστράτηγος Καρλ Μίλνερ, αναγκάστηκε να παραιτηθεί το 2018 επειδή υποστήριξε το F-35. Σημείωσε: «Το F-35 αποτελεί σημείο αναφοράς στη διαδικασία επιλογής για την αντικατάσταση του Tornado». Το F-35 αντιτάχθηκε ενεργά από την τοπική βιομηχανία, η οποία ασκούσε πιέσεις για το πρόγραμμα Eurofighter. Ωστόσο, στις 14 Μαρτίου 2022, η Γερμανία ανακοίνωσε τελικά την αγορά 35 F-35A - μόνο και μόνο για να αντικαταστήσει την πυρηνική έκδοση του Tornado, με τα υπόλοιπα να αντικαθίστανται από το Eurofighter.

Όπως και στη Γερμανία, έτσι και στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχει εδώ και καιρό αντίσταση στο F-35A, με κύρια επιχειρήματα την προστασία του Eurofighter και τα σημαντικά βιομηχανικά συμφέροντα που συνδέονται με την τοπική συναρμολόγηση του F-35B. Όπως και στην περίπτωση της Γερμανίας, η απότομη κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία ήταν ένας βασικός παράγοντας που ώθησε το Λονδίνο να δώσει προτεραιότητα στην αποτελεσματικότητα της μάχης έναντι της υποστήριξης της τοπικής βιομηχανίας, αν και σε περιορισμένη χωρητικότητα - αποκλειστικά για την πυρηνική αποστολή.

Και οι δύο χώρες, παρά το γεγονός ότι θα μπορούσαν να είχαν αποκτήσει έναν πιο ικανό στόλο μαχητικών αεροσκαφών με μια μεγάλη αγορά του F-35A, επέλεξαν έναν συμβιβασμό. Το F-35A θεωρείται πιο ικανό και οικονομικά αποδοτικό από το Eurofighter και ιδιαίτερα από το F-35B. Ωστόσο, η αγορά του εγκρίθηκε μόνο για την πυρηνική αποστολή. Καθώς το χάσμα στις δυνατότητες μεταξύ του F-35A και του Eurofighter συνεχίζει να μεγαλώνει και τα προγράμματα stealth μαχητικών της Ευρώπης αντιμετωπίζουν αυξανόμενα προβλήματα και καθυστερήσεις, παραμένει πιθανό και οι δύο χώρες να επανεξετάσουν τις προσεγγίσεις τους και να επεκτείνουν το μερίδιο του F-35A στις αεροπορικές τους δυνάμεις.

Πηγή: Pravda