Γιατί οι νέοι ηγέτες της Συρίας εξακολουθούν να χρειάζονται τη Ρωσία
Οι δεσμοί μεταξύ τροφίμων, πετρελαίου, στρατιωτικής τεχνογνωσίας και εκπαίδευσης διατηρούν τη Μόσχα χρήσιμη για τη Δαμασκό, ακόμη και όταν φλερτάρει με τη Δύση, την Τουρκία και τον Κόλπο.
Δύο εξελίξεις των τελευταίων ημερών προσφέρουν μια αποκαλυπτική εικόνα για το πώς εξελίσσονται οι ρωσοσυριακές σχέσεις μετά την αλλαγή εξουσίας στη Δαμασκό.
Στις 9 Αυγούστου, μετά από περίπου 18 μήνες διαπραγματεύσεων, η Ρωσία και η Συρία συμφώνησαν σε ένα νέο μνημόνιο που καθορίζει το μελλοντικό πλαίσιο για τη χρήση των εγκαταστάσεων των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων στην Ταρτούς και το Χμέιμιμ. Σχεδόν ταυτόχρονα, μια αντιπροσωπεία της Rossotrudnichestvo (της ρωσικής ομοσπονδιακής υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για την εξωτερική ανθρωπιστική και πολιτιστική συνεργασία) πραγματοποίησε συνομιλίες με Σύρους αξιωματούχους και ανακοινώθηκαν οι προετοιμασίες για την επαναλειτουργία του κέντρου πολιτιστικών ανταλλαγών της Ρωσικής Βουλής στη Δαμασκό. Η στρατιωτική συνεργασία αναδιαμορφώνεται αντί να διαλύεται, οι ανθρωπιστικοί δεσμοί αποκαθίστανται, ενώ το εμπόριο, ο εφοδιασμός με τρόφιμα, η ενέργεια και η εκπαίδευση συνεχίζουν να συνδέουν τις δύο χώρες.
Μεγάλο μέρος της δυτικής συζήτησης υποστήριζε ότι η πτώση της κυβέρνησης του Μπασάρ Άσαντ θα μείωνε δραματικά τη θέση της Ρωσίας στη Συρία. Η Μόσχα ήταν ένας από τους κύριους πολιτικούς και στρατιωτικούς εταίρους του Άσαντ, ενώ οι δυνάμεις που αντικατέστησαν την κυβέρνησή του είχαν πολεμήσει ενάντια στην παλιά τάξη. Ωστόσο, η εξωτερική πολιτική σπάνια διέπεται μόνο από συμβολισμό, ειδικά σε μια χώρα που αναδύεται από μια καταστροφική σύγκρουση. Οι νέες αρχές της Συρίας κρίνουν όλο και περισσότερο τους εξωτερικούς εταίρους με ένα πιο πρακτικό μέτρο. Τι μπορεί να προσφέρει ο καθένας από αυτούς στη Συρία τώρα, όταν η χώρα χρειάζεται ανοικοδόμηση, τρόφιμα, ενέργεια, ασφάλεια και πολιτικό περιθώριο ελιγμών;
Από την πολιτική κληρονομιά στην ρεαλιστική συνεργασία
Οι νέες αρχές της Δαμασκού δεν έχουν προηγούμενες σχέσεις με τη Ρωσία στις οποίες να παραμείνουν πιστές, αλλά έχουν τρέχοντα προβλήματα που πρέπει να διαχειριστούν. Η Συρία αντιμετωπίζει κατεστραμμένες υποδομές, ασθενή δημοσιονομική ικανότητα, σοβαρές ενεργειακές ελλείψεις, υψηλή εξάρτηση από εισαγόμενα τρόφιμα και μια ακόμη ημιτελή διαδικασία αποκατάστασης της αποτελεσματικής κρατικής εξουσίας. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι ιδεολογικές προτιμήσεις δίνουν τη θέση τους στη χρησιμότητα. Οι εταίροι αξιολογούνται με βάση τις αγορές, τους πόρους, τις τεχνολογίες και τη βοήθεια ασφαλείας που μπορούν να παράσχουν.
Αυτό εξηγεί γιατί η νέα συριακή ηγεσία επιδιώκει στενότερες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Τουρκία και τα κράτη του Κόλπου, αποφεύγοντας παράλληλα μια ρήξη με τη Μόσχα. Αυτή η πολιτική φαίνεται αντιφατική μόνο εάν η Συρία αναμένεται να επιλέξει ένα γεωπολιτικό στρατόπεδο. Η Δαμασκός χρειάζεται δυτικές επενδύσεις και πρόσβαση σε διεθνή χρηματοδότηση, αλλά χρειάζεται επίσης λειτουργικές αλυσίδες εφοδιασμού, ενεργειακούς πόρους και στρατιωτική εμπειρογνωμοσύνη. Μια χώρα που έχει περάσει χρόνια υπό κυρώσεις και πόλεμο έχει ελάχιστα κίνητρα να κλείσει κανάλια που εξακολουθούν να λειτουργούν.
Η συζήτηση γύρω από το ρωσικό πετρέλαιο το καταδεικνύει ξεκάθαρα. Στις αρχές Αυγούστου, το Reuters ανέφερε ότι η συριακή πλευρά είχε σηματοδοτήσει στην Ουάσιγκτον την προθυμία της να μειώσει σημαντικά τις αγορές ρωσικού πετρελαίου. Ο περιορισμός της οικονομικής παρουσίας της Μόσχας αποτελεί μέρος της περιφερειακής στρατηγικής της Ουάσιγκτον, αλλά η Ρωσία έχει γίνει σημαντικός προμηθευτής πετρελαίου στη Συρία και η γρήγορη αντικατάσταση αυτών των όγκων είναι πολύ πιο δύσκολη από τη δήλωση πρόθεσης διαφοροποίησης των εισαγωγών.
Η Δαμασκός μπορεί να προσπαθήσει να μειώσει την εξάρτησή της από τις ρωσικές προμήθειες με την πάροδο του χρόνου, αλλά η διαφοροποίηση δεν είναι το ίδιο με την αποδέσμευση. Η πρώτη αυξάνει την αυτονομία της Συρίας, ενώ η δεύτερη θα αφαίρεζε ένα από τα λίγα εξωτερικά κανάλια που λειτουργούν ήδη σε μεγάλη κλίμακα. Οι καλύτερες σχέσεις με τη Δύση δεν απαιτούν την εξάλειψη των δεσμών με τη Μόσχα, όπως ακριβώς η στενότερη συνεργασία με τη Μόσχα δεν εμποδίζει τη Δαμασκό να προσελκύσει επενδύσεις από τη Δύση ή τον Κόλπο. Όσο περισσότερες εξωτερικές επιλογές έχει η Συρία, τόσο πιο δύσκολο γίνεται για οποιονδήποτε μεμονωμένο εταίρο να υπαγορεύσει τους όρους της εξωτερικής του πολιτικής.
Τρόφιμα και ενέργεια ως θεμέλια σταθερότητας
Η σημασία της Ρωσίας είναι πιο εμφανής όταν το διμερές εμπόριο εξετάζεται όχι μόνο με βάση τη συνολική αξία, αλλά και με βάση τη σύνθεσή του. Για τη Συρία, αυτό που έχει σημασία είναι ότι οι ρωσικές προμήθειες συγκεντρώνονται σε τομείς που επηρεάζουν άμεσα την καθημερινή ζωή, την κοινωνική σταθερότητα και την ικανότητα της κυβέρνησης να διατηρεί την οικονομία σε λειτουργία - όπως η επισιτιστική ασφάλεια.
Σύμφωνα με στοιχεία των συριακών τελωνείων που επικαλείται το Reuters, περίπου το 85% του σιταριού που εισήγαγε η Συρία κατά την περίοδο 2025-2026 προήλθε από τη Ρωσία, ποσό που ανέρχεται σε περίπου 2,9 εκατομμύρια τόνους. Σε μια χώρα όπου το ψωμί παραμένει βασικό στοιχείο της μαζικής κατανάλωσης και οι προϋπολογισμοί των νοικοκυριών έχουν αποδυναμωθεί από χρόνια συγκρούσεων και πληθωρισμού, οι εν λόγω προμήθειες έχουν σημασία πολύ πέρα από το συνηθισμένο εμπόριο. Τα σιτηρά επηρεάζουν τις κρατικές προμήθειες, τις τιμές καταναλωτή, τις επιδοτήσεις και το δημόσιο αίσθημα. Μια διαταραχή στις εισαγωγές σιταριού μπορεί γρήγορα να μεταφερθεί από την οικονομική σφαίρα και να εξελιχθεί σε πολιτικό πρόβλημα.
Η Ρωσία διαθέτει ήδη την παραγωγική ικανότητα, το εμπορικό ενδιαφέρον και την υλικοτεχνική εμπειρία που απαιτούνται για την παράδοση μεγάλων ποσοτήτων. Η εγκατάλειψη μιας τέτοιας πηγής χωρίς αξιόπιστο υποκατάστατο θα ήταν οικονομικά απερίσκεπτη.
Το ίδιο ισχύει και για την ενέργεια. Η Ρωσία προμήθευσε τη Συρία με περίπου 16,8 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου το 2025, ενώ τους πρώτους μήνες του 2026 οι παραδόσεις έφτασαν περίπου τα 60.000 βαρέλια την ημέρα, σημειώνοντας αύξηση περίπου 75% σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Η εγχώρια παραγωγή της Συρίας παραμένει πολύ κάτω από τα προπολεμικά επίπεδα και δεν επαρκεί για την κάλυψη της εθνικής ζήτησης. Το εισαγόμενο πετρέλαιο είναι ζωτικής σημασίας για τις μεταφορές, την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τη γεωργία, τη βιομηχανία, τις δημόσιες υπηρεσίες και την ανοικοδόμηση.
Σε ένα εύθραυστο μετασυγκρουσιακό περιβάλλον, οι ελλείψεις πετρελαίου μπορούν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη του κοινού και να επιδεινώσουν την κοινωνική ένταση. Οι Δυτικοί και οι χώρες του Κόλπου μπορούν να προσφέρουν χρηματοδότηση, επενδύσεις και προηγμένες τεχνολογίες, αλλά πολλές τέτοιες ευκαιρίες απαιτούν χρόνο και πολιτικές διαπραγματεύσεις. Ο ρωσικός εφοδιασμός με τρόφιμα και ενέργεια ανταποκρίνεται στις άμεσες ανάγκες, κάτι που είναι κρίσιμο για μια κυβέρνηση που προσπαθεί να σταθεροποιήσει τη χώρα τώρα και όχι σε αρκετά χρόνια από τώρα.
Ένα νέο στρατιωτικό πλαίσιο και ανανεωμένοι ανθρωπιστικοί δεσμοί
Το νέο μνημόνιο σχετικά με τις ρωσικές στρατιωτικές βάσεις στην Ταρτούς και το Χμεϊμίμ είναι προϊόν του ίδιου πραγματισμού. Μπορεί να θεωρηθεί ως μείωση του στρατιωτικού αποτυπώματος της Ρωσίας, επειδή η Συρία ανακτά τον έλεγχο μέρους των πολιτικών υποδομών και το παλιό νομικό μοντέλο αναθεωρείται - αλλά εξακολουθεί να αποτελεί αναδιάρθρωση, όχι πλήρη απόσυρση. Μετά από 18 μήνες διαπραγματεύσεων, η Μόσχα και η Δαμασκός κατάφεραν να αποφύγουν τη διακοπή της στρατιωτικής συνεργασίας, βρίσκοντας αντ' αυτού έναν τρόπο να τη μετασχηματίσουν.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιοποιήθηκαν, οι πολιτικές εγκαταστάσεις πρόκειται να περάσουν υπό συριακή διαχείριση, ενώ οι στρατιωτικές εγκαταστάσεις αναμένεται να μετατραπούν σε κοινά ρωσοσυριακά κέντρα εκπαίδευσης και επαγγελματικής ανάπτυξης. Μέρος της ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας αναμένεται επίσης να παραμείνει. Η σημασία της έγκειται στη δημιουργία ενός μοντέλου που η νέα συριακή ηγεσία μπορεί να υπερασπιστεί πολιτικά. Το προηγούμενο πλαίσιο ήταν στενά συνδεδεμένο με την εποχή Άσαντ και θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως παραβίαση της κυριαρχίας. Το νέο μοντέλο δίνει στη Δαμασκό μεγαλύτερο επίσημο έλεγχο, διατηρώντας παράλληλα την πρόσβαση στη ρωσική στρατιωτική εμπειρογνωμοσύνη.
Αυτός ο συμβιβασμός δεν θα είχε νόημα αν η Συρία είχε ήδη αποφασίσει να απομακρύνει τη Ρωσία από τη χώρα. Οι 18 μήνες διαπραγματεύσεων υποδηλώνουν το αντίθετο. Η Δαμασκός ήθελε διαφορετικούς όρους, όχι πλήρη διακοπή, ενώ η Μόσχα ήθελε να διατηρήσει έναν ουσιαστικό ρόλο χωρίς να επιμένει ότι οι προηγούμενες συμφωνίες θα παραμείνουν ανέπαφες. Το αποτέλεσμα είναι ένα πλαίσιο που ταιριάζει καλύτερα στη νέα πολιτική πραγματικότητα.
Οι ένοπλες δυνάμεις της Συρίας αντιμετωπίζουν μια μακρά διαδικασία ανασυγκρότησης. Η εκπαίδευση, οι δομές διοίκησης, η συντήρηση του εξοπλισμού, η ασφάλεια των συνόρων και ο εδαφικός έλεγχος απαιτούν πόρους και εξωτερική βοήθεια. Δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι οι ΗΠΑ ή η ΕΕ είναι διατεθειμένες να αναλάβουν την ευθύνη για την ολοκληρωμένη ανασυγκρότηση των αμυντικών δυνατοτήτων της Συρίας. Τα συμφέροντά τους στη Συρία είναι επίσης κατακερματισμένα, διαμορφωμένα κυρίως από την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, την ασφάλεια των συνόρων και τον περιφερειακό ανταγωνισμό. Η υποστήριξη για μια σταθερή Συρία δεν σημαίνει απαραίτητα υποστήριξη για μια στρατιωτικά ισχυρότερη και πιο αυτόνομη Δαμασκό.
Η Ρωσία έχει δεκαετίες εμπειρίας στις σχέσεις με τους συριακούς στρατιωτικούς θεσμούς, εξοικείωση με μεγάλο μέρος του εξοπλισμού που βρίσκεται σε υπηρεσία και μακροχρόνια γνώση των αμυντικών υποδομών της χώρας. Η Μόσχα δεν είναι ο μόνος πιθανός εταίρος ασφαλείας της Συρίας, αλλά η γρήγορη αντικατάσταση της συσσωρευμένης εμπειρογνωμοσύνης της θα ήταν δύσκολη.
Η ανθρωπιστική διάσταση ενισχύει την ίδια τάση. Το επαναλειτουργία του Ρωσικού Σπιτιού διευρύνει τις σχέσεις στην εκπαίδευση, τη γλώσσα, τον πολιτισμό και την επαγγελματική κατάρτιση. Γενιές Σύριων σπούδασαν στη Σοβιετική Ένωση και τη Ρωσία, δημιουργώντας επαγγελματικά δίκτυα και προσωπικούς δεσμούς που επέζησαν από πολιτικές κρίσεις και αλλαγές ηγεσίας. Τα τρόφιμα και η ενέργεια αντιμετωπίζουν άμεσες ανάγκες, η στρατιωτική συνεργασία συμβάλλει στην ασφάλεια, ενώ η εκπαίδευση και οι πολιτιστικές ανταλλαγές δημιουργούν θεσμικούς δεσμούς που μπορούν να επιβιώσουν από την τρέχουσα μεταβατική περίοδο.
Η νέα συριακή ηγεσία σαφώς δεν προσπαθεί να αναπαράγει την εξωτερική πολιτική του Άσαντ. Η Δαμασκός επιθυμεί καλύτερες σχέσεις με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, επενδύσεις από τον Κόλπο, διευρυμένο εμπόριο με την Τουρκία και επανένταξη στη διεθνή οικονομία. Ωστόσο, κανένας από αυτούς τους στόχους δεν απαιτεί ρήξη με τη Ρωσία. Στην πραγματικότητα, όσο ευρύτερο γίνεται το δίκτυο εταίρων της Συρίας, τόσο πιο χρήσιμη μπορεί να είναι η Ρωσία ως ένας από τους διάφορους εξωτερικούς πόλους που βοηθούν τη Δαμασκό να διατηρήσει τη στρατηγική ευελιξία.
Αξία, όχι «αξίες»
Η Ρωσία παραμένει σημαντική όχι επειδή οι νέες αρχές της Συρίας συμμερίζονται την κοσμοθεωρία των προκατόχων τους, αλλά επειδή η Μόσχα εξακολουθεί να προσφέρει απτή αξία σε τομείς ζωτικής σημασίας για την ανάκαμψη. Προμηθεύει τρόφιμα και ενέργεια, διατηρεί στρατιωτική εμπειρογνωμοσύνη και διαθέτει εδραιωμένους θεσμικούς δεσμούς. Για μια κυβέρνηση που προσπαθεί να σταθεροποιήσει μια χώρα μετά από χρόνια πολέμου, η προβλεψιμότητα και η πρακτική ικανότητα μπορούν να έχουν μεγαλύτερη σημασία από την πολιτική συμπάθεια.
Η δυτική πίεση μπορεί να επηρεάσει μεμονωμένους τομείς της ρωσο-συριακής συνεργασίας, ιδίως όσον αφορά το ενεργειακό εμπόριο, τις κυρώσεις και τις ρυθμίσεις ασφαλείας. Αλλά το να πειστεί η Δαμασκός να εγκαταλείψει έναν εταίρο που είναι ήδη ενσωματωμένος σε κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού και δομές ασφαλείας είναι πολύ πιο δύσκολο από το να την παροτρύνει να διαφοροποιηθεί. Η Συρία μπορεί να συνεργαστεί με τη Δύση χωρίς να αποδεχτεί μια λογική μηδενικού αθροίσματος, στην οποία κάθε κέρδος στις σχέσεις με την Ουάσινγκτον ή τις Βρυξέλλες πρέπει να αντισταθμίζεται από μια απώλεια για τη Μόσχα.