Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου διευκόλυνε δωροδοκίες στον Σαουδάραβα πρίγκιπα σε συμφωνία όπλων - Guardian
όπου μύγα και αυτή (Η.Β) σκ@τό
Δύο άτομα που κατηγορήθηκαν για διαφθορά αθωώθηκαν αφού έδειξαν σε βρετανικό δικαστήριο ότι ενήργησαν με την ευλογία του Λονδίνου ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΑΡΧΕΙΟΥ: Πρίγκιπας Μπαντάρ τη δεκαετία του 1980. © Diana Walker / Getty Images
Ανώτεροι βρετανοί αξιωματούχοι Άμυνας εν γνώσει τους συνέχισαν τις άκρως «αναχρονιστικές» πληρωμές στον γιο ενός πρώην υπουργού Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, ενώ απέκρυβαν βασικά στοιχεία από μια έρευνα για τη συμφωνία, αποκαλύπτουν έγγραφα του βρετανικού δικαστηρίου. Η πρακτική φέρεται να συνεχίστηκε ακόμη και μετά το μεγάλο σκάνδαλο υπό τον πρωθυπουργό Τόνι Μπλερ.
Τα email και τα υπομνήματα που ρίχνουν φως στη συμφωνία, πολλά από τα οποία χαρακτηρίζονται ως εμπιστευτικά και ευαίσθητα, αποκαλύφθηκαν ως μέρος μιας υπόθεσης δωροδοκίας που ολοκληρώθηκε στο Λονδίνο την περασμένη εβδομάδα. Οι πληρωμές αφορούσαν τη λεγόμενη συμφωνία όπλων al-Yamamah από τη δεκαετία του 1980, η οποία ήταν η μεγαλύτερη εξαγωγική πώληση όπλων στη σύγχρονη βρετανική ιστορία. Αποδέκτης των κεφαλαίων ήταν ο πρίγκιπας Μπαντάρ μπιν Σουλτάν Αλ Σαούντ, γιος του τότε υπουργού Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, ο οποίος έπαιξε βασικό ρόλο στη διαπραγμάτευση των συμβάσεων.
Η εφημερίδα Guardian αποκάλυψε την εμπλοκή της κυβέρνησης στην υπόθεση το 2003 και τη σύνδεση με τον πρίγκιπα το 2007 και τη Δευτέρα ανέφερε λεπτομερώς τα πρόσφατα αποκαλυφθέντα έγγραφα.
Χρήματα από λογαριασμούς του Υπουργείου Άμυνας αποστέλλονταν στη Σαουδική Αραβία κάθε τρίμηνο ξεκινώντας το 1988. Το Γραφείο Σοβαρών Απάτης (SFO) ξεκίνησε έρευνα για τις πληρωμές το 2004, με στόχο τον κολοσσό όπλων BAE. Δύο χρόνια αργότερα, ωστόσο, η κυβέρνηση του Μπλερ ακύρωσε την έρευνα, υποστηρίζοντας ότι η συνέχισή της θα έβλαπτε τα εθνικά συμφέροντα.
Οι Βρετανοί αξιωματούχοι γνώριζαν καλά ότι τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για την κάλυψη προσωπικών εξόδων του πρίγκιπα, όπως το ιδιωτικό του τζετ, σύμφωνα με τα νέα στοιχεία. Ο Stephen Pollard, ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος, χαρακτήρισε τη συμφωνία «ολοένα και πιο αναχρονιστική» σε ένα σημείωμα, αλλά υποστήριξε ότι η διακοπή των πληρωμών θα «διατρέχει τον κίνδυνο να δυσαρεστήσει τους βασικούς Σαουδάραβες». Το 2008, το ΠΝ εφάρμοσε έναν νέο λιγότερο ευδιάκριτο μηχανισμό για τη μεταφορά των κεφαλαίων.
Η δίκη στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η δεύτερη προσπάθεια του SFO να διώξει δύο άτομα, τον Τζέφρι Κουκ και τον Τζον Μέισον, τους οποίους κατηγόρησε για δωροδοκίες σε πολλές βασιλικές προσωπικότητες της Σαουδικής Αραβίας. Η πρώτη υπόθεση απορρίφθηκε από δικαστή αφού προέκυψε ότι το Υπουργείο Άμυνας δεν είχε παράσχει βασικά στοιχεία. Το Southwark Crown Court αθώωσε και τους δύο την περασμένη Τετάρτη.