Η Ρωσία που έφτιαξε ο Πούτιν

Μόσχα, Δύση και Συνύπαρξη Χωρίς Ψευδαίσθηση

εισβολή του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 άλλαξε τον ρου της ιστορίας. Το έκανε πιο άμεσα, φυσικά, για τους Ουκρανούς που υποβλήθηκαν σε αυτή τη βάναυση πράξη επιθετικότητας. Αλλά ο πόλεμος άλλαξε επίσης την ίδια τη Ρωσία πολύ περισσότερο από όσο αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι ξένοι. Καμία κατάπαυση του πυρός, ούτε καν με τη μεσολάβηση ενός προέδρου των ΗΠΑ που αγαπά τον Ρώσο ομόλογό του, δεν μπορεί να ανατρέψει τον βαθμό στον οποίο ο Πούτιν έχει κάνει την αντιπαράθεση με τη Δύση οργανωτική αρχή της ρωσικής ζωής. Και καμία διακοπή των εχθροπραξιών στην Ουκρανία δεν μπορεί να ανατρέψει τον βαθμό στον οποίο έχει εμβαθύνει τη σχέση της χώρας του με την Κίνα.

Ως αποτέλεσμα του πολέμου, η Ρωσία του Πούτιν έχει γίνει πολύ πιο κατασταλτική και ο αντιδυτικισμός έχει γίνει μόνο πιο διάχυτος σε ολόκληρη τη ρωσική κοινωνία. Από το 2022, το Κρεμλίνο διεξήγαγε μια σαρωτική εκστρατεία για να καταπνίξει την πολιτική διαφωνία, να διαδώσει την φιλοπολεμική και αντιδυτική προπαγάνδα στο εσωτερικό και να δημιουργήσει ευρείες τάξεις Ρώσων που επωφελούνται υλικά από τον πόλεμο. Δεκάδες εκατομμύρια Ρώσοι, συμπεριλαμβανομένων ανώτερων αξιωματούχων και πολλών από τους πλουσιότερους ανθρώπους της χώρας, βλέπουν τώρα τη Δύση ως θανάσιμο εχθρό.

Επί τρία χρόνια, Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έδειξαν αξιοσημείωτη αποφασιστικότητα στην αντιμετώπιση της επιθετικότητας του Πούτιν. Αλλά επίσης, μερικές φορές άθελά τους, έπαιξαν στις αφηγήσεις του Πούτιν ότι η Δύση αγανακτεί με τη Ρωσία και ότι η σύγκρουσή της με τη χώρα είναι υπαρξιακή. Η στρατηγική των δυτικών ηγετών αμαυρώθηκε από την απουσία μιας συνεκτικής, μακροπρόθεσμης προσέγγισης για τη Ρωσία σε συνδυασμό με ρητορική που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι είχε μεγαλύτερο σχεδιασμό από ό,τι είχε. Το 2024, για παράδειγμα, η Κάγια Κάλλας —τότε πρωθυπουργός της Εσθονίας και τώρα κορυφαίος διπλωμάτης της ΕΕ, ως αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ύπατος εκπρόσωπος της ΕΕ για τις εξωτερικές υποθέσεις και την πολιτική ασφάλειας— δήλωσε ότι οι δυτικοί ηγέτες δεν πρέπει να ανησυχούν ότι η δέσμευση του ΝΑΤΟ σε μια ουκρανική νίκη θα μπορούσε να προκαλέσει τη διάσπαση της Ρωσίας. Η μηχανή προπαγάνδας του Κρεμλίνου κυκλοφόρησε με ανυπομονησία αυτή τη δήλωση για να αποδείξει ότι ο διαμελισμός της Ρωσίας είναι το τελικό παιχνίδι της Δύσης.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ διατάραξε την ενότητα της διατλαντικής συμμαχίας επιδιώκοντας ένα γρήγορο τέλος του πολέμου. Αλλά ακόμα κι αν οι προτροπές του Τραμπ προς τον Πούτιν επιφέρουν μια επιφανειακή ανάπτυξη στη σχέση ΗΠΑ-Ρωσίας, η θεμελιώδης δυσπιστία του Πούτιν προς τη Δύση θα καταστήσει αδύνατη μια πραγματική συμφιλίωση. Δεν μπορεί να είναι σίγουρος ότι ο Τραμπ θα ωθήσει με επιτυχία την Ευρώπη να αποκαταστήσει τους δεσμούς με τη Ρωσία και γνωρίζει ότι το 2028, μια νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί απλώς να κάνει μια άλλη αναστροφή της πολιτικής. Λίγες αμερικανικές εταιρείες κάνουν ουρές για να επιστρέψουν στη Ρωσία. Και ο Πούτιν δεν θα αποχωριστεί τη στρατηγική του σχέση με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ. Το Κρεμλίνο θα συνεχίσει να αγκαλιάζει την κινεζική τεχνολογία (συμπεριλαμβανομένων των εργαλείων ψηφιακής καταστολής), θα διατηρήσει την εξάρτησή του από τις αγορές και το χρηματοπιστωτικό σύστημα της Κίνας και θα εμβαθύνει τους δεσμούς ασφάλειας με το Πεκίνο, ακόμα κι αν αυτό το φέρει σε τροχιά σύγκρουσης με την Ουάσιγκτον.

Η απέχθεια της στρατηγικής κατευνασμού του Τραμπ θα μπορούσε ωστόσο να ωθήσει άλλους ηγέτες, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, να διπλασιάσουν την προσέγγιση περιορισμού ή ακόμη και να επιδείξουν απόλυτη εχθρότητα προς τη Ρωσία. Αλλά αυτό, από μόνο του, θα ήταν λάθος. Το καθεστώς του Πούτιν είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα καταρρεύσει εκ των έσω. Η αποτροπή πρέπει επομένως να παραμείνει ο ακρογωνιαίος λίθος της δυτικής πολιτικής, και ιδιαίτερα της ευρωπαϊκής στρατηγικής, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

Πρέπει να βρουν ένα όραμα για ένα νέο είδος σχέσης με τη Ρωσία, χωρίς την ψευδαίσθηση ότι για να γίνει ένας σταθερός οικονομικός και στρατηγικός εταίρος για τη Δύση, η χώρα πρέπει να μεταμορφωθεί πλήρως όπως έκανε η Δυτική Γερμανία μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο . Πρέπει να προτείνουν συγκεκριμένους όρους για μια ειρηνική συνύπαρξη, όπως στρατηγικές ελέγχου των όπλων και μορφές οικονομικής αλληλεξάρτησης που αποκλείουν τον οπλισμό από οποιαδήποτε πλευρά. Και οι Ευρωπαίοι ηγέτες (καθώς και οι πολιτικοί των ΗΠΑ που δεν συμμερίζονται την κλίση του Τραμπ υπέρ του Πούτιν) θα πρέπει να αρχίσουν να μεταδίδουν αυτό το όραμα κάνοντας σαφέστερες όλες τις ανακοινώσεις τους που σχετίζονται με τη Ρωσία - ακόμη, για παράδειγμα, τις ανακοινώσεις τους για αύξηση των στρατιωτικών προϋπολογισμών των χωρών τους.

Δεν συμμερίζονται όλοι στο Κρεμλίνο την αντιδυτική εμμονή του Πούτιν. Ιδιαίτερα, πολλές ρωσικές ελίτ παραδέχονται ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία δεν ήταν μόνο ηθικό έγκλημα, αλλά στρατηγικό λάθος. Όσο πιο εύκολο είναι για τέτοιους πραγματιστές να φανταστούν μια καλύτερη σχέση με τις δυτικές χώρες, τόσο πιο πιθανό θα είναι να επικρατήσουν κατά τη διάρκεια της αναπόφευκτης εσωτερικής διαμάχης που θα ακολουθήσει το τέλος της εποχής Πούτιν . Η αλλαγή του μηνύματος της Δύσης στη Ρωσία δεν είναι μόνο καλή προετοιμασία για το μέλλον. είναι επίσης καλή πολιτική για το παρόν. Εάν οι δυτικοί ηγέτες σταματήσουν να ενισχύουν το αφήγημα του Κρεμλίνου ότι είναι αποφασισμένοι να υποδαυλίσουν μια ανοιχτή αντιπαράθεση με τη Ρωσία, αυτό θα μπορούσε, με τη σειρά του, να μειώσει την ελκυστικότητα των λαϊκιστών τόσο της άκρας δεξιάς όσο και της άκρας αριστεράς που ισχυρίζονται ότι το αμυντικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα θέλει να κάνει πόλεμο για πάντα.

Αν, αντίθετα, οι δυτικοί ηγέτες συνεχίσουν να υποστηρίζουν ότι είναι άχρηστο ακόμη και να συζητήσουμε μια πιο αμοιβαία επωφελή μορφή συνύπαρξης με τη Ρωσία, κινδυνεύουν να βάλουν τους μελλοντικούς ηγέτες του Κρεμλίνου σε έναν επικίνδυνο δρόμο, νιώθοντας ότι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να διαιωνίσουν όλες τις στάσεις του Πούτιν, συμπεριλαμβανομένης της εξάρτησής του από την Κίνα . Κάποιοι στη Δύση μπορεί να πιστεύουν ότι τα τελευταία τρία χρόνια τους έμαθαν ότι έχουν πολύ μικρή ικανότητα να διαμορφώσουν την τροχιά της Ρωσίας. Αλλά έχουν εργαλεία που δεν έχουν ακόμη χρησιμοποιήσει πλήρως – αυτά που δεν θα ήταν συνετό να τα παραδώσουν.

ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ ΣΥΜΦΕΡΟΝΤΩΝ

Κατά τις δύο πρώτες θητείες του Πούτιν στο Κρεμλίνο - μεταξύ 2000 και 2008 - το ΑΕΠ της Ρωσίας σχεδόν διπλασιάστηκε χάρη στις αυξανόμενες τιμές των εμπορευμάτων, την εισροή δυτικών επενδύσεων, τις μεταρρυθμίσεις της αγοράς και την άνθηση της επιχειρηματικότητας. Σε σύγκριση με τη δικτατορική τσαρική και κομμουνιστική εποχή της Ρωσίας και τη χαοτική δεκαετία της μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, η χώρα δεν ήταν ποτέ τόσο ευημερούσα και τόσο ελεύθερη ταυτόχρονα. Παρόλο που η οικονομική ανάπτυξη υποχώρησε τη δεκαετία του 2010, το κοινωνικό συμβόλαιο παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανέπαφο.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία, ωστόσο, η ρωσική οικονομία και το κοινωνικό συμβόλαιο που στήριξε η οικονομία έχουν υποστεί ουσιαστικές αλλαγές. Στο Foreign Affairs τον Ιανουάριο του 2024 , η οικονομολόγος Alexandra Prokopenko περιέγραψε την κατάσταση που αντιμετώπισε το Κρεμλίνο ως «αδύνατον τρίλημμα». Το Κρεμλίνο χρειαζόταν να χρηματοδοτήσει έναν ολοένα και πιο δαπανηρό πόλεμο, να διατηρήσει το βιοτικό επίπεδο των πολιτών και να διαφυλάξει τη μακροοικονομική σταθερότητα της Ρωσίας - στόχους που δεν μπορούσαν να επιτευχθούν ταυτόχρονα.

Όμως ο Πούτιν έλυσε το παζλ. Επέλεξε να επικεντρωθεί στη χρηματοδότηση του πολέμου: μεταξύ 2025 και 2027, η ρωσική κυβέρνηση σχεδιάζει να δαπανήσει περίπου το 40 τοις εκατό του κρατικού προϋπολογισμού της για την άμυνα και την ασφάλεια, παραλείποντας άλλες προτεραιότητες, όπως η υγεία και η εκπαίδευση. Ο πόλεμος ήταν καλός, οικονομικά, για την πλειοψηφία των Ρώσων. Μετά από ελαφρά πτώση το 2022, το ΑΕΠ της Ρωσίας αυξήθηκε κατά 3,6 τοις εκατό το 2023 και κατά άλλο 4,1 τοις εκατό το 2024, χάρη στις αμυντικές δαπάνες. Σημαντικά οικονομικά μειονεκτήματα από τον πόλεμο, όπως ο διψήφιος πληθωρισμός, άρχισαν να εμφανίζονται μόλις στα τέλη του 2024. Ακόμη και μετά τη σιωπή των όπλων στην Ουκρανία, η οικονομία της Ρωσίας θα παραμείνει σε μεγάλο βαθμό στρατιωτικοποιημένη. Η αμυντική βιομηχανία θα πρέπει να αναπληρώσει την κολοσσιαία απώλεια εξοπλισμού του στρατού και ο Πούτιν έχει ξεκινήσει ένα ακριβό σχέδιο στρατιωτικού εκσυγχρονισμού.

Ακόμη και μετά τη σιωπή των όπλων στην Ουκρανία, η οικονομία της Ρωσίας θα παραμείνει στρατιωτικοποιημένη.

Καθώς ο Πούτιν έκανε απαγορευτικό το κόστος της κριτικής του πολέμου του, τον έκανε ταυτόχρονα όχημα αναδιανομής πλούτου. Οι κύριοι ωφελούμενοι του, φυσικά, ήταν μέλη της συνοδείας του και των δικτύων προστασίας τους. Ορισμένοι από αυτούς έχουν εκμεταλλευτεί την αποχώρηση ξένων και πολυεθνικών εταιρειών από τη Ρωσία αγοράζοντας υποτιμημένα περιουσιακά στοιχεία ή απλώς κατάσχοντάς τα, γενικά με την υποστήριξη ισχυρών εμπιστευτικών πληροφοριών, όπως ο ηγέτης της Τσετσενίας Ραμζάν Καντίροφ. Πέρα από τους υπερπλούσιους, ωστόσο, υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες άλλοι οπορτουνιστές που έχουν ωφεληθεί από τον πόλεμο, όπως οι επιχειρηματίες που βγάζουν χρήματα από την κατάργηση των κυρώσεων. Πιο κάτω στον πόλο του τοτέμ, εκατοντάδες χιλιάδες επαγγελματίες του λευκού γιακά -ιδιαίτερα στον τομέα της πληροφορικής, των οικονομικών και των επιχειρηματικών υπηρεσιών- επωφελούνται από υψηλότερους μισθούς καθώς οι αντιφρονούντες συνομήλικοί τους μεταναστεύουν και οι δεξιότητές τους σπανίζουν.

Τέλος, ο Πούτιν αγόρασε υποστήριξη εξαγοράζοντας άνδρες που κινητοποιήθηκαν στο μέτωπο, εργάτες σε στρατιωτικά εργοστάσια και μέλη των οικογενειών τους. Σύμφωνα με το Κρεμλίνο, τον Ιούνιο του 2024 περίπου 700.000 Ρώσοι βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή. Ο μέσος μισθός του Ρώσου στρατιώτη είναι τώρα κοντά στα 2.000 δολάρια το μήνα, διπλάσιος από τον εθνικό μέσο όρο και τετραπλάσιος από τον συνολικό μέσο όρο στις δεκάδες περιοχές που έχουν συνεισφέρει τους περισσότερους στρατεύσιμους. Από την έναρξη της εισβολής, πάνω από 800.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί. η κυβέρνηση έχει στείλει έως και 80.000 δολάρια στις οικογένειές τους για κάθε θύμα ή θάνατο. Οι οικονομικές δαπάνες του Κρεμλίνου έχουν δημιουργήσει έτσι μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων που οφείλουν την υλική τους πρόοδο —και τις προοπτικές σταδιοδρομίας τους— σε έναν άδικο πόλεμο. Το 2024, το Κρεμλίνο ξεκίνησε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης και τοποθέτησης βετεράνων σε δημόσιο ή κυβερνητικό έργο.

Ο πόλεμος έχει γίνει επίσης ένα μέσο για τους Ρώσους εργαζόμενους του δημόσιου τομέα να επιτύχουν ανοδική κοινωνική κινητικότητα. Οι πολιτικοί γραφειοκράτες έχουν ένα νέο εφαλτήριο σταδιοδρομίας: η εργασία στα κατεχόμενα επιταχύνει τις προαγωγές τους. Για τις εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσους που απασχολούνται στην αντικατασκοπεία και την επιβολή του νόμου, η σύλληψη δυτικών και ουκρανών πρακτόρων και η εξουδετέρωση αντιπολεμικών ακτιβιστών και δημοσιογράφων είναι τώρα ένας τρόπος να ανέβουν τα σκαλιά της καριέρας τους. Όλα αυτά έχουν κάνει τη ρωσική γραφειοκρατία πολύ πιο πολιτική. Ακόμη και σε πρώην σχετικά ρεαλιστικούς θεσμούς όπως η κεντρική τράπεζα, οι τεχνοκράτες που έχουν εκπαιδευτεί στη Δύση γίνονται πολεμιστές που πολεμούν τις δυτικές κυρώσεις.

Πολύ πριν από τον πόλεμο πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία, και χάρη στην καταστολή του Πούτιν, η ρωσική κοινωνία υπέφερε από αδράνεια και έμαθε την αδυναμία. Αλλά τα τελευταία χρόνια, το Κρεμλίνο έχει επιδιώξει εκτεταμένη κοινωνική μηχανική για να ενσωματώσει τη δυσπιστία προς τη Δύση στη ρωσική ψυχή. Τον Σεπτέμβριο του 2022, εισήγαγε σε όλα τα σχολεία εβδομαδιαίες προπαγανδιστικές συνεδρίες που διδάσκουν φιλοπολεμικές αφηγήσεις μεταμφιεσμένες σε μαθήματα πατριωτισμού. Το κράτος έχει γίνει πιο παρεμβατικό στην ψυχαγωγία και τον πολιτισμό, αναγκάζοντας ανεξάρτητους μουσικούς, καλλιτέχνες και συγγραφείς στην εξορία. χαρακτηρίζοντας τους αντιφρονούντες συγγραφείς «εξτρεμιστές»· και οργανώνοντας δοκιμές επίδειξης φιλελεύθερων διανοουμένων που αντιτάχθηκαν στον πόλεμο. Έχοντας έμπνευση από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, το Κρεμλίνο προσπάθησε να δημιουργήσει ένα ψηφιακό σιδερένιο παραπέτασμα, θέτοντας εκτός νόμου το Instagram και το Facebook και περιορίζοντας το YouTube, το οποίο σχεδόν οι μισοί Ρώσοι άνω των 12 ετών χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν καθημερινά.

Φυσικά, ένα γεγονός μαύρου κύκνου θα μπορούσε να ανατινάξει αυτό το «Φρούριο Ρωσία». Η πρόσφατη, ξαφνική κατάρρευση της κυβέρνησης του Μπασάρ αλ Άσαντ στη Συρία έδειξε ότι ακόμη και τα πιο βάναυσα καθεστώτα μπορεί να είναι πιο εύθραυστα από ό,τι φαίνονται. Αλλά η οριστική πτώση του καθεστώτος του Πούτιν παραμένει απίθανη. Εάν τα μετρητά που χρειάζεται για να εξαγοράσουν πιθανούς επικριτές αρχίσουν να εξατμίζονται, αυτό μπορεί να αντισταθμιστεί από περισσότερη κρατική βαρβαρότητα.

ΠΟΛΕΜΙΚΟΣ ΧΟΡΟΣ

Ο πόλεμος στην Ουκρανία δεν παρέσυρε προσωρινά τη ρωσική εξωτερική πολιτική. Το έχει αλλάξει για τα καλά. Η εξωτερική πολιτική της Ρωσίας έχει υποταχθεί σε τρεις στόχους: τη δημιουργία συμμαχιών για την υποστήριξη της πολεμικής της προσπάθειας, τη διατήρηση μιας οικονομίας που στοχεύει τις κυρώσεις και την εκδίκηση από τη Δύση για την υποστήριξή της στην Ουκρανία. Οι Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν κάνει σημαντικές νέες επενδύσεις σε συνεργασίες με καθεστώτα και οντότητες που είναι πρόθυμες να επιβάλλουν πρόσθετο κόστος στη Δύση, ιδιαίτερα στη Βόρεια Κορέα, το Ιράν και ιρανούς πληρεξουσίους, όπως η πολιτοφυλακή Χούτι στην Υεμένη.

Εάν ο πόλεμος τελειώσει και οι Ηνωμένες Πολιτείες άρουν τις κυρώσεις τους, το Κρεμλίνο μπορεί να σταματήσει προσωρινά ορισμένες από τις πιο τολμηρές αντιαμερικανικές δραστηριότητές του, συμπεριλαμβανομένης της παροχής όπλων σε εχθρούς των ΗΠΑ όπως οι Χούτι. Ωστόσο, θα διατηρήσει την ικανότητα να συνεχίσει αυτές τις δραστηριότητες μόλις η ομάδα Τραμπ είναι έξω από την πόρτα. Το Κρεμλίνο έχει επίσης εργαστεί για να διατηρήσει και να επεκτείνει τους δεσμούς του με αναπτυσσόμενες χώρες σε όλο τον κόσμο, μειώνοντας σε μεγάλο βαθμό τα ρωσικά προϊόντα και ενισχύοντας τις εξαγωγές στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τη Λατινική Αμερική.

Η Ρωσία έχει στοιχηματίσει ότι αυτή η εξάρτηση θα αποδώσει. Επειδή το Πεκίνο είναι ο πρωταρχικός αντίπαλος της Ουάσιγκτον, η ενίσχυση της Κίνας είναι, κατά την άποψη του Κρεμλίνου, μια στρατηγική επένδυση για την κατάρρευση της αμερικανικής παγκόσμιας πρωτοκαθεδρίας. Για αυτόν τον λόγο, η Ρωσία προμηθεύει τώρα στην Κίνα σχέδια όπλων που δίσταζε να μοιραστεί πριν από το 2022. Ενθάρρυνε τα εργαστήρια και τα πανεπιστήμιά της να συνεισφέρουν στο κινεζικό οικοσύστημα καινοτομίας, ξεκινώντας κοινά κινεζο-ρωσικά έργα στις φυσικές επιστήμες, τα εφαρμοσμένα μαθηματικά, την πληροφορική και το διάστημα. Ο αριθμός των Ρώσων που εργάζονται για κινεζικές εταιρείες όπως η Huawei έχει αυξηθεί. Η Μόσχα προμηθεύει την Κίνα με φθηνά εμπορεύματα όπως πετρέλαιο και φυσικό αέριο μέσω χερσαίων οδών, εξασφαλίζοντας την πρόσβαση του Πεκίνου σε πόρους σε περίπτωση θαλάσσιου αποκλεισμού, καθώς και ουράνιο για το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Κίνας.

ΚΛΕΙΝΩ ΚΑΛΑ ΤΑ ΚΟΥΒΟΥΣΙΑ

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για την επανεκλογή του 2024, ο Τραμπ υποσχέθηκε να «αποενώσει» την Κίνα και τη Ρωσία. Κατά μία έννοια, ως πρόεδρος, φαίνεται να προσπαθεί να το κάνει με τις θερμές προσεγγίσεις του προς τον Πούτιν. Αλλά όποιες προσπάθειες κι αν κάνει ο Τραμπ, η Ρωσία υπό τον Πούτιν δεν θα είναι ποτέ μια χώρα που δεν αποτελεί απειλή για την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ευρώπη θα πρέπει να συνεχίσει να εργάζεται για να αποτρέψει τις δυνατότητες του ρωσικού καθεστώτος—και να προετοιμαστεί να το κάνει με πολύ λιγότερη υποστήριξη των ΗΠΑ. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα πρέπει να διαμορφώσουν αυτή την προσπάθεια ως διατλαντική, η οποία θα επιδιωχθεί καλύτερα μέσω του ΝΑΤΟ ή, αν η ομάδα του Τραμπ δεν εμπλακεί, με μια ομάδα ανώτερων συμμάχων των ΗΠΑ που περιλαμβάνει επαγγελματίες της εξωτερικής πολιτικής, στρατιωτικούς ηγέτες και ηγέτες της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.

Η πρώτη προτεραιότητα είναι η κλιμάκωση της αμυντικής παραγωγής. Οι αναλυτές μερικές φορές το παρουσιάζουν αυτό ως μια απλή πρόκληση, αλλά δεν είναι. Εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στραφούν προς τη στήριξη της ασφάλειας της Ευρώπης χωρίς ταυτόχρονα να αντιμετωπίσουν την αναιμική οικονομική ανάπτυξη της ίδιας της ηπείρου, θα ενθαρρύνουν μόνο τους λαϊκιστές που υποστηρίζουν την αύξηση των αμυντικών δαπανών και ζητούν τον κατευνασμό του Πούτιν.

Η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τον λεγόμενο σκιώδη πόλεμο της Ρωσίας. Η Μόσχα έχει αναπτύξει διάφορους τρόπους για να υπονομεύσει την ασφάλεια και την πολιτική των δημοκρατιών, συμπεριλαμβανομένων πράξεων δολιοφθοράς, στοχευμένων δολοφονιών, διαδικτυακής παραπληροφόρησης και παρέμβασης στις εκλογές. Το Κρεμλίνο είναι περήφανο για αυτές τις εφευρέσεις και η χρήση τους πιθανότατα θα συνεχιστεί μετά από κάθε κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία. Δεν υπάρχει πλαίσιο με τη Ρωσία για τη διαχείριση των κλιμακώσεων του υβριδικού πολέμου. πρέπει να αναπτυχθεί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και η Ευρώπη, θα χρειαστεί να κάνουν επενδύσεις γενεών στην αντικατασκοπεία, την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος. Η οργανική εμφάνιση του ριζοσπαστικού Ισλάμ και του ακροδεξιού εξτρεμισμού στην Ευρώπη δημιούργησε ένα ώριμο περιβάλλον για να το εκμεταλλευτεί το Κρεμλίνο.

Παράλληλα με την ενίσχυση της αποτροπής, ωστόσο, οι δυτικοί ηγέτες, και ιδιαίτερα οι ευρωπαίοι, πρέπει να αρχίσουν να συλλαμβάνουν μια διαφορετική προσέγγιση για τη Ρωσία. Η χώρα που θα κληρονομήσουν οι διάδοχοι του Πούτιν θα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι βαθιά ανισορροπημένη χάρη στις πολυετείς στρατιωτικές υπερεπενδύσεις, τη μείωση της πρόσβασης σε τεχνολογίες αιχμής, την υπερβολική εξάρτηση από την Κίνα και τον τρόπο που ο πόλεμος στην Ουκρανία επιδείνωσε τις ήδη δυσμενείς δημογραφικές τάσεις. Δεδομένου του πόσο διεξοδικά οι ελίτ του ρωσικού στρατού, των πληροφοριών και της επιβολής του νόμου έχουν επενδύσει στον πόλεμο στην Ουκρανία και ευημερούν από αυτόν, οι διάδοχοι του Πούτιν θα έχουν ελάχιστα άμεσα κίνητρα να κάνουν μια καθαρή ρήξη με το παρελθόν. Ούτε οι πιο ρεαλιστές Ρώσοι δεν θα θέλουν μια αντίπαλη σχέση με την Κίνα. Αλλά μια αρκετά ρεαλιστική φατρία μέσα στη ρωσική ελίτ κατανοεί ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία ήταν μια καταστροφή και μπορεί κάλλιστα να θέλει να ξετυλίξει σταδιακά τις πιο τοξικές πτυχές της κληρονομιάς του Πούτιν - αλλά μόνο αν γνωρίζουν ότι η πόρτα θα μπορούσε να ανοίξει στη δυτική πλευρά.

ΜΑΛΚΩΝΟΥΜΕ ΤΟ ΕΔΑΦΟΣ

Η αλλαγή του μηνύματος της Δύσης προς τη Ρωσία -και η συνοχή αυτού του νέου μηνύματος- θα είναι μια μεγάλη παραγγελία, και όχι μόνο επειδή ο Τραμπ έχει γκρεμίσει την ενότητα της διατλαντικής συμμαχίας. Στην Ευρώπη, διαφορετικές κυβερνήσεις έχουν διαφορετικές απόψεις για τη Ρωσία. Αλλά οι ευρωπαίοι πολιτικοί και οι Αμερικανοί πολιτικοί που δεν θέλουν να ακολουθήσουν την προσέγγιση του Τραμπ μπορούν να ξεκινήσουν με το να φαντάζονται συγκεκριμένα τα περιγράμματα μιας πιο σταθερής σχέσης ασφάλειας.

Εάν τα γεγονότα προχωρήσουν στην τρέχουσα τροχιά τους, το ΝΑΤΟ και η Ρωσία σύντομα θα οπλιστούν μέχρι τα δόντια με συμβατικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων τανκς και drones, καθώς και στρατηγικά, όπως υπερηχητικούς πυρηνικούς πυραύλους. Οι κίνδυνοι που απορρέουν από αυτό το σενάριο είναι γνωστοί από τον Ψυχρό Πόλεμο, όπως και η λύση: έλεγχος των όπλων με ισχυρούς μηχανισμούς επαλήθευσης και κανάλια επικοινωνίας για τη διαχείριση συμβάντων. Εάν οι δυτικοί και οι Ρώσοι διαπραγματευτές μπορούν να οικοδομήσουν επαρκή εμπιστοσύνη, το επόμενο βήμα θα ήταν η σύναψη συμφωνιών που θα επιβάλλουν περικοπές στα οπλοστάσια συμβατικών και στρατηγικών όπλων (παρόμοια με τη Συνθήκη ΗΠΑ-Ρωσίας για τη μείωση των στρατηγικών όπλων, η οποία πρόκειται να λήξει το 2026, ή τη Συνθήκη Συμβατικών Ενόπλων Δυνάμεων στην Ευρώπη, την οποία το ΝΑΤΟ και η Ρωσία20). Και οι δύο πλευρές θα μπορούσαν να συζητήσουν τρόπους περιορισμού της ανάμειξής τους στην εσωτερική πολιτική του άλλου, εάν η Ρωσία είναι έτοιμη να καταβάλει τις προσπάθειές της για να ανατρέψει τις δημοκρατίες.

Η οικονομική αλληλεξάρτηση ήταν κάποτε πηγή ευημερίας τόσο για τη Ρωσία όσο και για τη Δύση. Μέχρι την αποχώρηση του Πούτιν, η Ευρώπη είναι πιθανό να έχει αποδυναμώσει πλήρως την εξάρτησή της από τα ρωσικά εμπορεύματα. Εάν το κάνει, τότε η επανέναρξη των εισαγωγών ορισμένων ρωσικών πρώτων υλών δεν θα απειλούσε την ανεξαρτησία της Ευρώπης. θα διαφοροποιούσε περαιτέρω τις ευρωπαϊκές αλυσίδες εφοδιασμού. Η αποκατάσταση των εμπορικών δεσμών θα ωφελούσε επίσης τη Ρωσία μειώνοντας την εξάρτησή της από την κινεζική αγορά.

Ωστόσο, δεν μπορεί να υπάρξει ουσιαστική προσέγγιση μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, χωρίς να αντιμετωπιστεί ο εγκληματικός πόλεμος που εξαπέλυσε ο Πούτιν κατά της Ουκρανίας. Ακόμα κι αν η Μόσχα και το ΝΑΤΟ ξεκινήσουν συνομιλίες για τον έλεγχο των όπλων για πυραύλους, για παράδειγμα, καμία ουσιαστικά νέα ισορροπία δεν μπορεί να επιτευχθεί όσο ένα απειλούμενο Κίεβο εξακολουθεί να τους κατασκευάζει. Οποιοδήποτε μελλοντικό έργο για την αποκατάσταση πλήρους οικονομικών δεσμών με τη Ρωσία θα χρειαστεί να δημιουργήσει κεφάλαια για την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας ή ακόμα και για κάποια μορφή αποζημιώσεων.

Η Μόσχα, φυσικά, είναι απίθανο να δεχτεί ποτέ την παρουσία αυτής της λέξης σε οποιοδήποτε επίσημο έγγραφο. Αλλά ένας ειδικός φόρος στα ρωσικά εμπορεύματα που πωλούνται στην Ευρώπη, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δημιουργήσει κεφάλαια για την Ουκρανία για έναν συμφωνημένο αριθμό ετών. Ή διεθνείς παράγοντες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα ταμείο για την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας στο οποίο η Ρωσία πληρώνει ένα ορισμένο ποσοστό του ΑΕΠ της για μια συγκεκριμένη περίοδο. Όσο πιο γρήγορα αναπτύσσεται η ρωσική οικονομία, τόσο περισσότερα χρήματα θα πάρει η Ουκρανία, δημιουργώντας κίνητρα για την ΕΕ να αγοράσει ρωσικά εμπορεύματα και να επενδύσει στη χώρα.

Πολλές ευρωπαϊκές χώρες θα θέλουν να εμπλέξουν την Ουκρανία όταν σχεδιάζουν οποιαδήποτε στρατηγική έναντι της Ρωσίας μετά τον Πούτιν. Για πολλούς στο Κίεβο, μια μόνιμα αποδυναμωμένη ή και κατεστραμμένη Ρωσία μπορεί να φαίνεται ως το καλύτερο τελικό αποτέλεσμα. Αλλά ένα τέτοιο αποτέλεσμα δύσκολα θα εξυπηρετούσε τα συμφέροντα της Ευρώπης, δεδομένου του κινδύνου που ενέχει η κατάρρευση ενός τεράστιου γείτονα του οποίου η επικράτεια βρίθει από όπλα μαζικής καταστροφής. Η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ είναι άνθεμα για τον Πούτιν τώρα, και οι διάδοχοί του μπορεί να αποδειχθούν εξίσου εχθρικοί απέναντί ​​της. Αλλά οι πιο πραγματιστές Ρώσοι ηγέτες μπορεί τελικά να εκτιμήσουν ότι η συμμετοχή της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ είναι μικρότερη απειλή για τη Ρωσία από μια εκδικητική Ουκρανία που δεν δεσμεύεται από τους κανόνες και την πειθαρχία της συμμαχίας.

ΦΛΑΣ

Για να παρουσιάσουν αυτό το νέο όραμα στους Ρώσους, οι δυτικές χώρες πρέπει επειγόντως να αναβιώσουν τα κανάλια επικοινωνίας που άφησαν να μαραθούν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Πρέπει να γίνει σαφές στον ρωσικό λαό και στις ελίτ ότι το Κρεμλίνο θέλει να απομονώσει τη Ρωσία από τη Δύση και όχι το αντίστροφο. Καλλιτέχνες, επιστήμονες, διανοούμενοι και αθλητές που δεν κυκλοφόρησαν πολεμική προπαγάνδα δεν πρέπει να ακυρωθούν απλώς επειδή είναι Ρώσοι, και η Ευρώπη πρέπει να προσαρμόσει τις πολιτικές της για τις θεωρήσεις, οι οποίες επί του παρόντος καθιστούν σχεδόν αδύνατο για τους Ρώσους να ταξιδέψουν στην ήπειρο.

Στα δημόσια μηνύματα, οι δυτικοί ηγέτες και αξιωματούχοι πρέπει ακούραστα να τονίζουν ότι δεν αντιτίθενται στους Ρώσους, παρά μόνο στις καταστροφικές πολιτικές επιλογές του Πούτιν. Θα πρέπει να υποστηρίξουν ότι αυτές οι επιλογές έχουν κάνει τους ίδιους τους Ρώσους λιγότερο ευημερούντες και ασφαλείς. Οι δυτικοί αξιωματούχοι πρέπει επίσης να αποκαταστήσουν μια πιο διαρκή επαφή με τους γραφειοκράτες του Κρεμλίνου και τις ελίτ της εξωτερικής πολιτικής που θα γίνουν η ραχοκοκαλιά του κρατικού μηχανισμού της Ρωσίας μετά τον Πούτιν. Μπορούν να το κάνουν πρώτα σε διεθνή φόρουμ, όπου οι συζητήσεις με Ρώσους συνομιλητές θα εξυπηρετήσουν υπάρχοντα κοινά συμφέροντα, όπως η αποτροπή ακούσιων προκλήσεων στη θάλασσα και στον αέρα. Προφανώς, πολλοί Ρώσοι συνομιλητές θα επιχειρήσουν να συλλέξουν τις δικές τους πληροφορίες. Αλλά αυτό δεν είναι σχεδόν νέος κίνδυνος.

Το να φανταζόμαστε τη Ρωσία μετά τον Πούτιν μπορεί να φαίνεται πολύ μακρινό και αφηρημένο, ειδικά μετά την αποτυχία των προσπαθειών για την εκδίωξή του—συμπεριλαμβανομένης, κυρίως, της ανταρσίας του μισθοφόρου ηγέτη Yevgeny Prigozhin το 2023. Το να σκεφτόμαστε τρόπους επανασύνδεσης με τη Ρωσία θα μπορούσε ακόμη και να φαίνεται διχαστικό. Η ενότητα που πέτυχε η Δύση στην Ουκρανία πριν από την επανεκλογή του Τραμπ ήταν ένα επίτευγμα. Τώρα, με έναν πρόεδρο υπέρ του Πούτιν στον Λευκό Οίκο, η ευρωπαϊκή ενότητα μπορεί να φαίνεται ακόμη πιο πολύτιμη. Αλλά πολλές ευρωπαϊκές χώρες, ιδιαίτερα εκείνες που βρίσκονται στην ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ, απλώς δεν θέλουν να σκεφτούν κανενός είδους ύφεση με το Κρεμλίνο ακόμη και μετά την αποχώρηση του Πούτιν.

Ωστόσο, πρέπει. Οι δυτικοί ηγέτες πρέπει να αντιμετωπίσουν και να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες των δικών τους πολιτών, πολλοί από τους οποίους δεν επιθυμούν μια δαπανηρή, αδιάκοπη αντιπαράθεση με τη Ρωσία. Και το να φανταζόμαστε μια πραγματιστική σχέση δεν θα ήταν μια απλή διανοητική άσκηση. Θα μπορούσε να είναι ένα εργαλείο για να παροτρύνουμε τη Ρωσία προς μια μετάβαση. Ακόμα κι αν ο Πούτιν δεν αντιδρούσε ποτέ θερμά στις δυτικές πρωτοβουλίες, η ύπαρξή τους θα μπορούσε να κατακερματίσει το καθεστώς του μετά την αποχώρησή του. Ο Πούτιν δεν έχει περιποιηθεί διάδοχο γιατί φοβάται τη διάβρωση της εξουσίας του. Αν τελικά ορίσει ένα, αυτό το άτομο θα είναι πολύ πιο αδύναμο από ό,τι ήταν, δημιουργώντας χώρο για τις αντίπαλες πολιτικές δυνάμεις να επιδιώκουν επιρροή. Ακόμα κι αν δεν ξεσπάσει ολοκληρωτική μάχη διαδοχής, η μετάβαση της Ρωσίας μετά τον Πούτιν μπορεί να μοιάζει με την περίοδο της δεκαετίας του 1950 μετά το θάνατο του Στάλιν, κατά την οποία η εμφάνιση της de facto συλλογικής ηγεσίας επιτρέπει μια στροφή προς την φιλελευθεροποίηση και τον πραγματισμό.

Η πρόσφατη αλλαγή στην ηγεσία των ΗΠΑ έπιασε την Ευρώπη απροετοίμαστη. Το ίδιο θα συμβεί και με μια ξαφνική αλλαγή φρουράς στο Κρεμλίνο, εκτός εάν η Δύση φανταστεί πιο ενεργά ποια θα μπορούσε να είναι η σχέση της με τη Ρωσία μετά τον Πούτιν. Ένας αιώνιος πόλεμος που εναλλάσσεται μεταξύ κρύου και ζεστού δεν είναι αναπόφευκτος. Αλλά αν οι δυτικοί ηγέτες αναβάλουν τη συζήτηση για ένα διαφορετικό όραμα, κινδυνεύουν να υποκινήσουν τις προσπάθειες του Πούτιν να κάνει την αντιπαράθεση με τη Δύση μόνιμη κληρονομιά.

Πηγή: Foreign Affairs