Η επερχόμενη διαρροή εγκεφάλων από την Αμερική

Ο πόλεμος του Τραμπ στα πανεπιστήμια θα μπορούσε να καταστρέψει την καινοτομία στις ΗΠΑ

Τον Ιούνιο του 2024, σε ένα εθνικό συνέδριο επιστήμης και τεχνολογίας, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping δήλωσε ότι ο τομέας της υψηλής τεχνολογίας είχε γίνει «η πρώτη γραμμή και το κύριο πεδίο μάχης του διεθνούς ανταγωνισμού, αναδιαμορφώνοντας σε βάθος την παγκόσμια τάξη και το πρότυπο ανάπτυξης». Έχει, φυσικά, απόλυτο δίκιο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα ανταγωνίζονται για οικονομική, στρατιωτική και διπλωματική κυριαρχία μέσω της ανάπτυξης νέων τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.

Η Κίνα αποτελεί έναν ολοένα και πιο τρομερό αντίπαλο σε αυτό το μέτωπο. Από την ανακοίνωση του σχεδίου «Made in China 2025» το 2015, το Πεκίνο έχει επενδύσει σε μια συνολική εστίαση της κυβέρνησης στην προώθηση κρίσιμων αναδυόμενων τεχνολογιών. Τώρα, η Κίνα δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες έναν ανταγωνισμό. Το τέταρτο τρίμηνο του 2024, η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BYD ξεπέρασε την Tesla στις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων με μπαταρία. Εκτός του ότι είναι μεγαλύτερη από την Tesla, η BYD είναι αναμφισβήτητα πιο εφευρετική, με οχήματα που μπορούν να γλιστρούν πλάγια σε θέσεις στάθμευσης και να επιπλέουν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, και φορτιστές που μπορούν να αναπληρώσουν έως και 250 μίλια εμβέλειας σε μόλις πέντε λεπτά - αρκετές φορές πιο γρήγορα από τους υπερσυμπιεστές της Tesla. Η κρατική Commercial Aircraft Corporation of China σκοπεύει επίσης να ανταγωνιστεί τους ηγέτες των ΗΠΑ στον τομέα της αεροδιαστημικής κατασκευής. Τον Μάρτιο, η εταιρεία κυκλοφόρησε σχέδια για ένα υπερηχητικό τζετ μεγάλης εμβέλειας που παράγει υπερηχητικούς βραχίονες όχι πιο δυνατούς από ένα στεγνωτήρα μαλλιών. Επίσης, τον Μάρτιο, το Πεκίνο έστειλε κβαντικά κρυπτογραφημένες εικόνες στη Νότια Αφρική χρησιμοποιώντας έναν μικρό, φθηνό δορυφόρο - μια τεράστια πρόοδος στις κβαντικές επικοινωνίες. Οι κινεζικές εταιρείες βιοτεχνολογίας ανταγωνίζονται τους αμερικανούς ομολόγους τους στη δημιουργία νέων φαρμάκων. Και καθώς οι ενεργειακές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης καθιστούν την ενέργεια από σύντηξη -μια δυνητικά τεράστια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς άνθρακα- ακόμη πιο επιθυμητή, η Κίνα έχει περισσότερα νέα δημόσια έργα σύντηξης, διπλώματα ευρεσιτεχνίας σύντηξης και διδακτορικά στον τομέα της σύντηξης από οποιαδήποτε άλλη χώρα.

Μεγάλο μέρος της αντίδρασης της κυβέρνησης των ΗΠΑ σε αυτόν τον αυξανόμενο ανταγωνισμό τα τελευταία χρόνια ήταν προστατευτική, συμπεριλαμβανομένων δασμών στα ηλεκτρικά οχήματα, περιορισμών στις κινεζικές επενδύσεις σε στρατηγικούς τομείς και ελέγχων στις εξαγωγές των τσιπ GPU και του εξοπλισμού κατασκευής τσιπ που χρησιμοποιείται για την προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη. Αλλά η επιτυχία της κινεζικής εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek, η οποία προήλθε από ένα κινεζικό hedge fund, κατέστησε σαφές ότι αυτή η προσέγγιση είναι τελικά μάταιη. Τον Ιανουάριο, η DeepSeek λάνσαρε ένα υψηλής ποιότητας εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που ανέπτυξε χωρίς πρόσβαση στον τεράστιο αριθμό GPU υψηλής τεχνολογίας που πιστεύεται ότι απαιτούνται για ένα τέτοιο μοντέλο. Αργά ή γρήγορα, η Κίνα θα εφεύρει τον τρόπο να παρακάμψει όποια εμπόδια επιβάλλει η Ουάσινγκτον.

Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό οι Ηνωμένες Πολιτείες να μην εγκαταλείψουν την καινοτομία τους. Όταν η κυβέρνηση στο Πεκίνο αποφασίζει ότι η Κίνα πρέπει να ηγηθεί σε μια συγκεκριμένη τεχνολογία, οι πόροι δεν αποτελούν πρόβλημα, ούτε και η βραχυπρόθεσμη κερδοφορία. Η Ουάσινγκτον, από την άλλη πλευρά, παραδοσιακά σέβεται τις δυνάμεις της αγοράς και αντιτίθεται στην κυβερνητική βιομηχανική πολιτική. Στο πεδίο της μάχης της τεχνολογίας, οι Αμερικανοί πρέπει τόσο να συνεχίσουν να κάνουν αυτό που κάνουν καλύτερα όσο και να βρουν νέους τρόπους για να βελτιώσουν την ανταγωνιστικότητά τους.