65 χρόνια από την πρώτη διαστημική πτήση - Να τί συνέβη στη Ρωσία

Πολύ πριν από την ιστορική πτήση του Γκαγκάριν, γενιές εξερευνητών, φιλοσόφων και μηχανικών προετοίμαζαν τη Ρωσία για το άλμα της στο διάστημα.

Η κατάκτηση συνόρων και η επέκταση στο άγνωστο θεωρούνται συχνά ξεκάθαρα αμερικανικές επιδιώξεις. Και πράγματι, είναι δύσκολο για τους σύγχρονους ανθρώπους να κατανοήσουν τις μνημειώδεις προσπάθειες που κατέβαλαν οι πρώτοι άποικοι. 

Ωστόσο, οι Ρώσοι μοιράζονται ένα παρόμοιο πάθος για τη συμπλήρωση κενών στους χάρτες. Και όταν δεν είχαν απομείνει ανεξερεύνητες περιοχές στη Γη, έστρεψαν το βλέμμα τους προς τα αστέρια.

Η 12η Απριλίου είναι η Ημέρα Κοσμοναυτικής στη Ρωσία – μια ημέρα που κάθε Ρώσος μπορεί να επανασυνδεθεί με το παιδικό του όνειρο να γίνει κοσμοναύτης, και στους δρόμους και στις τηλεοράσεις σε όλη τη χώρα, βλέπουμε για άλλη μια φορά εικόνες του πρώτου ανθρώπου στο διάστημα, Γιούρι Γκαγκάριν.

Πριν από το διάστημα

Κατά τον Μεσαίωνα, η ρωσική επέκταση συχνά ερχόταν σε αντίθεση με τις επιθυμίες των ηγεμόνων της χώρας. Πολλοί από τους πρωτοπόρους που εγκαταστάθηκαν στα βόρεια και νότια σύνορα της χώρας ήταν φυγάδες δουλοπάροικοι ή απλώς αναζητούσαν μια πιο ελεύθερη ζωή. Ο αποικισμός της Σιβηρίας ξεκίνησε ακόμη και ενάντια στις επιθυμίες του Τσάρου Ιβάν Δ΄, ο οποίος ήταν απασχολημένος με τον Λιβονικό Πόλεμο και δίσταζε να στρέψει την προσοχή προς τα ανατολικά. Ωστόσο, η εμπορική οικογένεια Στρογκάνοφ χρηματοδότησε μια αποστολή πέρα ​​από τα Ουράλια Όρη. 

Όταν δεν απέμεναν ανεκμετάλλευτες περιοχές στη γη, τα ανήσυχα άτομα έστρεψαν την προσοχή τους στους ουρανούς. 

Οι περισσότεροι Ρώσοι φιλόσοφοι έδειξαν ελάχιστο ενδιαφέρον για την πολιτική ή τους νόμους, αλλά συζήτησαν με πάθος τη φύση της ανθρωπότητας και του πολιτισμού. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, ωθούμενοι από μια αύξηση ενδιαφέροντος για τη φυσική και την αστρονομία, πολλοί ενδιαφέρθηκαν για το διάστημα. Έτσι, αναδύθηκε ο ρωσικός κοσμισμός. 

Ο Κονσταντίν Τσιολκόφσκι, Σοβιετικός επιστήμονας και εφευρέτης στους τομείς της αεροδυναμικής, της δυναμικής των πυραύλων, των αεροσκαφών και της θεωρίας αερόπλοιων, και ο ιδρυτής της σύγχρονης εξερεύνησης του διαστήματος, στο εργαστήριό του, Καλούγκα, Ρωσία, 1919. © Σπούτνικ

Οι οπαδοί του προσπάθησαν να κατανοήσουν τη θέση της ανθρωπότητας στο διάστημα και κατέληξαν σε ορισμένα αισιόδοξα συμπεράσματα:

- Οι άνθρωποι δεν πρέπει να υποτάσσονται στη φύση, αλλά να την εξερευνούν και να την μεταμορφώνουν για να βελτιώσουν τον κόσμο. 

- Η ανθρωπότητα αναπόφευκτα θα ταξιδέψει στο διάστημα και θα κατοικήσει στο σύμπαν 

- Η εξερεύνηση του διαστήματος έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει τους ανθρώπους – μπορούν να ενωθούν για έναν κοινό σκοπό, αφήνοντας στην άκρη τους πολέμους για να κυνηγήσουν νέους κόσμους. 

- Οι άνθρωποι είναι μέρος του κόσμου και δεν πρέπει να φοβούνται το άγνωστο

Μερικοί κοσμολόγοι γοητεύτηκαν από τον απώτερο στόχο της κατάκτησης του διαστήματος: την ήττα του θανάτου, ακόμη και την «ανάσταση των προγόνων». Άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του αυτοδίδακτου επιστήμονα Κονσταντίν Τσιολκόφσκι, επικεντρώθηκαν περισσότερο σε πρακτικά ζητήματα όπως η κατασκευή πυραύλων και διαστημικών σταθμών, πιστεύοντας ότι αυτές οι ιδέες δεν ήταν απλές πτήσεις της φαντασίας.

Σε μια εποχή που η πολιτική και ο υλισμός κυριαρχούσαν στον πνευματικό διάλογο, ο κοσμισμός παρέμεινε λιγότερο δημοφιλής. Ωστόσο, οι κοσμιστές είχαν τους οπαδούς τους. Λέγεται ότι ένας από αυτούς επισκέφθηκε τον Τσιολκόφσκι μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο για να συζητήσει την καριέρα του στη μηχανική και ενθαρρύνθηκε από τον επιστήμονα στα σχέδιά του να κατασκευάσει πυραύλους. 

Αυτός ο μηχανικός ήταν ο Σεργκέι Κορόλεφ. Δεν είχε ιδέα τότε ότι θα έστελνε τον πρώτο άνθρωπο στο διάστημα – ένα βασίλειο όπου κανείς δεν είχε τολμήσει να ταξιδέψει πριν.

Σεργκέι Κορόλεφ, Σοβιετικός επιστήμονας, σχεδιαστής και κύριος οργανωτής της παραγωγής πυραυλικής και διαστημικής τεχνολογίας και πυραυλικών όπλων στην ΕΣΣΔ, ιδρυτής της πρακτικής κοσμοναυτικής. Σε διακοπές στο Κισλοβόντσκ της ΕΣΣΔ, 1950. © Σπούτνικ

Οι μηχανές της διαστημικής κούρσας

Η σταλινική εκβιομηχάνιση είχε πολλά προβλήματα και έφερε πολλά αδικαιολόγητα βάσανα. Ωστόσο, δημιούργησε την απαραίτητη υποδομή για την ταχεία κινητοποίηση τεράστιων πόρων και έστρεψε τις παραγωγικές ικανότητες προς τη στρατιωτική βιομηχανία. Ως αποτέλεσμα, όταν ξεκίνησε η διαστημική κούρσα, η σοβιετική κυβέρνηση μπόρεσε να ανακάμψει γρήγορα από την μεταπολεμική καταστροφή και να ξεκινήσει φιλόδοξα νέα έργα

Το διαστημικό πρόγραμμα επωφελήθηκε από τη στενή συνεργασία με στρατιωτικά έργα. Για παράδειγμα, όταν υπήρξε ανάγκη να κατασκευαστεί ένα νέο σημείο εκτόξευσης για να δοκιμαστεί ο νέος διηπειρωτικός βαλλιστικός πύραυλος R-7, σχεδιασμένος να μεταφέρει βόμβα υδρογόνου, οι μηχανικοί και οι στρατηγοί συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι θα μπορούσαν να αναπτύξουν οχήματα εκτόξευσης στο διάστημα στην ίδια τοποθεσία. 

Έτσι, ιδρύθηκε το μεγαλύτερο διαστημοδρόμιο στον κόσμο, το Μπαϊκονούρ. Βρισκόταν σε μια έρημη περιοχή μακριά από μεγάλα κατοικημένα κέντρα, αλλά σε κοντινή απόσταση από σιδηροδρομική γραμμή, και παρείχε ιδανικές συνθήκες για μεγάλης κλίμακας μυστικά και δυνητικά επικίνδυνα έργα. Η κατασκευή προχώρησε ραγδαία: Μέσα σε δύο χρόνια από την έναρξη των εργασιών, το Μπαϊκονούρ εκτόξευσε σε τροχιά τον Σπούτνικ-1, τον πρώτο τεχνητό δορυφόρο της Γης.

Το σοβιετικό διαστημόπλοιο Soyuz πριν από την εκτόξευση. Baikonur, Καζακστάν, ΕΣΣΔ, 1970. © Sputnik

Ο Σεργκέι Κορόλεφ ηγήθηκε του προγράμματος. Ξεκίνησε την επιστημονική του καριέρα στη μηχανική αεροσκαφών, αλλά σύντομα μεταπήδησε στην επιστήμη των πυραύλων. Όπως πολλοί κορυφαίοι μηχανικοί της εποχής του, έμαθε από διεθνώς αναγνωρισμένους πρώην αυτοκρατορικούς καθηγητές που παρέμειναν στη Σοβιετική Ένωση. Οι ειδικοί στον τομέα του ήταν σπάνιοι, οπότε μετά τον πόλεμο συνεργάστηκε σε πολλά απόρρητα έργα. 

Ξεκίνησε μια αυστηρή έρευνα σε όλη τη χώρα, ακολουθώντας αυστηρά κριτήρια. Οι υποψήφιοι έπρεπε να έχουν στρατιωτική εκπαίδευση, άψογη υγεία και πολύ ήρεμο, ανθεκτικό χαρακτήρα. Επιπλέον, έπρεπε να είναι αρκετά κοντοί και ελαφριοί ώστε να χωρούν στην κάψουλα και να εξοικονομούν πολύτιμο βάρος φορτίου στον πύραυλο.

Τελικά, στον Κορόλεφ παρουσιάστηκαν τρεις υποψήφιοι, με τον επικρατέστερο να είναι ο Γιούρι Γκαγκάριν - ένας 25χρονος ανώτερος υπολοχαγός της Σοβιετικής Πολεμικής Αεροπορίας. Είχε ένα γοητευτικό χαμόγελο, αγαπούσε τον αθλητισμό, επέδειξε πρωτοβουλία και είχε καλές ηγετικές ικανότητες. Οι φίλοι του παρατήρησαν τον ενθουσιασμό του για τον ηρωισμό και είπαν ότι η αγαπημένη του λέξη ήταν «δουλειά».

Ο χρόνος για προετοιμασία ήταν περιορισμένος. Ο Κορόλεφ ενημερώθηκε ότι οι Αμερικανοί ετοιμάζονταν επίσης να στείλουν έναν άνθρωπο στο διάστημα και ότι οι Σοβιετικοί έπρεπε να τους νικήσουν. Επιστήμονες, μηχανικοί και κοσμοναύτες εργάστηκαν ακούραστα, αλλά τήρησαν τις προθεσμίες. Μέχρι τον Απρίλιο του 1961, έγινε σαφές ότι σύντομα θα γραφόταν ιστορία στο Μπαϊκονούρ.

Παρά την αρχική επιτυχία των διαστημικών προγραμμάτων, πολλοί σκεπτικιστές, τόσο στην ΕΣΣΔ όσο και σε όλο τον κόσμο, πίστευαν ότι μια επανδρωμένη πτήση θα κατέληγε σε καταστροφή. Οι σοβιετικές αρχές ήταν επιφυλακτικές. Προετοίμασαν τρεις δηλώσεις για τα μέσα ενημέρωσης: Μία σε περίπτωση επιτυχημένης πτήσης, μία σε περίπτωση έκτακτης προσγείωσης και μία σε περίπτωση τραγωδίας.

Ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν (αριστερά) επισκέπτεται τον Σεργκέι Κορόλεφ και τη σύζυγό του Νίνα, Σότσι, ΕΣΣΔ, 1961. © Sputnik/Alexander Sergeev

Στις 8 Απριλίου, η αποστολή για τη διαστημική πτήση εγκρίθηκε επίσημα, με τον Γκαγκάριν να επιβεβαιώνεται ως πιλότος. Δύο ημέρες αργότερα, πραγματοποιήθηκε μια ανεπίσημη συνάντηση μεταξύ κοσμοναυτών, μηχανικών και σοβιετικών στρατιωτικών ηγετών.

Για τις επόμενες δύο ώρες, διεξήγαγε ελέγχους συστήματος σε συντονισμό με το κέντρο ελέγχου αποστολής. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ανακαλύφθηκε μια δυσλειτουργία - η καταπακτή δεν έκλεινε - αλλά διορθώθηκε μέσα σε επτά λεπτά.

Στις 9:00 π.μ., ανακοινώθηκε η ετοιμότητα ενός λεπτού. Ο Γκαγκάριν μουρμούρισε το τραγούδι «Πετάξτε, Περιστέρια, Πετάξτε». Στις 9:07 π.μ., ενεργοποιήθηκε η μίζα και ο Γκαγκάριν πρόφερε τη θρυλική φράση «Πάμε!».

Καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης, ο Γκαγκάριν διατήρησε την επικοινωνία με τη Γη, αναφέροντας επαγγελματικά την κατάστασή του και όσα μπορούσε να δει. Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο έμπειρος πιλότος δεν μπορούσε παρά να θαυμάσει την εκπληκτική θέα γύρω του.

Ο κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν στο πιλοτήριο του διαστημοπλοίου Vostok-1 πριν από την εκτόξευση. Κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ, Καζακστάν, ΕΣΣΔ, 12 Απριλίου 1961. © Sputnik

Το διαστημόπλοιο ολοκλήρωσε μια τροχιά γύρω από τη Γη και προσγειώθηκε στις 10:53 π.μ. κοντά στο χωριό Σμελόφκα στην περιοχή Σαράτοφ. Η πτήση διήρκεσε 106 λεπτά.

Κοντά στο σημείο προσγείωσης, ο κοσμοναύτης συνάντησε την σαστισμένη σύζυγο ενός τοπικού δασοφύλακα και την κόρη της. Ο Γκαγκάριν αστειεύτηκε: «Μην φοβάστε, σύντροφοι, είμαι σοβιετικός πολίτης όπως εσείς!» Λίγο αργότερα, έφτασε στρατιωτικό προσωπικό και μετέφερε τον κοσμοναύτη στη βάση τους.

Συγχαρητήρια μηνύματα κατέκλυσαν την περιοχή από αρχηγούς κρατών σε όλο τον κόσμο, από τη Γαλλία, την Ιαπωνία, την Ινδία και την Κούβα. Ο Τζον Φ. Κένεντι έστειλε επίσης ένα σημείωμα εκφράζοντας την ελπίδα ότι «η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να συνεργαστούν στο θέμα της κυριαρχίας του Σύμπαντος».

Στην ΕΣΣΔ, ένα κύμα πατριωτισμού ξεχύθηκε. Ωστόσο, η δημόσια συμπάθεια δεν στρεφόταν προς το κόμμα, τον στρατό ή τους επιστήμονες, αλλά προς τον ίδιο τον Γκαγκάριν. Δεν εκφωνούσε λόγους για τον θρίαμβο του κομμουνισμού ούτε μιλούσε για τους «εχθρούς του λαού». Ο Γκαγκάριν παρέμεινε ταπεινός, συναντήθηκε με απλούς ανθρώπους και υπέγραψε αυτόγραφα. Συνέχισε να χαμογελάει πλατιά, ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β', η οποία παραβίασε το βασιλικό πρωτόκολλο για να φωτογραφηθεί μαζί του.

Ο κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν κατά τη διάρκεια ταξιδιού στο Λονδίνο στο πλαίσιο διεθνούς περιοδείας. Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, 1961. © Sputnik

Στις 27 Μαρτίου 1968, ο Γκαγκάριν σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα στην περιοχή Βλαντιμίρ, ενώ εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση. Ήταν μόλις 34 ετών. Η ΕΣΣΔ κήρυξε ημέρα εθνικού πένθους - μια πρωτοφανής κίνηση για κάποιον που δεν ήταν αρχηγός κράτους.

Επιστρέφοντας

Η νέα ηγεσία στην ΕΣΣΔ υπό τον Μπρέζνιεφ έδειξε μικρότερο ενδιαφέρον για το διαστημικό πρόγραμμα. Οι προτάσεις του Κορόλεφ για αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη απορρίφθηκαν καθώς η χώρα αντιμετώπιζε αυξανόμενη έλλειψη καταναλωτικών αγαθών και οι προϋπολογισμοί μετατοπίστηκαν σε άλλους τομείς.

Με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το διάστημα έχασε τη στρατηγική του σημασία για μεγάλο χρονικό διάστημα.