Εν μέσω μιας αγοράς που είναι επιφυλακτική για μεγάλα, ακριβά ηλεκτρικά SUV, η Bentley παίζει το χαρτί της με ένα πολυτελές θωρηκτό, το Torcal. Κρατώντας, ταυτόχρονα, και τη σιγουράντζα των θερμικών κινητήρων. Ζητούνται εύποροι και θαρραλέοι
Ο υπότιτλος για το νέο πολυτελές SUV της Bentley θα μπορούσε να ήταν «από εδώ πήγαν κι άλλοι». Βλέπετε, το σχέδιο που είχε ανακοινωθεί το 2022 και το οποίο προέβλεπε ότι μέχρι το 2030 η γκάμα της εταιρείας θα ήταν αμιγώς ηλεκτρική, πήγε στον βρόντο. Κατάλαβαν δηλαδή οι άνθρωποι ότι, όπως συνέβη και σε άλλες εταιρείες, η ζήτηση για τέτοιου είδους αυτοκίνητα δεν είναι υψηλή. Προφανώς και η Bentley δεν είναι η μόνη που αναθεωρεί την ταχύτητα της μετάβασής της, καθώς και η Rolls-Royce υπαναχώρησε πρόσφατα από τον δικό της στόχο να πουλά αποκλειστικά ηλεκτρικά οχήματα έως το 2030, παρότι συνεχίζει να κατασκευάζει και να διαθέτει στην αγορά μοντέλα με κινητήρα V12.
Και υπάρχουν κι άλλες. Αλλά ας μη μείνουμε εκεί. Ο ρεαλισμός της αγοράς έχει τον δικό του ρυθμό: το κοινό θέλει μία πολυδιάστατη γκάμα ώστε να μπορεί να διαλέγει αυτό που του ταιριάζει περισσότερο. Τι πιο λογικό; Εν πάση περιπτώσει, το νέο υπερπολυτελές SUV, το Torcal, παίρνει το όνομά του από μια οροσειρά στην Ανδαλουσία ενώ, ταυτόχρονα, κάνει λογοπαίγνιο με τη λέξη ροπή στην αγγλική γλώσσα (βλ. torque). Άλλωστε έχει άφθονη από δαύτην. Είναι «βουνό» ροπής. Θα μπορούσε να ’ναι και στην Ανδαλουσία και να ανεβαίνει τις βουνοκορφές της με όλη αυτήν την ώθηση των 1350 Nm από το ρελαντί στη διάθεση του οδηγού.
Επίσης αποδίδει 855 ίππους και σε περίπτωση που θέλετε να πληροφορηθείτε την τιμή, κοστίζει περί τις £173.000. Ή $230.000. Ή για να το μεταφράσετε σε ευρώ εν Ελλάδι, μάλλον θα πρέπει να υπολογίσετε σχεδόν τα διπλά.
Το Torcal θα ενταχθεί στο portfolio της εταιρείας, ελαφρώς πιο προσιτό από το μεγαλύτερο Bentayga
Όπως και να ’χει, το Bentley Torcal θέλει να δοκιμάσει την τύχη του στην κατηγορία που προαναφέρθηκε. Ο CEO της εταιρείας δήλωσε ότι ο οδικός χάρτης για την πλήρη ηλεκτροκίνηση που είχε ανακοινώσει η Bentley το 2020 απλώς δεν ταιριάζει με τη σημερινή αγορά. «Αυτός ο προγραμματισμός έχει ειλικρινά χαθεί και δεν πιστεύω ότι θα επιστρέψει», ανέφερε χαρακτηριστικά, υποδεικνύοντας τις μεταβαλλόμενες κανονιστικές ρυθμίσεις και την κάμψη της ζήτησης για πολυτελή ηλεκτρικά αυτοκίνητα ως τις αιτίες πίσω από το «μετανόησον».
Το ίδιο το Torcal κουβαλάει τα σημάδια αυτής της αμφιταλάντευσης. Δημοσιεύματα σχετικά με το αναθεωρημένο πλάνο Beyond100+ της Bentley περιγράφουν μια καθυστέρηση περίπου ενός έτους για το πρώτο της ηλεκτρικό μοντέλο, η οποία συνδέεται με την αβεβαιότητα της αγοράς, τους μεταβαλλόμενους κανόνες και τη βραδύτερη από την αναμενόμενη ανάπτυξη στη ζήτηση ηλεκτρικών οχημάτων υψηλής κατηγορίας, παρά με μία και μοναδική σαφή αιτία. Αντί, λοιπόν, να δεσμευτεί εκ νέου σε μια αμετακίνητη προθεσμία για το 2030, η Bentley θέλει να κατασκευάζει ηλεκτρικά και επαναφορτιζόμενα υβριδικά (plug-in) μοντέλα στην ίδια γραμμή παραγωγής, μετατοπίζοντας την παραγωγή προς όποιο σύστημα κίνησης παραγγέλνουν στην πραγματικότητα οι πελάτες.
Η θεωρητική αυτονομία του Torcal ανέρχεται σε έως 600 χιλιόμετρα, διαθέτει μπαταρία χωρητικότητας 113,3 kWh και «πατάει» σε αρχιτεκτονική 800V για εξαιρετικά γρήγορη φόρτιση (από το 10% στο 80% σε περίπου 16 έως 20 λεπτά σε ταχυφορτιστή ισχύος 400kW)
Η ανανεωμένη στρατηγική Beyond100+ θέτει πλέον ως στόχο ένα αμιγώς ηλεκτρικό χαρτοφυλάκιο έως το 2035, με τα επαναφορτιζόμενα υβριδικά να παραμένουν προς πώληση παράλληλα με τα μοντέλα μπαταρίας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι είχε αρχικά σχεδιαστεί. «Με αυτούς τους σχεδιασμούς και τα πράγματα που αλλάζουν –και είμαι βέβαιος ότι οι ρυθμιστικές αρχές έχουν νέες ιδέες κάθε εβδομάδα– η απάντησή μου μπορεί να μην είναι αυτή που περιμένετε: θα εισαγάγουμε μεγαλύτερη ευελιξία στις στρατηγικές μας», προσέθεσε ο επικεφαλής της εταιρείας.
Τα λανσαρίσματα των πολυτελών ηλεκτρικών οχημάτων πραγματοποιούνται τη στιγμή που μερικές από τις πλέον εμβληματικές ευρωπαϊκές εταιρείες δίνουν σκληρή μάχη με μια θύελλα προκλήσεων σε παγκόσμιο επίπεδο. Επί παραδείγματι, οι πωλήσεις στην Κίνα, η οποία κάποτε αποτελούσε ακλόνητο προπύργιο για πολλές μάρκες, κατέρρευσαν. Επίσης, οι δασμοί «έφαγαν» τη ροκανισμένη κερδοφορία από την αγορά των ΗΠΑ ενώ, παράλληλα, ορισμένες από τις πρώτες επενδύσεις στην ηλεκτροκίνηση δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτό της Porsche, η οποία ανήκει επίσης, όπως και η Bentley, στον όμιλο Volkswagen.
Με όλα τα παραπάνω, το περιθώριο κέρδους της Bentley, ένας δείκτης-κλειδί για την απόδοση των αυτοκινητοβιομηχανιών, συρρικνώθηκε στο 8,3% το περασμένο έτος, όταν το 2022 και το 2023 είχε εκτοξευθεί πάνω από το 20%. Παρά ταύτα, εξακολουθεί να αποτελεί ένα συγκριτικά κερδοφόρο κομμάτι του ομίλου Volkswagen, γεγονός που παρέχει στη Bentley μία ομπρέλα προστασίας απέναντι στο κύμα περικοπών που βρίσκεται σε εξέλιξη στη δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία του κόσμου, το οποίο, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνει την απώλεια περισσότερων από 100.000 θέσεων εργασίας. Και τώρα μένει το test drive των εύπορων θαρραλέων.
