Το διαστημόπλοιο ανέπτυξε 26 δορυφόρους επόμενης γενιάς που έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν δραματικά την χωρητικότητα του Starlinks.
Η SpaceX του Έλον Μασκ έθεσε με επιτυχία σε τροχιά το Starship για πρώτη φορά, αναπτύσσοντας 26 δορυφόρους Starlink επόμενης γενιάς. Ωστόσο, η αποστολή διακόπηκε σύντομα και το διαστημόπλοιο εξερράγη σε μια πύρινη σφαίρα μετά την πρόσκρουσή του στον Ειρηνικό.
Το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε από το Starbase του Τέξας περίπου στις 7:49 π.μ. τοπική ώρα τη Δευτέρα, πριν φτάσει στο διάστημα περίπου οκτώ λεπτά αργότερα. Κατά τη διάρκεια της ανόδου, ένας από τους έξι κινητήρες έκλεισε νωρίς, ωθώντας την SpaceX να αξιολογήσει εάν το διαστημόπλοιο ήταν αρκετά υγιές για να συνεχίσει το τροχιακό μέρος της αποστολής.
Παρά το πρόβλημα, οι ελεγκτές τελικά έδωσαν την εντολή «να τεθούν σε τροχιά», με έναν μόνο κινητήρα να επανεκκινείται για καύση 19 δευτερολέπτων, τοποθετώντας το Διαστημόπλοιο περίπου 275 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
Στη συνέχεια, το Starship ανέπτυξε και τους 26 δορυφόρους Starlink V3 που μετέφερε. Κάθε ένας έχει ονομαστική χωρητικότητα περίπου 1 terabit ανά δευτερόλεπτο σε downlink και 160 gigabit ανά δευτερόλεπτο σε uplink, περίπου δέκα και 22 φορές την αντίστοιχη χωρητικότητα των δορυφόρων V2. Η νέα γενιά έχει σχεδιαστεί για να παρέχει περίπου δεκαπλάσια χωρητικότητα λήψης από τον προκάτοχό της, σύμφωνα με την SpaceX, επιτρέποντας σε κάθε δορυφόρο να χειρίζεται σημαντικά περισσότερη κίνηση στο διαδίκτυο.
Ο συντάκτης επιστήμης και τεχνολογίας του Sky News, Τομ Κλαρκ, δήλωσε ότι το διαστημόπλοιο δεν θα ανακτηθεί «επειδή απλώς ανατινάχθηκε, με εντυπωσιακό τρόπο» καθώς προσγειώθηκε στον Ειρηνικό.
Αρχικά, η αποστολή της Δευτέρας αναμενόταν να δει το Starship να γυρίζει γύρω από τη Γη έξι φορές σε διάστημα περίπου δέκα ωρών. Η SpaceX αργότερα διέκοψε την πτήση, λέγοντας ότι το διαστημόπλοιο θα επέστρεφε μετά από περίπου τρεις ώρες και θα στόχευε σε μια προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, βόρεια της Χαβάης.
Και οι 13 προηγούμενες πτήσεις του Starship είχαν ακολουθήσει σκόπιμα υποτροχιακές διαδρομές που θα έφερναν φυσικά το διαστημόπλοιο πίσω στην ατμόσφαιρα. Το Starship αναμενόταν να κάνει έξι πλήρεις γύρους γύρω από τη Γη σε διάστημα περίπου 10 ωρών και να πραγματοποιήσει μια ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό δυτικά της Χιλής.
Ωστόσο, το διαστημόπλοιο αντιμετώπισε ένα τεχνικό πρόβλημα κατά την ανύψωση, αναγκάζοντας τον έλεγχο της αποστολής να ακυρώσει τις προγραμματισμένες τροχιές και αντ' αυτού να επαναφέρει το σκάφος στη Γη περίπου 3 ώρες μετά την εκτόξευση της αποστολής, με αποτέλεσμα μια προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό που προκάλεσε έκρηξη.
Η SpaceX αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα κατά την προηγούμενη δοκιμαστική αποστολή στα τέλη Ιουλίου, με τον πύραυλο-ενισχυτή να παρουσιάζει προβλήματα στον κινητήρα που σχετίζονται με τον πάγο κατά την επιστροφή του, με μόνο οκτώ από τους 13 προγραμματισμένους κινητήρες να ενεργοποιούνται ξανά για την καύση της προσγείωσης, με αποτέλεσμα μια έντονη προσγείωση.
Η επίτευξη σταθερής τροχιάς σηματοδοτεί ένα θεμελιώδες βήμα για την SpaceX, επειδή το Starship δεν ακολουθεί πλέον απλώς ένα τόξο υψηλής ταχύτητας που αναπόφευκτα καταλήγει με την επανείσοδο. Μόλις βρεθεί σε τροχιά, το διαστημόπλοιο μπορεί να παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Γη, κάτι που είναι απαραίτητο για τα σχέδια της SpaceX να χρησιμοποιήσει το Starship για εκτοξεύσεις δορυφόρων μεγάλης κλίμακας και τελικά για αποστολές πέρα από την τροχιά της Γης.
Η SpaceX αναφέρει ότι οι μελλοντικές αποστολές Starship θα μπορούσαν να μεταφέρουν έως και 60 δορυφόρους V3 και να προσθέσουν πάνω από 20 φορές μεγαλύτερη χωρητικότητα στο δίκτυο Starlink με μία μόνο εκτόξευση σε σχέση με τις τρέχουσες αποστολές Falcon 9.
Οι δορυφόροι αναμένεται να ενισχύσουν το παγκόσμιο δίκτυο Starlink, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί ενεργά από την Ουκρανία στη σύγκρουσή της με τη Ρωσία για την πλοήγηση drones, τη στόχευση πυροβολικού και τη διατήρηση της συνδεσιμότητας στο πεδίο της μάχης.
Πηγή: RT.
