Ζυγίζει 1 κιλό και 890 γραμμάρια και πουλήθηκε σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη προς 61.250 δολάρια. Σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s, ο οποίος οργάνωσε τη δημοπρασία, πρόκειται για τη μεγαλύτερη λευκή τρούφα στον κόσμο. 

«Είναι μακράν η μεγαλύτερη τρούφα που έχει βρεθεί ποτέ», αναφέρεται σε ανακοίνωση του Sotheby’s. Ο ενδιαφερόμενος από την Ταϊβάν, λάτρης τόσο του καλού φαγητού όσο και του κρασιού, έσπευσε να κάνει τη γιγάντια τρούφα δική του μέσω τηλεφώνου. 

Την πολύτιμη τρούφα ανακάλυψε την περασμένη εβδομάδα στην Κεντρική Ιταλία υπάλληλος της εταιρείας Sabatino tartufi, εκ των μεγαλύτερων προμηθευτών αυτού του σπάνιου είδους μανιταριού το οποίο σχηματίζεται κάτω από το έδαφος. Οι λευκές τρούφες, οι οποίες περιλαμβάνονται στους πιο λαχταριστούς και ακριβούς μεζέδες, βρίσκονται σε συγκεκριμένα μέρη της Ιταλίας και η συγκομιδή τους πραγματοποιείται από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο. Ανιχνεύονται από ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους και έμπειρους κυνηγούς τρούφας. 

Σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών Sotheby’s, η συγκεκριμένη τρούφα είναι σχεδόν διπλάσια σε μέγεθος από την έως σήμερα μεγαλύτερη, η οποία είχε βρεθεί το 2010 και είχε πουληθεί προς 417.000 δολάρια – αν και τα ποσά δεν είναι πάντα συγκρίσιμα, επισημαίνει ο εκπρόσωπος του Sotheby’s 

Τα έσοδα από την πώληση της λευκής τρούφας θα διατεθούν σε φιλανθρωπικά ιδρύματα. 

Το... τρομακτικό όχημα που βλέπετε στις φωτογραφίες είναι το όπλο με το οποίο η ομάδα της Peugeot θα «κυνηγήσει» το επόμενο ράλι Ντακάρ και το οποίο, όσο και αν φαίνεται παράξενο δεν είναι 4Χ4, έχει δηλαδή κίνηση μόνο στους δύο (τους πίσω τροχούς). Στο δε πίνακα των τεχνικών χαρακτηριστικών που δόθηκε στη δημοσιότητα μεγαλύτερη εντύπωση προκαλεί η ροπή των 800 Nm και λιγότερη η ισχύς των 340 ίππων. 

Σύμφωνα λοιπόν με τον τεχνικό διευθυντή Jean-Christophe Pallier: «Στο μηχανοκίνητο αθλητισμό το βάρος είναι σημαντικός παράγοντας επίδοσης. Στην περίπτωση του cross country rallying, τα δικίνητα οχήματα επιτρέπεται να είναι σημαντικά ελαφρύτερα από τα αντίστοιχα τετρακίνητα. Εγκρίνεται δε, η χρήση μεγαλύτερων τροχών, ισχυρό πλεονέκτημα για τις συνθήκες του Ντακάρ. Επιπλέον, ο κανονισμός επιτρέπει την ελαχιστοποίηση του μπροστινού προβόλου δίνοντας τη δυνατότητα στο όχημα να ξεπεράσει ακόμη και κάθετο εμπόδιο! Εγκρίνεται επίσης η μεγαλύτερη διαδρομή της ανάρτησης (με 460mm έναντι 250mm στις τετρακίνητες συμμετοχές), ενώ το πλήρωμα έχει τη δυνατότητα να χειρίζεται την πίεση των ελαστικών από το cockpit το οποίο σε επίπεδο τακτικής μπορεί να επιφέρει σημαντικά χρονικά οφέλη».

Για την πλήρη αξιοποίηση αυτών των πλεονεκτημάτων, οι μηχανικοί της ομάδας Peugeot δημιούργησαν ένα περιορισμένου μεγέθους αυτοκίνητο (το μήκος τους ελάχιστα ξεπερνά τα 4 μέτρα) στο οποίο κατάφεραν να χωρέσουν τον τοποθετημένο στο κέντρο ογκώδη κινητήρα και το σύστημα μετάδοσης, καθώς τα μικρότερα αυτοκίνητα συνήθως αποδίδουν καλύτερα σε διαδρομές με στροφές.

 

Δεν γίνεται να περάσεις από την οδό Νίκης και να μη προσέξεις το μαγαζάκι της - ιδίως αν είσαι λίγο πεινασμένος. Η εκ Γαλλίας Amandine, («Bagels and Gourmandises» - το υπόλοιπο της επιγραφής), βρίσκεται εδώ και περίπου δύο χρόνια στον αριθμό 13 και προσφέρει ίσως τα νοστιμότερα χειροποίητα bagels της πόλης, τα στρογγυλά, μαλακά και μυρωδάτα ψωμάκια - έμβλημα του brunch που ενδείκνυνται για αμέτρητους συνδυασμούς. Και μπορεί τα έμπειρα χέρια της ευγενέστατης Γαλλίδας να τα αποθεώνουν γευστικά, ωστόσο η ιστορία τους δείχνει πως έγιναν δημοφιλή δυτικότερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Λονδίνο, όπου δηλαδή υπήρχαν μεγάλοι εβραϊκοί πληθυσμοί, καθώς σε αυτούς αποδίδεται η προέλευσή τους. Κάθε περιοχή έχει και τη δική της ιδιαίτερη εκδοχή - τα αμερικάνικα χωρίζονται σε μικρά και τραγανά (έτσι συνηθίζονται κυρίως στο Μόντρεαλ) και σε αφράτα και μαλακά (έτσι είναι γνωστά κυρίως τα νεοϋορκέζικα). Όταν έφτασε η στιγμή για την κατ' οίκον ετοιμασία τους, η "αφράτη" Νέα Υόρκη επικράτησε παμψηφεί.

Για περίπου 8 αχνιστά bagels χρειαζόμαστε:

Γεμίζουμε ένα φλιτζάνι ως τη μέση με ζεστό νερό και διαλύουμε εκεί τη ζάχαρη με τη μαγιά. Σε ένα μεγάλο και βαθύ μπολ ανακατεύουμε το αλεύρι με το αλάτι, κάνουμε με τα χέρια μας μια μικρή λακούβα στο κέντρο και αδειάζουμε το ζεστό μίγμα. Στη συνέχεια προσθέτουμε και το υπόλοιπο νερό και ανακατεύουμε ετοιμάζοντας σιγά-σιγά τη ζύμη. Αν είναι δύσπλαστη, την αραιώνουμε με λίγο νερό ακόμη - μία με δύο κουταλιές της σούπας περίπου - θέλουμε να είναι ζυμαρώδης και λαστιχωτή στο τελικό στάδιο.

Αλευρώνουμε καλά τον πάγκο ή το τραπέζι και αδειάζουμε εκεί τη ζύμη, όπου την πλάθουμε μέχρι να γίνει λεία και αρκετά ελαστική. Τώρα διαλέγουμε ένα επίσης βαθύ μπολ το οποίο αλείφουμε με ελάχιστο ελαιόλαδο και μέσα σε αυτό τοποθετούμε τη ζύμη για να φουσκώσει. Διαλέγουμε την πιο ζεστή γωνιά της κουζίνας και την αφήνουμε εκεί σκεπασμένη με μια απλή πετσέτα για περίπου μία ώρα, ώσπου να διπλασιαστεί σε όγκο. Μόλις φουσκώσει αρκετά, την ανακατεύουμε με τα χέρια μας για να "πέσει" και την αφήνουμε ήσυχη για 10 ακόμη λεπτά.

Και πάλι σε αλευρωμένο πάγκο χωρίζουμε τη ζύμη σε 8 περίπου ισομεγέθη κομμάτια. Κάνοντας κυκλικές κινήσεις και πιέζοντάς τα πάνω στον πάγκο φτιάχνουμε μικρές σφαίρες. Με το δάχτυλό μας πιέζουμε το κέντρο κάθε μπαλίτσας και σταδιακά το ανοίγουμε με σκοπό να πάρει το σχήμα δαχτυλιδιού - στην όψη θυμίζει πολύ ντόνατ. Προθερμαίνουμε τον φούρνο στους 220 βαθμούς και ζεσταίνουμε μία μεγάλη κατσαρόλα με νερό. Μόλις το νερό βράσει, χαμηλώνουμε τη θερμοκρασία και με τη βοήθεια μιας κουτάλας βυθίζουμε σε αυτό τα bagels.

Δευτερόλεπτα μετά θα έχουν ανέβει στην επιφάνεια, όπου τα αφήνουμε για δύο λεπτά περιστρέφοντάς τα (ένα λεπτό για κάθε πλευρά). Αν τα προτιμούμε αρκετά μαλακά, τους επιτρέπουμε το κολύμπι για ένα παραπάνω λεπτό.

Λαδώνουμε ελαφρώς ένα πλατύ και ρηχό ταψί, όπου τα μεταφέρουμε καυτά - έφτασε η στιγμή να τα γαρνίρουμε: σουσάμι, χοντρό αλάτι, ψιλοκομμένο σκόρδο, παπαρουνόσπορος; Ό,τι κι αν επιλέξουμε, το αποτέλεσμα θα είναι γευστικότατο. Μόλις τα γαρνίρουμε, σπάμε ένα αυγό σε μία κούπα, το χτυπάμε γρήγορα και με τα χέρια μας τα αλείφουμε για να σιγουρευτούμε αφενός για τη ρόδινη όψη τους, αφετέρου πως η γαρνιτούρα θα είναι εκεί και μετά το ψήσιμο. Φουρνίζουμε - δεν θα χρειαστούν περισσότερα από 20 λεπτά - και , μόλις είναι έτοιμα, τα αφήνουμε να κρυώσουν πάνω σε σχάρα. 

Για τη δοκιμή τους, όρεξη να υπάρχει: είτε τα αλείψουμε απλώς με βούτυρο, είτε τα κόψουμε στη μέση και τα γεμίσουμε με αλλαντικά, σολομό ή σοκολάτα, για τους γλυκατζήδες, το αποτέλεσμα θα είναι κάτι παραπάνω από υπέροχο.

Κάποιο χειμωνιάτικο μεσημέρι, πριν αρκετά χρόνια, βρέθηκα σε ένα ορεινό χωριό της Κρήτης. Σταμάτησα στο καφενείο για να πάρω πληροφορίες. Στο βάθος της άχρωμης σάλας είδα τον καφετζή, τη γυναίκα του κι ένα χωριανό τους να έχουν πιάσει από ένα τραπέζι ο καθένας και να τρώνε ένα μοσχοβολιστό γιαχνί, σερβιρισμένο σε βαθιά πιάτα. «Κάτσε κοπελιά να πιεις μια ρακή», είπε ο γέρο-καφετζής κι η γυναίκα του, αμίλητη, σηκώθηκε, χωρίς να περιμένει την αποδοχή της πρόσκλησης, έβαλε μπροστά μου ένα γεμάτο κρασοπότηρο ρακή κι ένα βαθύ πιάτο στιφάδο.
«Κερασμένα από μας», είπε πάλι ο γέροντας και συνέχισε να τρώει. Στην τρίτη-τέταρτη μπουκιά κατάλαβα πως το στιφάδο τους ήταν ορφανό.
Τα καφετιά κομμάτια που στην αρχή πέρασα για κρέας ήταν κάστανα.

Η συνταγή, όπως την κατέγραψα πρόχειρα, είναι απλή.
Βράζεις ½ κιλό κάστανα και τα ξεφλουδίζεις καλά. Τσιγαρίζεις ½ κιλό κρεμμυδάκια για στιφάδο και μόλις πάρουν χρώμα, τα περιχύνεις με 4-5 κουταλιές της σούπας πελτέ, διαλυμένες σε 2-3  κ. σ. ξίδι και λίγο νερό και τα αφήνεις να πάρουν μια βράση.
Προσθέτεις τα κάστανα κι όσο ζεστό νερό χρειάζεται για να σκεπαστούν, ρίχνεις 2-3 δαφνόφυλλα και τη φλούδα από το πορτοκάλι.
Αλατοπιπερώνεις και αφήνεις το φαγητό να σιγοβράζει για 1 περίπου ώρα, χωρίς να το ανακατέψεις για να μην σπάσουν τα κρεμμύδια.
Αν χρειαστεί απλά προσθέτεις λίγο ζεστό νερό για να μην πιάσει το φαγητό. Η γερόντισσα είπε πως, αν μου βρίσκονται, μπορώ να προσθέσω κανένα ξύλο κανέλας και 4-5 κόκκους μπαχάρι.
Το φαγητό θέλει μόνο υπομονή για να βράσουν και να μαλακώσουν τα κάστανα.
Από τότε δοκιμάζοντας να παραλλάξω εκείνη την αρχική συνταγή, άρχισα να προσθέτω γλυκοπατάτες ή κολοκύθα. Κάπως έτσι οδηγήθηκα στην συνταγή που ακολουθεί:

Κάστανα με γλυκοπατάτες και κολοκύθα στιφάδο - για 6-8 άτομα

Ζεματάτε τα κρεμμύδια για 2 λεπτά σε καυτό κι αλατισμένο νερό. Τα σουρώνετε και τα αφήνετε να κρυώσουν.
Ζεσταίνετε το ελαιόλαδο σε μέτρια φωτιά και σοτάρετε τα κρεμμύδια για 6 λεπτά, μέχρι να ξανθύνουν ελαφρά. Προσθέτετε το σκόρδο, τις γλυκοπατάτες, το μαϊντανό, το σέλερι, τα δαφνόφυλλα, το αλάτι και το πιπέρι κι ανακατεύετε συνεχώς για 2 λεπτά, προσέχοντας να μην πιάσουν στον πάτο του σκεύους. Τα πασπαλίζετε με το αλεύρι και συνεχίζετε το ανακάτεμα για άλλα 2 λεπτά.
Προσθέτετε το ζωμό, λίγο-λίγο, προσπαθώντας να ξεκολλήσετε με την ξύλινη κουτάλα όσα κομμάτια κολλάνε στον πάτο του σκεύους. Διαλύετε τον πελτέ στο ξίδι, τον ρίχνετε στην κατσαρόλα μαζί με το νερό και αφήνετε το φαγητό να βράσει για καμιά 10αριά λεπτά, σε χαμηλή φωτιά, σκεπασμένο.
Στη συνέχεια ρίχνετε τα κάστανα στην κατσαρόλα και 5 λεπτά αργότερα την κολοκύθα. Συνεχίζετε το βράσιμο για 10 λεπτά ή μέχρι να μαλακώσουν όλα τα υλικά.
Αφαιρείτε τον μαϊντανό και τα δαφνόφυλλα και σερβίρετε το φαγητό ζεστό.

Προτείνω…

α) Να σχηματίσετε ένα "χι" χαράσσοντας τα κάστανα με την μύτη ενός μαχαιριού στην επίπεδη πλευρά τους. Να τα ζεματίσετε για 2 λεπτά για να τραβήξετε, ευκολότερα, την φλούδα τους. Σουρώστε τα και ρίξτε τα σε καθαρό βραστό νερό. Αφήστε τα να βράσουν για 5 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν.
Αν τυχόν χρησιμοποιήσετε κάστανα κονσέρβας, θα πρέπει να τα πλύνετε καλά πριν τα ρίξετε στην κατσαρόλα σας.
β) Να χρησιμοποιήσετε ένα ολόκληρο κεφάλι σκόρδο. Να κόψετε την μια πλευρά του με το μαχαίρι. Να ακουμπήσετε το σκόρδο σε ένα κομμάτι αλουμινόχαρτο. Να το περιχύσετε με λίγο ελαιόλαδο.
Να κλείσετε το αλουμινόχαρτο και να το ψήσετε ολόκληρο στο φούρνο, στους 190°C, για 35 λεπτά.
Μόλις κρυώσει να αφαιρέσετε το εξωτερικό περίβλημα από τις σκελίδες, να πολτοποιήσετε το περιεχόμενο τους και να το ρίξετε στην κατσαρόλα την ώρα που θα ρίξετε και τις γλυκοπατάτες.
Το ψημένο σκόρδο θα δώσει όμορφη υφή και γεύση στο φαγητό.