"Όποιος εστιάζει αποκλειστικά στην τεχνολογία δεν έχει ακόμα αντιληφθεί τον τρόπο με τον οποίο η αυτόνομη οδήγηση πρόκειται να αλλάξει την κοινωνία μας. Ο ρόλος του αυτοκινήτου, ως ένα απλό μέσο μεταφοράς, διευρύνεται μέχρι να μετεξελιχθεί σε έναν κινητό χώρο στον οποίο θα μπορεί κανείς να ζει".

Το όραμα της Mercedes-Benz για τo μέλλον της αυτοκίνησης, όπως αυτό περιγράφεται στις παραπάνω γραμμές από τον επικεφαλής της γερμανικής φίρμας Dr. Dieter Zetsche, είναι αν μη τι άλλο ξεκάθαρο, όπως ξεκάθαρο είναι και το μέσο που πρόκειται να μας οδηγήσει σε αυτό.

Στις λεωφόρους του μέλλοντος, ο χώρος και ο χρόνος θα αποτελέσουν στοιχεία πολυτέλειας που μόνο ένα αυτόνομο όχημα θα είναι ικανό να προσφέρει. Στο περίσσευμα χώρου και χρόνου, προσθέστε την ασφάλεια, την άνεση και την εξοικονόμηση φυσικών πόρων, έχοντας νωρίτερα αφαιρέσει τη φυσική παρουσία του οδηγού.

Κανείς δεν μιλά για μια εύκολη εξίσωση, καθώς πέρα από τους όποιους περιορισμούς θέτουν οι τεχνολογίες του σήμερα, η παντελής έλλειψη υποδομών και η απουσία του εξίσου απαραίτητου νομικού πλαισίου, η επιτυχία του φιλόδοξου μεν, ρεαλιστικού δε εγχειρήματος πρόκειται να κριθεί πρωτίστως από την ευρύτητα της αποδοχής του.

Αν και η απόφαση να παραδώσεις κυριολεκτικά την τύχη σου σε ένα πειραματικό όχημα δεν θα πρέπει να θεωρείται αυτονόητη, η σχεδόν απόκοσμη γοητεία που ασκεί η Mercedes-Benz F 015 Luxury in Motion δεν αφήνει το περιθώριο δεύτερης σκέψης.

Ο μονολιθικός σχεδιασμός, ο οποίος μάλιστα δεν διαταράσσεται από στοιχεία που ενδεχομένως θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν την καθαρότητα των γραμμών του, επιτρέπει στο βλέμμα σου να ταξιδέψει με αστραπιαία ταχύτητα στο μήκους 5,22 μέτρων αμάξωμα.

Οι τροχοί των 26 ιντσών, καθώς και τα πλήρως λειτουργικά LED του μπροστινού και του πίσω τμήματος, μέσω των οποίων η F 015 επιχειρεί να εξωτερικεύσει τη… σκέψη της και να αποκτήσει έναν δίαυλο επικοινωνίας με το περιβάλλον στο οποίο κινείται, συμπληρώνουν το παζλ.

Ο περιορισμός του βάρους κατά 40%, σε σχέση με μια συμβατική πρόταση ανάλογων διαστάσεων, αποτελεί ένα από τα πλεονεκτήματα που εξασφαλίζει ο συνδυασμός των ενισχυμένων με ανθρακονήματα συνθετικών επιφανειών του αμαξώματος με το αλουμίνιο και τον χάλυβα υψηλής ανθεκτικότητας του «υβριδικού» πλαισίου. 

Υλικά, όπως το ξύλο, το δέρμα και το αλουμίνιο διεκδικούν τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο εσωτερικό, αναδιατυπώνοντας τον ορισμό της πολυτέλειας.

Με την βοήθεια ενός smartphone, η F 015 αναγνωρίζει τη θέση σου και προσεγγίζει το σημείο στο οποίο είναι εφικτή η επιβίβασή σου σε αυτή. Το άνοιγμα των θυρών αντίθετης φοράς αποκαλύπτει το γενναιόδωρο, σε όλα σχεδόν τα επίπεδα, θάλαμο επιβατών, την ίδια στιγμή που η απουσία μεσαίας κολόνας κάνει τα πράγματα ακόμα πιο εντυπωσιακά.

Σχεδόν ταυτόχρονα, τα καθίσματα στρέφονται προς το μέρος σου διευκολύνοντας σημαντικά την είσοδο στο εσωτερικό. Με το πάτημα ενός διακόπτη, οι ανεξάρτητες μεταξύ τους πόρτες επιστρέφουν στην αρχική τους θέση, δίνοντας μια άλλη διάσταση στο ταξίδι σου.

Οι οθόνες αφής που καλύπτουν -εν είδει ταπετσαρίας- την εσωτερική τους επιφάνεια εξασφαλίζουν πρόσβαση στις σημαντικότερες λειτουργίες του αυτοκινήτου, ακόμα και στην ταχύτητα με την οποία επιθυμείς να κινείσαι. 

Παράλληλα μπορούν να προβάλουν πληροφορίες, ενδείξεις, ακόμα και εικόνες ενός πραγματικού ή εικονικού κόσμου. Συνολικά 6 οθόνες εξοπλίζουν τον θάλαμο επιβατών της F 015, συνυπολογίζοντας και εκείνες του πίνακα οργάνων.

Ο τελευταίος, εκτείνεται σε όλο το μήκος του ταμπλό, επιτρέποντας τον χειρισμό των λειτουργιών που φιλοξενεί με κινήσεις των χεριών, αφού νωρίτερα έχει εντοπίσει το σημείο στο οποίο έχει εστιάσει το βλέμμα του ο οδηγός.

Το ιδιαίτερης αρχιτεκτονικής τιμόνι, όπως και τα πεντάλ, βρίσκονται στην παραδοσιακή τους θέση. Η χρήση τους παρόλα αυτά δεν κρίνεται απαραίτητη. Η F 015 θα συνεχίσει το ταξίδι της ακόμα και αν ο οδηγός γυρίσει την πλάτη του σε αυτά.

Ένα σύστημα που απαρτίζεται από αισθητήρες, κάμερες και ραντάρ επιτρέπει στην υπολογιστική μονάδα που αναλαμβάνει τον έλεγχο του αυτοκινήτου να γνωρίζει τι ακριβώς συμβαίνει γύρω του.

Πέρα από τα LED του μπροστινού και του πίσω τμήματος, τα οποία ενημερώνουν πεζούς και οχήματα για την κατάσταση και τις προθέσεις της πρωτότυπης Mercedes-Benz, καθοριστικός είναι και ο ρόλος μιας συσκευής προβολής τεχνολογίας LED.

Η τελευταία έχει τη δυνατότητα να προβάλει στην άσφαλτο συγκεκριμένα σχήματα, όπως μια διάβαση, ενθαρρύνοντας π.χ. τον πεζό να κινηθεί μπροστά από το αυτοκίνητο. Την ικανότητα της F 015 να επικοινωνεί με το εξωτερικό περιβάλλον ενισχύει και η αναπαραγωγή ηχητικών μηνυμάτων ανάλογα με την περίσταση.

Σε έναν κόσμο που ενδεχομένως να μην θυμίζει σε τίποτα τον σημερινό, η Mercedes-Benz F 015 θα καλύπτει αποστάσεις με τη βοήθεια ενός plug-in υβριδικού συνόλου, την καρδιά του οποίου θα αποτελεί μια μονάδα κυψελών καυσίμου.

Δύο ηλεκτρικά μοτέρ, συνδυαστικής απόδοσης 272 ίππων, θα φροντίζουν ώστε οι επιδόσεις να είναι αντάξιες μιας αυθεντικής Mercedes-Benz, με τις μπαταρίες χωρητικότητας 29 kWh να εξασφαλίζουν αυτονομία 200 χιλιομέτρων, πριν τα 5,4 κιλά συμπιεσμένου υδρογόνου να την επεκτείνουν στα 1.100 χιλιόμετρα.

Ταξιδεύοντας στο μέλλον, σε ένα από τα τέσσερα καθίσματα της Mercedes-Benz F 015, δεν μπορείς από το να επιστρέφεις αισιόδοξος για την επόμενη ημέρα της αυτοκίνησης, έστω και αν η φυσική παρουσία οδηγού σε αυτή δεν θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη. 

Ένα μικρό κομμάτι μετάλλου που έπεσε μέσα σε έναν μαγνήτη του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) θα μπορούσε να καθυστερήσει για εβδομάδες την επαναλειτουργία του μεγαλύτερου και ακριβότερου επιστημονικού πειράματος στον κόσμο. 

Το πρόβλημα έγινε αντιληπτό το περασμένο Σάββατο, στη διάρκεια γενικής δοκιμής ενόψει της ενεργοποίησης του επιταχυντή, δύο χρόνια μετά το κλείσιμό του για μια γενική αναβάθμιση.

Το μεταλλικό αντικείμενο προκάλεσε βραχυκύκλωμα στο κύκλωμα τροφοδοσίας ενός από τους χιλιάδες υπεραγώγιμους μαγνήτες που κατευθύνουν τις δέσμες πρωτονίων μέσα σε μια υπόγεια κυκλική σήραγγα μήκους 27 χιλιομέτρων.

«Ένα μικρό μεταλλικό αντικείμενο βρίσκεται μέσα σε αυτό που ονομάζουμε κουτί διόδου» δήλωσε ο Λιν Έβανς, ο φυσικός που είχε τεθεί επικεφαλής του σχεδιασμού και της κατασκευής του επιταχυντή στο ευρωπαϊκό εργαστήριο CERN στη Γενεύη.

Όπως ανακοίνωσε το εργαστήριο την Πέμπτη, η θέση του βραχυκυκλώματος εντοπίστηκε με την ελεγχόμενη διοχέτευση ηλεκτρικού ρεύματος και ακτινογραφίες.

Προβλήματα τέτοιου είδους ήταν εν πολλοίς αναμενόμενα, καθώς στη διάρκεια των εργασιών αναβάθμισης, η σήραγγα των 27 χιλιομέτρων χρειάστηκε να ανοιχθεί κάθε 20 μέτρα. Οι 10.000 χιλιάδες μαγνήτες που καθοδηγούν τα πρωτόνια στην κυκλική κούρσα τους ελέγχθηκαν, ενισχύθηκαν και εξοπλίστηκαν με νέο σύστημα που τους ψύχει στους -273 βαθμούς Κελσίου, κοντά στο απόλυτο μηδέν.

Οι υπεύθυνοι του LHC προγραμμάτιζαν να ενεργοποιήσουν αυτήν την εβδομάδα τις δύο δέσμες πρωτονίων που κινούνται με αντίθετη φορά μέσα στο κυκλικό τούνελ.

Αυτό θα καθυστερήσει μέρες ή και μήνες λόγω του τελευταίου προβλήματος, για την αντιμετώπιση του οποίου υπάρχουν τρεις πιθανές λύσεις: πρώτον, οι μηχανικοί θα μπορούσαν να διοχετεύσουν ελεγχόμενους παλμούς ηλεκτρικού ρεύματος για να λιώσουν το μεταλλικό αντικείμενο· δεύτερον, να προσπαθήσουν να το μετακινήσουν από τη θέση του με ριπές αέριου ήλιου σε υψηλή πίεση. Στο χειρότερο σενάριο, θα πρέπει να ανοίξουν ένα ολόκληρο τμήμα της σήραγγας, να επαναφέρουν τους μαγνήτες σε θερμοκρασία δωματίου, να αφαιρέσουν το αντικείμενο και στη συνέχεια να ψύξουν εκ νέου το σύστημα. Μια τέτοια προσπάθεια θα απαιτούσε γύρω στις έξι εβδομάδες, εκτιμά το CERΝ.

Οι συγκρούσεις πρωτονίων στον LHC προγραμματίζεται να αρχίσουν δύο μήνες μετά την ενεργοποίηση των δύο δεσμών. 

Οι γιγάντιοι ανιχνευτές του LHC καταγράφουν όλα τα υποατομικά σωματίδια που παράγονται από τις εκρήξεις και στέλνουν έναν ωκεανό δεδομένων σε ένα γιγάντιο υπολογιστικό κέντρο.

Μετά την ιστορική ανακάλυψη του μποζονίου Χιγκς το 2012, ενός βασικού εξαρτήματος στο μηχανισμό μέσω του οποίου η ύλη αποκτά τη μάζα της, ο LHC θα μπορούσε τώρα να δώσει απαντήσεις για τη μυστηριώδη σκοτεινή ύλη, τη θεωρία της υπερσυμμετρίας, και τις επιπλέον διαστάσεις που ορισμένοι φυσικοί πιστεύουν ότι κρύβονται στο Σύμπαν.