Σαν σήμερα το 1989, ένα τάνκερ προσαράζει σε ύφαλο και χύνονται στη θάλασσα 40.000 τόνοι πετρελαίου
Ένα πουλί καλυμμένο με πετρέλαιο, ξεβράστηκε σε ένα νησί του Prince William, τον Απρίλιο του 1989
Στις 24 Μαρτίου του 1989, το τάνκερ Exxon Valdez προσάραξε στον ύφαλο Blight στον Πορθμό Prince William στην Αλάσκα. Χρειάστηκαν μόλις λίγα λεπτά για να ανοίξει μια μεγάλη τρύπα στο μονό κέλυφος του τάνκερ και να χυθούν στα παρθένα νερά περίπου 40 χιλιάδες τόνοι (11 εκατομμύρια γαλόνια) αργού πετρελαίου. Το ασύλληπτο ατύχημα ήταν το χειρότερο που είχε σημειωθεί μέχρι τότε στην αμερικανική ιστορία. Κατέστρεψε περισσότερα από 1.300 μίλια ακτογραμμής, διαταράσσοντας τις συνθήκες ζωής και διαβίωσης των ανθρώπων της περιοχής και σκοτώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες πουλιά και θαλάσσια ζώα.
Όλα συνέβησαν όταν ο καπετάνιος του πλοίου, Joseph J. Hazelwood, έφυγε από τη γέφυρα σε μια κρίσιμη στιγμή. Ο Hazelwood, είχε πιεί πέντε διπλά βότκες τη νύχτα της καταστροφής, σύμφωνα με τους μάρτυρες και εγκατέλειψε το πηδάλιο, αφήνοντάς το στα χέρια του τρίτου αξιωματικού, Gregory Cousins, ο οποίος ωστόσο δεν είχε ούτε την εμπειρία, ούτε το απαιτούμενο δίπλωμα. Η διαρροή σταμάτησε μετά από λίγες ημέρες, ωστόσο η αποκατάσταση δεν έχει ημερομηνία λήξης.
Περισσότερα από 600.000 πουλιά, εκατομμύρια ψάρια και θαλάσσια ζώα βρήκαν ακαριαίο θάνατο, ενώ το φυσικό οικοσύστημα δεν έχει ακόμη ανακάμψει
Η ζημιά για τον κλάδο της αλιείας έχει διαρκέσει πολλά χρόνια. Αρχικά διατάχθηκε από ομοσπονδιακό δικαστήριο, να καταβάλει η Exxon 5 δισεκατομμύρια δολάρια για τις ζημιές το 1994. Μια έφεση όμως της εταιρείας το 2006 μείωσε το ποσό σε 2,5 δις δολάρια. Το 2008, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ προχώρησε σε νέα μείωση του ποσού αναφορικά με τις ζημιές στην αλιεία κάνοντάς το λίγο πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια. Περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί για τον καθαρισμό της περιοχής. Η Exxon έχει καταβάλει τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο δολάρια ως αποζημίωση. Λίγο μετά το τρομερό ατύχημα, δημιουργήθηκε μια νέα βιομηχανία για την προστασία του περιβάλλοντος, με οικολογικές ομάδες, εμπειρογνώμονες και αντιμετώπιση κρίσεων.
Δεκάδες βιβλία έχουν γραφτεί, άλλα τόσα ντοκιμαντέρ δημιουργήθηκαν, ενώ πολλοί καλλιτέχνες και μη συνέθεσαν τραγούδια για τη μεγάλη καταστροφή. Τα κοπάδια ρέγγας έχουν σχεδόν εξαφανιστεί, όπως και τα βασιλικά καβούρια. Οι γαρίδες επιστρέφουν, αλλά είναι ακόμη ελάχιστες. Η Exxon Mobil προκάλεσε μια από τις μεγαλύτερες οικολογικές καταστροφές στην ιστορία της ανθρωπότητας καταστρέφοντας το περιβάλλον, την οικονομία μιας μεγάλης περιοχής, αφανίζοντας 32.000 ψαράδες αλλά και ολόκληρη την πόλη. Περισσότερα από 600.000 πουλιά, εκατομμύρια ψάρια και θαλάσσια ζώα βρήκαν ακαριαίο θάνατο, ενώ το φυσικό οικοσύστημα δεν έχει ακόμη ανακάμψει. Σήμερα, η εταιρεία Εxxon επεκτείνει τις δραστηριότητες της στην Αλάσκα, ενώ τα υπολείμματα της καταστροφής είναι ακόμη εμφανή.
Η πετρελαιοκηλίδα της BP στον Κόλπο του Μεξικού το 2010, είναι μακράν η μεγαλύτερη στον κόσμο τυχαία απελευθέρωση πετρελαίου σε θαλάσσια ύδατα, σύμφωνα με ακριβείς εκτιμήσεις. Σχεδόν πέντε εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου χύθηκαν στο νερό - και μόνο 800.000 κατάφεραν να καθαριστούν από τις προσπάθειες περιορισμού, μετά την έκρηξη της εξέδρας Deepwater Horizon στις 20 Απριλίου του 2010.
Κάντε κλικ στις εικόνες για μεγέθυνση
Το κατεστραμμένο πετρελαιοφόρο Exxon Valdez, ρυμουλκείται στις 23 Ιουνίου του 1989. Στις 24 Μαρτίου της ίδιας χρονιάς το δεξαμενόπλοιο προσάραξε στον ύφαλο Μπλάι, χύνοντας 11 εκατομμύρια γαλόνια αργού πετρελαίου στη θάλασσα - κατά τη χρονική εκείνη στιγμή, ήταν η μεγαλύτερη καταστροφή από πετρελαιοκηλίδα στην ιστορία των ΗΠΑ
Το αργό πετρέλαιο ξεβράστηκε και στην παραλία του νησιού Evans. Στη φωτο, φαίνεται να κολλά στις μπότες και το παντελόνι ενός ψαρά στις 11 Απριλίου 1989
Αριστερά: Ο ψαράς Tim Tirrell βάζει μια νεκρή θάλασσα βίδρα στη βάρκα στις 14 Απριλίου, 1989. Δεξιά: Μια ομάδα θαλάσσιων λιονταριών κολυμπούν μέσα στην κηλίδα του αργού πετρελαίου στην Αλάσκα, στις 14 Απριλίου 1989, τρεις εβδομάδες μετά την διαρροή
Βράχια ποτισμένα με πετρέλαιο λάμπουν στον ήλιο, στο Green lsland του Prince William. Τόσο η Exxon όσο και η Ακτοφυλακή, κατέγραφαν νωρίτερα ως περιβαλλοντικά σταθερό αυτό το κομμάτι του νησιού, ωστόσο στις 4, Ιουλίου 1989 η καταστροφή ήταν ακόμη εκεί
Ένα μόνο μέρος της κηλίδας στον Πορθμό του Prince William
