BBC - Το κινεζικό ναυτικό αυξάνεται με ιλιγγιώδη ταχύτητα

Η Κίνα του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ σίγουρα θέλει να κυριαρχήσει στα κύματα.

«Ο σοσιαλισμός είναι καλός…» τραγουδάει μια συνταξιούχος σε ένα φορητό μικρόφωνο καραόκε, ελαφρώς παράφωνα και πνιγμένο από την φλυαρία των φίλων της.

Αλλά το ρεφρέν συμπληρώνει: «Το Κομμουνιστικό Κόμμα καθοδηγεί την Κίνα στο δρόμο προς την εξουσία και τον πλούτο!»

Δεν είναι το πιο πιασάρικο κομμάτι καραόκε. Αλλά είναι ένα εύστοχο κομμάτι για να το τραγουδούν καθώς κοιτάζουν προς έναν ορίζοντα γεμάτο από γερανούς που υψώνονται πάνω από πλοία όλων των μεγεθών.

Το πάρκο Suoyuwan στο Νταλιάν, το οποίο προεξέχει από τη βορειοανατολική Κίνα στην Κίτρινη Θάλασσα, έχει εκπληκτική θέα σε ένα από τα μεγαλύτερα ναυπηγεία της Κίνας και είναι ένα μέρος για να συγκεντρωθούν και να διασκεδάσουν.

Αλλά για τους αναλυτές του Λευκού Οίκου χιλιάδες μίλια μακριά στην Ουάσινγκτον, αυτό το λίκνο της κινεζικής ναυπηγικής βιομηχανίας αποτελεί μέρος μιας αυξανόμενης απειλής.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Κίνα έχει αυξήσει τις επενδύσεις στη ναυπηγική βιομηχανία. Και αυτό απέδωσε καρπούς: περισσότερο από το 60% των παγκόσμιων παραγγελιών φέτος έχουν πάει σε κινεζικά ναυπηγεία. Με απλά λόγια, η Κίνα κατασκευάζει περισσότερα πλοία από οποιαδήποτε άλλη χώρα, επειδή μπορεί να το κάνει πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλον.

Το Liaoning, το πρώτο αεροπλανοφόρο της Κίνας, αναχωρεί από το Χονγκ Κονγκ, την Τρίτη 11 Ιουλίου 2017. Το Liaoning επισκέφθηκε το Χονγκ Κονγκ για να σηματοδοτήσει τον εορτασμό της 20ής επετείου της παρουσίας της φρουράς του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) στην ημιαυτόνομη κινεζική πόλη και πρώην βρετανική αποικία. (AP Photo/Kin Cheung)

«Η κλίμακα είναι εξαιρετική… από πολλές απόψεις εντυπωσιακή», λέει ο Νικ Τσάιλντς, ειδικός στη ναυτιλία στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών με έδρα το Λονδίνο. «Η κινεζική ναυπηγική ικανότητα είναι περίπου 200 φορές μεγαλύτερη από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών».

Αυτό το κυρίαρχο προβάδισμα ισχύει και για το ναυτικό της. Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα διαθέτει πλέον το μεγαλύτερο στον κόσμο, με 234 πολεμικά πλοία σε λειτουργία, σε σύγκριση με τα 219 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Η εκρηκτική άνοδος της Κίνας τροφοδοτήθηκε από τη θάλασσα. Η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο φιλοξενεί επτά από τα 10 πιο πολυσύχναστα λιμάνια του κόσμου, τα οποία είναι κρίσιμα για τις παγκόσμιες οδούς εφοδιασμού. Και οι παράκτιες πόλεις της ακμάζουν χάρη στο εμπόριο.

Καθώς οι φιλοδοξίες του Πεκίνου έχουν αυξηθεί, έχει αυξηθεί και το οπλοστάσιό του από πλοία – και η αυτοπεποίθησή του να διεκδικήσει πιο δυναμικά τη Νότια Σινική Θάλασσα και πέρα ​​από αυτήν.

Η Κίνα του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ σίγουρα θέλει να κυριαρχήσει στα κύματα. Το ερώτημα είναι αν θα το κάνει.

Μια μεγάλη στρατιωτική παρέλαση τις επόμενες ημέρες μπορεί να αποκαλύψει πόσο κοντά είναι σε αυτόν τον στόχο. Ο Σι φιλοξενεί τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν για την εκδήλωση, σε ένα προκλητικό μήνυμα προς τα δυτικά έθνη που τους έχουν αποφύγει.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα παρακολουθούν στενά την φωτογράφιση και την επίδειξη στρατιωτικής ισχύος, η οποία αναμένεται να περιλαμβάνει πυραύλους κατά πλοίων, υπερηχητικά όπλα και υποβρύχια drones.

«Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ενώ εξακολουθεί να έχει σημαντικά πλεονεκτήματα, βλέπει το χάσμα στις δυνατότητές του με την Κίνα να μειώνεται και αγωνίζεται να βρει έναν τρόπο να απαντήσει σε αυτό», λέει ο κ. Τσάιλντς, «επειδή η ναυπηγική του ικανότητα έχει μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες».

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι θέλει να διορθώσει αυτό και υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την αναζωογόνηση της ναυπηγικής βιομηχανίας των ΗΠΑ και την ανάκτηση του ναυτικού πλεονεκτήματος της Αμερικής.

Αυτό, προσθέτει ο κ. Τσάιλντς, θα είναι μια «πολύ δύσκολη αποστολή».

Ένα ναυτικό για να σβήσει τις «πικρές αναμνήσεις»

Μεταξύ 2019 και 2023, τα τέσσερα μεγαλύτερα ναυπηγεία της Κίνας – Dalian, Guangzhou, Jiangnan και Hudong-Zhonghua – παρήγαγαν 39 πολεμικά πλοία με συνολικό εκτόπισμα 550.000 τόνων, σύμφωνα με μελέτη του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS).

Αυτός είναι ο όγκος νερού που εκτοπίζουν, ο οποίος είναι ο πιο συνηθισμένος τρόπος μέτρησης του μεγέθους ενός σκάφους ή στόλου. Συγκριτικά, το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου έχει επί του παρόντος εκτιμώμενο συνολικό εκτόπισμα περίπου 399.000 τόνων.

Ενώ η Κίνα έχει το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο σε αριθμό σκαφών, ο στόλος των ΗΠΑ έχει μεγαλύτερη συνολική χωρητικότητα και είναι πιο ισχυρός – με πολύ περισσότερα μεγάλα αεροπλανοφόρα.

Αλλά το Πεκίνο καλύπτει το χαμένο έδαφος.

«Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Κινέζοι επιβραδύνουν», λέει ο Αλέξάντερ Πάλμερ από το CSIS και συγγραφέας της έκθεσης, Unpacking China’s Naval Building.

«Ο αριθμός των πλοίων δεν είναι φυσικά το μόνο μέτρο της αποτελεσματικότητας ενός ναυτικού, αλλά η ικανότητα παραγωγής και κατασκευής πολεμικών πλοίων ήταν εξαιρετικά εντυπωσιακή και θα μπορούσε να κάνει μια στρατηγική διαφορά».

AP Photo/Vahid Salemi

Υπάρχουν ακόμη όρια στην ναυτική άνοδο της Κίνας. Το Πεκίνο μπορεί να έχει περισσότερα πλοία, αλλά διαθέτει μόνο δύο λειτουργικά αεροπλανοφόρα και το ναυτικό του έχει πολύ λιγότερα υποβρύχια από τις ΗΠΑ.

Ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι δεν είναι τόσο εξελιγμένα όσο τα αμερικανικά, τα οποία έχουν τεχνολογικό προβάδισμα που χρονολογείται από τον Ψυχρό Πόλεμο.

Τα κινεζικά υποβρύχια κατασκευάζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό για την πιο ρηχή Νότια Σινική Θάλασσα, όπου ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη ένα παιχνίδι γάτας-ποντικιού με τις ΗΠΑ. Προς το παρόν, η ικανότητα της Κίνας να ταξιδεύει μακριά από τις ακτές της είναι περιορισμένη.

Υπάρχουν όμως ενδείξεις ότι αυτό αλλάζει, και μάλιστα γρήγορα.

Δορυφορικές εικόνες που ελήφθησαν από το BBC Verify από το Χαϊνάν, μια κινεζική νησιωτική επαρχία στη Νότια Σινική Θάλασσα, υποδηλώνουν ότι το Πεκίνο επενδύει σημαντικά στην επέκταση των ναυτικών του βάσεων.

Η βάση στο Γιουλίν έχει πέντε νέες προβλήτες που φαίνεται να έχουν κατασκευαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια. Πιστεύεται ότι η Κίνα σχεδιάζει να φιλοξενήσει όλα τα μεγαλύτερα υποβρύχιά της, την κλάση Jin (ή Τύπου 094), σε αυτό το λιμάνι. Αυτά τα νέα υποβρύχια μπορούν να μεταφέρουν 12 πυρηνικούς πυραύλους το καθένα.

Φωτογραφίες και πλάνα από πρόβες, που κοινοποιήθηκαν στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον δύο νέοι τύποι μη επανδρωμένων υποβρυχίων drones, που μοιάζουν με μεγάλες τορπίλες, θα είναι μεταξύ των νέων συστημάτων που θα παρουσιαστούν στην παρέλαση της επόμενης εβδομάδας.

Αυτά θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην Κίνα να πραγματοποιεί επιτήρηση βαθιά κάτω από το νερό και να εντοπίζει άλλα υποβρύχια ή ακόμα και υποθαλάσσια καλώδια χωρίς να διακινδυνεύει τις δικές της ναυτικές δυνάμεις.

Μεγάλο μέρος της τεχνολογίας εξακολουθεί να είναι «μη αποδεδειγμένο και το χρονοδιάγραμμα των δυνατοτήτων της είναι ακόμη ασαφές», προειδοποιεί ο Μάθιου Φουναϊόλε από το China Power Project του CSIS. «Το μεγάλο ερώτημα είναι πόσο καιρό θα χρειαστεί για να ωριμάσει η τεχνολογία».

Και γι’ αυτό οι ΗΠΑ δεν μπορούν να παραβλέψουν την απειλή που αντιπροσωπεύει η ναυπηγική βιομηχανία της Κίνας, προσθέτει.

Η τεράστια ναυτική ανάπτυξη της χώρας προωθείται από ένα κόμμα που εξακολουθεί να συνέρχεται από τους πόνους του παρελθόντος – και είναι περισσότερο από πρόθυμο να τους διοχετεύσει για να υποστηρίξει το μήνυμά του για πίστη, δύναμη και πατριωτισμό.

Η διεξαγωγή μιας τεράστιας στρατιωτικής παρέλασης για τον εορτασμό της νίκης επί της Ιαπωνίας και του τέλους της βάναυσης κατοχής της, αποτελεί απόδειξη αυτού.

Αυτό που ο υπόλοιπος κόσμος βλέπει ως άνοδο της Κίνας, ο Σι το βλέπει ως αναγέννησή της.

Έχει εξυμνήσει την αξία ενός «ισχυρού ναυτικού για την προστασία της εθνικής ασφάλειας». Αναφέρει 470 εισβολές μεταξύ 1840 και 1949 που έφεραν «ανείπωτα βάσανα» – καθώς η κάποτε ισχυρή αυτοκρατορία Τσινγκ έσπασε, η Κίνα βυθίστηκε σε αναταραχή, επανάσταση και εμφύλιο πόλεμο.

Και έχει ορκιστεί ότι η χώρα του δεν θα «ταπεινωθεί» ποτέ ξανά ούτε θα ξαναζήσει αυτές τις «πικρές αναμνήσεις ξένων επιθέσεων».

Το Liaoning, το πρώτο αεροπλανοφόρο της Κίνας, πλέει στο Χονγκ Κονγκ για μια στάση σε λιμάνι, την Παρασκευή 7 Ιουλίου 2017, για να γιορτάσει την 20ή επέτειο της παρουσίας της φρουράς του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) στην ημιαυτόνομη κινεζική πόλη και πρώην βρετανική αποικία. (AP Photo/Vincent Yu)

Το σημείο όπου η Κίνα έχει ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα είναι η διπλή χρήση των ναυπηγείων. Πολλά από αυτά που υποστηρίζουν την εμπορική παραγωγή μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην κατασκευή πολεμικών πλοίων για το ναυτικό.

Τα στρατιωτικά και τα πολιτικά ναυπηγεία συνεργάζονται στενά σε ορισμένα μέρη, κάτι που τα κρατικά μέσα ενημέρωσης περιγράφουν ως «στρατιωτική-πολιτική σύντηξη», μια έννοια που ο Σι έχει προωθήσει έντονα.

Το Νταλιάν, το οποίο το Πεκίνο αποκαλεί «ναυπηγείο ναυαρχίδας», παίζει μεγάλο ρόλο σε αυτό.

Στο οπτικό πεδίο των συνταξιούχων που κάνουν πικνίκ και κουνούν μικρόφωνα καραόκε, βρίσκονται τεράστια εμπορικά πλοία, μερικά εκ των οποίων έχουν μήκος όσο τρία γήπεδα ποδοσφαίρου.

Αλλά ακριβώς στη γωνία, αγκυροβολημένο σε σημείο που κανείς δεν μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες, βρίσκεται μια ομάδα στρατιωτικών σκαφών. Εκεί, ένας γερανός κατεβάζει ένα ελικόπτερο στο τεράστιο κατάστρωμα ενός πλοίου, καθώς μια μπάντα βαδίζει στο πάρκο Suoyuwan.

«Πρόκειται για μια πολιτικά υποκινούμενη ατζέντα για τη συγχώνευση τόσο των εμπορικών όσο και των στρατιωτικών οντοτήτων», λέει ο κ. Φουναϊόλε. «Υπάρχουν προσπάθειες να ενσωματωθεί η τεχνολογία που απαιτείται για την κατασκευή και των δύο σε μια κεντρική τοποθεσία – το Νταλιάν είναι ένα από αυτά».

Γι’ αυτό, ακόμη και χωρίς ισχυρά αεροπλανοφόρα ή υποβρύχια, ο εμπορικός στόλος της Κίνας και η εμπειρογνωμοσύνη της στην ταχεία κατασκευή πλοίων μπορεί να είναι καθοριστικής σημασίας κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, προσθέτει.

«Σε κάθε παρατεταμένη σύγκρουση, αν έχετε ναυπηγεία που κατασκευάζουν γρήγορα νέα πλοία, αυτό αποτελεί ένα τεράστιο στρατηγικό πλεονέκτημα», λέει ο κ. Φουναϊόλε. «Τα εμπορικά πλοία μπορούν να μεταφέρουν τρόφιμα κ.λπ. σε οποιαδήποτε ζώνη σύγκρουσης. Χωρίς αυτό, οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια θέση όπου μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξουν μια παρατεταμένη πολεμική προσπάθεια».

Καταλήγει σε ένα σαφές ερώτημα, λέει: «Ποιος μπορεί να βάλει περισσότερα περιουσιακά στοιχεία στο νερό πιο γρήγορα και εύκολα;»

Η απάντηση, αυτή τη στιγμή, είναι η Κίνα.

«Κρύψτε τη δύναμή σου, περίμενε την ώρα σου»

Αλλά ο κόσμος δεν πρέπει να ανησυχεί, λέει ο καθηγητής Χου Μπο, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Ναυτιλιακής Στρατηγικής στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου.

«Δεν έχουμε κανένα συμφέρον να παρεμβαίνουμε στις υποθέσεις άλλων χωρών, ειδικά στρατιωτικά», προσθέτει. Το μήνυμά του είναι ότι η Κίνα κατασκευάζει μεγάλα πλοία επειδή μπορεί, όχι επειδή θέλει να καταλάβει τον κόσμο.

Υπάρχει ένα νησί που η Κίνα δεν βλέπει ως άλλη χώρα: την Ταϊβάν.

Το Πεκίνο έχει από καιρό δεσμευτεί να «επανενωθεί» με το δημοκρατικό νησί και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας. Τα τελευταία χρόνια, υψηλόβαθμοι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι η Κίνα θα εισβάλει στην Ταϊβάν έως το 2027, αλλά το Πεκίνο αρνείται ότι υπάρχει προθεσμία.

«Η Κίνα έχει ήδη την ικανότητα να πάρει πίσω την Ταϊβάν», λέει ο καθηγητής Χου Μπο, «αλλά η Κίνα δεν το κάνει αυτό επειδή έχουμε υπομονή. Η Κίνα δεν έχει ποτέ εγκαταλείψει την προοπτική της ειρηνικής ενοποίησης. Μπορούμε να περιμένουμε».

Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι οποιαδήποτε επίθεση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν ευρύτερο πόλεμο και να εμπλέξει τις ΗΠΑ. Η Ουάσινγκτον υποχρεούται από το νόμο να παρέχει όπλα για να βοηθήσει την Ταϊβάν να αμυνθεί – υποστήριξη που είναι απαράδεκτη για το Πεκίνο για αυτό που θεωρείται αποσχισθείσα επαρχία που τελικά θα αποτελέσει μέρος της Κίνας.

(Russian Defense Ministry Press Service photo via AP)

Νωρίτερα φέτος, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκεθ, προειδοποίησε ότι η Κίνα αποτελεί «άμεση» απειλή για την Ταϊβάν και προέτρεψε τις ασιατικές χώρες να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες και να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ για την αποτροπή του πολέμου.

Έτσι, παρά τις διαβεβαιώσεις του καθηγητή Χου Μπο, είναι δύσκολο να αγνοηθεί το γεγονός ότι τα πολεμικά πλοία της Κίνας αρχίζουν να απομακρύνονται από τις ακτές της χώρας.

Τον Φεβρουάριο, εθεάθησαν να περιπλέουν τις ακτές της Αυστραλίας για περισσότερες από τρεις εβδομάδες, όπου πραγματοποίησαν πρωτοφανείς ασκήσεις με πραγματικά πυρά.

Πιο πρόσφατα, κινεζικά αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν ναυτικές ασκήσεις κοντά στην Ιαπωνία, προκαλώντας ανησυχία – αν και βρισκόταν σε διεθνή ύδατα, η κίνηση ήταν πρωτοφανής.

Καθώς το Πεκίνο γίνεται πιο τολμηρό στις προσπάθειές του να προβάλει ισχύ στον Ειρηνικό, οι γείτονες της Κίνας, από την Ταϊβάν μέχρι την Αυστραλία, ανησυχούν ότι το διάσημο μότο της αποδίδει καρπούς: «κρύψε τη δύναμή σου και περίμενε την ώρα σου».

Ωστόσο, ο καθηγητής Χου Μπο πιστεύει ότι οι φόβοι για μια σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ, των οποίων οι σύμμαχοι στην περιοχή – η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Αυστραλία – συχνά βρίσκονται σε αντίθεση με την Κίνα, είναι υπερβολικοί, επειδή όλοι γνωρίζουν ότι θα μπορούσε να είναι καταστροφική.

«Τα τελευταία τρία χρόνια, νομίζω ότι το σήμα είναι πολύ σαφές ότι και οι δύο πλευρές δεν θέλουν να πολεμήσουν», λέει. «Είμαστε προετοιμασμένοι γι’ αυτό, αλλά δεν θέλουμε να πολεμήσουμε μεταξύ μας».

«Υπερασπιζόμαστε το όνειρό μας – Τον ωκεανό»

Πίσω στο Νταλιάν, περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο από τη ζωντανή πόλη, οι τουρίστες φτάνουν με πούλμαν στην ναυτική πόλη-οχυρό Λουσούνκοου, η οποία διαθέτει επίσης ένα στρατιωτικό θεματικό πάρκο σε σχήμα αεροπλανοφόρου.

Ξεναγοί με δυνατά μικρόφωνα οδηγούν τις ομάδες τους στο πάρκο, δείχνοντας τις επίσημες ανακοινώσεις που προειδοποιούν τους επισκέπτες να μην φωτογραφίζουν τα στρατιωτικά πλοία που είναι αγκυροβολημένα στο λιμάνι σε σχήμα ημισελήνου και να αναφέρουν οποιαδήποτε συμπεριφορά που θα μπορούσε να ερμηνευτεί ως κατασκοπεία «για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση της Πατρίδας».

Περισσότερες στρατιωτικές ανακοινώσεις σε γέφυρες και τείχη δηλώνουν: «ενωμένοι ως ένα, υπερασπιζόμαστε το ωκεάνιο όνειρό μας».

Η Κίνα έχει καλλιεργήσει την υπερηφάνεια για την ναυπηγική της ικανότητα, ειδικά εδώ στο Νταλιάν.

Στο θεματικό πάρκο, το οποίο έχει επίσης θέα στο ναυπηγείο, ένας 50χρονος blogger ντυμένος με την τοπική μόδα – ένα πουκάμισο με λουλουδάτα σχέδια – δίνει στους ακολούθους του την καθημερινή τους ανασκόπηση των τελευταίων πλοίων που κατασκευάζονται στο λιμάνι.

«Είμαι πολύ περήφανος – πραγματικά, δείτε τι μας προσφέρει αυτή η πόλη», ανακοινώνει στους ακολούθους του. Μια μητέρα και η επτάχρονη κόρη της, σε διακοπές από τη γειτονική επαρχία, θαυμάζουν τα πλοία. «Έμεινα έκπληκτη. Είναι τεράστιο. Πώς πλέει, αναρωτιέμαι;»

Το βασικό ερώτημα για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους είναι πόσο μακριά μπορεί να πλεύσει ο πολεμικός στόλος της Κίνας και πόσο μακριά από τις ακτές της είναι έτοιμο να τολμήσει το Πεκίνο.

«Σε ποιο σημείο θα ξεσπάσουν και θα μπορέσουν πραγματικά να δείξουν επιρροή πιο μακριά, για παράδειγμα, στον Ινδικό Ωκεανό και πέρα ​​από αυτό, θα είναι ένα βασικό πράγμα που πρέπει να εξετάσουμε», λέει ο Νίκ Τσάιλντς.

«Έχουν ακόμα πολύ δρόμο να διανύσουν, αλλά σίγουρα διευρύνουν τα όρια».

Πηγή: BBC