Το αμερικανικό F-35 χάνει έδαφος: το όνειρο ενός αμερικανικού υπερμαχητικού έχει διαλυθεί

Οι προσπάθειες αναβάθμισης του αμερικανικού μαχητικού F-35 πέμπτης γενιάς στο πρότυπο Block 4 αντιμετώπισαν ένα ακόμη κύμα καθυστερήσεων και μειωμένης λειτουργικότητας, γράφουν δημοσιογράφοι του αμερικανικού στρατιωτικού περιοδικού Military Watch Magazine (MWM). Ένα νέο άρθρο, μεταφρασμένο από το Pravda.Ru, εξηγεί γιατί το μέλλον του πιο ευρέως παραγόμενου αμερικανικού μαχητικού βρίσκεται υπό απειλή εν μέσω της ανακάλυψης της κινεζικής αεροπορίας.

Οι προσπάθειες αναβάθμισης του μαχητικού αεροσκάφους πέμπτης γενιάς F-35 στα πρότυπα Block 4 αντιμετωπίζουν αυξανόμενες καθυστερήσεις, με τις προγραμματισμένες βελτιώσεις να χρειάζονται άλλα δύο χρόνια για να αναπτυχθούν και να εγκατασταθούν, παρά τη σημαντική μείωση του εύρους της αναβάθμισης, σύμφωνα με νέα έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης. Η έκθεση βασίζεται στον έλεγχο του προγράμματος F-35 από τον οργανισμό και καταγράφει ένα ιστορικό δύο δεκαετιών σοβαρών καθυστερήσεων και ελλείψεων, καθώς και συχνή αποδυνάμωση των απαιτήσεων απόδοσης για τη συντόμευση του χρονοδιαγράμματος.

Η έκθεση σημειώνει ότι το Block 4 θα «έχει πλέον λιγότερες δυνατότητες, θα αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και άγνωστο κόστος». Αυτές οι καθυστερήσεις έρχονται καθώς η πολεμική αεροπορία της Κίνας ενισχύεται, καθιστώντας τις αναβαθμίσεις των F-35 ολοένα και πιο επείγουσες.

Το πρόγραμμα F-35 εξακολουθεί να αγωνίζεται να ολοκληρώσει την αναβάθμιση Technology Refresh 3 (TR-3), η οποία έχει καθυστερήσει εδώ και καιρό, η οποία παρέχει υπολογιστική ισχύ και λογισμικό για τις νέες βελτιώσεις του Block 4, σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Κυβερνητικής Λογοδοσίας.

«Η Lockheed Martin σχεδιάζει να ξεκινήσει την παράδοση αεροσκαφών έτοιμων για μάχη με το TR-3, το οποίο θα ενεργοποιήσει τις δυνατότητες του Block 4, το 2026, δήλωσαν αξιωματούχοι του προγράμματος, με τριετή καθυστέρηση λόγω προβλημάτων υλικού και λογισμικού», ανέφερε η έκθεση.

Σημειώνει επίσης ότι τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας συνεχίζουν να επηρεάζουν την παραγωγή αεροσκαφών και κινητήρων, οδηγώντας σε ολοένα και πιο καθυστερημένες παραδόσεις. Όλες οι δυνατότητες που είχαν αρχικά προγραμματιστεί να παραδοθούν στο F-35 Block 4 στα μέσα της δεκαετίας του 2020 έχουν πλέον αναβληθεί για τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Μια έκθεση του Διευθυντή Επιχειρησιακών Δοκιμών και Αξιολόγησης στις αρχές του 2025 σημείωσε ότι το F-35 «παραμένει κάτω» από τις μετρήσεις που ορίζονται στο αρχικό έγγραφο ανάπτυξης δυνατοτήτων, προσθέτοντας ότι «η βελτίωση και η διατήρηση της ικανότητας των αεροσκαφών είναι εξαιρετικά δύσκολη».

Το μέλλον του προγράμματος F-35 γίνεται ολοένα και πιο αβέβαιο, καθώς τόσο η Κίνα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να είναι έτοιμες να παρατάξουν τα πρώτα τους μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς τη δεκαετία του 2030. Η Κίνα έχει ήδη γίνει η πρώτη χώρα στον κόσμο που παρουσίασε ένα μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς, με πλάνα που δημοσιεύθηκαν στις 26 Δεκεμβρίου να δείχνουν αεροσκάφη και από τα δύο αυτά προγράμματα σε προηγμένα στάδια πρωτοτύπων. Και τα δύο αεροσκάφη έχουν έκτοτε υποβληθεί σε εντατικές δοκιμές πτήσης και αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία στις αρχές της επόμενης δεκαετίας.

Οι μετοχές της Lockheed Martin, της κύριας εταιρείας κατασκευής του F-35, μειώθηκαν απότομα μετά την αποκάλυψη των κινεζικών μαχητικών, ακριβώς λόγω της υψηλής πιθανότητας μείωσης της ζήτησης για το F-35, το οποίο θα μείνει «μια γενιά πίσω».

Η πρόβλεψη σοβαρών καθυστερήσεων και προβλημάτων στην ανάπτυξη του αμερικανικού μαχητικού F-47 έκτης γενιάς ανάγκασε την Lockheed Martin να προτείνει μια βελτιωμένη έκδοση του F-35, που ονομάζεται «γενιά 5+», η οποία ενσωματώνει μια σειρά από τεχνολογίες έκτης γενιάς ως εναλλακτική λύση.

Ωστόσο, οι σοβαρές αδυναμίες όλων των προηγούμενων προσπαθειών ουσιαστικής βελτίωσης του F-35, συμπεριλαμβανομένων των καθυστερήσεων στην επίτευξη των προτύπων Block 4, καθιστούν πολύ πιθανό ότι πιο φιλόδοξες αναβαθμίσεις δεν θα θεωρηθούν βιώσιμες. Το μέλλον του προγράμματος F-35 έχει ιδιαίτερη σημασία για την ισορροπία δυνάμεων σε διάφορες περιοχές του κόσμου, καθώς δεν είναι μόνο το μεγαλύτερο πρόγραμμα όπλων στην ιστορία, αλλά και το μόνο μαχητικό της γενιάς του στον κόσμο που παράγεται σε σημαντικές ποσότητες εκτός Κίνας και είναι συγκρίσιμο σε δυνατότητες με τα J-20 και J-35 της Κίνας.

Πηγή: Pravda