Πώς η στρατιωτική χρηματοδότηση των ΗΠΑ ώθησε τα ρομποτικά σκυλιά της Κίνας
- Κατηγορία ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
- 0 σχόλια
ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, 18 Αυγούστου (Reuters) - Η κινεζική Unitree Robotics -μεταξύ των μεγαλύτερων παραγωγών ανθρωποειδών και τετράποδων ρομπότ στον κόσμο- βασίστηκε στα σχέδια για τα πιο επιτυχημένα ρομποτικά σκυλιά της σε καινοτομίες που χρηματοδοτήθηκαν από τον αμερικανικό στρατό, σύμφωνα με έναν πρώην αξιωματούχο αμυντικής τεχνολογίας των ΗΠΑ και τρεις κορυφαίους ερευνητές που συμμετείχαν στο έργο.
Το μοντέλο Go2 της Unitree αξίας 1.600 δολαρίων, που κυκλοφόρησε το 2023, βοήθησε την εταιρεία να κυριαρχήσει γρήγορα στην παγκόσμια αγορά τετράποδων ρομπότ — η αρχική δημόσια προσφορά της στη Σαγκάη έχει προσελκύσει ξέφρενη ζήτηση . Ένα ακόμη ρομπότ της Unitree προβλήθηκε στην κινεζική κρατική τηλεόραση., ανοίγει νέα καρτέλα, οπλισμένοι και συνοδεύοντες στρατεύματα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) σε άσκηση.
Αυτά τα ρομπότ βασίζονται σε σημαντικές ανακαλύψεις στην κίνηση των τετραπόδων, οι οποίες χρηματοδοτούνται από το Εργαστήριο Έρευνας Στρατού (ARL) της DEVCOM των ΗΠΑ και άλλα στρατιωτικά προγράμματα, δήλωσαν οι ερευνητές και ο πρώην αξιωματούχος στο Reuters.
Το χρηματοδοτούμενο από τον Στρατό έργο μετατράπηκε, «ουσιαστικά, στο πρώτο ρομπότ Unitree που είχε κάποια κλίμακα», δήλωσε ο Gavin Kenneally, πρώην ερευνητής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια που συμμετείχε στο πρόγραμμα.
Ο Μπεν Κατζ, ο οποίος εργάστηκε στο Εργαστήριο Βιομιμητικής Ρομποτικής του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης, στο πλαίσιο μιας κοινοπραξίας πανεπιστημίων που χρηματοδοτούνται από στρατιωτικά προγράμματα, δήλωσε ότι οι διαστάσεις της δημοφιλούς σειράς Go της Unitree ήταν «στο χιλιοστό» σχεδόν πανομοιότυπες με ένα πρωτοποριακό ρομπότ στην ανάπτυξη του οποίου βοήθησε, το Mini Cheetah.
Το Reuters είναι το πρώτο μέσο ενημέρωσης που περιγράφει λεπτομερώς τις συνδέσεις μεταξύ των σχεδίων της Unitree και του προγράμματος του Στρατού.
Το επεισόδιο υπογραμμίζει ευρύτερα προβλήματα με την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να ανταγωνίζονται τον κρατικά κατευθυνόμενο μεταποιητικό τομέα της Κίνας σε στρατηγικές βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι κρίσιμες για την εθνική ασφάλεια. Υποστηριζόμενες από επιδοτήσεις, ομάδες εργοστασίων κατασκευής εξαρτημάτων και ανοχή για μεγάλες απώλειες, οι κινεζικές εταιρείες έχουν κατακτήσει μερίδιο αγοράς σε κλάδους όπως οι ηλιακοί συλλέκτες, τα drones, τα ηλεκτρικά οχήματα και οι κβαντικές επικοινωνίες, πολλές από τις οποίες αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στις ΗΠΑ με κυβερνητική ή στρατιωτική υποστήριξη.
Ο Κένιλι εμπορευματοποίησε τις αμερικανικές ανακαλύψεις μέσω της εταιρείας του Ghost Robotics, η οποία προμηθεύει τις αμερικανικές ειδικές δυνάμεις με προηγμένα, ανθεκτικά ρομπότ. Αλλά σε σύγκριση με την Unitree, η παραγωγή της είναι μικρή και δαπανηρή.
Τον Ιούνιο, το Πεντάγωνο πρόσθεσε την Unitree σε έναν κατάλογο κινεζικών στρατιωτικών εταιρειών, αποκαλώντας την «συνεισφέρουσα στην κινεζική αμυντική βιομηχανική βάση». Αυτός ο χαρακτηρισμός δεν συνιστά κύρωση, αλλά περιορίζει τη μελλοντική χρήση της τεχνολογίας της Unitree από τον αμερικανικό στρατό. Η Unitree έχει δηλώσει ότι τα ρομπότ της προορίζονται για πολιτική χρήση.
Η Unitree, το Κρατικό Συμβούλιο της Κίνας και το υπουργείο Άμυνας της Κίνας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η Unitree δεν έκανε τίποτα ύπουλο χρησιμοποιώντας την έρευνα του Αμερικανικού Στρατού. Τα ευρήματα του προγράμματος δημοσιεύθηκαν δημόσια για να τονωθεί η πρόοδος στον τομέα, μια κοινή πρακτική.
Η εκπρόσωπος του ARL, Amanda Ligon, δήλωσε ότι η έρευνα «ενίσχυσε το ευρύτερο οικοσύστημα ρομποτικής των ΗΠΑ» και τροφοδότησε τις επακόλουθες εργασίες σε ολόκληρη την κυβέρνηση και τον ιδιωτικό τομέα.
Το ARL παρέπεμψε ερωτήματα σχετικά με την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας από την Unitree στο Πεντάγωνο, το οποίο αρνήθηκε να σχολιάσει.
ΕΤΑΙΡΕΙΕΣ ΗΠΑ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΒΙΟΜΗΧΑΝΙΚΗΣ ΠΟΛΙΤΙΚΗΣ ΤΗΣ ΚΙΝΑΣ
Η Unitree πούλησε περισσότερα από 5.500 ανθρωποειδή και 18.000 τετράποδα πέρυσι, σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας, και τώρα η αξία της ανέρχεται σε περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια ενόψει του ντεμπούτου της στο χρηματιστήριο την Τετάρτη.
Αντιθέτως, καμία αμερικανική εταιρεία δεν έχει κατασκευάσει μαζικά τέτοια ρομπότ, συμπεριλαμβανομένης της Tesla του Elon Musk, η οποία παρουσιάζει πρωτότυπα του ανθρωποειδούς Optimus εδώ και χρόνια. Σε μια τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα του Ιανουαρίου, ο Musk χαρακτήρισε την Κίνα «απίστευτα καλή» στην κλιμάκωση της παραγωγής.
Η Boston Dynamics, η αμερικανική εταιρεία της οποίας το μοντέλο Spot του 2019 χρησιμοποίησε διαφορετική τεχνολογία, υποστήριξε πρόσφατα σε ακρόαση του Κογκρέσου ότι οι χαμηλές τιμές της Κίνας θα οδηγήσουν τις αμερικανικές εταιρείες εκτός αγοράς.
Κανένας από τους Αμερικανούς ερευνητές ρομποτικής που μίλησαν με το Reuters δεν υποστήριξε την τήρηση μυστικότητας για τέτοιες έρευνες που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Αντίθετα, είπαν ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρωθούν στο να επιτρέψουν στις εταιρείες να εμπορευματοποιήσουν γρήγορα τέτοιες εξελίξεις για να ανταγωνιστούν την Κίνα.
Η ARL δήλωσε επίσης ότι η δημοσίευση ήταν σημαντική για την επιστημονική και τεχνολογική πρόοδο.
Οι ΗΠΑ υπερέχουν στην καινοτομία και την ανάπτυξη λογισμικού, αλλά πρέπει να διασφαλίσουν το κεφάλαιο, τη βιομηχανική βάση, το άκρως εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και τις αλυσίδες εφοδιασμού ανταλλακτικών για την επέκταση των καινοτομιών, δήλωσε ο Vijay Kumar, κοσμήτορας στο Penn Engineering.
Προς το παρόν, οι αρχές των ΗΠΑ συχνά προστατεύουν τις εταιρείες με εμπορικούς περιορισμούς σε καινοτόμα κινεζικά προϊόντα. Τον Ιούλιο, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών απαγόρευσε τις εισαγωγές., ανοίγει νέα καρτέλαμελλοντικών μοντέλων ανθρωποειδών και τετράποδων ρομπότ ξένης κατασκευής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Unitree. Η Κίνα έχει απειλήσει να ανταποδώσει την απαγόρευση της FCC.
Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσινγκτον ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι οι εταιρείες της καθιστούν τις νέες τεχνολογίες οικονομικά προσιτές και προσβάσιμες σε διεθνές επίπεδο. Κατηγόρησε τις ΗΠΑ για κατάχρηση διοικητικής εξουσίας και για «στρέβλωση της αγοράς και μονομερή εκφοβισμό».
Οι περισσότεροι από τους ειδικούς που μίλησαν στο Reuters υποστήριξαν την απαγόρευση των ΗΠΑ, αλλά δήλωσαν ότι η πολιτική δεν επαρκεί για να οικοδομήσει μια βιομηχανία που να προλάβει την Κίνα.
«Δεν πρόκειται απλώς για έναν ανταγωνισμό μεταξύ αμερικανικών και κινεζικών εταιρειών ρομποτικής», δήλωσε ο Kenneally, ιδρυτής της Ghost Robotics. «Είναι μεταξύ ιδιωτικών αμερικανικών εταιρειών και της συντονισμένης εθνικής στρατηγικής της Κίνας».
Το 2015, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping παρουσίασε ένα 10ετές σχέδιο για να ηγηθεί βιομηχανιών όπως η πράσινη ενέργεια, τα ηλεκτρικά οχήματα και η ρομποτική. Έκτοτε, η Κίνα έχει διοχετεύσει κεφάλαια σε επικίνδυνα στοιχήματα σε προηγμένες κατασκευές χαμηλού περιθωρίου κέρδους του 21ου αιώνα.
Η ταχεία αντίστροφη μηχανική προϊόντων από τους Κινέζους κατασκευαστές ρομπότ βασίζεται στην κυριαρχία της χώρας στον εξευγενισμό κρίσιμων ορυκτών που απαιτούνται για μαγνήτες σε εφαρμογές ρομποτικής και στην πυκνότητα προμηθευτών κινητήρων, γραναζιών, «μυών» γνωστών ως ενεργοποιητών και άλλων εξαρτημάτων που συγκεντρώνονται κοντά στην έδρα της Unitree στη Χανγκτζόου.
Αντικείμενο 1 από 4 Παιδιά στέκονται κοντά στα ανθρωποειδή ρομπότ της Unitree που εκτίθενται σε κατάστημα της Unitree στο Πεκίνο της Κίνας, 10 Αυγούστου 2026. REUTERS/Tingshu Wang/Φωτογραφία αρχείου
[1/4] Παιδιά στέκονται κοντά στα ανθρωποειδή ρομπότ της Unitree που εκτίθενται σε κατάστημα της Unitree στο Πεκίνο της Κίνας, 10 Αυγούστου 2026. REUTERS/Tingshu Wang/File Photo Purchase Licensing Rights, ανοίγει νέα καρτέλα
Ο Ρέικ Κνούτσεν, αναλυτής ρομποτικής στη SemiAnalysis, χαρακτήρισε την αποτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών να εμπορευματοποιήσουν την εγχώρια έρευνα «χαμένη μπάλα», επικαλούμενος την προτίμηση των αμερικανικών επιχειρηματικών κεφαλαίων για νεοσύστατες επιχειρήσεις λογισμικού υψηλής απόδοσης. Θα χρειαστούν περισσότερα από εμπορικά εμπόδια στην Κίνα για να ενισχυθεί η κατασκευή ρομποτικής, είπε.
«Αυτός είναι ένας πολύ μεγάλος λόφος για να ανέβουν οι ΗΠΑ», είπε.
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με τη βιομηχανική πολιτική των ΗΠΑ. Ένας εκπρόσωπος της FCC δήλωσε ότι η επιτροπή προστατεύει τους Αμερικανούς από ξένες απειλές και προετοιμάζει τη χώρα «για να υλοποιήσει το όραμα του Προέδρου Τραμπ να ηγηθεί του κόσμου στην επόμενη γενιά τεχνολογιών».
Ο Τζάρετ Ρίντικ, ο οποίος ως πρώην διευθυντής του Ερευνητικού Εργαστηρίου του Στρατού επέβλεπε το χρηματοδοτούμενο από τον Στρατό έργο ρομποτικής, δήλωσε ότι όντως έδωσε ώθηση στην τετρακίνητη βιομηχανία των ΗΠΑ. Αλλά στο τέλος, χωρίς υποστήριξη για παραγωγή μεγάλης κλίμακας, η Unitree στην Κίνα «απλώς κατέλαβε αυτόν τον χώρο».
ΔΙΔΑΣΚΟΝΤΑΣ ΝΕΑ ΚΟΛΠΑ ΣΕ ΡΟΜΠΟΤ ΣΚΥΛΟΥΣ
Ο Στρατός χρηματοδότησε τη Συμμαχία Συνεργατικής Τεχνολογίας Ρομποτικής (RCTA) μεταξύ 2010 και 2020.
Η RCTA συγκέντρωσε κυβερνητικούς, ακαδημαϊκούς και βιομηχανικούς ερευνητές από το UPenn, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), την Boston Dynamics, το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA και άλλα ερευνητικά ιδρύματα. Ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος της συμμαχίας ήταν η General Dynamics Land Systems, η εταιρεία κατασκευής αμυντικού εξοπλισμού με έδρα το Μίσιγκαν που κατασκευάζει τα άρματα μάχης Abrams M1.
Το 2016, ερευνητές του UPenn, συμπεριλαμβανομένου του Kenneally, κατάργησαν τα βαριά κεντρικά κιβώτια ταχυτήτων και τοποθέτησαν κινητήρες στα πόδια των ρομπότ, ενισχύοντας την ικανότητα ανίχνευσης και απόκρισης στο έδαφος. Η πρόοδος του UPenn βασίστηκε στο έργο του εργαστηρίου του MIT που χρηματοδοτήθηκε από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας, DARPA.
Το 2019, το εργαστήριο του MIT παρουσίασε το Mini Cheetah, βασιζόμενο σε χαρακτηριστικά του UPenn με αυξημένη δύναμη – και την ικανότητα να κάνει backflips.
Μήνες νωρίτερα, ο Katz δημοσίευσε τη μεταπτυχιακή του διατριβή στο MIT, στην οποία περιέγραφε λεπτομερώς τους ενεργοποιητές του Mini Cheetah. Μέσα σε έξι μήνες, ανακάλυψε κινεζικές εταιρείες που κατασκεύαζαν αντίγραφα ενεργοποιητών «που μπορούσες να αγοράσεις στο AliExpress», είπε, αναφερόμενος στον κινεζικό γίγαντα του διαδικτυακού λιανικού εμπορίου.
Η Unitree είχε ιδρυθεί τρία χρόνια πριν από τον Wang Xingxing, τότε 26 ετών. Στη μεταπτυχιακή του διατριβή του 2016 από το Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, την οποία το Reuters αξιολόγησε στο διαδίκτυο, ο Wang αναφέρθηκε στο έργο που έγινε στο MIT, συμπεριλαμβανομένων προηγούμενων εκδόσεων του Cheetah, και καθόρισε αρχές που συνάδουν με εκείνες που αναπτύχθηκαν στο αμερικανικό εργαστήριο. Αναγνώρισε τις «πρωτοποριακές» συνεισφορές του εργαστηρίου.
Στη διατριβή του, ο Wang διερεύνησε τροποποιήσεις στο σχεδιασμό για την επιτάχυνση της ανάπτυξης, λέγοντας ότι τα ευρήματά του θα μπορούσαν να έχουν μελλοντικές εφαρμογές «στην άμυνα, την ασφάλεια, την οικογένεια και την εκπαίδευση». Αναφέρθηκε στην εργασία του Kenneally στο UPenn, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το ARL.
Στην ιστοσελίδα της, η Unitree αναφέρει ότι η εταιρεία «ανέπτυξε ανεξάρτητα τους κινητήρες, τους μειωτήρες, τους ελεγκτές, ακόμη και ορισμένους αισθητήρες του τετράποδου ρομπότ».
Ο Katz δήλωσε στο Reuters ότι αποφάσισε να μην θέσει σε παραγωγή τους ενεργοποιητές του, πιστεύοντας ότι δεν θα υπήρχε αγορά. Είπε ότι η ικανότητα της Κίνας να κινείται γρήγορα είχε ευρεία οφέλη: Η ρομποτική «έχει προχωρήσει πολύ λόγω της διαθεσιμότητας ενεργοποιητών».
Ο Joao Ramos, ο οποίος έκανε έρευνα ταυτόχρονα με τον Katz στο εργαστήριο του MIT, δήλωσε ότι η Unitree αντέγραψε το σχήμα, τη δομή και τον σχεδιασμό του Mini Cheetah. Ωστόσο, απέδωσε στην εταιρεία την «σωστή μηχανική» που έκανε για να τελειοποιήσει ένα ρομπότ μαζικής παραγωγής.
«Η πραγματική εφαρμογή, η μεταφορά του στην πραγματικότητα, εξαρτάται αποκλειστικά από αυτούς», είπε ο Ράμος.
Οπλοφορούντες σκύλοι-ρομπότ
Τα ρομπότ που περπατούν δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί ευρέως σε πεδία μαχών, αλλά οι στρατιωτικοί των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας έχουν διερευνήσει και οι δύο την προοπτική. Τον Οκτώβριο, τα τετράποδα «Ρομπότ Λύκος» μιας άλλης κινεζικής εταιρείας εμφανίστηκαν στην κάλυψη των κινεζικών μέσων ενημέρωσης για την εκτέλεση ψεύτικων αποβάσεων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) σε παραλίες., ανοίγει νέα καρτέλα.
Η Unitree έχει δηλώσει σε δημόσιες δηλώσεις ότι τα προϊόντα της προορίζονται για πολιτική χρήση. Το 2022, η εταιρεία υπέγραψε ανοιχτή επιστολή μαζί με αμερικανικές εταιρείες, δεσμεύοντας να μην οπλίσουν τα ρομπότ, επικαλούμενη κινδύνους βλάβης και σοβαρά ηθικά ζητήματα.
Αλλά η κινεζική κρατική τηλεόραση παρουσίασε τα μοντέλα ρομπότ Go2 της Unitree μαζί με κινέζους στρατιώτες., ανοίγει νέα καρτέλακαι μια τροποποιημένη έκδοση του ρομπότ σειράς B1 της εταιρείας που πυροβολεί με ένα τοποθετημένο τυφέκιο εφόδου.
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ο Στρατός των ΗΠΑ εξασφάλισε ομοσπονδιακή απαλλαγή από νόμους που απαιτούσαν από τις κυβερνητικές υπηρεσίες να δίνουν προτεραιότητα σε αμερικανικά προϊόντα, προκειμένου να αγοράσουν δύο Unitree Go2, σύμφωνα με τα αρχεία προμηθειών., ανοίγει νέα καρτέλαπου περιέγραφε τις συσκευές ως κρίσιμα εργαλεία ελλείψει επαρκών εμπορικών ποσοτήτων εναλλακτικών λύσεων που παράγονται στις ΗΠΑ «ικανοποιητικής ποιότητας». Το Reuters δεν μπόρεσε να διαπιστώσει εάν οι αγορές προχώρησαν.
Αργότερα τον ίδιο μήνα, Αμερικανοί πεζοναύτες διεξήγαγαν άσκηση με την προσάρτηση ενός εκτοξευτή πυραύλων., ανοίγει νέα καρτέλασε ένα Go1 για να ενεργοποιήσετε την απομακρυσμένη πυροδότηση.
Η Ghost Robotics της Kenneally έχει αποστείλει περίπου 1.000 από τα ρομπότ Vision 60, κυρίως σε στρατιωτικούς και κυβερνητικούς πελάτες για εφαρμογές επιτήρησης και αναζήτησης σε αντίξοα περιβάλλοντα. Ο πρώτος πελάτης της εταιρείας ήταν η Διοίκηση Ειδικών Δυνάμεων Πολέμου του Ναυτικού, η οποία επιβλέπει τις ομάδες Navy SEAL.
Ορισμένα εξαρτήματα για τα Vision 60, τα οποία πωλούνται σε τιμές άνω των 165.000 δολαρίων, κατασκευάζονται στην Κίνα, αν και η εταιρεία έχει επιδιώξει να μετακινήσει την αλυσίδα εφοδιασμού της. Συγκριτικά, η Unitree διαθέτει το ρομπότ σειράς Β σε τιμή κάτω των 100.000 δολαρίων στις ΗΠΑ.
Η Ghost Robotics μετέφερε την προμήθεια κινητήρων από την Κίνα στη Νότια Κορέα πριν από δύο χρόνια, αν και εξακολουθεί να δυσκολεύεται να εξαλείψει τους κινεζικούς μαγνήτες και ορισμένα μεταλλικά εξαρτήματα, δήλωσε ο Kenneally.
Ο μόνος τρόπος για να ξεφύγει κανείς από τον ασφυκτικό κλοιό της Κίνας στην αλυσίδα εφοδιασμού ρομποτικής, είπε, είναι να εξασφαλίσει προμήθειες από άλλες χώρες που έχουν την παραγωγική ικανότητα που δεν διαθέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2024, η LIG Defense & Aerospace της Νότιας Κορέας απέκτησε μερίδιο 60% στην Ghost Robotics έναντι 240 εκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία διερευνά την παραγωγή στην Ταϊβάν, δήλωσε ο Kenneally.
«Πρέπει να συνεργαστούμε στενά με τους συμμάχους μας», είπε. «Δεν υπάρχει απολύτως κανένας δρόμος προς τα εμπρός χωρίς αυτούς».