Οι πυρηνικές φιλοδοξίες των ΗΠΑ εμποδίζονται από το «ρωσικό πρόβλημα» – μέσα ενημέρωσης

Τα σχέδια για την ανάπτυξη μικρών αντιδραστήρων φέρεται να περιπλέκονται από το γεγονός ότι μια ρωσική εταιρεία είναι ο μόνος προμηθευτής του απαραίτητου καυσίμου © Getty Images / Sean Gallup

Οι προσπάθειες των ΗΠΑ να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής αναπτύσσοντας μια νέα γενιά μικρών πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής φέρεται να έχουν χτυπήσει ένα πιθανό εμπόδιο: Ο μόνος εμπορικός προμηθευτής του υψηλού εμπλουτισμού καυσίμου που θα χρειαζόταν για τους νέους αντιδραστήρες έχει έδρα τη Ρωσία.

Η μονάδα Tenex της ρωσικής κρατικής εταιρείας πυρηνικής ενέργειας, Rosatom, είναι η μόνη εταιρεία που εμπορεύεται ουράνιο υψηλής ανάλυσης χαμηλού εμπλουτισμού (HALEU), το είδος του καυσίμου που θα χρησιμοποιούνταν από τους εξελιγμένους νέους αντιδραστήρες, ανέφερε το Reuters την Πέμπτη. «Η παραγωγή του HALEU είναι μια κρίσιμη αποστολή και όλες οι προσπάθειες για την αύξηση της παραγωγής του αξιολογούνται», δήλωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) στο μέσο ενημέρωσης.

Το μονοπώλιο HALEU της Ρωσίας απασχολεί εδώ και καιρό την Ουάσιγκτον, αλλά η κρίση στην Ουκρανία ανέβασε το ζήτημα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης επειδή, όπως είπε το Reuters, «ούτε η κυβέρνηση ούτε οι εταιρείες που αναπτύσσουν τους νέους προηγμένους αντιδραστήρες θέλουν να βασιστούν στη Μόσχα». Ως αποτέλεσμα, η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν μπορεί να αξιοποιήσει το απόθεμα της Αμερικής σε ουράνιο οπλικής ποιότητας για να καλύψει το κενό εφοδιασμού.

Η κυβέρνηση αξιολογεί πόσο από το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο της θα διαθέσει για τους νέους αντιδραστήρες. «Κατανοούμε την ανάγκη για επείγουσα δράση για την παροχή κινήτρων για τη δημιουργία μιας βιώσιμης προμήθειας HALEU με γνώμονα την αγορά», δήλωσε ο εκπρόσωπος του DOE.

Η Ουάσιγκτον βλέπει τους νέους αντιδραστήρες ως έναν τρόπο για να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα και να επιταχύνουν την απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα. Οι μονάδες είναι αρθρωτές και είναι πολύ πιο αποδοτικές από τους σημερινούς πυρηνικούς σταθμούς. Επίσης κατασκευάζονται πιο γρήγορα. Ωστόσο, απαιτούν καύσιμα που είναι εμπλουτισμένα σε 20% U-235, περίπου τέσσερις φορές το επίπεδο που χρησιμοποιείται στους σημερινούς πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Η Rosatom είναι ο μόνος εμπορικός παραγωγός τέτοιων καυσίμων και ελέγχει την αδειοδότηση της τεχνολογίας της σε δυτικούς εμπλουτιστές.

Όταν η Ρωσία ξεκίνησε τη στρατιωτική της επίθεση κατά της Ουκρανίας τον Φεβρουάριο, ωθώντας την κυβέρνηση Μπάιντεν να ηγηθεί μιας διεθνούς προσπάθειας απομόνωσης της Ρωσίας μέσω οικονομικών κυρώσεων, η στήριξη στη Rosatom δεν ήταν πλέον βιώσιμη. «Δεν είχαμε πρόβλημα με τα καύσιμα μέχρι πριν από λίγους μήνες», δήλωσε στο Reuters ο Jeff Navin, διευθυντής εξωτερικών υποθέσεων της TerraPower. «Μετά την εισβολή στην Ουκρανία, δεν ήμασταν άνετα να κάνουμε επιχειρήσεις με τη Ρωσία». Ο δισεκατομμυριούχος Bill Gates είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος της TerraPower.

Ο Μπάιντεν ανακοίνωσε επιχορήγηση 14 εκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ τον Ιούνιο για τη χρηματοδότηση εργασιών μηχανικής και σχεδιασμού για ένα προτεινόμενο έργο πυρηνικής ενέργειας στη Ρουμανία που θα αντικαταστήσει ένα εργοστάσιο με καύσιμο άνθρακα. Το νέο εργοστάσιο θα χρησιμοποιεί έξι αρθρωτούς αντιδραστήρες επόμενης γενιάς. «Αυτό θα βοηθήσει να φέρει ηλεκτρονικά την πυρηνική ενέργεια μηδενικών εκπομπών στην Ευρώπη πιο γρήγορα, πιο φθηνά και πιο αποτελεσματικά», είπε ο πρόεδρος.

Το Reuters σημείωσε ότι, χωρίς μια αξιόπιστη πηγή HALEU, οι προγραμματιστές αντιδραστήρων φοβούνται ότι δεν θα λάβουν παραγγελίες για τα νέα τους εργοστάσια. Και, χωρίς παραγγελίες, οι πιθανοί προμηθευτές του ιδιαίτερα εμπλουτισμένου καυσίμου πιθανότατα δεν θα συγκεντρώσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού που απαιτούνται για να αντικαταστήσουν τον Ρώσο παραγωγό. 

Πηγή: RT