Το Τεχνοπολικό Παράδοξο

Τον Φεβρουάριο του 2022, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προέλαυναν προς το Κίεβο, η κυβέρνηση της Ουκρανίας αντιμετώπισε μια κρίσιμη ευπάθεια: με τα δίκτυα Διαδικτύου και επικοινωνίας της να βρίσκονται υπό επίθεση, τα στρατεύματά της και οι ηγέτες της σύντομα θα βρίσκονταν στο σκοτάδι. Ο Έλον Μασκ - ο de facto επικεφαλής των Tesla, SpaceX, X (πρώην Twitter), xAI, Boring Company και Neuralink - παρενέβη. Μέσα σε λίγες μέρες, η SpaceX είχε αναπτύξει χιλιάδες τερματικά Starlink στην Ουκρανία και είχε ενεργοποιήσει την υπηρεσία δορυφορικού Διαδικτύου χωρίς κόστος. Έχοντας διατηρήσει τη χώρα σε λειτουργία, ο Μασκ χαιρετίστηκε ως ήρωας.

Αλλά η προσωπική παρέμβαση του εκατονταδισιόδοξου —και η εξάρτηση του Κιέβου από αυτήν— συνοδευόταν από κινδύνους. Μήνες αργότερα, η Ουκρανία ζήτησε από την SpaceX να επεκτείνει την κάλυψη του Starlink στην υπό ρωσική κατοχή Κριμαία, για να καταστεί δυνατή μια επιδρομή με υποβρύχιο drone που ήθελε το Κίεβο να πραγματοποιήσει εναντίον ρωσικών ναυτικών περιουσιακών στοιχείων. Ο Μασκ αρνήθηκε —ανησυχώντας, είπε, ότι αυτό θα προκαλούσε μια σημαντική κλιμάκωση στον πόλεμο. Ακόμη και οι εκκλήσεις του Πενταγώνου εκ μέρους της Ουκρανίας δεν τον έπεισαν. Ένας μη εκλεγμένος, ανεύθυνος ιδιώτης είχε μονομερώς ματαιώσει μια στρατιωτική επιχείρηση σε μια ενεργή εμπόλεμη ζώνη, ενώ παράλληλα αποκάλυπτε το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις είχαν αξιοσημείωτα μικρό έλεγχο σε κρίσιμες αποφάσεις που επηρέαζαν τους πολίτες τους και την εθνική ασφάλεια.

Αυτή ήταν η «τεχνοπολικότητα» στην πράξη: ένας ηγέτης στην τεχνολογία που όχι μόνο οδηγούσε τις αποδόσεις της χρηματιστηριακής αγοράς, αλλά και έλεγχε πτυχές της κοινωνίας των πολιτών, της πολιτικής και των διεθνών υποθέσεων που παραδοσιακά αποτελούσαν αποκλειστικό προνόμιο των εθνών-κρατών. Την τελευταία δεκαετία, η άνοδος τέτοιων ατόμων και των επιχειρήσεων που ελέγχουν έχει μεταμορφώσει την παγκόσμια τάξη, η οποία είχε οριστεί από τα κράτη από τότε που η Ειρήνη της Βεστφαλίας τα καθιέρωσε ως τα δομικά στοιχεία της γεωπολιτικής πριν από σχεδόν 400 χρόνια. Για το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιόδου, η δομή αυτής της τάξης θα μπορούσε να περιγραφεί ως μονοπολική, διπολική ή πολυπολική, ανάλογα με τον τρόπο κατανομής της εξουσίας μεταξύ των χωρών. Ο κόσμος, ωστόσο, έκτοτε έχει εισέλθει σε μια «τεχνοπολική στιγμή», έναν όρο που χρησιμοποίησα στο Foreign Affairs το 2021 για να περιγράψω μια αναδυόμενη τάξη στην οποία «μια χούφτα μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας ανταγωνίζονται [κράτη] για γεωπολιτική επιρροή». Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας έχουν γίνει ισχυροί γεωπολιτικοί παράγοντες, ασκώντας μια μορφή κυριαρχίας στον ψηφιακό χώρο και, όλο και περισσότερο, στον φυσικό κόσμο που ενδεχομένως ανταγωνίζεται αυτήν των κρατών.

Το 2021, η δύναμη αυτών των εταιρειών φαινόταν έτοιμη να αυξηθεί, και τα τελευταία τρία χρόνια, έχει αυξηθεί. Υποστήριξα ότι οι κυβερνήσεις δεν θα έπεφταν χωρίς μάχη, και στο διάστημα που ακολούθησε, ο αγώνας τους για τον έλεγχο του ψηφιακού χώρου έχει ενταθεί. Αλλά η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των τεχνολογικών εταιρειών και των κρατών έχει μετατοπιστεί με κάποιους εκπληκτικούς τρόπους. Αυτό που προκύπτει ως αποτέλεσμα αυτής της αναμέτρησης δεν είναι κανένα από τα σενάρια που αρχικά οραματίστηκα - ούτε μια παγκοσμιοποιημένη ψηφιακή τάξη, στην οποία οι τεχνολογικές εταιρείες θα αποσπούσαν τον έλεγχο του ψηφιακού χώρου από το κράτος, ούτε ένας τεχνολογικός ψυχρός πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, στον οποίο οι κυβερνήσεις θα επανεπιβεβαίωναν την εξουσία τους στον ψηφιακό χώρο, ούτε ένας πλήρως τεχνοπολικός κόσμος, στον οποίο η κυριαρχία των κρατών της Βεστφαλίας θα άφηνε τη θέση της σε μια νέα τάξη με επικεφαλής τις τεχνολογικές εταιρείες.