Ράλι Φινλανδίας: Το χωμάτινο grand prix (vid)
Το WRC ήταν το πρώτο από τα μεγάλα Παγκόσμια Πρωταθλήματα που έκανε καλοκαιρινές διακοπές και έφτασε η ώρα να επιστρέψει από αυτές – και το κάνει με τον πιο θεαματικό τρόπο, καθώς από τις 31 Ιουλίου μέχρι τις 3 Αυγούστου θα πραγματοποιηθεί το Ράλι Φινλανδίας. Ο αγώνας στη σκανδιναβική χώρα, που παλιότερα γνωρίζαμε ως Ράλι των 1000 λιμνών, είναι ένας από τους πιο ιστορικούς και πιο δημοφιλείς του WRC - και όχι άδικα.
Το Ράλι Φινλαδίας είναι ένας αγώνας με αρκετές ιδιαιτερότητες. Παρότι χωμάτινος, τα αυτοκίνητα του WRC κινούνται στις ανοιχτές επίπεδες διαδρομές με εξωπραγματικές ταχύτητες, ενώ ο βαθμός δυσκολίας ανεβαίνει ιδιαίτερα καθώς στις άκρες των δρόμων παραμονεύουν οι κορμοί των αιωνόβιων δέντρων των φινλανδικών δασών. Τέρμα γκάζι, άλματα και στροφές με «σπασμένη» 7η ταχύτητα προσφέρουν ίσως το εντυπωσιακότερο θέαμα που μπορούν να απολαύσουν οι θεατές, οι οποίοι φυσικά συρρέουν κατά χιλιάδες στις Ειδικές Διαδρομές.
Πόλος έλξης για τους θεατές είναι και τα εντυπωσιακά άλματα, τα οποία αποτελούν άσκηση ακριβείας για τους οδηγούς: αν «απογειωθούν» με μεγαλύτερη ταχύτητα από την ιδανική η αεροδυναμική θα σπρώξει το εμπρός μέρος του αυτοκινήτου προς τα πάνω. Αν το κάνουν με μικρότερη ταχύτητα, η βαρύτητα θα τραβήξει το εμπρός μέρος προς τα κάτω. Σε κάθε περίπτωση, η προσγείωση είναι πάρα πολύ σημαντική, γιατί εκτός από την ασφάλεια, πρέπει οι οδηγοί να λαμβάνουν υπόψη τους την τοποθέτηση για την επόμενη στροφή, που μπορεί να είναι «τυφλή». Πολύ σημαντικός είναι ο ρόλος των σημειώσεων και των συνοδηγών. Οι σημειώσεις πρέπει να είναι απόλυτα ακριβείς και οι συνοδηγοί σε διαρκή εγρήγορση, καθώς ο ρυθμός είναι πολύ υψηλότερος από άλλα ράλι.
Έδρα του αγώνα παραμένει η γνωστή φοιτητούπολη Jyvaskyla. Τα τελευταία χρόνια ακολουθεί ένα διαφοροποιημένο χρονικά πρόγραμμα, αλλά φέτος επιστρέφει λίγο περισσότερο στην «κανονικότητα, ξεκινώντας το απόγευμα της Πέμπτης και τερματίζοντας το μεσημέρι της Κυριακής. Η φετινή χάραξη του αγώνα είναι αρκετά διαφορετική από την περσινή, καθώς από τις 26 ΕΔ μόνο τέσσερις έχουν παραμείνει ίδιες. Ακόμα και τη διάσημη Ouninpohja δεν θα την τρέξουν ολόκληρη αλλά μια μικρή εκδοχή της την Παρασκευή.
Η κυριαρχία των Σκανδιναβών οδηγών στο Ράλι Φινλανδίας είναι σχεδόν απόλυτη, αν και τα τελευταία χρόνια ακόμα και αυτό το κάστρο δεν φαίνεται πια απόρθητο. Στα 63 χρόνια του αγώνα μόνο 8 φορές ο νικητής δεν καταγόταν από τη Σκανδιναβική Χερσόνησο: το 1990 ο Carlos Sainz με Toyota Celica, το 1992 ο Didier Auriol με Lancia Delta, το 2003 ο Markko Martin με Ford Focus, το 2008 ο Sebastien Loeb με Citroen C4 και τα 2011 και 2012 πάλι ο μεγάλος Γάλλος πρωταθλητής με το DS3 WRC. Πέρυσι τον αγώνα κέρδισε ο παντοδύναμος Sebastien Ogier με το ανίκητο VW Polo R.
Για να καταλάβετε τι εστί Ράλι Φινλανδίας, πάρτε μια μικρή γεύση από τις δοκιμές που έκανε την προηγούμενη εβδομάδα ο Sebastien Ogier.
Ο Sebastien Ogier παραμένει ένα από τα φαβορί και για το φετινό αγώνα, ωστόσο μέσα στην ίδια του την ομάδα θα βρίσκεται ο μεγαλύτερος αντίπαλός του. Ο Jari-Matti Latvala βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση, έχει καταφέρει να κερδίσει φέτος τον Ogier και σίγουρα θα είναι αποφασισμένος να επαναφέρει τη χαμένη σκανδιναβική τιμή σε έναν εμβληματικό για τη βόρεια χερσόνησο αγώνα. Ο Latvala έχει την απαιτούμενη ταχύτητα και ικανότητα, άλλωστε, έχει ήδη μία νίκη στη Φινλανδία το 2010. Το κυριότερο είναι να αποφύγει τα λάθη. Δεν πρέπει να ξεχνάμε και τον Andreas Mikkelsen, ο οποίος έχει αποδειχτεί ιδιαίτερα γρήγορος στο τιμόνι του Polo
Για την M-Sport Ford το Ράλι Φινλανδίας είναι επίσης αγώνας-ορόσημο στη φετινή της προσπάθεια, καθώς για πρώτη φορά οι οδηγοί της θα τρέξουν με το νέο Ford Fiesta RS WRC. Αν και οι αλλαγές είναι κυρίως στην εμφάνιση του αυτοκινήτου και δεν θα έχουν επίδραση στις επιδόσεις του, το γεγονός ότι είναι απόδειξη της ανανεωμένης εμπιστοσύνης και υποστήριξης από τη Ford στην ομάδα του Malcolm Wilson δίνει από μόνο του ψυχολογική ώθηση στην ομάδα. Ο Mikko Hirvonen έχει εμπειρία από τον αγώνα, άλλωστε κι αυτός τον έχει κερδίσει στο παρελθόν, και θα είναι η τέλεια ευκαιρία για αυτόν να πάρει ένα καλό αποτέλεσμα, τώρα μάλιστα που η φόρμα του δείχνει να επιστρέφει. Με τα νέα Fiesta θα τρέξουν επίσης ο Elfyn Evans και ο Robert Kubica.
Και η Citroen έχει υψηλές προσδοκίες από τη Φινλαδία. Ο Mads Ostberg θα είναι η αιχμή του δόρατος της γαλλικής ομάδας αλλά και ο ταχύτατος Kris Meeke θα μπορούσε να είναι μία από τις εκπλήξεις του αγώνα. Η Hyundai δεν υπήρχε αμφιβολία ότι μαζί με τον Thierry Neuville θα έριχνε στον αγώνα τον Φινλανδό Juho Hanninen ενώ θα κατεβάσει και τρίτο i20 WRC, με οδηγό τον Hayden Paddon.
Πηγή: the press project