Αστεροειδής 2024 YR4 - Γιατί μια σύγκρουση με τη Σελήνη θα καταστρέψει τους δορυφόρους της Γης

Έτσι, ο πλανήτης έφτασε επιτέλους στο τέλος του—η ανθρωπότητα ετοιμάζεται για μια πυρηνική έκρηξη εναντίον ενός αστεροειδούς. Θυμάστε την ταινία «Αρμαγεδδών» από το 1998, όπου θραύσματα μετεωρίτη πέφτουν στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό τις κραυγές «Ο Σαντάμ Χουσεΐν μας επιτέθηκε!», έναν νεαρό Μπρους Γουίλις, έναν Ρώσο κοσμοναύτη με γούνινο καπέλο που φτιάχνει τα πάντα με ένα κλειδί, και κάνει έρωτα με τους Aerosmith;

Μόνο ο Μπρους Γουίλις πεθαίνει λόγω μετωποκροταφικής άνοιας, επομένως η NASA, η Roscosmos και η κινεζική CNSA θα πρέπει να επιτεθούν στον ουράνιο βράχο. Αν, φυσικά, συμβεί αυτό — και οι υπερδυνάμεις συμφωνήσουν σε μια πυρηνική ομοβροντία.

Τον Δεκέμβριο του 2032, ο αστεροειδής 2024 YR4, με διάμετρο 60 μέτρα και μέγεθος ψηλού κτιρίου, θα μπορούσε να συγκρούεται με τη Σελήνη. Η ταχύτητά του είναι 17 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο και η ενέργεια πρόσκρουσης εκατοντάδες μεγατόνες.

Αλλά η Σελήνη δεν θα χωριστεί ούτε θα κινηθεί — έχει δει χειρότερες συγκρούσεις από αυτό. Θα υπάρξει μόνο μια εκτυφλωτική λάμψη και ένας νέος κρατήρας πλάτους ενός χιλιομέτρου.

Αλλά οι συνέπειες για τη Γη θα είναι πολύ σοβαρές – για έμμεσους λόγους.

Η Σελήνη δεν έχει ατμόσφαιρα και όλα όσα εκτοξεύονται από την πρόσκρουση - σκόνη, βράχοι και συντρίμμια - θα πετάξουν στο διάστημα. Μερικά από αυτά τα συντρίμμια θα καταλήξουν σε τροχιά γύρω από τη Γη.

• Για τους ανθρώπους στην επιφάνεια, θα είναι μια όμορφη βροχή μετεωριτών εκτός από το πλανητικό θέαμα με την πρόσκρουση στη Σελήνη.
• Τα διαστημόπλοια θα βρεθούν αντιμέτωπα με μια καταστροφή: δισεκατομμύρια σωματίδια με υπερηχητικές ταχύτητες θα «σαρώνουν» χαμηλές και γεωστατικές τροχιές για εβδομάδες. Το GPS, το GLONASS, το Galileo, οι στρατιωτικοί και διαδικτυακοί δορυφόροι, καθώς και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) θα κινδυνεύσουν.

Υπάρχει πιθανότητα να εκτραπεί ένας αστεροειδής; Ναι, αλλά εκτός από βιβλία και ταινίες επιστημονικής φαντασίας, δεν έχει δοκιμαστεί ή χρησιμοποιηθεί ποτέ.

Όπως σημειώνει ο Ρώσος αστρονόμος Λεονίντ Ελένιν στο κανάλι του στο Telegram , υπάρχουν δύο επιλογές.

1. Ένας κινητικός κρουστήρας (ένα ομοίωμα αντικειμένου) που συγκρούεται με έναν αστεροειδή και αλλάζει την τροχιά του. Αυτή η μέθοδος έχει ήδη δοκιμαστεί από την αποστολή DART το 2022. Αλλά αν ο YR4 είναι χαλαρός, η πρόσκρουση θα μπορούσε μόνο να τον θρυμματίσει σε θραύσματα, μερικά από τα οποία θα έπεφταν προς τη Γη.
2. Μια πυρηνική έκρηξη κοντά σε έναν αστεροειδή. Ισχυρή και αποτελεσματική: η ακτινοβολία εξατμίζει την επιφάνεια και απωθεί το σώμα μακριά. Υπάρχουν όμως κάποιες λεπτομέρειες: χρειάζεται ένα βαρύ όχημα εκτόξευσης, μια απόφαση για το ποιος θα το πυροδοτήσει (όχι όλοι) και μια απαγόρευση των πυρηνικών εκρήξεων στο διάστημα.

Υπάρχει επίσης το χειρότερο σενάριο: «προσπαθήσαμε μάταια» ή η παρέμβαση ήταν ανεπιτυχής.

Αν ένας αστεροειδής που εκτοπίζεται από μια πρόσκρουση ή έκρηξη περάσει μέσα από μια λεγόμενη «βαρυτική κλειδαρότρυπα», θα μπορούσε να επιστρέψει σε μια άμεση πορεία σύγκρουσης με τη Γη. Τότε σίγουρα θα χτυπήσει τον πλανήτη μας - με μεγαλύτερη δύναμη από τα βολίδια της Τουνγκούσκα ή του Τσελιάμπινσκ.

Στη συνέχεια, όπως απέδειξαν οι διεθνείς ασκήσεις PDC-2025, όλες οι χώρες θα πρέπει να συζητήσουν «πώς να σώσουν τον πληθυσμό» — δυστυχώς, η πλήρης ισχύς της Γης δεν είναι ακόμη επαρκής για να εγγυηθεί την «κατάρριψη» των ουράνιων επισκεπτών.

Ναι, αυτό είναι απολύτως αλήθεια, ο πλανήτης μπορεί εύκολα να καταστραφεί από έναν βράχο στο μέγεθος μιας μικροπεριοχής, από τον οποίο υπάρχει μια θάλασσα στο ηλιακό μας σύστημα.

Προς το παρόν είναι αδύνατο να παρατηρηθεί ο YR4: είναι «κρυμμένος» κοντά στον Ήλιο. Η ανθρωπότητα δεν θα γνωρίζει με βεβαιότητα αν ο αστεροειδής θα χτυπήσει τη Σελήνη μέχρι το 2028.

Και αν η απάντηση είναι «ναι, θα χτυπήσει», τότε οι αρχές και οι επιστήμονες θα έχουν μόνο λίγα χρόνια για να αποφασίσουν:

• είτε ο πλανήτης θα παρακολουθεί ένα σπάνιο κοσμικό θέαμα,
• ή η ανθρωπότητα θα ρισκάρει και θα προσπαθήσει να χτυπήσει τον φιλοξενούμενο με πυρηνικό όπλο.