Μετά από 60 χρόνια, οι ζωές εξακολουθούν να καταστρέφονται από την εκστρατεία Agent Orange των ΗΠΑ στο Βιετνάμ
Ο Chris Sweeney είναι συγγραφέας και αρθρογράφος που έχει γράψει για εφημερίδες όπως The Times, Daily Express, The Sun και Daily Record, μαζί με πολλά περιοδικά διεθνών πωλήσεων. Ακολουθήστε τον στο Twitter @Writes_Sweeney
Μία από τις πιο επαίσχυντες κληρονομιές της αποτυχημένης πολεμικής προσπάθειας της Αμερικής στο Βιετνάμ είναι η μόνιμη ζημιά που προκάλεσε ο πράκτορας Orange (AO).
Το AO ήταν ένα ισχυρό ζιζανιοκτόνο που χρησιμοποιήθηκε από τον αμερικανικό στρατό στην επιχείρηση Ranch Hand , η οποία ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1962, για να καθαρίσει το φύλλωμα για να χτίσει βάσεις και διαδρομές μεταφοράς, καθώς και να εξαλείψει τη δασική κάλυψη για τα βιετναμέζικα στρατεύματα. Εκατομμύρια γαλόνια ψεκάστηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης από τις δυνάμεις των ΗΠΑ, αλλά το γεγονός ότι περιείχε τη θανατηφόρα χημική διοξίνη σήμαινε ότι προκάλεσε σοβαρά προβλήματα υγείας σε πολλούς από αυτούς που ήρθαν σε επαφή μαζί της.
Επί του παρόντος, περίπου το 20% των πληγέντων λαμβάνουν βοήθεια, αφήνοντας τη συντριπτική πλειονότητα των θυμάτων στο περιθώριο. Αλλά ένας άνθρωπος, ο Τσαρλς Μπέιλι, έχει αφιερώσει την καριέρα του στο να το αλλάξει αυτό αντιμετωπίζοντας ταυτόχρονα τα ζητήματα της συνεχιζόμενης μόλυνσης και κατευθύνοντας βοήθεια στα θύματα, πολλά από τα οποία υποφέρουν ακόμη σήμερα.
Ο ευγενικός 77χρονος είναι μετρημένος και ευαίσθητος σχετικά με την κληρονομιά του πράκτορα Orange και αυτή η πρακτική προσέγγιση του έδωσε τη δυνατότητα ναδιαδραματίζουν βασικό ρόλο στη συνένωση των ΗΠΑ και του Βιετνάμ για την αντιμετώπιση του προβλήματος, ακόμη και συν-συγγραφέας ενός βιβλίου το 2018 για την προσπάθεια. Μιλώντας του μέσω Zoom, αποπνέει ηρεμία, αλλά δεν συγκαλύπτεται το αίσθημα ευθύνης που φέρει απέναντι στη δουλειά του.
Ο Μπέιλι, ο οποίος έχει διδακτορικό στα Οικονομικά των Φυσικών Πόρων, έφτασε στο Βιετνάμ το 1997 ως χορηγός επιχορήγησης για το Ίδρυμα Ford και πέρασε τα επόμενα 14 χρόνια προσπαθώντας να πείσει τις ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν τις ευθύνες τους για να βοηθήσουν όσους επλήγησαν. Αν και τώρα είναι ημι-συνταξιοδοτημένος, συνεχίζει την υπεράσπιση του από τη βάση του στην πολιτεία της Ουάσιγκτον και είναι επίσης μέλος της Ομάδας Εργασίας War Legacies στο think tank The Stimson Center. Χωρίς τον Bailey, είναι απίθανο να είχε επιτευχθεί μεγάλο μέρος της προόδου που έχει σημειωθεί.
Αλλά η αλήθεια είναι ότι υπήρξαν πολλά θύματα, με περίπου 400.000 νεκρούς και τρία εκατομμύρια Βιετναμέζους που επλήγησαν από την ΑΟ, λόγω τηςπαρουσία διοξίνης. «Αυτό ήταν ένα υποπροϊόν της ακατάλληλης κατασκευής και επίσης μια από τις πιο δηλητηριώδεις ουσίες που γνωρίζουμε», είπε ο Bailey. «Πολλοί από τους ανθρώπους που εκτέθηκαν άμεσα εμφάνισαν καρκίνο, διαβήτη τύπου 2, ισχαιμική καρδιοπάθεια και πέθαναν νωρίς.
«Αυτό έγινε ένα ζήτημα στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του '70, καθώς νεαροί άνδρες που επέστρεφαν από τον πόλεμο άρχισαν να αντιμετωπίζουν «ασθένειες των ηλικιωμένων». Το ίδιο συνέβαινε φυσικά και στο Βιετνάμ, αλλά εμείς στην Αμερική δεν το ξέραμε πολύ γιατί η Αμερική επέκρινε ένα εμπάργκο στο Βιετνάμ το 1975».
Οι Βιετναμέζοι ήθελαν βοήθεια, αλλά παγιδεύτηκαν. Για να λάβουν την ευλογία της Αμερικής να ενταχθούν στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, προειδοποιήθηκαν να μην μιλήσουν για τις επιπτώσεις του AO. Ο Μπέιλι χρειαζόταν έναν τρόπο να ξεφύγει από το αδιέξοδο καιέχει κάποια συμπάθεια για τους Αμερικανούς αξιωματούχους που συμμετείχαν. Είπε, «Νομίζω ότι τα άτομα σε οποιονδήποτε μεγάλο οργανισμό ή κυβέρνηση θέλουν να κάνουν το σωστό, αλλά μετά ανησυχούν για την καριέρα τους ή εάν αυτό θα βλάψει τον οργανισμό τους ή θα τους κάνει να φαίνονται άσχημα; Ή θα κατηγορήσουν τα θύματα, λέγοντας «Αυτό είναι απλώς προπαγάνδα, δεν υπάρχουν στοιχεία».
Μέσω επαφών, ανακάλυψε ότι η καναδική εταιρεία Hatfield ανέλυε δείγματα εδάφους στο Βιετνάμ για διοξίνη. Η έκθεσή του έδειξε ότι η μόλυνση ήταν μόνο σε περιοχές που είχε αποθηκευτεί και φορτωθεί το AO σε αεροπλάνα, δηλαδή στις αμερικανικές βάσεις. Έτσι, πλήρωσε για τη Χάτφιλντ για να μελετήσει και τις 2.735 πρώην αμερικανικές βάσεις στο Βιετνάμ, κάτι που χρειάστηκε τρεισήμισι χρόνια.
Τα αποτελέσματα έφτασαν το 2006 και έδειξαν ότι τρεις βάσεις χρειάζονταν επείγουσα δράση.
«Αυτή ήταν η σημαντική ανακάλυψη» , είπε. «Θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω αυτή την επιβεβαίωση για να πω στους Αμερικανούς, «αφήσατε κάτι πίσω εδώ, ίσως καλύτερα να έρθετε να το καθαρίσετε»» .
Από το 2007, η Αμερική έχει συνεισφέρει συνολικά 425 εκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση του AO . Η πρώτη βάση που πρέπει να καθαριστεί είναι τώρα το αεροδρόμιο για την πόλη Ντα Νανγκ. Το δεύτερο, στο Phu Cat, έγινε από τα Ηνωμένα Έθνη, πάλι υπό την πίεση του Bailey.
« Το τρίτο στο Bien Hoa είναι το μεγαλύτερο, που περιέχει το 85 τοις εκατό όλων των γνωστών διοξινών [στο Βιετνάμ]. Τοξεκίνησε το 2020 και αναμένεται να διαρκέσει 10 χρόνια και να κοστίσει 500 εκατομμύρια δολάρια».
Ωστόσο, ενώ η αντιμετώπιση των μολυσμένων περιοχών ήταν μια σημαντική ανακάλυψη, δεν έκανε τίποτα για όσους ψεκάστηκαν απευθείας, και τα παιδιά και τα εγγόνια τους που γεννήθηκαν με νοητικές και σωματικές αναπηρίες. Τα χρήματα για να τους βοηθήσουν δεν υπήρχαν.
«Πιστεύω ότι η ανησυχία σε επίπεδο κυβέρνησης [των ΗΠΑ] ήταν στην ανοιχτή φύση αυτού. που τελειώνει; Πόσα είναι τα θύματα; Ο καθαρισμός είναι καλά καθορισμένος: μπορείτε να το βρείτε, να το μετρήσετε, να το βάλετε στα χέρια σας και να το καταστρέψετε» , εξήγησε. « Τα θύματα είναι τόσο οι ηλικιωμένοι που υποφέρουν από ασθένειες όσο και πολύ μεγαλύτερος αριθμός –ίσως αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες νεότεροι άνθρωποι– που γεννήθηκαν και ζουν με σοβαρές αναπηρίες.
«Αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο. Μπορείς να βοηθήσεις τους ανθρώπους να ζουν με μεγαλύτερη άνεση και αξιοπρέπεια, και αυτός ήταν πάντα ο στόχος μου γι' αυτό, αλλά δεν μπορείς να γυρίσεις πίσω το παρελθόν και να τους κάνεις ικανούς».
Είναι όμως αυτά τα ποσά αρκετά για να βοηθήσουν τον τεράστιο αριθμό των ανθρώπων που χρειάζονται 24ωρη φροντίδα και προσαρμογή στα σπίτια τους;
Είπε ο Bailey, «Το πρώτο ποσό για την υγεία και την αναπηρία ήταν 3 εκατομμύρια δολάρια ετησίως – έτσι έχει αυξηθεί τα τελευταία 15 χρόνια. Από την άλλη πλευρά, ακόμη και στις 10 επαρχίες στις οποίες εστιάζουν, υπάρχουν ακόμη πολλά άτομα με σοβαρές αναπηρίες και γνωρίζουμε ποιοι είναι, επειδή μέρος αυτής της εργασίας ήταν έρευνες σε όλη την επαρχία. Έτσι, θα έλεγα ότι αυτή η βοήθεια φτάνει μόνο περίπου το 15 με 20 τοις εκατό εκείνων που έχουν βαριά αναπηρία.
«Νομίζω ότι υπάρχει ανάγκη και περιθώριο να διπλασιαστεί και να διπλασιαστεί ξανά αυτό το ετήσιο ποσό. Θα ήμουν χαρούμενος αν στα επόμενα 10 χρόνια πενταπλασιαζόταν. Αυτή ήταν πάντα η σύστασή μου.»
Ένα εμπόδιο που αντιμετώπισε ο Bailey είναι ότι η USAID , η οποία διαχειρίζεται τα κεφάλαια, πιστεύει ότι δεν υπάρχει αρκετή υποδομή για να προσεγγίσει όλα τα θύματα. Ο Bailey πιστεύει ότι αυτή είναι η λάθος προοπτική.
Και συνέχισε, «Η κυβέρνηση των ΗΠΑ πρέπει να υιοθετήσει μια ρητή προσέγγιση με επίκεντρο τα θύματα. Είναι ένα πράγμα να παρέχουμε υλική βοήθεια, αλλά πρέπει επίσης να συμβαδίζει με την αναγνώριση του γιατί το κάνουμε αυτό και μια βαθιά αίσθηση ταπεινότητας, θλίψης και εκτίμησης για τους ανθρώπους που ζουν ζωές που περιορίζονται από αναπηρία.
«Η αναπηρία δεν έχει Σαββατοκύριακα ή διακοπές. [και] δεν είναι μόνο τα άτομα, επηρεάζει τις οικογένειές τους και τις προοπτικές ζωής των αδελφών τους».
Και πρόσθεσε, «Μιλάμε για κάτι που είναι πραγματικά ανθρωπιστικό. Προσπαθούμε να προσεγγίσουμε και να βοηθήσουμε έναν μεγάλο αριθμό ανθρώπων που χωρίς δική τους υπαιτιότητα ζουν συντομευμένες ζωές σε κάθε διάσταση που μπορείτε να σκεφτείτε. Γιατί λοιπόν να μην ξεκινήσουμε με αυτούς;»
Μια σχολή σκέψης σχετικά με την απροθυμία της Αμερικής να κάνει περισσότερα είναι επειδή έχασε τον πόλεμο. Επιπλέον, πολλοί ήταν οι πιλότοι που ψέκασαν τον ΑΟ που θεώρησε ότι ήταν ευγενική δουλειά. «Ήταν πολύ περήφανοι για αυτό που έκαναν, στο βαθμό που άφησαν απομνημονεύματα», είπε ο Bailey. «Διάβασα ένα για έναν άνδρα από την Αλαμπάμα στην Πολεμική Αεροπορία, ο οποίος περιέγραψε πώς πέταξε ένα μεταφορικό σκάφος C-123 σε όλη τη διαδρομή από τη Χαβάη στο Γκουάμ και στο Βιετνάμ, στη συνέχεια δεξαμενίστηκε και άρχισε να ψεκάζει. Σκέφτηκε - και προφανώς πολλοί από τους πιλότους νόμιζαν - ότι έκαναν καλά πράγματα.
Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να ειπωθεί για πολλούς Αμερικανούς βετεράνους. Ο Γκάρι Ριτς, από την Αλπένα του Μίσιγκαν, είχε τα προσόντα ως αναισθησιολόγος πριν υπηρετήσει από το 1967 έως το 1968. Τοποθετήθηκε στην Ταϊλάνδη, στα σύνορα με το Βιετνάμ, και αναπτύχθηκε γύρω από την ΑΟ άθελά του. Η συνειδητοποίηση για το τι είχε εκτεθεί ήρθε μόνο αναδρομικά.
Είπε, « Μετά το γεγονός και κοιτάζοντας το νοσοκομείο και τους χώρους και το μέρος που έμενα , δεν υπήρχε κανένα φύλλωμα. Τίποτα δεν μεγάλωνε. Κοιτάζοντας μακριά από τη βάση ήταν όλα ξεφυλλισμένα. Φαίνεται προφανές εκ των υστέρων ότι κάτι ψεκαζόταν».
Το 2000, διαγνώστηκε με καρκίνο του θυρεοειδούς και μετά τέσσερα χρόνια, καρκίνο του προστάτη. Είχε και έμφραγμα. Συνέχισε, « Το VA [Veteran Affairs] με έχει 100 τοις εκατό αναπηρία. Θεωρούμαι TDIU, εντελώς ανάπηρος και ατομικά άνεργος, αλλά ήταν μια πραγματική μάχη και είχα φίλους που με βοήθησαν να με καθοδηγήσουν στη διαδικασία.” Συνολικά, εκτιμάται ότι 2,8 εκατομμύρια βετεράνοι των ΗΠΑ εκτέθηκαν σε AO.
Μετά τον πόλεμο, ο Ριτς επέστρεψε στην Ταϊλάνδη αρκετές φορές, αλλά είδε πώς ο ΑΟ επηρέασε και τις δύο πλευρές σε ένα συγκεκριμένο ταξίδι. «Επισκέφτηκα ένα σχολείο» , είπε . «Έστειλα χρήματα για να βοηθήσω μια νεαρή φοιτήτρια εκεί. Αποδεικνύεται ότι ο παππούς αυτού του κοριτσιού ήταν σε αιμοκάθαρση λόγω νεφρικής νόσου και συνειδητοποίησα ότι βρισκόταν στην Ταϊλάνδη την ίδια στιγμή που ήμουν εκεί, όταν χρησιμοποιήθηκε το AO."
Είναι σημαντικό για όσους έχουν υποφέρει λόγω ΑΟ η θυσία τους να μην είναι μάταιη. Θα υπάρξουν πόλεμοι στο μέλλον, επομένως η μελλοντική σκέψη είναι πρωταρχικής σημασίας για την αποτροπή άλλων παρόμοιων καταστροφών.
« Όταν κάποια αμερικανική στρατιωτική ή οιονεί στρατιωτική υπηρεσία αρχίζει να μιλάει για ψεκασμούς για τον έλεγχο των ναρκωτικών στην Κολομβία ή στο Αφγανιστάν, αναστατώνομαι πολύ», είπε ο Μπέιλι. «Ελπίζω ότι ο ΑΟ έχει γίνει πολιτιστικό μιμίδιο. ότι ίσως ακόμη και οι πρόθυμοι στρατιωτικοί διοικητές και σχεδιαστές κάστορων θα έχουν μια δεύτερη σκέψη προτού πάνε να ρίξουν ποιος ξέρει τι σε μεγάλες περιοχές στις οποίες πρέπει να ζήσουν οι άνθρωποι όταν σταματήσουν οι μάχες.
« Πρέπει να έχουν ένα καθαρό περιβάλλον όπου μπορούν να ανθίσουν αυτοί και οι οικογένειές τους και οι κοινότητές τους. Αν το σκεφτείς αυτό –όποιος κι αν είσαι– και δουλέψεις αντίστροφα, δεν θα είχες κάνει ποτέ πολλές από αυτές τις φρικαλεότητες και μολύνει το περιβάλλον, όποιος κι αν ήταν ο στόχος του πολέμου».
Πηγή: RT