Το παγωμένο φυλάκιο της Αργεντινής στο τέλος του κόσμου φοβάται ότι ο hantavirus θα παγώσει τον τουρισμό

ΟΥΣΟΥΑΙΑ, Αργεντινή (AP) — Οι ταξιδιώτες που ελπίζουν να δουν από κοντά πιγκουίνους του Μαγγελάνου και μεγάπτερες φάλαινες ταξιδεύουν σε μεγαλύτερους αριθμούς κάθε χρόνο προς την Ουσουάια, τον κύριο κόμβο κρουαζιέρας της Ανταρκτικής στο νοτιότερο σημείο της Αργεντινής.

Η πόλη που μαστίζεται από τους ανέμους και αυτοαποκαλείται «το τέλος του κόσμου» φοβάται τώρα για το μέλλον της. Την τελευταία εβδομάδα, το απομακρυσμένο αυτό φυλάκιο βρέθηκε στο επίκεντρο των εικασιών σχετικά με την πηγή ενός θανατηφόρου ξεσπάσματος του ιού hantavirus σε μια κρουαζιέρα στον Ατλαντικό, αφού το Υπουργείο Υγείας της Αργεντινής δήλωσε ότι εξετάζει εάν τα πρώτα θύματα της επιδημίας, ένα ζευγάρι Ολλανδών που πέθανε τον Απρίλιο, κόλλησαν εκεί τον ιό που μεταδόθηκε από αρουραίους.

Αργεντινοί επιστήμονες που αναζητούν την πηγή της επιδημίας έφτασαν τη Δευτέρα στην Ουσουάια, την πρωτεύουσα της αριστερής επαρχίας Tierra del Fuego, η οποία έχει συχνά συγκρουστεί με τον φιλελεύθερο πρόεδρο της χώρας Javier Milei . Το ερευνητικό τους ινστιτούτο δήλωσε ότι θα συλλάβουν και θα αναλύσουν τρωκτικά τις επόμενες ημέρες σε περιοχές που συνδέονται με το δρομολόγιο του ζευγαριού στην πόλη.

Ερωτήματα περιβάλλουν την έρευνα. Οι αρχές στην Ουσουάια λένε ότι είναι θύματα μιας εκστρατείας δυσφήμισης . Το Υπουργείο Υγείας της Αργεντινής λέει ότι δεν μπορεί να αποκλείσει κανέναν προορισμό που επισκέφθηκαν οι Ολλανδοί λάτρεις των πτηνών κατά τη διάρκεια του μηνιαίου οδικού ταξιδιού τους στην Αργεντινή και τη Χιλή πριν επιβιβαστούν στο πλοίο στην Ουσουάια.

Παρά την έλλειψη στοιχείων που να υποδηλώνουν ότι η επιδημία ξεκίνησε στην Ουσουάια , οι άνθρωποι εδώ των οποίων τα προς το ζην εξαρτώνται από ξένους επισκέπτες λένε ότι αισθάνονται τις επιπτώσεις.

«Αυτό είναι ένα μέρος που προσπαθήσαμε να προωθήσουμε ως όσο το δυνατόν πιο μακριά από όλα τα προβλήματα του κόσμου - πόλεμο, ρατσισμό, προβλήματα υγείας επίσης», δήλωσε ο Χούλιο Λόβετσε, πρώην υπουργός Τουρισμού της Ουσουάια. «Υπάρχει ανησυχία επειδή το κύριο αξιοθέατο μας είναι τα καθαρά και αγνά τοπία, η φανταστική ιδέα του τέλους του κόσμου».

Το άγχος για τον ιό Hantavirus κάνει ορισμένους ταξιδιώτες να το ξανασκεφτούν

Η έλευση του χειμώνα έχει άδειασει την Ουσουάια, εκτός από μια σειρά Βραζιλιάνων τουριστών με φουσκωτά μπουφάν και μεγάλες κουκούλες που αιωρούνται στους ολισθηρούς από το χιονόνερο δρόμους σαν πιγκουίνοι που έχουν έρθει να επισκεφτούν.

«Ανησυχήσαμε λίγο ότι ήταν κάτι παρόμοιο με αυτό που βιώσαμε με την COVID», δήλωσε ο Βινίτσιους Πετσίνι, 38 ετών, επενδυτικός τραπεζίτης από το Σάο Πάολο, κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτος. «Αλλά από ό,τι φαίνεται, όλα λειτουργούν κανονικά».

Καθώς ο υποπολικός άνεμος της Παταγονίας πνέει από το κανάλι Beagle, οι ταξιδιωτικοί πράκτορες ήδη στρέφονται προς την επόμενη υψηλή σεζόν που ξεκινά τον Οκτώβριο, όταν οι επιβάτες με τα μεγάλα πορτοφόλια σχεδιάζουν κρουαζιέρες στην Ανταρκτική. Αρκετά ταξιδιωτικά γραφεία δήλωσαν ότι οι φόβοι για την παραλλαγή του hantavirus στις Άνδεις έχουν ήδη οδηγήσει ορισμένους Αμερικανούς και Ευρωπαίους να ακυρώσουν τις κρατήσεις κρουαζιέρας για την επόμενη σεζόν. Αρνήθηκαν να πουν πόσα.

«Έχουμε δει αρκετούς επιβάτες να ακυρώνουν ταξίδια, αλλά η κύρια ανησυχία μου δεν είναι οι ακυρώσεις, αλλά οι άνθρωποι που σκέφτονταν να πάνε στην Ουσουάια, αλλά είχαν δύο ή τρεις προορισμούς να διαλέξουν και τώρα μπορεί να πάνε στη Νοτιοανατολική Ασία ή την Αφρική», δήλωσε ο Άνχελ Μπρισιγέλι, ιδιοκτήτης του ταξιδιωτικού πρακτορείου Rumbo Sur με έδρα την Ουσουάια. «Αυτή η ζημιά δεν θα είναι ορατή παρά πολύ αργότερα».

Είναι μια υπενθύμιση του πόσο εύθραυστη παραμένει η τουριστική οικονομία, ειδικά για τις κρουαζιέρες που καταλαμβάνουν μια τεράστια θέση στη δημόσια φαντασία όσον αφορά τις μολυσματικές ασθένειες .

Ορισμένοι αξιωματούχοι στη Γη του Πυρός ασπάζονται τη φιλοσοφία ότι κάθε τύπος είναι καλός τύπος.

«Υπέστημε απώλεια κύρους, ναι. Αλλά αυτή είναι επίσης μια ευκαιρία να δείξουμε ότι η Ουσουάια είναι ένα από τα ασφαλέστερα μέρη στον κόσμο», δήλωσε ο Χουάν Παβλόφ, γραμματέας εξωτερικών υποθέσεων στο Ινστιτούτο Τουρισμού Tierra del Fuego.

Ο τουρισμός στην Ανταρκτική μετέτρεψε την Ουσουάια σε μια ακμάζουσα πόλη

Πολλοί κάτοικοι της Γης του Πυρός, που δελεάστηκαν τη δεκαετία του 1970 από τις φορολογικές ελαφρύνσεις στο άγριο αρχιπέλαγος που χωρίζεται μεταξύ Αργεντινής και Χιλής, θυμούνται τότε που τα ταξίδια στην Ανταρκτική σήμαιναν ναυτικές περιπολίες και ερευνητικές αποστολές. Σήμερα, η λευκή ήπειρος βρίσκεται συνήθως στην κορυφή των λιστών με τα πολλά ταξίδια που επιθυμούν οι παραθεριστές από όλο τον κόσμο.

Πριν από μια δεκαετία, λίγο περισσότεροι από 38.400 επιβάτες κρουαζιέρας στην Ανταρκτική ξεκίνησαν από την Ουσουάια, μια πόλη 80.000 κατοίκων. Την περίοδο 2025-2026, περισσότεροι από 135.000 το έκαναν, σύμφωνα με τις λιμενικές αρχές της Αργεντινής, πολλοί από τους οποίους ελπίζουν να βιώσουν τα μεγαλύτερα στρώματα πάγου στον κόσμο πριν λιώσουν .

Το ενενήντα τοις εκατό των κρουαζιέρων στην Ανταρκτική αναχωρούν από την Ουσουάια και η πόλη λέει ότι βασίζεται στον τουρισμό για πάνω από το 25% των εσόδων της. Οποιαδήποτε μείωση των επισκεπτών, όσο μικρή κι αν είναι, μπορεί να έχει πολλαπλασιαστικές επιπτώσεις σε ολόκληρη την οικονομία, δήλωσε ο Πατρίσιο Κορνέχο, επικεφαλής του τοπικού ταξιδιωτικού πρακτορείου Tierra del Fuego Aventura.

«Τα πάντα θα υπήρχαν σε μια διαφορετική πραγματικότητα χωρίς τον δυναμισμό που δημιουργεί ο τουρισμός εδώ, ειδικά όταν άλλες βιομηχανίες αποτυγχάνουν να δημιουργήσουν δυναμική», είπε.

Υπό την ηγεσία του Μιλέι, η Γη του Πυρός έχει υποστεί μια σειρά από οικονομικά πλήγματα. Η κατάργηση των εμπορικών φραγμών από την κυβέρνηση έχει πλήξει την παραγωγή ηλεκτρονικών ειδών, ενώ η ενίσχυση του τοπικού νομίσματος έχει δώσει στους Αργεντινούς μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη στο εξωτερικό , αποθαρρύνοντας τον τουρισμό στην πατρίδα τους, ο οποίος διατηρεί την Ουσουάια σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της χαμηλής περιόδου.

Ο τουρισμός στην Ανταρκτική μετέτρεψε την Ουσουάια σε μια ακμάζουσα πόλη

Πολλοί κάτοικοι της Γης του Πυρός, που δελεάστηκαν τη δεκαετία του 1970 από τις φορολογικές ελαφρύνσεις στο άγριο αρχιπέλαγος που χωρίζεται μεταξύ Αργεντινής και Χιλής, θυμούνται τότε που τα ταξίδια στην Ανταρκτική σήμαιναν ναυτικές περιπολίες και ερευνητικές αποστολές. Σήμερα, η λευκή ήπειρος βρίσκεται συνήθως στην κορυφή των λιστών με τα πολλά ταξίδια που επιθυμούν οι παραθεριστές από όλο τον κόσμο.

Πριν από μια δεκαετία, λίγο περισσότεροι από 38.400 επιβάτες κρουαζιέρας στην Ανταρκτική ξεκίνησαν από την Ουσουάια, μια πόλη 80.000 κατοίκων. Την περίοδο 2025-2026, περισσότεροι από 135.000 το έκαναν, σύμφωνα με τις λιμενικές αρχές της Αργεντινής, πολλοί από τους οποίους ελπίζουν να βιώσουν τα μεγαλύτερα στρώματα πάγου στον κόσμο πριν λιώσουν .

Το ενενήντα τοις εκατό των κρουαζιέρων στην Ανταρκτική αναχωρούν από την Ουσουάια και η πόλη λέει ότι βασίζεται στον τουρισμό για πάνω από το 25% των εσόδων της. Οποιαδήποτε μείωση των επισκεπτών, όσο μικρή κι αν είναι, μπορεί να έχει πολλαπλασιαστικές επιπτώσεις σε ολόκληρη την οικονομία, δήλωσε ο Πατρίσιο Κορνέχο, επικεφαλής του τοπικού ταξιδιωτικού πρακτορείου Tierra del Fuego Aventura.

«Τα πάντα θα υπήρχαν σε μια διαφορετική πραγματικότητα χωρίς τον δυναμισμό που δημιουργεί ο τουρισμός εδώ, ειδικά όταν άλλες βιομηχανίες αποτυγχάνουν να δημιουργήσουν δυναμική», είπε.

Υπό την ηγεσία του Μιλέι, η Γη του Πυρός έχει υποστεί μια σειρά από οικονομικά πλήγματα. Η κατάργηση των εμπορικών φραγμών από την κυβέρνηση έχει πλήξει την παραγωγή ηλεκτρονικών ειδών, ενώ η ενίσχυση του τοπικού νομίσματος έχει δώσει στους Αργεντινούς μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη στο εξωτερικό , αποθαρρύνοντας τον τουρισμό στην πατρίδα τους, ο οποίος διατηρεί την Ουσουάια σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της χαμηλής περιόδου.